Хорошо хоть, что есть хоть какие-то зацепки — хуже уж точно было бы совсем без них. Теперь вся надежда Доу Цзыхань была лишь на супругу Государя Страны Динго и на Му Жун Юэ. В доме Цуя она и вовсе не имела права принимать решения. Что до Ли Саня, то новых вестей от него пока не поступало. Сможет ли этот беспечный повеса оказать реальную поддержку? Её вера в него была крайне слаба.
Во второй половине письма содержался отчёт о расследовании смертей девятнадцатого господина Пэя и нескольких других столичных литераторов.
Хотя в этом деле она участвовала лишь в нескольких вскрытиях, а потом уже не имела ни времени, ни сил следить за ходом расследования, всё же, прочитав окончательные выводы Му Жун Юэ, она почувствовала горечь: девятнадцатый господин Пэй погиб по-настоящему несправедливо.
В сущности, всё это дело началось с гибели одной служанки.
Помните того господина Хуана, который отлично плавал, но всё же загадочным образом утонул в озере? Именно он и стал первопричиной всей этой кровавой трагедии.
Как уже упоминалось, господин Хуан, девятнадцатый господин Пэй и господин Ван были знаменитыми столичными литераторами, однако господин Хуан и господин Ван дружили куда теснее, чем с Пэем.
Два года назад однажды господин Хуан и господин Ван договорились встретиться у первого за чашкой чая.
Господин Хуан пришёл не один — вместе с ним явился третий сын министра работ, типичный повеса. Хотя он и был известен своим легкомыслием, отношения у него с обоими литераторами складывались неплохо, и порой он даже дарил им всякие странные безделушки. В тот день, после того как трое выпили чай, третий сын министра работ таинственно извлёк из кармана небольшой свёрток и, гордо подняв брови, произнёс:
— Господа братья, это настоящая драгоценность! Гарантирую — стоит вам попробовать, и вы взлетите прямо в облака, будете блаженствовать, словно бессмертные!
Господин Хуан и господин Ван прекрасно знали, что третий сын министра работ обожает возиться с разными странными штуками, и потому спросили:
— Что это за вещь?
— Это средство действует даже лучше, чем «порошок пяти камней». Хотите попробовать? — с этими словами третий сын министра сам растворил немного порошка в чае и выпил.
Господин Ван и господин Хуан, увидев, что сам даритель уже употребил снадобье, не устояли. Раньше они тоже пробовали «порошок пяти камней» и прочие алхимические снадобья — некоторые из них действительно дарили ощущение лёгкости и эйфории, а после приёма здоровье не страдало; наоборот, на какое-то время дух становился необычайно бодрым.
Вспомнив об этом, оба не смогли удержаться от искушения и разделили оставшийся порошок пополам, запив чаем.
Действие этого средства оказалось куда сильнее, чем у «порошка пяти камней». Особенно на трёх молодых людей в расцвете сил: порошок не только вызывал сильное возбуждение, но и обладал мощным афродизиаком. Их тела словно охватило пламя.
Будь у них хоть капля здравого смысла, они бы немедленно вызвали лекаря, чтобы ослабить действие яда. Но в тот момент разум их был затуманен — они уже не могли думать ни о чём, кроме как о том, как утолить внезапно нахлынувшее желание. Двух служанок, которые как раз подавали им чай, трое юношей схватили и надругались над ними.
Слово «надругались» здесь употреблено не случайно: их действия были совершенно неконтролируемыми, а статус жертв — всего лишь служанок — делал их для господ ничем не стоящими. Никто не испытывал к ним ни малейшего сочувствия.
Трое мучили несчастных целые сутки без передышки. Когда действие наркотика наконец сошло на нет и они пришли в себя, одна из служанок уже была мертва, а вторая сошла с ума и бормотала бессвязные слова. Её отправили в деревенское поместье.
Хотя они и убили одну служанку и свели с ума другую, для трёх господ это было не более чем досадной неприятностью. Господин Ван и господин Хуан даже решили впредь держаться подальше от третьего сына министра работ — слишком уж опасной оказалась его «забава». Правда, вид мёртвой служанки долго не давал им покоя, но это чувство было скорее отвращением к самому факту случившегося, а не жалостью к жертве. Тело погибшей девушки управляющий дома завернул в циновку и выбросил на кладбище для бедняков.
Ну и что с того, что умерла служанка? В больших семьях таких выносят чуть ли не каждый день. Жизнь прислуги в глазах знати не стоила и листа бумаги.
После этого случая господин Ван и господин Хуан стали избегать общества третьего сына министра работ и больше не принимали от него никаких «подарков». В конце концов, острые ощущения — это хорошо, но собственная жизнь важнее.
Если бы на этом всё и закончилось, инцидент остался бы лишь постыдным секретом трёх повес. Но судьба распорядилась иначе. Хотя господин Хуан и не придал значения гибели служанки, для кое-кого эта девушка была родной сестрой.
Этим человеком оказался один из самых доверенных слуг господина Хуана. Если бы он был обычным слугой, вряд ли у него хватило бы сил отомстить. Однако он происходил из семьи лекарей. Его дед некогда убил пациента, за что всю семью арестовали: одних казнили, других сослали, третьих продали в рабство.
Семилетнему мальчику тогда повезло — он как раз гостил у родственников и избежал участи семьи. Оставшись сиротой, он скитался по свету, пока однажды не встретил наставника. Им оказался тот самый «Книжник-Отравитель», о котором упоминала супруга Государя Страны Динго в своём письме к Доу Цзыхань.
Странный и замкнутый, «Книжник-Отравитель» десять лет назад почему-то проникся симпатией к мальчику и передал ему знания по изготовлению ядов и лекарств. У юноши оказался талант, и под руководством мастера он быстро освоил ремесло.
Когда он почувствовал, что готов, он отыскал и убил тех, кто погубил его семью. После этого его объявили в розыск, но он уже думал только об одном — найти свою младшую сестру.
Прошло много лет, и разыскать её было нелегко. Скрываясь от властей, он случайно спас жизнь господину Хуану. Подумав, что временно устроиться при нём — неплохая идея, он поступил к нему в услужение. Он даже несколько раз видел ту самую служанку, но не узнал в ней сестру: когда он ушёл из дома, ей было всего год, а теперь ей исполнилось четырнадцать. К тому же, по слухам, её приютила какая-то семья, но позже, родив собственного ребёнка, та семья продала девочку перекупщику. Та, в свою очередь, сменила ей имя и привезла в столицу, где та и поступила в дом Хуанов служанкой.
Возможно, кровная связь всё же давала о себе знать: хотя слуга и не знал, кто она, он чувствовал к ней особую симпатию и даже мечтал попросить господина Хуана отдать её ему в жёны, как только ей исполнится шестнадцать.
Но судьба распорядилась иначе. Когда трое господ надругались над девушкой до смерти, именно этого слугу послали хоронить её тело.
Можно представить, что он почувствовал, увидев изуродованное тело своей родной сестры. А когда, готовя могилу, он заметил на её теле родимое пятно, восемь футов ростом мужчина упал на колени и зарыдал над телом сестры. Потом, как ночной филин, он засмеялся — дико, безумно.
Он много раз представлял, как они встретятся, но никогда не думал, что это произойдёт так. Плача и смеясь, он нашёл тихий холмик у ручья и похоронил сестру там, в уединённом месте.
Затем он вернулся в дом господина Хуана.
С этого момента в его сердце пылало лишь пламя мести. Для человека, умеющего создавать яды, убить врагов не составляло труда. Но он хотел не просто убить — он хотел, чтобы смерть была мучительной и справедливой. И чтобы самому не попасться.
Два года он трудился над созданием особого порошка, вызывающего галлюцинации. Под его действием жертва теряла связь с реальностью и не могла контролировать свои поступки.
Когда снадобье было готово, он решил начать с господина Хуана и господина Вана. А вот третьего сына министра работ, главного виновника трагедии, он оставил напоследок — чтобы тот не умер так легко.
Как убить двух литераторов? Оба славились своим мастерством в живописи. Тогда слуга подкупил управляющего, отвечавшего за закупку красок, и подмешал свой галлюциногенный порошок в одну из красок. Кроме того, он обработал остальные краски особым ароматическим составом, придав им неповторимый, ни с чем не сравнимый аромат.
Увидев такие необычные краски, господин Хуан тут же захотел похвастаться ими перед друзьями. Как раз в тот день у него гостил девятнадцатый господин Пэй, тоже любитель живописи. Господин Хуан щедро одарил друзей красками — они были недорогими, а закуплено их было много.
На следующий день девятнадцатый господин Пэй, получив краски, вдруг вспомнил встречу с Доу Цзыхань в праздник Ци Си, когда он впервые увидел её в толпе при свете фонарей. Не удержавшись, он принялся писать её портрет. И, как на грех, именно в тот день господин Хуан и господин Ван ещё не успели использовать опасную краску, а на платье Доу Цзыхань были цветы именно того оттенка.
Когда девятнадцатый господин Пэй закончил портрет и повесил его на стену в башне Хуаи, действие яда началось. Ему показалось, что Доу Цзыхань стоит перед ним и зовёт:
— Господин Девятнадцатый, идите же сюда! Идите!
Он, не раздумывая, бросился за ней. Даже ударившись о перила, он не пришёл в себя — его разум был полностью под властью галлюцинаций. Так он и упал с башни Хуаи.
В момент смерти он всё ещё пребывал в сладком сне. Его слуга даже слышал, как он шептал имя Доу Цзыхань.
Девятнадцатый господин Пэй погиб в своём собственном прекрасном сне. Этот вывод поразил Доу Цзыхань. Хотя она и не была непосредственной причиной его гибели, всё же он умер из-за неё. Она до сих пор помнила того благородного юношу, встреченного в праздник Ци Си. Была ли их встреча для него прекрасной, но роковой? Если бы не та встреча, он, возможно, до сих пор жил бы.
Но в жизни нет «если бы». Жизнь не терпит условного наклонения. И любовь тоже. Пусть девятнадцатый господин Пэй и любил её, она не обязана была отвечать ему взаимностью. Но всё же он остался в её памяти как прекрасный фейерверк — яркий, но мимолётный.
http://bllate.org/book/2671/292287
Готово:
