Цзюйюэ обернулась и увидела мужчину в золотом обруче. Его стройную фигуру выгодно облегал светло-бирюзовый халат, а узкие раскосые глаза смотрели на Су Цзиньчжи с лёгкой нежностью:
— Вставай.
Су Цзиньчжи скромно поднялась, опустив ресницы. Цзюйюэ же безучастно взглянула на наследного принца. Вот оно что! Значит, всё это время она знала, что он придёт, и устроила перед воротами дома канцлера очередную сценку милосердия и добродетели.
— Ваше высочество, как вы здесь оказались? Ведь сегодня же шестнадцатый юнь-ван возвращается во дворец, а император…
— Вторая госпожа, — вкрадчиво вставил маленький евнух, стоявший за спиной наследного принца, — наш наследный принц услышал, что в доме канцлера случилось несчастье, и, опасаясь, что вы слишком расстроитесь, поспешил навестить вас до императорского пира. Шестнадцатый юнь-ван уже во дворце, а нашему наследному принцу пора возвращаться.
На лице Су Цзиньчжи заиграл румянец, будто ей стало неловко:
— Ваше высочество, со мной всё в порядке. А вот моя четвёртая сестра… едва избежала смерти. Это так тревожно и жалко…
Она протянула руку, чтобы взять Цзюйюэ за ладонь, но та незаметно уклонилась. Цзюйюэ бросила взгляд на обернувшуюся Цзиньчжи и безобидно улыбнулась:
— Вторая сестра, а в том гробу точно никто раньше не лежал? Мне кажется, там могли завестись черви мертвецов. Сейчас всё тело чешется ужасно…
Черви мертвецов?
Услышав это, Су Цзиньчжи тут же отдернула руку, и лицо её слегка побледнело. Но поскольку перед ней стоял наследный принц, она не могла просто отступить. Взглянув на Цзюйюэ с недоумением, она почувствовала, что поведение четвёртой сестры сегодня какое-то странное — в ней явно проснулось что-то необычное.
— Четвёртая сестра, неужели там действительно могли быть такие… существа? — в её голосе звучали сомнение, неуверенность и лёгкое любопытство.
Цзюйюэ хмыкнула:
— Кто знает? Помню только, как что-то ползало по мне внутри гроба, и чесалось невыносимо. Может, и правда черви.
После этих слов Су Цзиньчжи окончательно сложила руки перед собой, прижав к груди платок, и с видом искреннего сочувствия посмотрела на Цзюйюэ.
Через мгновение она повернулась к наследному принцу и снова сделала реверанс:
— Ваше высочество, отец сейчас не в доме, а мне нужно побыть с четвёртой сестрой. Раз во дворце начнётся пир, вам лучше возвращаться. Не стоит беспокоиться обо мне.
На самом деле Цзюйюэ чесалась так, что терзала её изнутри, и ей совершенно не хотелось наблюдать за томными взглядами второй сестры и наследного принца. К тому же тот даже не удостоил её взгляда. Поэтому она просто развернулась и ушла вместе с Сянъэр и Линъинь.
Вернувшись в комнату Су Цзюйюэ, она не стала обращать внимания на белые свечи и белую ткань, висевшую на двери. Сянъэр проворно принесла горячую воду для ванны. Цзюйюэ помнила, что раньше Су Цзюйюэ всегда купалась под присмотром служанок, но лицо умывала сама. Она велела Сянъэр и Линъинь подождать за дверью и полностью погрузилась в деревянную ванну. Уже через минуту ей пришлось вынырнуть — задержать дыхание дольше не получилось.
Это тело было ужасно слабым. Раньше она могла продержаться под водой пять минут, а теперь — меньше минуты. Опустив глаза на хрупкое тело, на бледное личико с красным пятном на щеке, она решила, что нужно есть больше и начать тренироваться.
После ванны она села перед медным зеркалом и перерыла все коробочки на туалетном столике, пока не нашла румяна. Понюхав, она не почувствовала запаха — видимо, это были самые лучшие румяна, которые не смываются водой. Аккуратно нанеся их вокруг глаз, как раньше делала Су Цзюйюэ, она долго рассматривала своё отражение. Хотя Цзюйюэ нельзя было назвать красавицей, без родимого пятна и при должном уходе она вполне могла бы сойти за миловидную, скромную девушку.
— Четвёртая госпожа, пришла госпожа! — тихо доложила Линъинь за дверью.
Цзюйюэ кивнула. Госпожа дома канцлера — мать Су Цзиньчжи. Неужели смерть Су Цзюйюэ как-то связана с этой парой — матерью и дочерью, столь любимыми всеми в доме? В обрывках воспоминаний Цзюйюэ чувствовала какое-то странное недоверие, но интуиция — не доказательство. Нужно было понаблюдать, прежде чем делать выводы.
Госпожа Му Цинлянь — старшая дочь наследственного маркиза Динъаня. Сначала она вошла в дом канцлера наложницей, но после смерти первой жены стала главной супругой. Благодаря умелому управлению домом она пользовалась всеобщим уважением.
Когда Цзюйюэ увидела госпожу Му, её чуть не ввела в заблуждение внешность женщины: изысканный макияж, но скромная одежда без излишеств. На ней не было золотых украшений, только пара нефритовых браслетов на запястьях. И всё же даже в такой простоте чувствовалось достоинство главной госпожи дома канцлера.
— Как твоё здоровье, Юэ? — мягко спросила Му Цинлянь, поднимая Цзюйюэ, которая слегка поклонилась.
— Госпожа, со мной всё хорошо. Простите, что напугала вас, — ответила Цзюйюэ, невзначай взглянув на Сянъэр у двери.
Служанка сразу поняла намёк и поспешно убрала белые свечи и траурную ткань. Комната мгновенно избавилась от похоронной атмосферы.
— Как такое могло случиться в нашем доме? — вздохнула Му Цинлянь, погладив Цзюйюэ по плечу. — Ты пережила ужасное испытание. Мне так за тебя больно.
Цзюйюэ лишь слегка улыбнулась:
— Уже всё прошло.
Она чувствовала, что госпожа просто пришла выполнить долг вежливости.
Му Цинлянь, конечно, не забыла о положенных подарках для успокоения духа и даже вызвала лекаря, чтобы убедиться в здоровье девушки. Убедившись, что всё в порядке, она ещё немного побеседовала и ушла.
Цзюйюэ не знала, какие планы у этой женщины, но рано или поздно она разберётся в истинных намерениях этой матери и дочери. Ведь Цзюйюэ — уже не та Су Цзюйюэ. Если небеса привели её в это место, она выживет, чего бы это ни стоило.
Четвёртая госпожа едва вернулась в дом канцлера, как весь дом пришёл в смятение. Но Цзюйюэ, не обращая внимания на происходящее, просто упала на кровать и заснула мёртвым сном, напугав Сянъэр и Линъинь — они подумали, что она снова умерла.
В столице начались кражи!
Спустя полмесяца после того, как Цзюйюэ очнулась в этом мире, по городу поползли слухи: каждую ночь какой-то человек в чёрном маске обкрадывал аптеки. То здесь пропадала коробка кордицепса, то там — пакет женьшеня.
Но вор брал совсем немного из каждой лавки. А по законам империи Юаньхэн, если ущерб меньше двух лянов серебра, дело не возбуждалось.
Так что Су Цзюйюэ, четвёртая дочь канцлера, наслаждалась своей новой ролью. Ночью она крала травы, а днём, запершись в комнате, растирала их в порошок. Сянъэр и Линъинь лишь замечали, что госпожа стала ещё менее общительной, и не осмеливались её беспокоить.
Играть в умственные игры с этими древними людьми и быть мелким воришкой — одно удовольствие! Они не могли понять, в какую именно аптеку она заглянет следующей. Даже если хозяева заколачивали окна досками, травы всё равно исчезали. Люди скрежетали зубами от злости.
Правда, она грабила только богатые лавки, не трогая бедных аптекарей.
Никто и не подозревал, что слабая и глуповатая четвёртая госпожа Су — и есть та самая ночная воровка.
В двадцать первом веке она имела дело с настоящим оружием и сложнейшими устройствами. Здесь же, чтобы чувствовать себя в безопасности, ей нужно было создать хоть что-то для защиты.
Некоторые известные аптеки обратились к влиятельным родственникам, и в лавках появились стражники, готовые поймать вора. Цзюйюэ, конечно, не настолько глупа, чтобы лезть на рожон. Хотя, если бы стражники вызвали её на честный поединок, она, возможно, рискнула бы ради дорогого женьшеня. Но никто не собирался с ней драться один на один.
«Разумный человек не ищет ссоры с сильным», — подумала она.
Поэтому она благоразумно обошла стороной аптеки с влиятельными хозяевами и направилась к новой лавке в столице. Ходили слухи, что там есть снежный лотос — ради него она и решила рискнуть. Однако у этой аптеки охраняли даже внутренний двор. Если бы не слухи о снежном лотосе, она бы даже не стала связываться с этими охранниками.
Ловкая тень мелькала по крышам столицы, почти неслышно перепрыгивая с дома на дом, пока не достигла цели. Цзюйюэ присела на крыше и оценила охрану. Хотя стражники были одеты как простые слуги, их осанка выдавала в них военных. «Неужели эта аптека — прикрытие для чего-то другого?» — мелькнуло у неё в голове.
В этот момент сбоку прыгнул кот и громко мяукнул. Цзюйюэ недовольно нахмурилась и бросила взгляд на виновника. Внизу охранники уже бросились к её крыше. Она вскочила и побежала.
Дело не в том, что она не могла с ними справиться, а в том, что неясно, кого именно они ловят — её или кого-то ещё. Лучше сначала уйти в безопасное место, а потом уже играть с ними.
Её чёрная фигура стремительно скользнула к огромному дереву в центре города. Охранники, как и ожидалось, оказались ловкими — явно не простые слуги. Из десятка преследователей выделилось только пятеро, остальные остались — видимо, не повелись на уловку «тигр покинул гору».
Цзюйюэ притаилась на дереве. Вскоре она услышала топот копыт. Через листву она увидела, как подъехал тот самый помощник командира, который недавно чуть не убил её мечом. Его лицо было холодным, как лёд.
— Кто здесь? — резко спросил он.
Охранники, увидев его, тут же опустились на колени:
— Господин Чэн из особняка шестнадцатого юнь-вана! Мы исполняем приказ нашего господина и преследуем подозрительную тень. Она исчезла где-то здесь.
Чэн Фэн холодно взглянул на них:
— Ваш господин?
— Мы служим наследнику…
— Довольно, — перебил он. — Кто бы ни был ваш господин, ночи в столице небезопасны. Лучше не шляться по главным улицам. Возвращайтесь к своим делам.
— Слушаемся!
Когда охранники ушли, Чэн Фэн обернулся к своим стражникам:
— Вы видели ту тень?
— Да, господин.
— Ловкость у неё неплохая. Узнайте, кто она — друг или враг.
Чэн Фэн спешился и вместе с несколькими стражниками начал обыскивать окрестности. У дерева остался только один стражник, державший лошадь. Цзюйюэ, онемев от долгого пребывания в неудобной позе, вдруг спрыгнула с дерева и, пока стражник поворачивался, резко ударила его в основание шеи.
Менее чем через полчаса:
— Господин, никого не нашли!
— Мы обыскали все окрестности. На улицах только закрытые лавки и дома, где все давно спят. Может, постучать в каждую дверь?
Чэн Фэн вернулся к дереву и погладил лошадь по шее:
— Шестнадцатый юнь-ван только вернулся. Не будем тревожить жителей. Если тот, кого вы преследовали, не имел отношения к особняку, пока оставим его в покое.
Чэн Фэн взял поводья у маленького стражника и вскочил на коня:
— Возвращаемся в особняк.
У конюшни он бросил поводья тому же стражнику и, нахмурившись, спросил:
— Ли Чжу, почему ты сегодня всё время смотришь в землю?
«Ли Чжу» опустил голову и ответил хриплым голосом:
— Господин, я простудился. Боюсь, что если подниму голову, начну кашлять и напугаю лошадь.
— Простудился? — засмеялся один из стражников. — От твоего голоса прямо девичий стал!
«Ли Чжу» смущённо потупился:
— Когда я болею, голос всегда так меняется. Даже мать говорит, что терпеть не может этот звук…
http://bllate.org/book/2672/292454
Готово:
