— Четвёртая кузина права, — сказала Доу Цзыхань. — Первая госпожа Цуя, несомненно, хозяйка дома Цуя. Но дурная молва страшна: если вы сейчас накажете этих служанок, люди решат, что вы не уважаете свекровь, а ваш супруг — что не чтит родную матушку.
Доу Цзыхань никогда не боялась конфликтов. Раз первая госпожа Цуя и её дочь с самого начала не желали ладить с ней, она не собиралась унижаться ради мира и уж точно не боялась разрыва. Раньше, пока её свадьба не была решена, она, возможно, проявляла бы осторожность. Но теперь, когда помолвка состоялась, у первой госпожи Цуя осталось мало возможностей ей навредить. Если она не защитит служанок старой госпожи Цуя в то время, когда та без сознания, она окажется недостойной всей той заботы и любви, которую старая госпожа проявляла к ней в последнее время.
— Ты…
— Сестра, Цзыхань права, — вмешалась вторая госпожа Цуя, которая, получив известие, тоже пришла сюда вместе со своей ветвью семьи, за которой следовала и третья ветвь. — Старая госпожа больна, а вы сейчас расправляетесь с её приближёнными… Это дурно отразится на вашей репутации.
В отличие от первой госпожи Цуя, вторая искренне надеялась, что старая госпожа придёт в себя. Если та умрёт, не разделив имущество, пострадают именно вторая и третья ветви. Ведь если старая госпожа сама разделит наследство, первая ветвь, хоть и унаследует титул, всё равно не сможет присвоить себе львиную долю имущества: глава первой ветви — всего лишь побочный сын, как и они сами. Почему же первой ветви достаётся и титул, и большая часть богатства?
Что до Доу Цзыхань — даже если та не станет женой её сына (что вызывало у неё внутреннее раздражение), она с удовольствием наблюдала, как эта девушка портит жизнь первой ветви.
— Сестра, пришли ли уже лекари? — спросила третья госпожа Цуя. — Что с болезнью старой госпожи?
Первая госпожа Цуя, увидев, что обе её снохи выступили против неё, всё же почувствовала некоторую настороженность и смягчила тон:
— Ладно, наказание для вас пока отложено. Если старая госпожа не придёт в себя, вы сами явитесь к главному управляющему и понесёте наказание.
— Служанки повинуются, — ответили девушки, облегчённо выдохнув. Но тут же в их сердцах вновь зародилась тревога: если старая госпожа больше не очнётся, их судьба окажется в руках первой госпожи Цуя, и хорошего им не ждать. Все они молились, чтобы старая госпожа скорее пришла в себя.
Когда Доу Цзыхань отправляла людей за первой госпожой Цуя, она одновременно послала гонца и к главному управляющему дома Цуя. В это же время Герцог Цуя и первый молодой господин Цуя вернулись из ямской управы и, услышав, что старая госпожа в беспамятстве, немедленно поспешили к ней.
Герцог Цуя подробно расспросил всех присутствующих, а затем приказал первому молодому господину лично отправиться за лекарями. Тот немедленно умчался.
Болезнь старой госпожи настигла всех врасплох, и каждый из присутствующих погрузился в собственные мысли. В комнате воцарилась тишина.
Наступила ночь. В покоях старой госпожи зажгли свечи, и комната озарилась ярким светом, но молчание не нарушалось.
Прошло ещё полчаса, и наконец за дверью послышались шаги. Первый молодой господин Цуя вошёл в комнату вместе с лекарем Сюэ и лекарем Ваном.
Герцог Цуя тут же подошёл к ним:
— Господа лекари, прошу вас, посмотрите скорее: что с моей матушкой?
— Не волнуйтесь, господин герцог, — ответил лекарь Ван. — Позвольте нам сначала осмотреть старую госпожу.
Все, кто стоял у постели, поспешно отступили. Лекарь Ван первым подошёл к ложу и начал пульсацию. Сначала он проверил правую руку старой госпожи, затем — левую, после чего приподнял ей веки и внимательно осмотрел глаза. Затем он задумчиво отступил и обратился к лекарю Сюэ:
— Прошу вас, господин Сюэ, также осмотрите пациентку.
Лекарь Сюэ повторил те же действия, но нахмурился ещё сильнее. Герцог Цуя не выдержал:
— Господа, скажите, что за болезнь у матушки? Когда она очнётся?
Лекари переглянулись, и лекарь Ван ответил:
— Простите нас, но мы пока не можем определить причину недуга. Нам нужно вернуться, изучить древние тексты и попытаться найти объяснение. Прошу вас, пригласите и других лекарей.
Эти слова повергли всех в уныние.
— Но если вы не можете определить болезнь, — вмешалась вторая госпожа Цуя, — значит ли это, что старая госпожа больше не очнётся?
— В таком случае… — начал лекарь Ван, — остаётся лишь надеяться, что старая госпожа придёт в себя сама.
После ухода лекарей в комнате вновь воцарилась тишина. Наконец первая госпожа Цуя нарушила молчание:
— Господин герцог, что делать? Может, пригласить других лекарей?
Хотя первой госпоже Цуя и хотелось, чтобы старая госпожа больше не проснулась, при стольких свидетелях она была обязана соблюдать приличия.
— Да, разумеется, — ответил Герцог Цуя. — Цзы, ступай, пригласи ещё нескольких лекарей. Мы обязаны найти причину болезни матушки.
После ухода лекарей Доу Цзыхань задумчиво молчала. Затем она вышла из комнаты и, проходя мимо Ханьсяо, многозначительно посмотрела на неё.
Ханьсяо поняла: госпожа хочет поговорить с ней наедине. Она тихо вышла вслед за Доу Цзыхань.
Некоторые заметили их уход. Четвёртая госпожа Цуя окликнула:
— Куда это ты, кузина Цзыхань? Говорят, ты хорошо разбираешься в медицине. Неужели и ты ничего не заметила?
— Я, конечно, немного смыслю в лекарском деле, — ответила Доу Цзыхань, остановившись и усмехнувшись, — но разве могу сравниться с двумя придворными лекарями? Просто мне срочно нужно в уборную. Не хочешь составить компанию?
Четвёртая госпожа Цуя снова открыла рот, чтобы возразить, но Герцог Цуя нахмурился:
— Что за шум? Разве вы не видите, где находитесь?
Четвёртая госпожа Цуя замолчала. Доу Цзыхань больше не обращала на неё внимания и направилась к уборной, а Ханьсяо последовала за ней. Дойдя до укромного места, Доу Цзыхань тихо сказала:
— Пошли гонца к третьему молодому господину Ли. Пусть он обязательно выяснит у этих двух лекарей настоящую причину болезни бабушки.
— Госпожа считает, что они уже знают диагноз, но скрывают его? Какая подлость!
— Именно это я и хочу выяснить, — ответила Доу Цзыхань. — По выражению их лиц я уверена: они что-то недоговаривают. Чтобы бабушка очнулась, мне приходится прибегать к этому способу. Я не могу покинуть дом Цуя, а среди господ здесь нет никого, кому я могла бы довериться. Слуги же не сумеют выведать правду у лекарей. Остаётся лишь просить помощи у третьего молодого господина Ли — моего будущего мужа.
* * *
В то время как в доме Цуя царил хаос, в Доме герцога Ингомэнь тоже не было спокойно. Никто не ожидал, что не только четвёртый молодой господин сдал экзамены, но и третий — тот самый, кого все считали безнадёжным повесой, — не только сдал, но и занял весьма высокое место. Более того, его позиция была особенной.
Он оказался последним, кто получил право участвовать в финальном экзамене, который состоится через месяц в Золотом Зале перед самим императором. Все, кто набрал меньше баллов, хоть и получили звание цзиньши, не имели права присутствовать на этом заключительном испытании и, соответственно, не могли претендовать на первые три места или на личную аудиенцию у императора.
О том, насколько способен третий молодой господин, в доме никто толком не знал. Когда пришла весть о его успехе, первая мысль всех обитателей Дома герцога Ингомэнь была: не розыгрыш ли это? Ведь третий молодой господин славился своей ненадёжностью, и подобный поступок вполне в его духе. Лишь убедившись, что победа подлинная, все скорее удивились, чем обрадовались. Многие сразу заподозрили, что он либо заранее получил задания, либо оказал давление на экзаменаторов.
Репутация третьего молодого господина настолько пострадала, что даже его успех вызвал недоверие не только в семье, но и во всей столице. Даже сами экзаменаторы сначала отказывались верить результатам и перепроверяли его работу несколько раз, прежде чем вывесить итоговый список.
Однако старая госпожа Ли не обращала внимания на чужие сомнения. Услышав радостную весть, она так обрадовалась, что расхохоталась прямо перед гонцом. Смех был настолько неудержимым, что продолжался целых четверть часа. Служанки в панике вызвали придворного лекаря, который, сделав несколько уколов, наконец вернул контроль над лицевыми мышцами старой госпожи.
Герцог Ингомэнь тоже был в прекрасном настроении. Он рано вернулся с службы и не находил себе места в кабинете. Хотя он и считал, что у его третьего сына мало шансов на успех, в глубине души всё же питал надежду. Ведь третий сын, хоть и вёл себя безрассудно, вовсе не был глупцом — иначе он не смог бы так долго держать в напряжении весь дом и даже столицу.
Что до четвёртого сына — тот, по мнению герцога, должен был сдать экзамены без особых проблем, поэтому его успех не вызывал особого волнения.
Мать первого и третьего сыновей была любимой женщиной герцога. И хотя третий сын совершал немало глупостей, воспоминание о его матери заставляло отца прощать ему всё. Без этого он давно бы изгнал повесу из дома. Более того, герцог всегда заботился, чтобы третьему сыну ничего не было нужно, и надеялся, что тот однажды станет таким же выдающимся, как его старший брат.
Когда пришёл гонец с известием, герцог не мог поверить своим ушам. Он надеялся лишь на то, что сын получит хоть какое-то звание, но не ожидал столь высокого результата. Первым делом он велел сообщить об этом старой госпоже Ли, чтобы порадовать её. При этом он совершенно забыл о четвёртом сыне, который тоже сдал экзамены и даже занял более высокое место.
Однако он не ожидал, что радость матери выйдет из-под контроля и вызовет новый переполох в доме.
Конечно, нашлась и та, кому эта весть не доставила радости. Услышав о ней, герцогиня Ингомэнь в ярости разбила самый дорогой чайный сервиз в своих покоях.
«Почему? Почему этот беспечный повеса тоже сдал экзамены? Разве сейчас легко стать цзиньши? С каких пор бездарный повеса может легко получить звание?»
И даже если третий молодой господин и сдал экзамены, её собственный сын тоже преуспел — и даже занял более высокое место! Почему же муж и свекровь радуются только этому бездельнику и игнорируют её сына? Разве он не их родной внук и сын? Почему такая несправедливость?
http://bllate.org/book/2671/292279
Готово:
