Доу Цзыхань мысленно усмехнулась. Вот и всё: едва старая госпожа Цуя слегла, как первая госпожа Цуя уже не может дождаться, чтобы подстроить ей неприятности. Завтрашнее постное меню, по всей видимости, задумано именно для того, чтобы урезать ей пайку.
Вчера, как только старая госпожа Цуя занемогла, среди прислуги в доме началась суета. Некоторые уже тайком заискивали перед людьми первой госпожи Цуя — особенно на кухне.
Если с завтрашнего дня ей начнут подавать только постную пищу, то, скорее всего, до тех пор, пока старая госпожа не придёт в себя, мяса ей больше не видать. Да и сама эта «постная» еда, вероятно, окажется сильно урезанной.
Но первая госпожа Цуя сослалась на день поминовения её родной матери — и теперь у Доу Цзыхань не осталось ни малейшего повода для возражений. Достаточно проявить хоть каплю несогласия, и её тут же обвинят в непочтительности и неблагодарности.
В это время почитание старших стояло выше всего. Распространись подобная молва — и её репутация будет окончательно испорчена. А девушка с подмоченной репутацией в высшем обществе обречена на полное одиночество: ни шагу вперёд, ни шагу в сторону.
— Почему молчишь, кузина Цзыхань? Как бы то ни было, моя мать — твоя старшая родственница. Старшая говорит, а ты не отвечаешь и даже не слушаешь. Если об этом заговорят, тебе приклеят ярлык непочтительной — и это будет крайне дурно для твоего имени, — вмешалась четвёртая госпожа Цуя, заметив, что Доу Цзыхань всё ещё погружена в размышления и не отреагировала сразу на слова первой госпожи.
— Да, сестра, — подхватила Доу Цзыфан, — дома ты всегда грубила нашей матери и даже оскорбляла её, но это ведь всё-таки семья. А здесь, в доме дяди, такое неуважение к старшим просто неприлично.
Эта сестра с тех пор, как приехала в дом Цуя, избегала появляться перед старой госпожой — та и Доу Цзыхань сознательно её игнорировали. Вместо этого Доу Цзыфан всё чаще проводила время с первой госпожой Цуя и её дочерью, особенно после того, как четвёртая госпожа Цуя пережила своё тюремное заключение. Почти всё своё время она теперь посвящала своей «четвёртой кузине».
Теперь, когда старая госпожа Цуя в беспамятстве, главная опора Доу Цзыхань рухнула — и Доу Цзыфан, конечно же, не упустит шанса нанести удар. Ненависть первой госпожи Цуя и её дочери к ней, вероятно, во многом подогревается именно подстрекательствами этой сестры.
Однако Доу Цзыхань не желала тратить на неё силы. Первая госпожа Цуя и её дочь — люди холодные и расчётливые. У них нет и тени искреннего чувства к Доу Цзыфан. Их союз — не более чем сделка с дьяволом. Поэтому Доу Цзыхань даже не сомневалась: такой, как Доу Цзыфан, рано или поздно не миновать беды. Ей и самой не придётся поднимать на неё руку — стоит лишь первой госпоже Цуя решить, что она стала обузой, и они без труда избавятся от неё.
Смешно, впрочем, что Доу Цзыфан вообще мечтает о богатстве и почестях в доме Цуя. Ведь она не имеет к нему никакого отношения. Её мать, госпожа Доу, раньше была всего лишь служанкой в этом доме, а дочь служанки навсегда остаётся на низшей ступени. Как она осмеливается надеяться на роскошную жизнь среди этих людей?
— Раз первая тётушка заговорила о моей матери, — с лёгкой усмешкой произнесла Доу Цзыхань, — я вспомнила: если бы мама была жива и увидела, в каком состоянии сейчас бабушка, она бы, наверное, очень страдала. От горя я и не сразу ответила на ваше распоряжение. Не ожидала, что кузина и сестра так меня поймут. Судя по вашим лицам, вы вовсе не переживаете за здоровье бабушки. Так что ярлык «непочтительной к старшим» мне точно не подходит. Лучше отдайте его кузине и сестре.
Четвёртая госпожа Цуя тут же вспыхнула:
— Что ты такое говоришь, кузина Цзыхань? Бабушка — родная бабушка Миньсюань! Как я могу не волноваться за её здоровье?
Хотя она и завидовала Доу Цзыхань, которая заняла в сердце бабушки то место, что раньше принадлежало ей, внутри она чувствовала вину. А ещё она обожала сохранять лицо, поэтому вынуждена была оправдываться. В душе же она уже скрежетала зубами от злости. Если бы не обещание матери, что у неё уже есть план против этой «дикарки», она бы тут же набросилась на неё и дала пощёчину.
Доу Цзыфан тоже ненавидела сестру всеми фибрами души, но сейчас они находились в доме Цуя, а не в доме Доу, и здесь она была совершенно одинока. Однако благодаря этой мерзкой сестре её родители скоро приедут в столицу — специально из-за свадебных переговоров. Тогда, вместе с матерью, она придумает, как расправиться с этой тварью. А пока её главная цель — стать наложницей первого молодого господина Цуя.
После того как третий молодой господин Цуя, этот изверг, надругался над ней, она каждый день думала, как бы избавиться от него и одновременно завоевать расположение первой госпожи Цуя и её дочери. Это было изнурительно.
Она прекрасно понимала: на роль законной жены первого молодого господина Цуя она не годится. Но даже место благородной наложницы — уже огромная удача. Главное — заполучить его сердце. Ведь если у неё будет его любовь, законная жена станет просто украшением. Разве не так поступила её мать с родной матерью этой мерзкой сестры?
Что до третьего молодого господина Цуя — этого чудовища, — она сделает всё, чтобы избежать его. Как можно добровольно идти к такому зверю в наложницы? В доме Доу ей всегда доставалось лучшее, но даже это ничто по сравнению с роскошью дома Цуя. Если у неё родится сын, он станет настоящим юным господином из герцогского рода, а она — матерью наследника. Это ли не путь к славе?
Правда, первый молодой господин Цуя относился к ней холодно. Даже когда они встречались в покоях первой госпожи, он лишь равнодушно кивал. Значит, ей нужно придумать что-то особенное, чтобы приблизиться к нему.
Доу Цзыхань не знала, о чём мечтает её сестра, да и знать не хотела. В этом доме — и в доме Доу тоже — единственным человеком, которого она считала родным, была старая госпожа Цуя, лежащая сейчас без сознания. Даже маленький Фасолинка, её младший брат, был для неё лишь ребёнком, за которого она жалела из-за тяжёлой жизни в доме Доу. Хотя, надо признать, он и вправду был очень послушным и милым — не пожалеть было невозможно.
Теперь, когда старая госпожа Цуя больна, этот чувствительный мальчик, наверное, уже узнал новость и сильно волнуется за неё.
В этот самый момент снаружи раздался шум:
— Пожалуйста, доложите! Мне срочно нужно увидеть нашу госпожу!
— Что за крики? Разве не знаете, что старая госпожа больна и ей нужен покой? Таких несдержанных слуг лучше прогнать, пока не испортили репутацию дома Цуя, — холодно сказала первая госпожа Цуя. Ведь только слуги Доу Цзыхань, привезённые из дома Доу, называли её «госпожой». В столице же всех девиц звали «барышнями».
Доу Цзыхань узнала голос Алянь и похолодела от дурного предчувствия. Алянь всегда была рядом с Фасолинкой.
Она забыла! Фасолинка учился в родовой школе дома Цуя. Теперь, когда старая госпожа Цуя слегла, их с братом лишили главной опоры. А ведь Фасолинка вообще не имел никакого отношения к роду Цуя. Ученики школы и раньше не слишком доброжелательно к нему относились. Неужели они снова что-то затеяли?
В этом мире родственная связь по материнской линии имела огромное значение. Фасолинка учился блестяще и считался вундеркиндом. Если бы всё шло своим чередом, он обязательно поступил бы на государственную службу и стал бы её надёжной опорой. Пусть ему и было пока немного лет, но он уже достаточно взросл, чтобы всё понимать.
Людям из дома Цуя не нужно было напрямую нападать на них с братом — достаточно было придумать какие-нибудь коварные уловки. Неужели они уже уверены, что старая госпожа Цуя не выживет, и потому так торопятся действовать? Возможно, трёхдневный обряд, о котором объявила первая госпожа, тоже задуман против неё?
Доу Цзыхань больше не могла терять ни секунды. Она быстро вышла из комнаты старой госпожи и увидела, как одна из управляющих первой госпожи Цуя загораживает дверь Алянь.
Увидев Доу Цзыхань, Алянь закричала:
— Госпожа, беда! Маленького господина в школе ударили по голове — его уже принесли домой!
— Как он сейчас? — в глазах Доу Цзыхань вспыхнул ледяной гнев.
— Он ещё не пришёл в себя, госпожа. Я послала Ван-гэ за лекарем, но охрана у ворот не выпускает никого! Госпожа, вы должны спасти маленького господина!
Доу Цзыхань не знала, насколько серьёзны травмы брата, но ярость уже клокотала в ней. Люди из дома Цуя зашли слишком далеко! Сейчас главное — осмотреть Фасолинку. А потом она обязательно выяснит, что произошло. Тем, кто пренебрегает жизнью других, она преподаст урок — даже если это всего лишь дети.
Пока в доме Цуя царила неразбериха, в Доме герцога Ингомэнь тоже было неспокойно.
Накануне вечером герцог Ингомэнь специально дождался возвращения третьего молодого господина Ли, чтобы хорошенько его отчитать и напомнить, что через двадцать дней начинается финальный экзамен. Нужно готовиться, а не опозориться перед самим Императором на золотом дворе. А вдруг Его Величество усомнится в подлинности результатов сына?
Но сын вернулся лишь глубокой ночью и, едва переступив порог, проигнорировал отца и сразу ушёл в свои покои. Герцог так разозлился, что не спал всю ночь. К рассвету он окончательно созрел и, перед тем как отправиться на утреннюю аудиенцию, вызвал управляющего и приказал Цзян-тунлину со ста пятьюдесятью стражниками окружить двор третьего молодого господина.
Сторож у ворот даже не успел понять, что происходит, как герцог отдал приказ: в течение следующих двадцати дней Цзян-тунлинь должен лично охранять третьего молодого господина. Никто — даже старая госпожа Ли — не имеет права входить или выходить без его разрешения.
Герцог решил: раз сын так любит шляться по городу и устраивать беспорядки, пусть теперь сидит взаперти. Посмотрим, как он будет игнорировать отцовский приказ кланяться в храме предков!
К тому же, запертый в своих покоях, сын ничего другого не сможет делать, кроме как учиться к финальному экзамену. Герцог потёр короткую бородку и с удовлетворением подумал, что это отличный план.
Третий молодой господин Ли проснулся и обнаружил, что отец его арестовал. Он, конечно, был неплох в бою, но Цзян-тунлинь заранее разместил вокруг лучшую стражу дома — целых сто пятьдесят человек! Даже если он будет драться до изнеможения, выбраться не получится. А все его тайники с драгоценностями и сокровищами уже охранялись отдельными людьми. На этот раз отец застал его врасплох — он даже не успел подготовиться.
Теперь не только третий молодой господин Ли, но и все слуги в его дворе оказались под замком. У двора была собственная кухня и даже отдельная уборная — всё необходимое для жизни имелось.
Возможно, кто-то спросит: зачем герцогу запирать даже слуг?
Ответ прост. Когда Ли Саню было тринадцать, герцог уже однажды пытался его изолировать. Тогда мальчик ещё не умел драться, и стража, хоть и была меньше по численности, всё равно превосходила его. Но Ли Сань отправил своего слугу купить у уличных хулиганов какую-то подозрительную пудру. Стражники упали как подкошенные. А когда пришли в себя, обнаружили, что их раздели догола и связали попарно лицом к лицу. Так Ли Сань легко сбежал из дома и полгода путешествовал по стране.
Сначала герцог был вне себя от ярости, но потом начал сильно переживать за сына. Когда тот наконец вернулся, герцог снова разозлился, но бабушка встала на защиту внука, и наказания не последовало.
Именно поэтому на этот раз герцог принял такие строгие меры — чтобы сын не выкрутился как-нибудь ещё.
Кроме того, у герцога была и ещё одна, более скрытая причина: старая госпожа Цуя впала в беспамятство, а вчера его сын ходил к двум придворным лекарям за консультацией.
http://bllate.org/book/2671/292284
Готово:
