С самого начала третий молодой господин Ли и не подозревал, что за каждым его шагом кто-то пристально следит.
Спустя мгновение в отдельном павильоне трактира напротив один человек стоял на коленях перед величественным мужчиной и докладывал:
— Ваше величество, в Гунъюане третий молодой господин Ли Мэнъян продаёт «Секретные записи о сдаче экзаменов на звание цзиньши».
— Ли Мэнъян? — уголки губ императора тронула лёгкая улыбка. — Так этот Ли Сань на сей раз стал цзиньши? Как же господин Фэн допустил такое?
Он прекрасно знал этого Ли Саня — беспечного повесу. Вспоминая все его проделки с детства, император всякий раз не знал, смеяться ему или гневаться. Именно эта двойственность и служила ему развлечением, а потому он всегда снисходительно относился к выходкам юноши.
Когда до него дошли слухи, что парень наконец одумался и решил сдавать осенние экзамены, император подумал: наверное, жених понял, что пора остепениться перед свадьбой. Но, оказывается, спокойствие длилось всего несколько дней — и вот он снова устраивает скандал.
— Ваше величество! — поспешил оправдаться господин Фэн. — Клянусь головой: при зачислении Ли Мэнъяна я не допустил ни малейшей нечестности!
— Значит, господин Фэн считает, что Ли Мэнъян прошёл экзамены исключительно благодаря собственным знаниям?
— Э-э… — на лбу у господина Фэна выступили капли пота. Он мог поклясться, что лично не оказывал никаких услуг этому Ли Саню, но не мог поручиться за других. Да и сам он не знал наверняка, насколько способен этот юноша. А главное — Ли Саню предстояло участвовать в финальном экзамене! Если император лично проверит его знания и тот провалится, тогда господину Фэну не избежать обвинения в обмане государя.
К счастью, император оказался милостив и не стал настаивать на этом вопросе. Он перевёл взгляд на слугу, всё ещё стоявшего на коленях.
— Эти «Секретные записи о сдаче экзаменов на звание цзиньши»… Где книга? Принеси её, пусть я взгляну.
— Слушаюсь, Ваше величество! — слуга немедленно поднялся и с почтением подал императору книгу, которую с огромным трудом добыл ранее.
Император взял её в руки и бегло пролистал.
— Вид у неё, надо сказать, любопытный. Но чтобы написать и напечатать такую книгу, потребуется как минимум пять-шесть дней. Неужели этот Ли Сань заранее знал, что станет цзиньши, ещё до объявления результатов?
Тем временем третий молодой господин Ли уже сел в карету и узнал, что старая госпожа Ли от радости по поводу его успеха так смеялась, что не могла остановиться. В итоге пришлось вызывать доктора, чтобы тот поставил иглы. Волнуясь за здоровье бабушки, Ли Сань поторопился домой.
Едва войдя в ворота, он сразу направился в покои старой госпожи Ли. Та, измотанная приступом смеха, крепко спала.
Ли Сань спросил у горничных, не опасно ли состояние бабушки, и, услышав, что всё в порядке, немного успокоился. Он не ушёл сразу, а сел у постели и смотрел на лицо старой госпожи Ли. В душе у него всё переворачивалось: он и не думал, что простое звание цзиньши так обрадует бабушку. Если бы знал раньше, давно бы пошёл сдавать экзамены! Хотя… никто ведь раньше и не говорил ему о том, чтобы он стремился к чиновничьей карьере. Всё это стало возможным благодаря девице Доу.
При мысли о своей будущей жене сердце его снова наполнилось нежностью.
В этот момент в комнату вошла Циньэр и многозначительно посмотрела на него. Ли Сань последовал за ней в соседнюю комнату.
— В чём дело?
— Господин, девица Доу прислала весточку и просит вас об одолжении, — тихо передала она содержание послания.
— Понял. Никому об этом не говори.
Мысль о том, что его невеста обратилась к нему за помощью, мгновенно развеселила Ли Саня. Он велел Циньэр хорошенько присматривать за старой госпожой и вышел из дома, чтобы разыскать двух лекарей. У выхода его окликнул управляющий:
— Третий молодой господин! Герцог просит вас зайти к нему в кабинет!
Ли Сань на мгновение замер, но не обернулся и направился дальше — к воротам.
* * *
Через полчаса в кабинете герцога Ингомэнь раздался звон разбитой чашки. Осколки лежали на полу, холодно поблёскивая. Герцог ждал сына, но тот так и не явился. Наконец, расспросив слуг, он узнал, что негодник, вернувшись домой, лишь на миг заглянул к старой госпоже Ли и тут же забыл о своём отце.
Разве можно не злиться?
Почему этот негодник никогда не даёт ему покоя?
В кабинет вошла герцогиня Ингомэнь. Она велела убрать осколки, а затем подошла к мужу и мягко сказала:
— Господин, вы же знаете характер Ян-гэ’эра. Зачем так сердиться? Если вы расстроитесь, мне… мне… — Герцогиня, хоть и не была уже юной девушкой, но при этих словах глаза её покраснели от слёз.
— Ах, хоть четвёртый-то у нас приличный мальчик, — вздохнул герцог. Он понимал, что злиться на сына, которого нет рядом, — всё равно что злиться на самого себя. Взглянув на супругу, он невольно вспомнил о другом сыне.
Герцогиня опустила ресницы, в душе кипела злоба: «Почему вы вспоминаете о моём сыне лишь в такие моменты? Если бы я не воспитывала этого пасынка так, чтобы он был тихим и незаметным, где бы мы с сыном сейчас были в этом доме?»
Тем временем третий молодой господин Ли покинул Дом герцога Ингомэнь и сразу отправился к дому доктора Циня.
Дом доктора Циня находился недалеко — всего в четверть часа ходьбы. Благодаря многолетним «подвигам» в столице Ли Сань знал всех и вся, и отыскать нужного человека для него не составляло труда.
Дом доктора Циня был небольшим и выглядел довольно скромно по сравнению с резиденциями других чиновников. Ворота были плотно закрыты, вокруг — ни души.
Ли Сань постучал кольцом у двери, и изнутри раздался старческий голос:
— Иду, иду!
Вскоре дверь приоткрылась, и на пороге показалось лицо пожилого привратника лет пятидесяти.
— Сходи, доложи своему господину: Ли Мэнъян просит принять.
— Простите, господин, — ответил старик, оглядывая Ли Мэнъяна. — Мой господин сегодня не дома, ушёл на вызов. Если у вас дело, приходите вечером.
— Не дома? Передай тогда, что Ли Сань ждёт его в трактире «Хунъюнь».
— Обязательно передам, как только господин вернётся, — кивнул привратник и собрался закрывать дверь, но Ли Сань остановил его рукой:
— Скажи доктору Циню: пусть не думает прятаться. Пусть вспомнит о своей драгоценной бороде — и поймёт, что делать.
Лицо старика окаменело, но тут же он натянул улыбку:
— Третий молодой господин шутит.
— Разве я похож на шутника, раз пришёл сюда лично? Передай мои слова дословно. Теперь можешь закрывать.
Ли Сань отступил на шаг, и привратник, колеблясь, медленно закрыл дверь — совсем не так быстро, как обычно.
Как только дверь захлопнулась, Ли Сань не ушёл, а, почесав подбородок, задумчиво посмотрел на ворота, а затем решительно направился к дому лекаря Сюэ.
В это же время привратник, закрыв дверь, побежал к кабинету доктора Циня.
На самом деле, доктор Цинь вернулся домой после визита в дом Цуя и больше никуда не выходил. Он не предполагал, что Ли Сань явится к нему, но несколько лет назад этот «беспечный повеса» подстриг его самую любимую бороду, и с тех пор у доктора Циня и всей его семьи осталась глубокая травма. Поэтому он строго наказал своему привратнику, старику Вану: «Если Ли Сань придёт — ни в коем случае не пускай его! Говори, что меня нет дома».
Хотя с тех пор прошло уже несколько лет, память у старого Вана была отличной, и он чётко помнил приказ. К тому же Ли Сань был знаменитостью в столице — многие привратники знали его в лицо. А уж когда сегодня он сам назвал своё настоящее имя, старику Вану и вовсе было не уйти от узнавания.
Хотя Ван и отказал Ли Саню во входе, он всё же пошёл доложить господину.
Доктор Цинь как раз возился в своей аптеке с лекарственными травами, когда услышал доклад. Его руки замерли. «Почему этот Ли Сань явился ко мне? Разве не говорили, что он сдал осенние экзамены? Если стал цзиньши, разве не должен праздновать в Доме герцога Ингомэнь? Зачем ему понадобился я?»
Главное — вряд ли это что-то хорошее. А его борода наконец-то отросла до прежней красоты!
И всё же Ли Сань оставил угрозу — не явиться в «Хунъюнь» не получится. Спрятаться не удастся. Придётся идти…
Доктор Цинь даже не связал визит Ли Саня со своим недавним визитом в дом Цуя. Хотя он знал, что Ли Сань помолвлен с девицей Доу, ему и в голову не приходило, что та может усомниться в диагнозе, поставленном им и лекарем Сюэ старой госпоже Цуя. Поэтому он и не мог понять, какое отношение его действия имеют к болезни старой госпожи.
Но раз уж не уйти — придётся идти. Доктор Цинь с тяжёлым вздохом решил явиться в трактир после ужина.
Дом лекаря Сюэ находился далеко — целых семь-восемь улиц отделяли его от дома доктора Циня.
Это была первая просьба девицы Доу к Ли Саню. Хотя у самого Ли Саня к старой госпоже Цуя особых чувств не было, он, из любви к своей невесте, искренне переживал за здоровье старухи. Ведь именно старая госпожа Цуя лучше всех относилась к девице Доу в её собственном доме.
К тому же свадьба должна была состояться через четыре с лишним месяца. Если со старой госпожой что-то случится, девице Доу придётся соблюдать траур. А Ли Саню и этих нескольких месяцев не дождаться — как же он выдержит ещё больше?
«Спасти жизнь — всё равно что потушить пожар!» — с таким настроем Ли Сань спешил, не обращая внимания на то, что гнев отца неизбежен.
Он не стал садиться на коня — в городе верхом легко устроить беспорядок. Лучше использовать «лёгкие шаги» и быстро добраться до дома Сюэ.
Семья лекаря Сюэ была известной династией медиков, поэтому его дом выглядел гораздо богаче, чем скромное жилище доктора Циня.
Привратник в доме Сюэ не стал отнекиваться, как в доме Циня, но и лекаря Сюэ дома не оказалось: после визита в дом Цуя он сразу отправился в Дом герцога Вэй.
Ли Саню пришлось идти дальше — в Дом герцога Вэй. Этот дом был ему особенно знаком: ведь Дом герцога Вэй находился прямо по соседству с Домом герцога Ингомэнь.
http://bllate.org/book/2671/292281
Готово:
