Два тюремщика неукоснительно исполняли свой долг: с тех пор как Цзюйюэ оказалась запертой в этой камере, они лишь пару раз бросили в её адрес недовольные замечания, а затем встали на пост у двери. Разве что по очереди отлучались на несколько минут, когда нестерпимо хотелось в уборную, но ни разу не позволили себе даже глаз сомкнуть.
Цзюйюэ никак не могла поверить: эта старая, ещё не отремонтированная тюрьма, охраняемая всего двумя людьми, будто бы сделанными из железа! Неужели они и впрямь способны бодрствовать сутки напролёт, не смыкая глаз?
И в самом деле, ближе к полуночи — она даже не знала, который сейчас час, какие там «цзы», «чоу» или «инь», но по современным меркам, наверное, около десяти вечера — один из стражников уже прислонился к стене у двери и начал клевать носом.
Второй тоже утратил былую бодрость. Чтобы поддержать друг друга, они невольно заговорили о жёнах и детях. В сырой, пропахшей гнилью камере вдруг воцарилась странная, почти домашняя теплота. Цзюйюэ уже почти сдалась перед этими мастерами бытового трепа, как вдруг один из них, прислонившись к стене, тихо захрапел.
Увидев, что напарник заснул, второй оглянулся сквозь решётку на Цзюйюэ, сидевшую на соломенной подстилке. Та будто бы давно уснула. Тюремщик зевнул, крепко сжал рукоять меча и тоже прислонился к стене, закрыв глаза.
Цзюйюэ тут же распахнула глаза. Осторожно обернувшись, она увидела двух стражников, словно божков у ворот, прислонившихся по обе стороны её камеры. Один тихо посапывал, другой дышал ровно и спокойно — оба явно выдохлись и уснули. Она медленно поднялась и на цыпочках подкралась к двери, прицеливаясь в связку ключей у них на поясах. Но дотянуться не получалось.
Она сдерживала гнев, копившийся весь день в этой камере, и боль в животе от голода, сводившую желудок судорогой. Снова и снова тянулась к ключам, но тело Су Цзюйюэ было всего четырнадцатилетним — худощавым и коротконогим. До ключей не хватало каких-то десяти сантиметров, но сейчас эта дистанция казалась непреодолимой, будто небо достать.
«Чёрт возьми! — мысленно выругалась она. — Если бы Лоу Янь не порвал мне сегодня оба рукава, все мои порошки остались бы при мне! Всего щепотки хватило бы, чтобы усыпить этих двоих за полчаса!»
Правда, тюрьма была старой — неизвестно, сколько десятилетий или даже столетий назад построенной как часть особняка, — но стены сложены из монолитных камней, а дверь выкована из прочнейшего чугуна. Хотя потолок и дрожал от каждого удара сверху, Цзюйюэ даже не думала рыть ход — здесь это было бесполезно.
Единственный путь к свободе — ключи.
Но стражники стояли так удачно: подойдёшь к одному — не достанешь, подойдёшь ко второму — опять не хватает пары сантиметров.
Руки не справлялись — попробовала ногой. Почти засунула бедро между прутьями узкой решётки, но движения были скованы. Сжав зубы, она сняла с себя короткую куртку стражника и расстегнула узкий ремешок из неизвестной кожи на поясе. Свернув его вдвое, она осторожно просунула сквозь решётку и наконец дотянулась до ключей. Глаза её загорелись: резким движением она зацепила связку за ремешок.
В тот самый миг сверху раздался громкий удар, и второй тюремщик резко распахнул глаза:
— Ты ещё чего удумала, дерзкая!
Цзюйюэ вздрогнула от неожиданности, рука дрогнула, и уже ослабевший ремешок провис. Ключи упали на пол за дверью камеры. Она бросила злобный взгляд на проснувшегося стражника: «Да чтоб тебя! Испортил всё, сволочь!»
Тот огляделся, потом поднял глаза к потолку, где между каменных плит зияла трещина:
— Плохо дело! Действительно рушится!
Оба тюремщика в ужасе уставились вверх. Цзюйюэ тоже подняла голову, а затем бросила взгляд на ключи на полу и быстро сообразила:
— Эй, вы! Сейчас всё рухнет! Бегите, пока живы! Хоть подумайте о жёнах и детях — что с ними будет, если вы погибнете здесь?
Один из стражников немедля бросился прочь. Второй сделал шаг вслед за ним, но вдруг замер и, обернувшись, поднял ключи с пола.
— Эй! Постой! — закричала Цзюйюэ. — Ты что, совсем бездушный? Я же не смертница! Оставь ключи — тебе от этого хуже не станет! Неужели не можешь проявить хоть каплю человечности? Эй! Вернись!..
Но тот даже не оглянулся. Схватив ключи, он бросился вслед за напарником.
Цзюйюэ смотрела, как с потолка сыплется пыль и осколки кирпича, и думала, что хуже быть не может…
* * *
Тюремная камера в северной части заднего двора княжеского особняка рухнула за ночь. Услышав новость, Чэн Фэн вспомнил, что там ещё сидит та мелкая воровка.
Рассвет уже занимался. Чэн Фэн пришёл осмотреть завалы. Камеру и так собирались снести и перестроить, но никто не ожидал, что эта девчонка окажется настолько несчастливой — только её заперли, как всё рухнуло.
— Ццц, — покачал головой один из стражников. — Этот особняк построил более ста лет назад бывший маркиз Чжэньюань. Сколько бы ни жаждали его другие, сто лет — срок немалый. Уже не та крепость. Взгляните на эти плиты — в своё время лучший камень в империи! Когда шестнадцатому юнь-вану пожаловали титул и земли, следовало сразу перестроить всё заново. Теперь упущено столько лет… Жаль такое благоприятное по фэн-шуй место.
Чэн Фэн бросил на него холодный взгляд:
— Что, годы в Мобэйском княжестве с шестнадцатым юнь-ваном тебя обидели?
Стражник смутился и опустил голову:
— Простите, господин Чэн. Я заговорился… Просто думаю, что при умении и замысле нашего повелителя имперская столица давно должна была…
— Замолчи! — резко оборвал его Чэн Фэн. — Не забывай, чего больше всего ненавидит шестнадцатый юнь-ван. Скажешь такое ещё раз — головы не миновать!
Стражник тут же замолк.
— Проверь, не погибла ли вчера та несчастная воришка, — холодно приказал Чэн Фэн.
— Есть!
Стражник подошёл к завалам и вдруг воскликнул:
— Господин Чэн, похоже, она сбежала!
Чэн Фэн нахмурился, подошёл ближе и осмотрел место. Вчера девчонку заперли в самой дальней камере. Хотя потолок обрушился, боковые стены уцелели, образовав укрытие. А в крыше зияла дыра. Тела нет, крови тоже не видно.
Похоже, ей и вправду удалось скрыться.
* * *
Цзюйюэ действительно сбежала, но всё пошло не так гладко, как она надеялась. В особняке охрана оказалась куда строже, чем вчера казалось. Уцелев в обвале и выбравшись из вонючей камеры, она не смогла покинуть территорию княжеского особняка.
Когда Чэн Фэн с людьми обнаружил её исчезновение, Цзюйюэ пряталась за кучей свежепривезённого камня во дворе. Из-за угла она осторожно выглянула: задний двор ремонтировали, а передний, хоть и небольшой, патрулировали две группы стражников.
Она поняла: вчера всё было ловушкой. Её просто подставили — и она сама в неё угодила.
Заметив, что одна из патрульных групп направляется к ней, Цзюйюэ ловко метнулась в сторону и перепрыгнула через стену, надеясь выбраться через боковой двор. Но тут же раздался окрик:
— Кто посмел вторгнуться в запретную зону особняка!
Перед ней возник стражник, откуда-то взявшийся словно из-под земли.
Цзюйюэ споткнулась: «Да что ж такое! Это же просто боковой двор! Откуда я знала, что во время ремонта запретную зону сюда перенесли!»
Похоже, в этой жизни она обречена на мины — куда ни ступи, везде взрыв!
В следующее мгновение стражник с мечом бросился на неё. Цзюйюэ, хоть и не такая проворная, как в двадцать первом веке, но с одним справиться могла. Раз уж не уйти — значит, драться. Она одним прыжком встала ему на плечо, перекинула ноги и, пока он не ожидал подвоха, с силой пнула его в стену.
Но вдали уже мчались десяток стражников с обнажёнными клинками.
Цзюйюэ подумала, что, наверное, от голода у неё кружится голова, и это хлипкое тельце не выдержит такой нагрузки. Поэтому, когда десяток мечей окружили её, она благоразумно рухнула на землю и замерла.
Стражники тут же сомкнули кольцо. Тот, кого она пнула, вернулся с мечом, наклонился и начал ругаться:
— Подлая! Ударить сзади — это же низость!
Но Цзюйюэ не шевелилась.
Поскольку перед ними была девушка, стражники не знали, рубить ли её на месте или ждать приказа. Они колебались, глядя на «труп», как вдруг сзади раздался пронзительный визг евнуха Вань Цюаня.
* * *
— А-а-а!
Лежавшая на земле Цзюйюэ вздрогнула от этого визга, но упорно не открывала глаз.
Стражники, однако, обратили внимание на крик. Половина из них подбежала к пруду с лотосами и увидела бледного, как мел, Вань Цюаня. Его взгляд упал на тело, всплывшее среди листьев.
— Это… это… как такое возможно? — лепетал евнух. — Труп в пруду!
Стражники тоже ахнули. Один из них заметил:
— Неудивительно, что не заметили раньше. Это же зелёное платье Линъюй — почти сливается с листьями лотоса…
Едва он это сказал, Вань Цюань вспомнил что-то важное и закричал, дрожа всем телом:
— Быстрее! Вытащите её! Быстрее!
Раздался плеск — несколько стражников прыгнули в воду. Цзюйюэ, приоткрыв один глаз, увидела, что охранник рядом с ней тоже отвлёкся на происходящее.
Скоро тело вытащили. Вань Цюань, спотыкаясь, подошёл ближе, взглянул и вдруг зарыдал:
— Линъюй! Моя Линъюй! Только вернулись в столицу, а ты уже… Моя девочка…
Стражники служили шестнадцатому юнь-вану в Мобэе много лет и хорошо знали Линъюй. Все замолчали, глядя на рыдающего евнуха. Некоторые даже глаза покраснели.
Цзюйюэ не понимала, что происходит, но заметила, что стражник рядом с ней тоже сделал шаг к пруду. Он замешкался, потом обернулся к ней. Цзюйюэ мгновенно зажмурилась и снова притворилась мёртвой.
Так в огромном боковом дворе лежали две фигуры: одна — настоящий труп, другая — притворщица.
— Что случилось? — раздался холодный голос Лоу Яня.
Цзюйюэ насторожилась и затаила дыхание, надеясь остаться незамеченной.
— Линъюй… Моя Линъюй… — рыдал Вань Цюань, обнимая тело. — Она два дня жаловалась на недомогание и осталась отдыхать в своих покоях… Как же так, всего день не видел — и вот она в пруду… Господин… мою Линъюй нет…
Цзюйюэ в отчаянии вздохнула про себя. Весь двор наполнил лишь плач евнуха.
Лоу Янь холодно взглянул на тело. Его прозрачные, как родник, глаза остановились на бледном лице Линъюй. Взгляд был отстранённым, непроницаемым.
http://bllate.org/book/2672/292457
Готово:
