Разобравшись со всем этим, она снова подняла глаза и холодно уставилась на слугу:
— Кто именно сегодня избил молодого господина? Назови мне всех поимённо.
Слуга мельком взглянул на неё, опустил голову и, заикаясь, пробормотал:
— Доложу госпоже: я в ту пору отлучился в уборную, а когда вернулся, молодой господин уже был ранен.
— О? Ты как раз в это время ушёл в уборную? Какое совпадение! Не хочешь говорить? Что ж, не скажешь — не беда. Я всё равно узнаю. Раз ты, будучи слугой, не справился со своими обязанностями и так любишь бегать в уборную, то слушай сюда! — крикнула она. — Свяжите этого нерадивого слугу у столба уборной у восточного углового входа! Пусть там провисит три дня без еды. Через три дня я сама решу, что с ним делать дальше.
— Госпожа! Вы не можете так поступить со мной! Умоляю, простите меня на этот раз! — взмолился слуга.
Он до последнего не осмеливался выдать четвёртую госпожу Цуя. Причина была проста: старая госпожа Цуя тяжело больна, и никто не знает, выживет ли она. В будущем хозяевами дома всё равно останутся представители старшей ветви рода Цуя. А эта госпожа — всего лишь гостья, да и замуж её скоро выдадут. Если сегодня он ради спасения собственной шкуры предаст четвёртую госпожу, его семье не поздоровится.
Доу Цзыхань сейчас больше всего волновали болезнь старой госпожи Цуя и раны фасолинки. У неё не было ни времени, ни желания заниматься этим слугой вплотную. К тому же его крепостная грамота находилась не у неё, а в руках первой госпожи и дочери Цуя. Если бы она действительно жестоко наказала слугу, это неминуемо вызвало бы конфликт с ними. Поэтому она и выбрала такой, на первый взгляд мягкий, но на деле крайне унизительный способ наказания: даже если первая госпожа Цуя захочет устроить скандал, у неё просто не будет достаточных оснований.
К тому же уборные в те времена совсем не походили на современные туалеты: достаточно было спустить воду и брызнуть парфюмом — и запах исчезал. Здесь же уборные пахли ужасно.
А уж восточная уборная у углового входа, предназначенная для мужчин-слуг, была особенно отвратительной: по сравнению с уборными для господ, там царили антисанитария и вонь. Привязав слугу именно туда, Доу Цзыхань обеспечила ему не только физический дискомфорт, но и моральное унижение: каждый проходящий мимо слуга будет бросать на него насмешливые взгляды. Такое позорище ничуть не уступало по жестокости обычным ударам палками.
После того как Доу Цзыхань распорядилась наказать слугу, отношение остальных слуг в покоях фасолинки сразу стало гораздо почтительнее.
Доу Цзыхань понимала: пока старая госпожа больна, ей не следует устраивать громких разборок и нельзя надолго оставаться здесь, ухаживая за братом, и пренебрегать старой госпожой. Поэтому она велела Алянь особенно тщательно присматривать за фасолинкой, а няне Жэнь приказала, получив лекарства, остаться здесь, чтобы варить и давать их больному. Сама же она обещала вернуться вечером, чтобы проверить состояние брата.
Что до тех молодых господ Цуя, которые избили фасолинку, — подождут ещё несколько дней. Когда у неё появится свободное время, она обязательно преподаст этим безрассудным мальчишкам, радующимся издевательствам над слабыми, урок, который они запомнят на всю жизнь.
Первая госпожа Цуя и её дочь, конечно же, не упустили из виду происходящего в доме. Хотя они всё это время не выходили из покоев старой госпожи, их уши были настороже. Услышав, что «этот маленький приживалок из рода Доу» получил ушиб головы, мать и дочь злорадно переглянулись.
Не только они радовались. Доу Цзыфан тоже чувствовала удовлетворение. Ещё в доме Доу этот «маленький ублюдок» ей всегда был поперёк горла. Упал в пруд — и не утонул! А потом его ещё и эта «негодница» привезла в дом Цуя. Неужели он думает, что здесь ему будет житься лучше?
Вспомнив, как эта «негодница» в доме Доу с такой жестокостью отрубила руку одной служанке топором, а чуть больше месяца назад вонзила нож ей самой в ногу, Доу Цзыфан невольно поежилась от страха.
В тот раз, когда она вместе с третьим молодым господином Цуя пыталась подстроить ловушку для этой «негодницы», всё обернулось против них самих: оба получили по заслуженному. Рана на ноге казалась лёгкой, но боль была невыносимой. Первые две недели она не могла ни днём, ни ночью найти покоя, но не смела жаловаться — пришлось терпеть.
Хорошо хоть, что этой «негоднице» осталось недолго торжествовать. Старая госпожа Цуя вдруг тяжело заболела, и врачи не могут установить причину. Говорят, за последние дни вызвали уже множество императорских лекарей и знахарей. Ха! Лишившись своей покровительницы, эта «негодница» скоро получит сполна за все свои обиды. Третий молодой господин Цуя уже ждёт своего часа!
Пусть у неё и есть указ императора о помолвке, но ведь свадьба ещё не состоялась! Если эта «негодница» потеряет девственность в доме Цуя, разве третий молодой господин Ли захочет брать её в жёны? Тогда, когда старая госпожа будет при смерти, а родители приедут в дом Цуя, они легко смогут выдать эту «негодницу» замуж за третьего молодого господина Цуя в качестве наложницы. И тогда она, Доу Цзыфан, наконец избавится от неё.
Первая госпожа Цуя и её дочь, полные злорадства, ждали, когда же Доу Цзыхань допустит ошибку, чтобы уличить её. Но та вскоре вернулась, и на лице её не было и тени эмоций — невозможно было угадать, о чём думает эта дикарка. Первая госпожа Цуя почувствовала лёгкое замешательство: с самого первого дня, как эта дикарка переступила порог дома Цуя, она так и не смогла разгадать её намерений. Хотя, конечно, с ней ещё рано тягаться в хитрости.
Первая госпожа Цуя знала, что её муж, возможно, сам подложил старой госпоже какое-то снадобье. Но в последние дни они всё равно пригласили множество лекарей для осмотра. С одной стороны, она демонстрировала перед всеми свою заботу и почтительность к свекрови, чтобы никто не упрекнул её в неблагодарности. С другой — пристально следила за каждым лекарем: вдруг кто-то заподозрит неладное? К счастью, пока никто из них ничего не обнаружил и тем более не пытался лечить по-настоящему.
Значит, теперь она может спокойно заняться этой самонадеянной дикаркой.
— Госпожа, у ворот передали вам письмо, — тихо сказала Ханьсяо, подойдя к Доу Цзыхань, которая всё ещё заботливо подкармливала старую госпожу Цуя.
Хотя она говорила тихо, все в покоях старой госпожи это услышали.
— Хорошо. Отложи пока, я прочту, когда вернусь в свои покои.
— Какое письмо? От кого оно? — спросила первая госпожа Цуя, поставив чашку с чаем. Она решила разобраться с Доу Цзыхань и не собиралась упускать ни одной детали, связанной с ней.
— Доложу госпоже: письмо от супруги Государя Страны Динго, — ответила Ханьсяо. Именно этого она и добивалась. С тех пор как она поступила в услужение к госпоже, она поняла: пути назад нет. А такая добрая госпожа, как Доу Цзыхань, встречается редко. Теперь, когда старая госпожа больна, она обязана позаботиться о будущем своей госпожи и дать знать первой госпоже Цуя, что у её племянницы есть влиятельные связи.
— Супруга Государя Страны Динго? Это срочное дело? — первая госпожа Цуя резко взглянула на Ханьсяо. В душе она была удивлена: хотя супруга Государя Страны Динго ещё молода, она славится своей проницательностью и силой характера. Кроме того, её титул «супруга Государя Страны Динго» пожалован лично императором, и перед ней должны кланяться все женщины страны, кроме императрицы и наложниц. Когда же эта дикарка успела заслужить её расположение?
Возможно, всё это лишь блеф? Первая госпожа Цуя всё больше склонялась к этой мысли.
— Госпожа, гонец от супруги Государя Страны Динго всё ещё ждёт вас в ваших покоях, — добавила Ханьсяо. — Я спросила у неё, и она сказала, что речь идёт о вашем признании в родстве.
— Признании в родстве? Каком родстве? — четвёртая госпожа Цуя, вторая и третья госпожи тоже обратили всё внимание на Доу Цзыхань.
— Доложу четвёртой госпоже: та госпожа сказала, что с первого взгляда почувствовала к нашей госпоже родственную близость и хочет заключить с ней побратимство.
— Ханьсяо, не болтай лишнего! — строго одёрнула её Доу Цзыхань. Она прекрасно понимала намерения своей служанки, но дело ещё не решено окончательно, и преждевременная огласка может испортить всё. Она не хотела, чтобы супруга Государя Страны Динго, пришедшая из того же времени и места, что и она сама, подумала, будто она — человек, стремящийся за чужой спиной добиваться выгоды.
— О, это прекрасная новость! Поздравляю тебя, племянница Цзыхань, — сказала первая госпожа Цуя, лицо которой несколько раз изменилось в выражении, прежде чем она натянула улыбку. В душе она всё ещё сомневалась, но даже если побратимство состоится, она всё равно остаётся старшей родственницей этой дикарки, и даже такая знатная особа, как супруга Государя Страны Динго, не сможет вмешиваться во все дела.
Покормив старую госпожу Цуя, Доу Цзыхань попрощалась с госпожами Цуя и вернулась в свои покои. Там её уже ждала Хунчан — доверенная управляющая супруги Государя Страны Динго.
Хунчан поклонилась, обменялась вежливыми словами и передала письмо от своей госпожи.
В письме супруга Государя Страны Динго намекнула, что, чтобы разгадать тайну болезни старой госпожи Цуя, вызванной императорским секретным снадобьем «Тысячелетний сон», Доу Цзыхань следует обратиться к префекту столицы Му Жун Юэ.
Причина проста: первым обладателем этого снадобья был не кто иной, как седьмой императорский принц, младший брат нынешнего императора. Седьмой принц всегда славился своеволием, и, говорят, это снадобье он велел приготовить одному старому придворному лекарю ещё в одиннадцать лет.
Тот лекарь уже более десяти лет назад ушёл в отставку и вернулся на родину, и сейчас его местонахождение неизвестно. Если бы седьмой принц и его супруга были сейчас в столице, то благодаря дружбе между родом Пэй и семьёй седьмого принца, можно было бы попросить их помочь с поиском противоядия и получить полезную информацию. Но проблема в том, что седьмой принц с супругой уехали в Цзяннань.
Говорят, Му Жун Юэ и седьмой принц — закадычные друзья, так что, возможно, у префекта есть какие-то сведения.
Далее в письме говорилось, что, поскольку неизвестно, откуда именно попало снадобье к старой госпоже Цуя, супруга Государя Страны Динго может направить тайных стражей рода Пэй, чтобы выяснить, кто ещё в последние годы пострадал от этого снадобья, — вдруг найдутся полезные зацепки. Кроме того, её муж, великий генерал Пэй Ихань, уже отправил письмо седьмому принцу, но дорога дальняя, а седьмой принц славится своей непредсказуемостью, так что ответа ждать долго.
В конце письма упоминалось, что младший брат Пэй Иханя — знаменитый «Книжник-Отравитель». Если удастся его найти, возможно, он сумеет приготовить противоядие.
И в завершение супруга Государя Страны Динго написала, что, если у Доу Цзыхань возникнут трудности, она ни в коем случае не должна стесняться обращаться за помощью — она для неё как родная. А когда всё немного успокоится, она попросит своего отца усыновить Доу Цзыхань, чтобы они официально стали сёстрами, и тогда им будет легче поддерживать связь.
Прочитав письмо, Доу Цзыхань не могла не растрогаться. Ведь они с супругой Государя Страны Динго встречались всего раз или два, а та уже так заботится о ней — это было настоящим спасением в трудную минуту.
Однако сейчас для неё важнее всего было не признание в родстве, а лечение старой госпожи Цуя.
Подумав, она поняла, что у неё есть четыре возможные зацепки: седьмой принц, ушедший в отставку лекарь, Му Жун Юэ и «Книжник-Отравитель». Из них наиболее доступен Му Жун Юэ, хотя и тут есть риск: вдруг он сам мало что знает об этом деле.
Но сейчас она не могла выйти из дома, чтобы лично встретиться с префектом, и потому решила написать ему письмо. Однако, прежде чем она успела обдумать формулировки, Му Жун Юэ сам прислал ей письмо.
В своём письме он писал, что тот придворный лекарь, который создал снадобье «Тысячелетний сон», исчез ещё семь-восемь лет назад. Хотя он и слышал об этом снадобье от седьмого принца, сам никогда его не использовал и не интересовался его свойствами.
Также он упомянул, что тот лекарь, будучи в императорской аптеке, любил исследовать всевозможные странные порошки. После ухода из аптеки он пропал по дороге домой.
В общем, вывод был один: искать информацию можно только у седьмого принца. Но найти его — задача не из лёгких. Да и «Книжник-Отравитель», упомянутый в письме супруги Государя Страны Динго, — кто его знает? Найти его будет не проще.
http://bllate.org/book/2671/292286
Готово:
