Тяньсян в ужасе опустила голову — и в тот же миг бездыханная ворона упала ей прямо в ладони. От испуга она тут же разжала пальцы, швырнув птицу на землю, и, громко рыдая, отпрянула назад.
Дворовые слуги, знавшие, что вороны сулят беду, не осмеливались подойти и поднять её. В переднем дворе воцарился переполох: слышались лишь истерические всхлипы Тяньсян и приглушённый шёпот окружавших её людей.
Цзюйюэ, уже переступившая порог дома канцлера, подняла руку и легко щёлкнула пальцами, будто ничего не произошло. С видом послушной девочки она последовала за Су Шэнпином и села в карету.
По представлениям Цзюйюэ, все принцы империи Юаньхэн должны быть молоды — ведь встречавшийся ей шестнадцатый принц Лоу Янь выглядел не старше двадцати трёх–двадцати четырёх лет. Однако он был шестнадцатым по счёту, а этот принц Аньский, судя по всему, уже перевалил за сорок. Хотя, подумала она, раз его сыну пора жениться, в этом нет ничего удивительного.
— Много лет принц Аньский провёл в горах, совершенствуя дух и тело, — говорил Су Шэнпин, усаживаясь в главном зале переднего двора княжеского особняка и с улыбкой поднимая чашку чая. — Даже вернувшись в столицу, вы редко вмешиваетесь в дела государства. Сегодняшняя встреча — настоящее счастливое стечение обстоятельств! Кто бы мог подумать, что наши семьи станут роднёй? А как поживает наследный принц?
Принц Аньский поставил чашку на стол и тоже улыбнулся:
— Сын мой Цыюань с детства унаследовал хрупкое здоровье матери. Он редко покидает дом. Более десяти лет назад я ушёл в горы не только ради самосовершенствования, но и чтобы найти отшельника-целителя, способного исцелить моего сына.
— О? — заинтересовался Су Шэнпин. — И нашли?
Принц вздохнул и покачал головой:
— Если бы нашёл, разве Цыюань до сих пор страдал бы от чахотки и кашлял кровью? Господин канцлер, вы проявили великое милосердие, согласившись выдать дочь замуж за моего сына — ради обряда «отгона болезни».
С этими словами он взглянул на Су Цзюйюэ, всё это время молча стоявшую за спиной отца. Несмотря на высокий титул, принц смотрел доброжелательно и тепло.
Это произвело на Цзюйюэ хорошее впечатление. Похоже, прав был Су Шэнпин: принц Аньский действительно сторонился придворных интриг и борьбы за престол. Но тогда что насчёт шестнадцатого принца Лоу Яня, который пять лет жил в далёком Мобэйском княжестве и лишь недавно вернулся в столицу?
— Ваша светлость слишком скромны, — продолжал Су Шэнпин, улыбаясь. — Моя дочь Юэ как раз достигла брачного возраста и в следующем году отметит возраст цзи. Всё, как вы сказали, — дело случая. Нам невероятно повезло, что ваш дом и наследный принц не отвергли нашу девочку. По крайней мере, теперь нам не придётся краснеть перед коллегами из-за того, что после цзи за ней никто не ухаживал. Мы, конечно, в долгу перед вами.
Принц Аньский слегка кивнул, сохраняя мягкую улыбку:
— Канцлер преувеличивает. Вы — верный слуга империи Юаньхэн, а ваша дочь выходит замуж за моего сына Цыюаня. Это не вы в долгу, а мы. Раз мы станем роднёй, давайте отбросим формальности.
— Верно, верно! — засмеялся Су Шэнпин, ставя чашку. — Юэ, почему стоишь, как чужая? Подойди и поприветствуй принца Аньского!
Цзюйюэ мысленно скривилась.
«Да ну тебя! Это я-то не воспитана? Ты с самого начала не даёшь мне и слова сказать — только и слышишь „бла-бла-бла“!»
Она незаметно приподняла уголки губ, одарила Су Шэнпина ласковой улыбкой, а затем, сделав многократно отрепетированный реверанс, дождалась, пока принц Аньский мягко махнёт рукой:
— Вставай, не нужно церемоний. Скоро мы станем одной семьёй. В моём доме все живут просто — Юэ, будь сама собой, не стесняйся.
— В таком случае, — сказала Цзюйюэ, улыбаясь, — разрешите прогуляться по саду? Пусть вы с отцом спокойно побеседуете.
— Конечно, иди, — кивнул принц. — Нужна ли тебе служанка?
— Нет, не стоит беспокоиться. Вы с отцом заняты важными делами, а я здесь только мешаю. Просто немного погуляю сама.
— Хорошо, ступай.
Но Су Шэнпин нахмурился:
— Юэ, не позволяй себе вольностей! Это не наш дом — нельзя тут без спроса шнырять повсюду!
Цзюйюэ замерла на полшага, обернулась и уже собралась что-то ответить, но принц Аньский мягко перебил:
— Канцлер, вы же знаете: мой дом редко принимает гостей из императорского круга. Здесь нет ни военных тайн, ни чего-то запретного. Пусть Юэ погуляет — ведь скоро это станет её домом. Не стоит быть столь осторожным.
Су Шэнпин вздохнул:
— Дело не в осторожности… Просто Юэ ещё молода. Вдруг случайно заденет кого-то или что-то тронет не то… Даже если ваша светлость и не сочтёт нужным упрекать, мне всё равно будет неловко.
— Пустяки, — махнул рукой принц. — Юэ всего лишь четырнадцатилетняя девочка. Ей свойственно резвиться и стремиться к свободе. Если вы будете держать её в строгости, она утратит свою природную искренность. Иди, гуляй. Если заблудишься — позови служанку у ворот. А если захочешь сама побродить, постарайся запомнить дорогу обратно: не хочу, чтобы мне пришлось посылать людей на поиски. Я-то не обижусь, а вот вы, канцлер, наверняка будете ворчать.
Цзюйюэ не удержалась и рассмеялась — принц оказался не только добрым, но и немного остроумным. Она весело сделала реверанс и, игнорируя недовольный взгляд Су Шэнпина, вышла из зала. У дверей она на миг задержалась, взглянула на служанку, но всё же отправилась гулять одна.
Хотя принц Аньский и не участвовал в политике, он всё же был сыном императора и носил титул князя. Даже без реальной власти его резиденция оказалась просторнее дома канцлера. Цзюйюэ изначально хотела просто отдохнуть от приторно-вежливых речей Су Шэнпина, но, гуляя по саду, заметила несколько изящных двориков, расположенных необычно гармонично.
Чем дальше она заходила, тем тише становилось вокруг. Видимо, в задних садах слуг специально держали мало — чтобы не нарушать покой. Цзюйюэ, почувствовав свободу, ускорила шаг, почти бегая от одного двора к другому. Она хотела понять, нет ли здесь чего-то скрытого: если уж ей суждено выйти замуж за этого чахоточного наследника, надо заранее знать, где могут таиться опасности.
В одном из двориков, утопающем в благоухающих орхидеях, рос гигантский баньян. Его мощные корни, переплетённые, как древние змеи, блестели, будто их только что омыл дождь. Но последние дни стояла жара — откуда взяться дождю?
Внезапно с дерева упали два зелёных листа, медленно кружась в воздухе.
«Разве сейчас осень? Почему падают такие свежие листья?»
Цзюйюэ мгновенно подняла ладонь. Поток ци, вырвавшийся из её пальцев, подхватил листья в полёте. Её движение выглядело лёгким, но сквозь него чувствовалась жёсткая решимость. Два листа, словно ожившие клинки, с резким свистом вонзились в густую листву — она хотела сбить спрятавшегося там шпиона.
Но листья исчезли в кроне — и всё стихло.
Цзюйюэ нахмурилась и сделала шаг вперёд. Внезапно те же два листа, будто возвращающиеся бумеранги, со свистом метнулись обратно — прямо в неё! Она резко развернулась на месте и уклонилась. За её спиной раздался глухой стук — листья вонзились в ствол соседнего дерева.
Она обернулась и увидела, что оба листа действительно вошли в древесину, как острые лезвия.
Хотя Цзюйюэ сама могла использовать подобный приём, в нынешнем теле Су Цзюйюэ, хрупкой и слабой, она не смогла бы вогнать лист даже в мягкую кору — не то что в твёрдое дерево.
Она резко подняла глаза к кроне баньяна, пытаясь разглядеть, кто скрывается среди ветвей. Но это был дом принца Аньского — она ничего не знала о нём и не могла рисковать. Если ввязаться в драку и всё испортить, последствия будут серьёзными…
Она медленно отступила, не сводя взгляда с дерева, и лишь отойдя на безопасное расстояние, развернулась и быстро пошла прочь.
Пока она бродила по другим дворикам, в голове крутилась одна мысль: тот, кто прятался на дереве, явно владел искусством намного лучше неё. При этом он не пытался причинить вред — она легко уклонилась. Видимо, он лишь предупредил: «Не трогай меня».
Но почему в этом, казалось бы, тихом доме скрывается такой мастер?
«Да что за чёрт! — думала Цзюйюэ, шагая по дорожке. — В тех романах, что я читала, героини сразу становятся королевами, изобретают порох и взрывают целые страны! А у меня — одни неудачи! Я же элитный спецназовец двадцать первого века, а тут на каждом шагу встречаю кого-то сильнее!»
Она пыталась определить, к какому типу «перерождёнок» она относится: дворцовые интриги? Борьба в семье? Может, всё-таки королева? Перебирая в уме сюжеты, она вдруг осознала с горечью: единственное, в чём она преуспела, — это вскрытие трупа и точное определение причины смерти. Больше — ничего!
— Поторопись, не расплескай лекарство! — донёсся женский голос. — Сегодняшний отвар сварен по рецепту самого старшего императорского лекаря. Может, хоть немного облегчит страдания наследного принца… В последнее время он всё чаще кашляет кровью. Боюсь, долго ему не протянуть…
Две служанки в жёлтых одеждах несли горячую чашу с отваром. Услышав это, Цзюйюэ мгновенно юркнула за дерево и выглянула из-за ствола.
«Лекарство для чахоточного?»
Ей захотелось увидеть, насколько тяжело больной. Ведь для неё, человека из двадцать первого века, чахотка — это просто тяжёлая форма туберкулёза, а не приговор. Увидев, что служанки направляются именно в тот двор с баньяном, она насторожилась и, помедлив, последовала за ними.
Служанки вошли в тот самый двор. Цзюйюэ спряталась за стеной и размышляла: кто был на дереве? Друг или враг для наследного принца? Сторожевой или убийца?
В этот момент скрипнула дверь в покои. Цзюйюэ осторожно выглянула — человек на дереве исчез. Она облегчённо выдохнула и, дождавшись, пока служанки уйдут, проскользнула во двор, прячась за красной колонной у крыльца.
— Наследный принц, — доносилось из комнаты, — это лекарство по рецепту самого старшего императорского врача. Его светлость велел Цзяо Листочку с утра собрать травы и варить пять часов. Выпейте, пока горячее.
Ответа не последовало.
— Если устали, сначала примите лекарство, потом отдыхайте…
— Сестра, может, наследный принц уже спит?
— Он велел не отодвигать занавес, если не разрешит. Раз не отвечает — наверное, спит.
— А с отваром что делать?
— Оставим здесь. Через некоторое время вернёмся.
— Ах, всё хуже и хуже… Из двенадцати часов он спит почти десять. Так ведь нельзя!
Цзюйюэ услышала, как дверь снова открылась и закрылась, и шаги служанок удалились. Она осторожно выглянула — дверь в покои была плотно закрыта.
Тихонько приоткрыв дверь, она вошла внутрь. В лицо ударила волна жаркого воздуха — очевидно, это были специальные покои для больного. Половина комнаты была отделена несколькими занавесями: видимо, чтобы минимизировать риск заразить других чахоткой.
http://bllate.org/book/2672/292467
Готово:
