Лоу Янь бросил взгляд на женщину с ножом — на её лице читались спокойствие и полная сосредоточенность. Ему бросилось в глаза, насколько уверенно она владеет лезвием и как точно знает расположение внутренних органов. В его полуприкрытых глазах медленно вспыхнула тень — глубокая, непроницаемая и мрачная.
Чэн Фэн, чьё имя в убийствах славилось быстротой, точностью и безжалостностью, наблюдал за происходящим в боковом зале и невольно нахмурился. Евнух Вань Цюань и вовсе сморщился весь, словно кислый кабачок, и лицо его побледнело до зеленоватого оттенка. Он отвернулся и тихо, почти шёпотом, начал бормотать, будто выплёвывая горох:
— Это же Линъюй… Как она могла подвергнуться такому позору… Ваше высочество, неужели вы ослепли?
Лоу Янь холодно скользнул по нему взглядом:
— Вань Цюань, повернись и посмотри хорошенько: точно ли это та самая Линъюй, которую ты знаешь?
Вань Цюань на мгновение замер. Но, будучи давним слугой шестнадцатого юнь-вана, он сразу уловил скрытый смысл и успокоился. Не раздумывая, он обернулся и уставился в боковой зал.
Чэн Фэн, услышав слова Лоу Яня, тихо спросил с недоумением:
— Ваше высочество, вы хотите сказать…
Лоу Янь не ответил. Он лишь повернулся и спокойно посмотрел на судмедэксперта, стоявшего позади Юньци и Чэн Фэна:
— Что ты выяснил при осмотре тела?
Судмедэксперт всё ещё был потрясён тем, что девушка вскрыла труп. Услышав вопрос самого вана, он немедленно упал на колени:
— Ваше высочество! Я никогда не слышал, чтобы кого-то, кроме приговорённых к линчи, подвергали вскрытию после смерти. Я сначала подумал, что эта девушка сумасшедшая, но теперь, увидев её поразительную точность в работе с ножом, осмелюсь сказать лишь одно: я не смею судить!
Лоу Янь бросил на него короткий взгляд:
— Говори без опасений.
Судмедэксперт опустился на землю, поклонился и, поднявшись, аккуратно разложил перед всеми белые тряпицы с серебряными иглами.
— Причина смерти Линъюй — отравление. Яд достиг сердца, и к моменту кончины уже не поддавался лечению. Кончики всех игл почернели — яд распространился по всему телу. Судя по этому, отравление произошло до полуночи. Под ногтями и на лбу — засохшие пятна крови и раны, сама кровь фиолетово-чёрная. Удар по лбу нанесён тяжёлым предметом. Из-за длительного пребывания в воде под ногтями сохранилось немного грязи, и по её цвету можно точно сказать: это грязь с берега пруда с лотосами.
Он поднял руки и сложил их в поклоне:
— Однако, Ваше высочество, тело слишком долго пролежало в воде, и я не могу определить, какой именно яд был использован. По цвету игл ясно лишь одно — это сильнейший яд, распространяющийся по телу с невероятной скоростью.
Лоу Янь слегка приподнял бровь, но ничего не сказал. Он снова повернулся к окну.
Цзюйюэ уже собрала большую часть почерневшей крови в таз. К счастью, тело давно мертво, и крови вытекло немного — не до потопа. Она осматривала печень, внимательно изучая гортань, лёгкие, сердце, селезёнку, печень и желчный пузырь. Её взгляд медленно опускался ниже, пока вдруг не остановился. Она резко перевела глаза на гортань и лёгкие, вынула лёгкое и внимательно его осмотрела, затем посмотрела на чёрноту вокруг сердца.
Разрезав сосуды вокруг сердца и лёгких, она увидела внутри чёрные сгустки. Потом взглянула на лицо покойной и вдруг направила нож к её щеке.
— Ай! — воскликнул Вань Цюань, несмотря на намёк вана. — Зачем ещё и лицо портить?!
Острое лезвие провело по щеке, и к изумлению всех, кроме Лоу Яня, с лица трупа отслоилась тонкая, почти невидимая маска, сделанная из человеческой кожи. Она была настолько искусно прилажена, что без разреза невозможно было заметить шва.
Цзюйюэ тоже замерла на мгновение, но тут же поняла всё. Она положила нож, взяла чистую ткань и вытерла кровь с рук и одежды. Затем поднялась и повернулась к окну:
— Готово.
Она накрыла тело белой тканью — в знак уважения к умершей — и вышла из бокового зала:
— Ваше высочество, первое, что я хочу сказать, вам, вероятно, уже и так ясно: она носила маску из человеческой кожи. Значит, это не та самая Линъюй, о которой вы говорите.
Хотя в двадцать первом веке такие маски встречаются разве что в боевиках, люди всегда были изобретательны. Эта маска была сделана столь искусно, что без ножа её не отличить от настоящей кожи.
— Кто она такая — не знаю. Разберитесь сами. У меня всего полчаса, и половина уже прошла. Позвольте сказать всё сразу.
Она взглянула на остатки крови на руках, потом подняла глаза:
— Во-первых, умершая — девушка в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет. Хрупкое телосложение, но на пальцах мозоли. Скорее всего, не Линъюй, но тоже служанка или бедная девушка, привыкшая к тяжёлой работе.
— Маску ей надели насильно. Тело, хоть и размокло в воде, всё же сохранило следы побоев и удушения по всему телу. Лицо же — единственное место без единого синяка. Именно это и навело меня на подозрение, что маску надели не по её воле. Скорее всего, её схватили, в бессознательном состоянии напоили ядом и надели маску.
— Я не знаю, какой именно яд был использован, но могу сказать, что видела. Перед смертью у неё перекрылось горло, она задыхалась. В панике она бежала по боковому двору, пытаясь спастись. У пруда с лотосами есть скалистый грот — она, не выдержав мучений, ударилась головой о камни, желая покончить с собой. Но яд вызвал такую боль, что она снова пришла в сознание. Яд заблокировал сосуды вокруг сердца и лёгких. В момент остановки сердца яд перестал двигаться и застыл в сосудах чёрными сгустками. Перед смертью из глаз и ноздрей потекла чёрная кровь. Она упала на землю у пруда и умерла в муках.
— Откуда вы знаете, что она умерла именно на берегу, а не в воде? — холодно спросил Чэн Фэн.
Цзюйюэ взглянула на него:
— Ваш судмедэксперт не бесполезен, просто слишком осторожен и боится переступить рамки. Но он уже сказал: на лбу и под ногтями — кровь и раны. Я тоже это видела. Удар по лбу нанесён самой жертвой — угол наклона это показывает. Она сама бросилась на камни. Вы можете проверить — там должны быть следы крови или отпечатки ног. Хотя, если убийца был осторожен, он всё стёр. Под ногтями — грязь с берега пруда. Если бы она не корчилась в агонии, зачем бы ей впиваться ногтями в землю? И я утверждаю: она умерла на берегу, а не в воде. Кровь и грязь уже засохли, иначе после столь долгого пребывания в воде их бы не осталось.
— То есть вы хотите сказать, что после смерти её бросили в пруд? — продолжил Чэн Фэн.
Цзюйюэ слегка усмехнулась:
— Господин Чэн, зачем так серьёзно? Вы считаете мои слова вымыслом? Или, может, вам стыдно за то, как вы со мной обращались?
Чэн Фэн резко нахмурился:
— Хватит болтать.
Цзюйюэ тут же перевела взгляд на Лоу Яня. Тот, однако, будто не заметил её взгляда и смотрел в окно на тело, прикрытое тканью.
— Шестнадцатый юнь-ван, — прямо спросила она, — я не знаю ваших ядов, но по описанным симптомам… Вы уже поняли, что это за яд?
Она не ошиблась: когда она перечисляла симптомы, брови Лоу Яня чуть дрогнули — он узнал яд.
— «Три Чаши».
Его голос прозвучал чётко и ясно. Он встретил её взгляд:
— Достаточно капли на язык — и человек умрёт незаметно в течение двенадцати часов.
Цзюйюэ приподняла бровь, заинтересованная:
— А если выпить три чаши?
Вань Цюань поморщился:
— Ты что, глупая? «Три Чаши» — три чаши, и всё! Выпьешь три — сразу умрёшь, будто голову отрубили!
Цзюйюэ вспомнила про пестицид «паракват» из современной медицины. Даже несколько миллилитров — и спасения нет. Если выпить много — все органы отказывают мгновенно. Судя по почерневшим внутренностям и симптомам, «Три Чаши» действует так же.
— Значит, она боролась, пока её поили ядом, и не проглотила много. Поэтому ещё немного жила, выбежала, пытаясь позвать на помощь, но умерла у пруда. Как верно заметил господин Чэн, после смерти её и вправду бросили в воду.
— Из-за длительного пребывания в воде кожа разбухла, что мешает осмотру и вводит в заблуждение относительно времени смерти — на три часа позже. По состоянию внутренних органов она умерла между часами Обезьяны и Петуха, то есть на три часа раньше, чем указал судмедэксперт. Было уже темно, и в зелёном платье её не заметили в пруду. Поэтому тело нашли только утром.
Цзюйюэ почувствовала, как её мысли ускоряются. К счастью, в боковом зале у окна стоял небольшой «цзыу-пань» — солнечные часы, используемые только в императорской семье. Благодаря ему она смогла сопоставить двенадцать двойных часовых периодов с современным временем. Иначе, сказав «в шесть вечера», её бы точно сочли ведьмой и утопили в свином мешке…
Пока она размышляла, Чэн Фэн медленно повернулся к молчаливому Лоу Яню:
— Ваше высочество, как раз накануне вечером, до часа Петуха, в боковом дворе меняли караул. В нашем княжестве такое невозможно, но тело действительно долго лежало в пруду. Если всё так, как говорит эта девушка, значит, я виноват.
Он встал на одно колено:
— Прошу наказать меня!
Юньци и другие стражники тоже опустились на колени:
— Мы виновны, что не заметили ничего странного у пруда прошлой ночью! Прошу наказать!
Вань Цюань, всё ещё бледный, пробормотал, глядя на тело под тканью:
— Но если это не Линъюй… то где она? Зачем заставлять эту девушку носить её маску?
— Спросите лучше вашего вана, — усмехнулась Цзюйюэ, глядя на Лоу Яня. — Ведь ближайшая служанка… или, может, кто-то ещё ближе…
Она прямо посмотрела на него:
— Вам важнее выяснить, кто она, чем кто я. Вы ведь всего несколько дней назад вернулись в столицу, а тут такое. Случайность? Или чей-то замысел? Тело молчит, а я — не знаю.
Лоу Янь взглянул на Чэн Фэна и стражников, остановившись на суровом лице своего капитана:
— Если это халатность твоих людей, не проси меня о наказании. Разбирайся сам.
— Да, — кивнул Чэн Фэн.
— Ваше высочество, — рискнул Вань Цюань, — все мы служим в Мобэйском княжестве годами. Только что вернулись в столицу, и резиденция ещё в ремонте. Строители ходят туда-сюда — неизбежны ошибки. Будьте милостивы!
Лоу Янь лишь взглянул на Чэн Фэна:
— Чэн Фэн всегда знает меру. Наказывать или нет — решать ему.
Чэн Фэн ещё ниже опустил голову, чувствуя глубокую вину за провал своих людей.
http://bllate.org/book/2672/292460
Готово:
