— Вот ведь, всё было ладно, как вдруг человек исчез… — всё ещё не в силах смириться с утратой, евнух Вань Цюань опустился на колени перед телом Линъюй и с болью в голосе произнёс: — Ваше высочество, взгляните: руки и ноги у бедняжки разбухли от воды, а на ней до сих пор то самое зелёное шёлковое платье, что вы подарили ей три года назад в канун Нового года. Она его так любила…
Лоу Янь молчал. Евнух поднял глаза и посмотрел на шестнадцатого юнь-вана, чьи очи оставались спокойными, как гладь озера в безветренный день.
— Пф… —
Цзюйюэ и представить себе не могла, что её первое путешествие во времени подарит ей столь эпичное зрелище: она стала свидетельницей подлинной привязанности евнуха. Пусть это была любовь, дружба или просто родственная забота — но такой искренней преданности от евнуха она точно не ожидала. Это зрелище по-настоящему потрясло её.
Её невольный смешок, хоть и был тихим, не ускользнул от слуха Лоу Яня. Он резко обернулся, и его холодные, отстранённые глаза уставились на «труп» Цзюйюэ.
Ощутив этот пронзительный взгляд, девушка затаила дыхание и упорно продолжала притворяться мёртвой. Однако шаги приближались. Когда он наконец остановился рядом, она замерла, чувствуя, как его взгляд всё ещё прикован к ней. За последние два дня она не ела, не мылась, прошла через травяные ванны, чулан для дров и тюремную камеру — от всего этого её тело начало чесаться. С каждым мгновением терпеть становилось всё труднее, но, вспомнив, с кем имеет дело, она стиснула зубы и не шевелилась.
— Раз уж здесь два трупа, — раздался над ней ледяной, безэмоциональный голос Лоу Яня, — вынесите их и закопайте.
: Отчаянная ставка
Цзюйюэ вздрогнула и резко распахнула глаза — прямо в прозрачные, спокойные очи.
Она мысленно скрипнула зубами, уставилась на его бездушные глаза, резко села, затем быстро вскочила на ноги, отряхнула грязь с одежды и, не обращая внимания на лицо, испачканное до неузнаваемости, прямо в упор посмотрела на него:
— Шестнадцатый юнь-ван, давайте заключим сделку?
Смысла тратить слова не было — её и так раскусили. Сейчас её единственная цель — как можно скорее выбраться из этого проклятого места, которое уже два дня приносит одни несчастья, и избавиться от этого мужчины, будто способного прочесть самые сокровенные мысли.
Лоу Янь внешне спокоен, черты лица изысканны и благородны, в нём чувствуется утончённость и сдержанная вежливость истинного джентльмена. Но именно такая скрытность пугала больше всего. С такими людьми лучше не связываться — уж слишком они непредсказуемы.
И всё же он — принц, владелец особняка, человек, пять лет не возвращавшийся в столицу, несмотря на славу непобедимого полководца. В представлении Цзюйюэ шестнадцатый юнь-ван, или, как его ещё называли, князь Шэн, должен был быть суровым, резким, с жёсткими чертами лица. А перед ней стоял совершенно иной человек — изысканный, почти поэтичный. Если бы не его боевые навыки и внутренняя сила, которые она уже успела оценить, она бы подумала, что ошиблась особняком.
Но нет — это действительно был князь Шэн, Лоу Янь.
— Наглец! Как смеешь так разговаривать с Его Высочеством? — рявкнул стражник, которого она недавно пнула, и бросился защищать господина.
Цзюйюэ лишь криво усмехнулась.
— Сделка? — голос Лоу Яня прозвучал чисто и звонко. Он бросил на неё беглый взгляд, будто считая её поведение нелепым, но в то же время — забавным. Такая дерзость, граничащая с безрассудством, давно уже исчезла из императорского двора. — Какая сделка?
Цзюйюэ уже собралась говорить, но он спокойно добавил:
— На каком основании и какими навыками ты осмеливаешься предлагать мне сделку?
Он сказал «я», а не «Его Высочество». Цзюйюэ не могла понять, кто он на самом деле, но сейчас ей нужно было срочно уйти. Уже два дня она пропала из дома канцлера Су — наверняка там полный хаос. Если она не появится в ближайшее время, эти бесконечные тётушки и мачехи придумают ещё какую-нибудь гадость.
Она тяжело вздохнула про себя.
«Что я такого натворила в этой жизни… В прошлом — порядочная девушка, теперь — тоже. И всё равно столько бед!»
Внезапно она выпрямилась и ткнула пальцем в сторону тела Линъюй:
— Я выясню причину смерти этой девушки и как можно быстрее помогу вам найти убийцу. Как только убийца будет пойман — вы отпускаете меня.
— Ты? — Лоу Янь приподнял бровь.
— Да, именно я! — Цзюйюэ энергично хлопнула себя по груди, которой в свои четырнадцать лет ещё не хватало до полного расцвета. — Ну как?
Она думала, что он согласится — ведь для него она всего лишь никому не нужная воришка, не имеющая никакого отношения к императорской семье. Почему бы не дать друг другу выход?
Но Лоу Янь лишь холодно усмехнулся:
— Хотя особняк князя Шэн и переехал в столицу недавно, у нас всё же найдётся хоть один судмедэксперт. Ты, мелкая воровка, несёшь чушь. Похоже, ты действительно решила испытать удачу.
Он совершенно не поддался на её уловку.
Цзюйюэ пришлось перейти ко второму плану. Она бросила взгляд на тело Линъюй:
— Она пролежала в воде всю ночь, но умерла вовсе не от утопления.
Холодная усмешка Лоу Яня стала ещё отстранённее:
— Тело уже приобрело фиолетовый оттенок, ногти почернели — любой здесь видит, что она отравлена. Неужели ты думаешь, что, бросив такие примитивные догадки, сможешь уйти отсюда живой?
Цзюйюэ вздрогнула.
«Ладно, если не получается переиграть тебя в уме, переиграю в мастерстве!»
Она фыркнула:
— Ваши судмедэксперты, конечно, осмотрят поверхность тела и сделают выводы о времени и причине смерти. Но раз Ваше Высочество не желаете торговаться, давайте сыграем в азартную игру. Если ваш эксперт за полчаса точно определит время и причину смерти — моя голова ваша. А если я сделаю это за то же время — вы выполните для меня три желания.
Изначально она хотела просить об одном — просто отпустить её. Но раз уж ставка такая высокая, почему бы не запросить побольше?
— Наглая простолюдинка! Как ты смеешь так говорить! — зарычал стражник и выхватил меч. — Ещё одно слово — и я прикончу тебя на месте!
Цзюйюэ холодно взглянула на него:
— Я разговариваю с вашим господином. Чего ты так нервничаешь? Неужели это ты убийца?
Стражник побледнел:
— Да как ты смеешь?! Я служу Его Высочеству уже много лет! Как я могу убить свою же служанку?!
— Тогда чего боишься? Если скажешь ещё хоть слово, подозрения только усилится! Ведь именно ты был первым, кого я увидела, когда перелезала через стену!
Стражник тут же замолчал и с обиженным видом посмотрел на Лоу Яня:
— Ваше Высочество, клянусь своей головой…
«Фу-фу, какой наивный ребёнок. С таким умом убийцей не быть», — подумала Цзюйюэ.
: Согласие Его Высочества
Она ждала ответа Лоу Яня. На самом деле она уже начала игру — играла на том, что он захочет узнать, кто она такая.
Её происхождение — загадка. Все считают её Су Цзюйюэ, четвёртой дочерью канцлера Су. Но у неё нет родимого пятна, да и характер совсем иной. Её личность — настоящая тайна.
Правда, Цзюйюэ не была уверена, заинтересует ли его расследование. Возможно, он просто не захочет тратить время на такие мелочи. Но всё же она решилась на ставку.
— Ты готова обменять свою голову на три моих обещания? Неплохо считаешь, — спокойно произнёс Лоу Янь. В его голосе не было ни злобы, ни одобрения — лишь чистый, звонкий тембр.
Цзюйюэ гордо подняла изящные брови:
— Я просто защищаю свои интересы. Моя жизнь дороже трёх ваших обещаний. Но для вас, Ваше Высочество, моя жизнь ничего не стоит. Так почему бы не договориться на равных? Я тоже человек.
Такие слова в этом обществе были почти кощунственными. Простолюдинка требует равенства с принцем! Этого хватило бы, чтобы отрубить голову сотню раз.
Стражник уже открыл рот, чтобы возмутиться, но Лоу Янь слегка поднял руку — и тот замолчал.
Цзюйюэ с трудом сдержала улыбку, глядя на его покрасневшее лицо, и подняла глаза на этого мужчину, чья внешность напоминала свежий весенний ветерок:
— Я ставлю самое ценное, что у меня есть, ради шанса выжить. Ваше Высочество, вы родились в золотой колыбели и, наверное, не понимаете, насколько сильно простые люди хотят жить.
— Я согласен, — сказал Лоу Янь всё так же спокойно.
Цзюйюэ на мгновение замерла. Его глаза были ясны и глубоки, в них не было ни превосходства, ни насмешки. Он сказал «я», но теперь — «Его Высочество». Это означало, что его решение окончательно и никто не посмеет возразить.
В такой безвыходной ситуации он дал ей шанс. Значит, он не кровожадный тиран. Цзюйюэ даже почувствовала лёгкую благодарность… но тут же вспомнила, что именно из-за него она оказалась в этом аду, и благодарность испарилась.
— Отлично! Пусть сначала эксперт осмотрит тело, — сказала она.
— Ты слишком самонадеянна… — пробурчал стражник.
Цзюйюэ усмехнулась:
— Не самонадеянна. Просто боюсь, что после моего осмотра эксперт уже ничего не сможет сделать.
Стражник фыркнул и отвернулся. Лоу Янь бросил на неё ледяной взгляд:
— У тебя есть час. Это уже милость. Используй его с умом.
— Конечно! Если эксперт поторопится и не будет тянуть время, мне и получаса хватит, — с вызовом ответила Цзюйюэ.
Когда Лоу Янь уже уходил, она вдруг добавила:
— И ещё, шестнадцатый юнь-ван… Меня зовут не «воровка». Меня зовут А Цзюй.
Цзюйюэ — сирота. Её привезли в приют в сентябре, поэтому и назвали Цзюйюэ. Но А Цзюй — это то имя, к которому она привыкла больше всего.
В этом незнакомом мире все считают её Су Цзюйюэ. Но сейчас, когда она может представиться по-настоящему, не опасаясь разоблачения, она хочет, чтобы все знали: её зовут А Цзюй.
Холодная, отстранённая фигура слегка замерла, бросила на неё короткий взгляд и ушла, не сказав ни слова.
Увидев такое безразличие, Цзюйюэ почувствовала, что, возможно, вела себя слишком наивно. Она пожала плечами и посмотрела в сторону пруда с лотосами, где лежало тело.
*
Тело Линъюй перенесли в боковой зал переднего двора особняка. Судмедэксперт с серебряной иглой в руке ходил вокруг тела, время от времени втыкая иглу в кожу. Каждый раз, вынимая её, он видел, как игла чернеет, и переходил к следующему участку.
Цзюйюэ сидела у входа в зал, держа в руках острый кинжал, который только что заняла у стражника. Она держала его над небольшим костром, внимательно наблюдая за действиями эксперта. Иногда уголки её губ слегка приподнимались.
Чэн Фэн, стоявший внутри зала, хмурился, глядя на тело Линъюй. Внезапно он повернулся к стражнику:
— Юньци, что она там делает?
Оказалось, что стражника, которого она пнула, звали Юньци. Какое изящное имя для такого грубияна!
Юньци раздражённо взглянул на Цзюйюэ, которая всё ещё грела кинжал над огнём:
— Не знаю, господин! Эта воровка заняла кинжал и огниво, говорит, что дезинфицирует инструменты перед вскрытием. Одни бредни!
: Ставка состоялась
Чэн Фэн нахмурился и вышел из зала. Подойдя к костру, он остановился перед Цзюйюэ:
— Что за игры ты затеяла?
Цзюйюэ подняла кинжал, подула на лезвие и снова вернула его в огонь:
— Цзз, да это же отличный клинок…
Юньци закатил глаза. Чэн Фэн недоумённо смотрел на неё:
— Ты что, специально тянет время?
Цзюйюэ усмехнулась, подняла кинжал и, любуясь его блеском, сказала с видом знатока:
— Ага, именно так! Я жду подмогу. Что ты мне сделаешь?
http://bllate.org/book/2672/292458
Готово:
