Хотя в доме канцлера Су внешне царила тишина, Цзюйюэ ощущала явную перемену. Вокруг её двора появилось немало слуг и стражников, следивших за каждым её шагом. Правда, для Цзюйюэ эти стражи не представляли никакой угрозы — ночью она по-прежнему свободно выскакивала за лекарственными травами. Но днём всё же приходилось иногда выходить во двор, иначе сам канцлер Су вновь примчится сюда и начнёт наставлять её с педантичной серьёзностью о принце Аньском, принце Пине, наследнике и императрице.
Какое ей дело до того, процветает ли империя Юаньхэн или нет? Какое ей дело до того, укрепится ли положение наследника? И уж тем более — до того, ценит ли наследник самого канцлера Су?
Цзюйюэ заметила в углу двора несколько цветов, которых раньше не видела, и наклонилась, чтобы понюхать их. В этот момент она вдруг увидела, что Су Ваньвань, всё это время прыгая за ней следом, подбирает с земли уже увядшие, высохшие лепестки и аккуратно складывает их в подол своего платья.
— Эй, они же уже засохли! Не собирай их! — нахмурилась Цзюйюэ.
Су Ваньвань радостно подняла глаза:
— Нельзя, четвёртая сестра! Эти лепестки можно отдать Шуанжань — она их почистит, и мама сможет использовать их для ванны. Иначе мы никогда не доберёмся до свежих цветов.
— …
Цзюйюэ сорвала один свежий цветок и протянула ей:
— Таких цветов полно! Зачем ты собираешь засохшие?
Су Ваньвань удивлённо посмотрела на её движение:
— Четвёртая сестра, разве ты не боишься, что няня Чэнь отшлёпает тебя по рукам? Эти цветы могут использовать только первая госпожа и вторая сестра. Нам нельзя их срывать!
— Да ладно тебе! Всего лишь несколько цветков! В этом саду их тысячи — неужели нам нельзя воспользоваться хоть парой? Надо обязательно подбирать засохшие с земли?
— Четвёртая сестра… — Су Ваньвань осторожно оглянулась, убедилась, что стражники и слуги не смотрят в их сторону, и только тогда немного успокоилась. Она потянула Цзюйюэ за рукав: — Не срывай больше, давай лучше соберём те, что на земле…
Сказав это, она снова наклонилась и быстро начала собирать лепестки у своих ног. Цзюйюэ разозлилась и без промедления сорвала ещё несколько свежих цветов, бросив их прямо в подол платья Су Ваньвань.
Та вновь удивлённо посмотрела на неё, на лице которой было написано полное безразличие к последствиям:
— Четвёртая сестра… Ты же сама говорила, что нам нельзя пользоваться вещами второй сестры и первой госпожи…
— Это было раньше. Теперь твоя четвёртая сестра не такая глупая, — с раздражением бросила Цзюйюэ, продолжая срывать цветы и швырять их в подол. — Запомни раз и навсегда, Ваньвань: пользуйся тем, чем положено, ешь то, что положено. Не измеряй свои поступки старыми «правилами», которые я тебе когда-то внушала. Ты — шестая госпожа дома канцлера Су, а не рабыня и не служанка. Даже если ты возьмёшь эти цветы и тебя пожалуются канцлеру, кто посмеет сказать тебе хоть слово упрёка?
— О-о-о, что же делает четвёртая госпожа? — раздался вдруг язвительный голос.
Цзюйюэ обернулась и увидела няню Чэнь — женщину лет сорока, которая, несмотря на возраст, кокетливо покачивала бёдрами, считая, что это придаёт ей особую грацию.
— Няня Чэнь, если у тебя проблемы со зрением, сходи к лекарю, — резко ответила Цзюйюэ и резко потянула к себе Су Ваньвань, которая уже дрожала от страха и чуть не выронила все цветы. — Стой ровно!
Су Ваньвань никогда раньше не видела своей сестры такой разгневанной. Она не понимала, что Цзюйюэ злится не на неё, а на её привычную покорность и страх. Девочка посмотрела на сестру, увидела, что та совершенно не боится, и немного приободрилась, молча встав за её спину.
Няня Чэнь бросила взгляд на сорванные цветы и тут же сурово прищурилась:
— Неужели четвёртая госпожа после того, как «умерла» и вернулась к жизни, совсем забыла правила? Этот цветник десять лет назад канцлер лично привёз из заморской розовой оранжереи и отдал в распоряжение первой госпожи и второй госпоже. Только они имеют право срывать цветы для благовоний, ароматических мешочков или ванн. Как вы смеете…
— Десять лет назад? — Цзюйюэ презрительно фыркнула. — Кто помнит, что было десять лет назад? И разве в этом саду есть ещё хоть один цветник? Если я не могу пользоваться этим, получается, весь сад принадлежит твоей второй госпоже и первой госпоже? Я всего лишь сорвала несколько цветков — ты что, собираешься убить меня за это?
— Жизнь четвёртой госпожи мне, конечно, не отнять, — холодно усмехнулась няня Чэнь. — Но раз вы утверждаете, будто забыли правила, придётся действовать по уставу дома.
С этими словами она повернулась к нескольким стражникам неподалёку:
— Эй вы! Отведите четвёртую и шестую госпож в мою комнату!
Стражники немедленно бросили свои дела и направились к девочкам.
Су Ваньвань испуганно спряталась за спину Цзюйюэ. Та тихо спросила:
— Что будет, если нас отведут к няне Чэнь?
— Нас отшлёпают по рукам и заставят стоять на коленях двенадцать часов, — прошептала Су Ваньвань с дрожью в голосе. — А если не выстоим всё время — ещё и пощёчин надают…
Вот и всё? Цзюйюэ даже разочаровалась — она думала, будет что-то вроде иголок от няни Жун.
— Это из-за неё у тебя на лице вчера был след от пяти пальцев?
Су Ваньвань кивнула, дрожа всем телом.
Цзюйюэ молча бросила взгляд на самодовольную няню Чэнь. Когда стражники подошли, чтобы схватить их, она не сопротивлялась.
Их втолкнули в комнату, которая оказалась не чем иным, как чуланом для дров за жилищем няни Чэнь.
Опять чулан! Похоже, в этой жизни она с ним не расстанется. Пока она думала об этом, стражники грубо столкнули их внутрь. Цзюйюэ едва удержалась на ногах, но тут же подхватила Су Ваньвань, почувствовав, как та дрожит от холода и страха.
— Не бойся, — тихо сказала она.
— Ч-четвёртая сестра… — голос Су Ваньвань дрожал. — Здесь крысы и тараканы… Они кусают колени и ползают по ногам…
Девочка, прижатая к груди Цзюйюэ, всё тряслась:
— Нам не следовало злить няню Чэнь… Если бы мы извинились, нас бы не привели сюда…
— Ваньвань, поверь мне, — Цзюйюэ погладила её по голове. — Ничего плохого не случится, хорошо?
Су Ваньвань подняла на неё заплаканные глаза и в темноте чулана увидела в её взгляде твёрдый свет:
— Четвёртая сестра?
В этот момент в чулан вошла няня Чэнь с палкой для наказаний в руке…
…
— А-а-а! — пронзительный женский крик разнёсся из чулана.
Су Ваньвань не могла поверить своим глазам: няня Чэнь, связанная верёвкой, сжалась в углу.
Цзюйюэ между тем почесала себе ухо, расстегнула ворот няни и быстро запихнула к ней под одежду двух только что пойманных крыс и одного таракана.
Когда няня Чэнь, охваченная ужасом, широко раскрыла глаза, Цзюйюэ одним движением закрыла ей речь, нажав на точку у горла, и, улыбаясь, спросила:
— Хочешь попробовать жареных крыс и тараканов?
Няня Чэнь не могла говорить, только отчаянно мотала головой. Её лицо побелело от страха и от того, что внутри одежды всё метается и ползает.
— Это просто развлечение, чтобы преподать тебе урок, — всё так же улыбаясь, сказала Цзюйюэ, хотя в руке её сжималась палка для наказаний. — Если однажды я по-настоящему разозлюсь, заставлю тебя проглотить этих милых зверушек целиком.
Она лёгким движением приподняла подбородок няни палкой.
Лицо старухи стало мертвенно-бледным, и, несмотря на отчаянные попытки вырваться, верёвки держали крепко.
— Четвёртая сестра… — Су Ваньвань ничего не понимала и робко позвала её.
Цзюйюэ не обернулась, не сводя глаз с няни Чэнь:
— Ваньвань, смотри и учись. В этом огромном доме канцлера, если ты всегда будешь кланяться и унижаться, тебя будут топтать такие вот старые служанки. Люди добрые — ими пользуются. Но стоит показать характер — и они больше не посмеют тебя тронуть. Даже если наша мать не имеет влияния в этом доме, мы всё равно — дочери канцлера. Эта старая служанка даже издевается над нами тайком, потому что знает: мы — госпожи, а она — всего лишь прислуга!
— Но, четвёртая сестра, — Су Ваньвань всё ещё сомневалась, — если няня Чэнь пожалуется второй госпоже и первой госпоже, тогда…
Услышав это, няня Чэнь вдруг загорелась надеждой и уставилась на Цзюйюэ.
— Ах, какая хитрая лисица, — усмехнулась Цзюйюэ. Она вынула из кармана маленький флакончик, высыпала красную пилюлю и, зажав подбородок няни, заставила её проглотить лекарство. Убедившись, что та проглотила, Цзюйюэ отпустила её и сняла блокировку речи.
Когда няня Чэнь уже собралась закричать, Цзюйюэ приложила палец к губам:
— Тс-с-с.
Старуха замерла от ужаса:
— Ты… ты… что ты мне дала?
— Конечно, хорошее средство, — улыбнулась Цзюйюэ. — Яд, от которого каждые три дня тебя будет корчить от боли в животе. Если не принимать противоядие, через три дня у тебя начнётся сильный «холод матки», месячные прекратятся, и ты начнёшь стремительно стареть. Через год будешь выглядеть как семидесятилетняя старуха.
Няня Чэнь не всё поняла, но «холод матки» и «прекращение месячных» уловила. Она уже хотела что-то сказать, но вдруг схватилась за живот — её скрутила острая боль, и она не могла вымолвить ни слова.
— У меня много разных ядов, — продолжала Цзюйюэ, всё ещё держа палку под подбородком старухи. — Но раз ты — самая приближённая служанка первой госпожи, я не стану тебя убивать. Просто отниму у тебя несколько лет жизни. Что случилось сегодня — можешь рассказать первой госпоже и второй госпоже, а можешь молчать в надежде на противоядие. Но запомни: мы с Ваньвань — твои госпожи. Если посмеешь снова нас оскорбить — отправлю тебя на тот свет немедленно!
Няня Чэнь сначала не верила, но теперь, корчась от боли и чувствуя, как крысы метаются у неё под одеждой, она смотрела на улыбающуюся Цзюйюэ как на демона.
Цзюйюэ обернулась к Су Ваньвань, которая уже начинала понимать замысел сестры:
— Почему она ударила тебя в тот раз?
Су Ваньвань прикусила губу:
— Я пошла на кухню и съела кусочек бобового пирожка… Няня Чэнь увидела.
— Сколько пощёчин она тебе дала?
Су Ваньвань подняла дрожащую руку и показала пять пальцев:
— Пять…
— Пять? — Цзюйюэ холодно усмехнулась. — Ваньвань, иди сюда и дай ей пять пощёчин.
— А?
— Что «а»? Иди сюда! — прикрикнула Цзюйюэ.
Няня Чэнь тут же подняла на Су Ваньвань злобный взгляд. Та замедлила шаг, увидев этот взгляд, но всё же подошла.
Цзюйюэ одобрительно кивнула — храбрость в её сестре начала просыпаться:
— Бей.
— Четвёртая сестра… — Су Ваньвань подняла глаза. — Точно ничего не будет?
— Ничего! Разве я не говорила тебе в тот раз? Теперь твоя четвёртая сестра тебя прикроет! Мы вернём всё сполна — начнём с этой старой служанки, которая столько лет издевалась над нами. Не бойся — бей!
Когда Су Ваньвань кивнула и посмотрела на няню Чэнь, та уже хотела что-то сказать, но Цзюйюэ резко бросила на неё ледяной взгляд:
— Захочешь закричать — умрёшь.
Лицо няни Чэнь исказилось от обиды:
— Четвёртая госпожа, да что это за спектакль? Я ведь служу первой госпоже много лет… Если вы меня так уничтожите, то первая госпожа…
— Не мечтай, — перебила её Цзюйюэ и потянула за руку всё ещё колеблющуюся Су Ваньвань. — Бей!
Су Ваньвань послушно зажмурилась и дала няне Чэнь пощёчину.
Та тут же завопила:
— Ах, вы…
Цзюйюэ резко схватила руку сестры:
— Слишком слабо.
Рука Су Ваньвань дрогнула. Она смотрела на лицо няни Чэнь — обиженное, но не смеющее возразить.
— Ваньвань, сколько раз за всю жизнь эта няня Чэнь мучила нас? Сколько раз ты сидела в этом чулане? Сколько раз крысы кусали тебе колени, а тараканы заставляли тебя плакать от страха? Помнишь?
Кулак Су Ваньвань медленно сжался. Она резко подняла руку и со всей силы, вкладывая в удар всю боль и унижение детства, ударила няню Чэнь по щеке.
Звук пощёчины прозвучал особенно громко — это был удар десятилетней девочки, но в нём чувствовалась вся её накопившаяся обида.
http://bllate.org/book/2672/292465
Готово:
