В эти семь-восемь дней в доме Цуя царила необычная тишина. Даже четвёртая госпожа Цуя с матерью не устраивали новых скандалов. Однако по мере приближения свадьбы Доу Цзыхань получила весть: родня из рода Доу уже в пути в столицу. При мысли об этом жестоком отце и прочих «близких» её охватывало такое отвращение, будто река Хуанхэ прорвала все дамбы и хлынула через край.
Она прекрасно понимала: в нынешние времена, если заранее не оформить официальный акт разрыва родственных уз, ни ей, ни старой госпоже Цуя не удастся избавиться от семьи Доу — особенно от этого жестокого и алчного отца, Доу Дагуя.
Только вот как он отреагирует на помолвку, когда приедет в столицу? Всё-таки брак назначен самим императором, а третий молодой господин Ли происходит из знатнейшего рода. По сравнению с тем, чтобы стать наложницей какого-нибудь мелкого префекта, он должен быть более чем доволен. Но, зная нрав Доу Дагуя, Доу Цзыхань не питала особых надежд: скорее всего, ради личной выгоды он проявит ещё большую бесстыдность.
Впрочем, она искренне надеялась, что третий молодой господин Ли как следует «почтит» этого дешёвого тестя — особенно если тот начнёт вести себя по-наглому.
Пока же, чтобы не накликать беды, она не собиралась предпринимать ничего против Доу Дагуя. Но как только покинет дом Доу и обретёт собственную опору, обязательно соберёт компромат на этого отца и официально разорвёт с ним все связи. А если удастся избавиться от этого подлеца иным путём — тем лучше.
Именно в тот момент, когда Доу Цзыхань складывала письмо от семьи Доу, чтобы убрать его, в комнату почти вбежала Ханьсяо — запыхавшаяся, сияющая от радости.
— Поздравляю, госпожа! Третий молодой господин сдал экзамены! Сдал!
— Сдал? Правда? — Доу Цзыхань подняла глаза и пристально посмотрела на служанку. Она сразу поняла, что речь идёт о третьем молодом господине Ли. Сегодня как раз восьмой день после осенних экзаменов — обычно к этому времени результаты уже объявляли. Утром, когда она ходила кланяться старой госпоже Цуя, та сама упомянула об этом и велела немедленно докладывать, как только появятся новости.
В те времена проверка работ проходила вручную. Экзаменуемые три дня мучились в замкнутых залах, а проверяющие — целых семь суток не покидали изолированного помещения: без сна, без связи с внешним миром, питаясь и решая все бытовые нужды на месте, пока не завершат проверку всех работ и не объявят результаты. Семь дней подряд — испытание не из лёгких.
Как и все остальные, Доу Цзыхань не слишком верила в успех третьего молодого господина Ли и потому спокойно восприняла эту новость. Но всё же не смогла скрыть удивления: ведь в те времена шансы сдать экзамены были гораздо ниже, чем поступить в университет в наши дни. Многие учились всю жизнь и так и не добивались успеха, не говоря уже о таком «таланте», как Ли Сань.
— Да, госпожа! И не просто сдал — занял место прямо на границе допуска к финальному экзамену! — радостно сообщила Ханьсяо. Служанки всегда особенно тревожились за будущего господина: чем выше его положение, тем лучше им самим.
— Похоже, я действительно недооценила его, — искренне призналась Доу Цзыхань и невольно улыбнулась. Дело обстояло куда лучше, чем она ожидала. Успех третьего молодого господина Ли приближал её к той жизни, о которой она мечтала. И признаться, в душе она действительно почувствовала радость. Возможно, она вовсе не так хорошо знала этого человека, как думала.
Чем меньше она его понимала, тем осторожнее становилась и тем тщательнее скрывала свою истинную сущность — и любые чувства, которые могли бы выйти из-под контроля.
— Раз это радостное событие, — сказала она, — возьми двадцать лянов серебра у Ажун и раздай их всем слугам у старой госпожи и у меня. Пусть порадуются.
Доу Цзыхань сознательно не стала продолжать разговор на тему заслуг. Она и сама не понимала, почему третий молодой господин так легко согласился сдавать экзамены. Хотя, возможно, он просто хотел ей угодить… Но сейчас ей не хотелось об этом думать.
— Благодарю за щедрость, госпожа! — Ханьсяо с радостью устремилась выполнять поручение. Но едва она добралась до двери, как снаружи раздался голос:
— Сестра Жу’эр, что случилось? Вы так торопитесь!
— Прости, сестрёнка, я не заметила, что ты выходишь. Госпожа в комнате?
— Госпожа в комнате… — не успела договорить Ханьсяо, как Жу’эр уже откинула бусинную занавеску и вошла.
Доу Цзыхань подняла глаза и увидела, как Жу’эр, бледная как смерть, бросилась на колени:
— Госпожа, скорее идите! Со старой госпожой что-то не так!
Сердце Доу Цзыхань сжалось. Она вскочила на ноги:
— Жу’эр, говори скорее! Что с бабушкой?
* * *
Глядя на лицо Жу’эр, Доу Цзыхань сразу поняла: со старой госпожой Цуя случилось нечто серьёзное. Иначе служанка не была бы так взволнована.
С тех пор как она поселилась в доме Цуя, старая госпожа, хоть поначалу и относилась к ней с недоверием, позже стала проявлять искреннюю заботу. Между ними возникли настоящие тёплые чувства. Кроме того, старая госпожа была её единственной опорой в этом доме. Если с ней что-то случится, кто тогда займётся свадьбой с домом Ли? Кто защитит её от перемен и интриг?
Утром, когда она ходила кланяться, бабушка была совершенно здорова. Как же так получилось, что теперь она вдруг при смерти?
— Госпожа, после дневного сна старая госпожа так и не проснулась. Мы звали её, трясли — ничего не помогает, — объяснила Жу’эр. Обычно старая госпожа спала очень чутко: малейший шорох — и она тут же просыпалась. Но сегодня, когда пришло время ужина, они звали её довольно долго — без ответа. Подождали ещё полчаса, снова позвали — всё равно молчание. Только тогда они запаниковали. Ведь старая госпожа больше всех любила госпожу, поэтому Жу’эр первой бросилась сюда.
— Не паникуй. Может, бабушка просто устала и спит подольше, — сказала Доу Цзыхань, хотя внутри всё сжималось от тревоги. Только увидев бабушку собственными глазами, можно будет судить о её состоянии.
Радость от новости об экзамене третьего молодого господина Ли мгновенно испарилась. Она тут же направилась в покои старой госпожи, взяв с собой Жу’эр и Ханьсяо.
Когда Доу Цзыхань вошла в комнату, у двери стояли две служанки. Увидев её, они бросились навстречу:
— Госпожа, скорее! Посмотрите на старую госпожу!
— Не шумите, — строго сказала Доу Цзыхань и вошла внутрь.
Старая госпожа лежала в постели, словно погружённая в глубокий сон. Лицо её было спокойным, без видимых признаков болезни.
— Бабушка, проснитесь! — Доу Цзыхань потрясла её за плечо, но та не реагировала. Глаза не открывались.
Тогда Доу Цзыхань поняла: надеяться на лучшее больше нельзя. Состояние бабушки действительно серьёзное.
Она отпустила плечо и взяла старую госпожу за запястье, чтобы прощупать пульс. Пульс был глубокий и вязкий. К сожалению, она специализировалась на западной медицине и плохо разбиралась в традиционной китайской диагностике. Хотя она и чувствовала, что пульс ненормальный, точный диагноз мог поставить только опытный врач.
Обычно внезапная потеря сознания вызвана либо проблемами с мозговым кровообращением, либо эпилепсией. Но эпилепсия в таком возрасте маловероятна, значит, скорее всего, речь идёт о сосудистом заболевании… или же всё гораздо сложнее. В любом случае, состояние старой госпожи крайне опасно.
— Госпожа, что с ней? — с тревогой спросила старшая няня Юэ. Хотя здоровье старой госпожи никогда не было крепким, такого внезапного обморока раньше не случалось.
— Состояние действительно тревожное, — сказала Доу Цзыхань. — Няня, немедленно найдите первую госпожу Цуя и попросите её отправить гонца в императорский двор с просьбой прислать нескольких придворных врачей.
Если старая госпожа долго не придёт в себя, скрыть это от остальных невозможно — и незачем. Лучше всего срочно вызвать лучших врачей.
— Слушаюсь, госпожа, — кивнула няня Юэ. Она понимала: сейчас только первая госпожа Цуя может официально распоряжаться делами дома. Доу Цзыхань, хоть и близка к старой госпоже, всё же не имеет на это права. Няня молила небеса о том, чтобы старая госпожа скорее очнулась: иначе положение Доу Цзыхань в доме Цуя станет крайне шатким, а кто тогда займётся свадьбой с домом Ли?
Пока няня Юэ уходила за первой госпожой Цуя, Доу Цзыхань отправила других служанок оповестить всех членов семьи Цуя.
Сама же она с тревогой села у постели бабушки, внимательно осмотрела её тело и задала несколько вопросов Го’эр, Жу’эр и другим приближённым служанкам. Ничего подозрительного обнаружить не удалось.
Вскоре в комнату начали прибывать все члены семьи Цуя. Даже Доу Цзыфан, которая редко показывалась перед старой госпожой, тоже пришла.
Едва первая госпожа Цуя переступила порог, она подошла к постели, внимательно осмотрела старую госпожу и несколько раз окликнула её. Убедившись, что та действительно без сознания, она не стала звать врачей, а тут же обрушилась на служанок:
— Как вы смеете так плохо ухаживать за старой госпожой?! Почему она вдруг потеряла сознание?! Всем на колени!
— Госпожа, мы не знаем… После дневного сна она просто не проснулась… — робко ответила одна из служанок.
— Наглая девка! Ещё и отвечает! Взять их! Десять ударов розгами каждой!
Первая госпожа Цуя давно ненавидела старую госпожу, которая держала её в ежовых рукавицах. А после появления Доу Цзыхань их отношения окончательно испортились. Старая госпожа явно отдавала предпочтение внучке-сироте, игнорируя родную четвёртую госпожу Цуя. Внутри первая госпожа Цуя кипела от злости. Сейчас она лишь прикрывалась заботой о порядке, на самом же деле хотела проучить служанок — и заодно дать понять Доу Цзыхань, кто здесь хозяин.
— Постойте, тётушка, — вмешалась Доу Цзыхань, сразу поняв, что это провокация. — Сейчас не время наказывать их. Лучше дождёмся, пока бабушка придёт в себя, и тогда решим, как поступить.
— Сестрица Цзыхань, — холодно вставила четвёртая госпожа Цуя, — мама — хозяйка этого дома. Кто ты такая, чтобы мешать ей распоряжаться слугами?
Первой госпоже Цуя, как старшей, было неудобно спорить напрямую с племянницей, но дочери, её ровеснице, можно было говорить свободнее. Да и ненависть к Доу Цзыхань у четвёртой госпожи Цуя кипела давно: ведь она — настоящая внучка дома Цуя, а эта дикарка — кто вообще? Теперь, когда старая госпожа без сознания, Доу Цзыхань ещё осмеливается вести себя так вызывающе!
http://bllate.org/book/2671/292278
Готово:
