Ученица способна к обучению — в конце концов, это ведь та самая девочка, которую она выбрала. Пусть и молода, зато умна, сообразительна, добра и проницательна. Такой никогда не быть трусихой навеки.
Всё, что им причитается, будет возвращено — и с лихвой!
— Продолжай.
Ещё три удара подряд. Закончив, Су Ваньвань мгновенно спряталась за спину Цзюйюэ.
Няня Чэнь, побледнев, прислонилась к углу; её губы дрожали от боли и ужаса. Цзюйюэ бросила на неё короткий взгляд и сунула ей в рот маленькую пилюлю:
— Живот сильно болит, да? Сводит от боли? Проглоти это. На три-четыре дня боль уйдёт. Но запомни: это не противоядие, а лишь средство, замедляющее действие яда в твоём теле. Если будешь вести себя прилично и отныне с почтением относиться ко мне и шестой госпоже, чётко понимая, кто здесь госпожа, а кто — слуга, я буду давать тебе по пилюле раз в три дня, чтобы твой «холод матки» не дал о себе знать.
С лица няни Чэнь катился холодный пот. Она слабо и робко взглянула на Су Цзюйюэ, чей характер изменился до неузнаваемости:
— Всё, что скажет четвёртая госпожа, — закон для старой служанки… Больше не посмею…
Услышав этот безжизненный голос, Цзюйюэ спокойно произнесла:
— В тот день, когда я «умерла» от удара о фальшивую гору, ты стояла прямо за моей спиной, верно?
Лицо няни Чэнь, и без того лишённое крови, стало ещё зеленее от страха. Она смотрела на холодный блеск в глазах четвёртой госпожи и всё сильнее дрожала губами.
— Кто велел тебе убить меня? — голос Цзюйюэ оставался ровным, взгляд — ледяным.
Память о Су Цзюйюэ была смутной, но она точно помнила присутствие няни Чэнь в тот момент. А учитывая недавнюю ненависть и постоянные попытки изгнать её из дома, становилось ясно: няня Чэнь боялась её. А страх — признак вины. На самом деле, Цзюйюэ лишь проверяла догадку, но по испуганному взгляду няни всё стало очевидно.
Су Цзюйюэ не покончила с собой. Её столкнули с фальшивой горы, а пока канцлер Су отсутствовал, няня Чэнь положила её в гроб и продержала там два-три дня, пока та окончательно не перестала дышать, после чего поспешила организовать похороны.
Даже если няня Чэнь и была в доме канцлера самой дерзкой и всесильной служанкой, на такое преступление она не пошла бы без поддержки кого-то с огромной властью.
Так кто же на самом деле хотел смерти Су Цзюйюэ? Первая госпожа Му Цинлянь, всегда казавшаяся такой благородной и доброй? Или вторая госпожа Су Цзиньчжи — скромная, изящная и добрая?
Няня Чэнь в ужасе только качала головой, не в силах вымолвить ни слова.
— Если меня всё равно собираются выдать замуж за того чахлого принца Аньского, зачем же сначала убивать меня? — Цзюйюэ вдруг схватила пробежавшую мимо крысу и поднесла её прямо к губам няни. — Хочешь, заставлю тебя съесть её живьём?
Увидев мерзкое создание, няня Чэнь в панике стиснула зубы. Цзюйюэ уже собиралась продолжить допрос, как вдруг та изо всех сил ударилась головой о стену.
— Эй, ты… — Цзюйюэ резко вскочила, глядя, как няня безжизненно осела на пол.
— Сестра! — Су Ваньвань испуганно обхватила талию Цзюйюэ и спрятала лицо у неё на пояснице. — Няня Чэнь умрёт?
— Просто потеряла сознание. Жива останется, — Цзюйюэ взглянула на няню, лежащую в углу, и нахмурилась.
Кто же хотел смерти Су Цзюйюэ? Кто приказал няне Чэнь это сделать? Та предпочла потерять сознание, лишь бы не выдать заказчика. Несмотря на всю свою грубость и высокомерие, няня Чэнь оказалась преданной до конца.
Цзюйюэ ласково погладила испуганную Су Ваньвань и ничего больше не сказала.
Позже, когда Цзюйюэ вела маленькую Су Ваньвань обратно во двор, она оглянулась на сестрёнку:
— Ваньвань, расти скорее. Тогда я смогу брать тебя с собой, когда буду творить пакости. А то ты, глупышка, всё время нуждаешься в моих подсказках.
— Не хочу! Люди боятся славы, а свиньи — упитанности.
— … — Цзюйюэ скривилась. — У кого ты этому научилась?
— У тебя, сестра! Утром, когда ты принесла мне те порошки и склянки, я спросила, зачем ты прячешь свои умения. А ты ответила: «Люди боятся славы, а свиньи — упитанности».
— Быстро учишься, — рассмеялась Цзюйюэ и лёгонько шлёпнула её по голове. — Как подрастёшь, научу тебя приёмам самообороны.
— Сейчас ты такая сильная, сестра! — глаза Су Ваньвань сияли восхищением.
— Понравилось бить?
— Ага!
— Ещё хочешь?
— Но она же в обмороке…
Цзюйюэ усмехнулась:
— Позови Сянъэр и Линъинь, пусть сорвут побольше свежих цветов для матери. Если кто осмелится донимать тебя — пусть приходят ко мне.
— Хи-хи, хорошо, сестра! А ты сама не хочешь навестить маму? Ты ведь уже полгода её не видела…
Цзюйюэ посмотрела на Су Ваньвань, прижавшуюся к её ноге, и мягко погладила её по голове:
— Раньше она не хотела меня видеть или я не хотела её видеть?
— Нет, сестра! Просто мама больна. Слуги говорят, что ты — несчастливая, с «ядовитой» судьбой, и чем ближе к маме, тем хуже ей становится. Поэтому ты не осмеливалась подходить к ней, а мама не могла встать с постели. Вы так давно не виделись…
— «Ядовитая» судьба? — Цзюйюэ усмехнулась. — Даже если это правда, первыми умрут именно те, кому давно пора!
Су Ваньвань не понимала, почему сестра так изменилась, но чувствовала невероятное облегчение — будто рядом появилась надёжная опора. Она энергично закивала:
— Ага, сестра права!
Малышка так восторженно кивала, что Цзюйюэ не удержалась от смеха и потрепала её по пучку на голове.
Сёстры уже собирались идти к покоем второй госпожи, как вдруг Сянъэр и Линъинь поспешно вошли во двор:
— Четвёртая госпожа! Мы везде искали вас и совсем извелись! Полчаса назад канцлер приказал вам явиться в главный зал!
: Ворона с небес
Цзюйюэ ещё не знала, какие новые проделки затевает Су Шэнпин, но служанки уже потащили её в покои и заставили переодеться в нежно-розовое шёлковое платье с вышивкой — по их словам, это было самое нарядное и изящное одеяние Су Цзюйюэ.
Однако, каким бы прекрасным ни было платье, взглянув в зеркало, Цзюйюэ лишь поморщилась: огромное красное пятно у глаза выглядело ужасно, полностью перечёркивая всю изящность наряда и делая её похожей на древнюю красавицу Чжун Уянь.
Сянъэр и Линъинь старательно расправляли складки на юбке. Цзюйюэ, поправляя волосы и дуя на пряди у висков, скучала — переодеваться в такие сложные наряды было смертельно скучно. Интересно, сколько времени уходит у Су Цзиньчжи на одевание в ещё более пышные и изысканные одежды?
— Готово! — Сянъэр и Линъинь отступили и радостно улыбнулись. — Четвёртая госпожа так прекрасна!
— Прекрасна? — Цзюйюэ усмехнулась. — Вы так льстите мне, чтобы вторая госпожа была довольна?
Служанки сразу замолчали, не смея взглянуть на неё, когда та намеренно повернула лицо с пятном в их сторону. Цзюйюэ лишь улыбнулась и похлопала девочек по головам:
— Ладно, не переживайте. Ваша госпожа теперь очень просвещённая. Даже уродство можно носить с достоинством!
С этими словами она взяла цветную наклейку и начала рисовать вокруг пятна лепестки. Но её художественные навыки оставляли желать лучшего — получилось ужасно.
Линъинь поняла, что госпожа пытается сделать, и поспешила предложить:
— Позвольте мне, четвёртая госпожа!
Цзюйюэ взглянула на своё отражение, скривилась и тут же передала ей наклейку.
*
Как только она вошла в главный зал, Су Шэнпин, уже давно сидевший в торжественном наряде посреди зала, строго нахмурился — его терпение было на исходе.
Из задней части зала вышла первая госпожа Му Цинлянь и поставила перед ним чашу с отваром лотоса.
— Дочь Юэ становится всё менее воспитанной, — проворчал Су Шэнпин, явно раздражённый.
— Господин, мы послали Сянъэр и Линъинь за ней ещё полчаса назад, но четвёртая госпожа всё не появлялась, — доложил слуга, стоявший за спиной канцлера.
Су Шэнпин уже собирался разразиться гневом, но Му Цинлянь мягко сказала:
— Успокойтесь, господин. Девочку никто не воспитывал, ей трудно знать приличия. Не гневайтесь, выпейте отвар лотоса.
Именно в этот момент Цзюйюэ появилась в зале. Су Шэнпин, увидев её, уже открыл рот, чтобы отчитать, но вдруг заметил, что уродливое пятно на её лице было искусно превращено в розовую пионовую роспись. Благодаря этому уродство стало почти изящным. Брови канцлера невольно разгладились — дочь явно старалась угодить ему, специально нарядившись. Гнев мгновенно утих.
— Я велел тебе надеть приличное платье и явиться в зал. Почему так долго? — всё же сохраняя строгость, спросил Су Шэнпин, хотя взгляд на её лицо выдавал удовлетворение.
Му Цинлянь тоже взглянула на пион на лице Цзюйюэ и улыбнулась, но улыбка не достигла глаз:
— Давно слышала, что Сянъэр и Линъинь, служанки второй госпожи, очень искусны. Теперь вижу — действительно изящно.
Цзюйюэ равнодушно усмехнулась:
— Разве отец не велел мне нарядиться? Я боялась, что пятно слишком пугающее, поэтому потратила время на роспись. Не думала, что это займёт так долго. Простите, что заставила вас ждать.
— Ха… — раздался тихий насмешливый смешок. Служанка Тяньсян, стоявшая за спиной Му Цинлянь, шепнула подружке Юэсюй: — Как ни раскрашивай, всё равно пятно. Уродина и есть уродина, ещё и мечтает стать красавицей!
Юэсюй тоже презрительно взглянула на четвёртую госпожу и шепнула:
— Говорят, в последнее время четвёртая госпожа стала дерзкой. Думает, что раз её выдают за принца Аньского, уже стала настоящей невестой наследного принца.
Цзюйюэ будто случайно взглянула на них. Тяньсян холодно фыркнула и отвернулась, а Юэсюй притворилась скромной и сказала:
— Четвёртая госпожа — прирождённая красавица. Если бы не пятно, наш дом канцлера, наверное, растоптали бы все знатные семьи Поднебесной!
Все присутствующие прекрасно поняли, что Юэсюй издевается над Цзюйюэ. Му Цинлянь по-прежнему сохраняла своё высокомерное и сострадательное выражение лица, а Су Шэнпин, услышав слова служанки, снова нахмурился, глядя на лицо дочери, даже с росписью остававшееся уродливым:
— Ладно, раз уж опоздала… Наследный принц Аньский всё хуже и хуже себя чувствует. Раз император уже назначил свадьбу, наш дом канцлера не может остаться в стороне. Юэ, поедем вместе в резиденцию принца Аньского.
— Получается, едем навестить того чахлого умирающего, — снова хихикнула Тяньсян, прикрыв рот ладонью. — А четвёртая госпожа нарисовала на лице такой праздничный пион! Не умрёт ли наследный принц прямо в постели от такого зрелища?
Цзюйюэ уже послушно шла за Су Шэнпином, как вдруг заметила чёрную ворону, пролетавшую над резиденцией канцлера. Она незаметно сжала в рукаве пилюлю и метнула её. Ворона, пролетая над головой Тяньсян, была поражена и с громким карканьем рухнула прямо ей на голову.
— А-а-а! — Тяньсян застыла на месте от ужаса.
Юэсюй притворно воскликнула:
— Ой! Ворона села на голову! Тяньсян, тебя ждёт беда! Какая неудача!
Му Цинлянь обернулась и с отвращением посмотрела на чёрную птицу на голове служанки.
— Слышала от стариков на рынке, — продолжала Юэсюй, — ворона — предвестница беды. Если она сядет кому-то на голову, тому человеку не избежать смерти…
Она даже отступила на шаг, чтобы не заразиться несчастьем.
— Н-н-неужели…
http://bllate.org/book/2672/292466
Готово:
