Доу Цзыхань кивнула и вышла из потайной дверцы, внимательно оглядевшись. Лишь тогда она поняла, что эта дверь находилась прямо в спальне старой госпожи Цуя.
— Доложите госпоже Доу, — сказала служанка, — со старой госпожой всё в порядке. Первая госпожа Цуя приходила, но старшая няня Юэ не пустила её, сказав, что вы в комнате старой госпожи переписываете буддийские сутры.
Вошла няня Жэнь, держа в руках два наряда и несколько украшений.
— Госпожа Доу, это платья и украшения, которые я приготовила для вас и сестры Ханьсяо.
— Благодарю вас, няня Жэнь и сестра Жу’эр, — поспешно ответила Ханьсяо, принимая одежду и тут же помогая Доу Цзыхань одеться. Лишь после этого она сама переоделась.
Когда всё было готово, Доу Цзыхань отправилась вслед за Жу’эр и няней Жэнь в гостиную, а затем — в малую молельню старой госпожи Цуя.
Старая госпожа Цуя уже находилась там.
— Бабушка, я вернулась.
— Слава небесам. Ли Сань уже вошёл в Гунъюань?
Ранее, когда из дома Ли прислали гонца, Доу Цзыхань ответила на письмо третьего молодого господина Ли, но не рассказала об этом старой госпоже Цуя. Сегодня она вышла из дома очень рано — старая госпожа ещё спала — и лишь отправила няню Жэнь передать ей об этом.
Няня Жэнь, проводив Доу Цзыхань, собиралась сразу же пойти к старой госпоже, но сначала получила известие от первой госпожи Цуя. Узнав об этом, она немедленно сообщила старой госпоже, которая, желая избежать лишнего шума, послала няню Нин встретить Доу Цзыхань и провести её в дом через тайный ход.
— Да, бабушка. Простите, что заставила вас волноваться.
— Ах, этот Ли Сань никогда не был прилежным учеником. Надеюсь, на этот раз он хотя бы не устроит какого-нибудь скандала, — вздохнула старая госпожа Цуя, вспомнив своего будущего внука по мужу. Она, конечно, не питала особых надежд на его успехи на экзаменах.
— Бабушка, как бы он ни сдал, главное — что он хотя бы попытался.
— Что ж, остаётся только надеяться на лучшее, — вздохнула старая госпожа. — Теперь, когда ты знаешь о тайном ходе, убедись, что твоя служанка Ханьсяо никому об этом не проговорится. В будущем это место может тебе пригодиться.
— Я понимаю, бабушка.
— Хорошо. Не спеши возвращаться в свои покои. Та женщина послала людей караулить все ворота, чтобы поймать тебя. Пусть подождёт. Если бы я не хотела устраивать скандалов перед твоей свадьбой, сегодня бы не оставила это без последствий.
— Я знаю, бабушка, что вы всё делаете ради моего блага. Впредь буду тщательнее обдумывать свои поступки.
После этого Доу Цзыхань провела у старой госпожи почти весь день. Они вместе ужинали и даже спали в одной комнате.
Лишь на следующее утро, когда первая госпожа Цуя и другие женщины дома пришли кланяться старой госпоже, они увидели, как Доу Цзыхань сидит рядом со старой госпожой, весело беседуя с ней. Лицо первой госпожи Цуя тут же исказилось от злости. Вчера она отправила людей караулить все ворота, и те всю ночь не сомкнули глаз. Так когда же эта мерзкая девчонка успела вернуться?
* * *
— Мама, ведь сказали же, что она ушла из дома! Эта подлая девчонка нас перехитрила! — воскликнула четвёртая госпожа Цуя.
Её помолвку с семьёй Сюэ расторгли после того, как её посадили в тюрьму. Хотя убийцу по делу о лотосовых убийствах уже поймали, слухи не утихали. Первая госпожа Цуя последние дни усиленно искала новую партию для дочери, но подходящих женихов не находилось.
После разрыва помолвки репутация четвёртой госпожи Цуя сильно пострадала. Ведь даже Сюэ Ци, известный повеса, отказался от неё! Люди начали подозревать, что с ней что-то не так — возможно, у неё есть скрытая болезнь или иной позор.
Более того, семья Цуя в ответ на расторжение помолвки нанесла серьёзный урон семье Сюэ. Те, в свою очередь, пустили слух, будто четвёртая госпожа Цуя утратила девственность.
Подобные сплетни всегда находили отклик в столице, и вскоре ничем не подтверждённые слухи стали звучать всё громче и громче. Мать и дочь были вне себя от ярости, но что могла поделать девушка? Разве она могла ходить по городу и кричать всем, что она чиста?
Всё это произошло во многом из-за того, что Доу Цзыхань не стала защищать четвёртую госпожу Цуя перед Му Жун Юэ, а, напротив, способствовала её аресту. Никто тогда не ожидал, что последствия окажутся столь серьёзными.
С тех пор мать и дочь всё больше ненавидели Доу Цзыхань. Хотя первая госпожа Цуя уже подготовила ловушку на день поминовения матери Доу Цзыхань в храме, до этого события оставалось ещё десять дней. Но четвёртой госпоже Цуя казалось, что она не выдержит и дня.
Узнав вчера от своих шпионов, что Доу Цзыхань покинула дом, она не удержалась и решила немедленно проучить сестру. Однако старая госпожа Цуя, получив известие, провела Доу Цзыхань через тайный ход.
— Я недооценила эту старуху, — сказала первая госпожа Цуя дочери. — Не волнуйся, я найду способ отомстить за тебя.
Хотя формально домом управляла первая ветвь рода Цуя, на самом деле многое зависело от старой госпожи Цуя. Герцог Цуя умер внезапно и не успел передать наследникам важные тайны, известные только старой госпоже. Именно поэтому все три ветви семьи Цуя до сих пор сохраняли перед ней внешнее почтение.
Сегодняшний инцидент заставил первую госпожу Цуя задуматься. Особенно её насторожило, что старая госпожа начала передавать Доу Цзыхань часть своих магазинов и земель в качестве приданого. Герцог Цуя уже намекал жене следить за этим.
Между тем третий молодой господин Ли уже сдавал экзамены. Гунъюань был закрыт на три дня, и ни один экзаменуемый не мог выйти наружу, как и посторонние — войти внутрь.
Первые два дня прошли спокойно, и Доу Цзыхань немного успокоилась: отсутствие новостей — хорошая новость. Похоже, Ли Сань вёл себя прилично.
— Госпожа Доу, — тихо сказала Ханьсяо, — воротный прислал весточку: госпожу Доу Цзыфан сегодня сбросили с верхнего этажа трактира. Она сломала ногу и сейчас находится в лечебнице. Прислали за вами, чтобы вы пришли и разобрались.
— Что? — нахмурилась Доу Цзыхань. Её младшая сестра Доу Цзыфан, жившая в доме Цуя, внешне вела себя тихо. Что за новая выходка? Её сбросили с трактира? Ладно, схожу посмотрю, что на этот раз задумала эта девчонка.
Если бы не родственные узы, Доу Цзыхань и вовсе не стала бы вмешиваться. Но в те времена репутация одной девушки могла повлиять на всех сестёр в семье. Любые скандалы с участием одной из них бросали тень на остальных. Поэтому, несмотря на личное неприятие, приходилось соблюдать видимость сестринской заботы — иначе люди сочли бы её бессердечной.
— Где гонец?
— В воротной будке, госпожа.
— Пошли двоих: пусть сообщат бабушке и первой госпоже Цуя. И приготовьте карету — поеду посмотреть.
— Слушаюсь, госпожа Доу.
Доу Цзыхань переоделась в дорожный наряд и взяла с собой Ханьсяо и служанку, владевшую боевыми искусствами.
Разумеется, первая госпожа Цуя тоже узнала о происшествии — ведь Доу Цзыфан жила в их доме. Однако мать и дочь Цуя лишь радовались: пусть Доу Цзыфан попадёт в беду — это испортит репутацию и Доу Цзыхань.
У ворот дома Цуя их уже ждал посыльный из лечебницы.
Под его проводом они направились в лечебницу на Западной улице.
Причина, по которой Доу Цзыфан вышла из дома и как её сбросили с трактира, оставалась неизвестной — её служанки ещё не вернулись в дом Цуя.
Однако Доу Цзыхань чувствовала, что всё это слишком подозрительно. Она давно не доверяла младшей сестре и потому, прежде чем выехать, послала гонца к Му Жун Юэ. В столице подобные дела находились в его ведении.
Когда Доу Цзыхань прибыла в лечебницу, люди Му Жун Юэ ещё не подоспели. Она оставила служанку, владевшую боевыми искусствами, снаружи.
Лечебница была немаленькой, с несколькими палатами. Но, войдя в неё, Доу Цзыхань не увидела посторонних — в приёмной находились лишь двое мужчин: один в одежде лекаря, другой — в одежде помощника.
Доу Цзыхань внимательно осмотрела их, но ничего не сказала.
— Вы здесь лечите девушку по фамилии Доу, которую сегодня привезли с переломом ноги? — спросила Ханьсяо, недовольная их пристальными взглядами.
— Да-да, — ответил лекарь, наконец отводя глаза. — Вы из семьи госпожи Доу?
— Насколько серьёзны повреждения? — вмешалась Доу Цзыхань.
— Очень серьёзные, госпожа. Если не вылечить как следует, ходить будет тяжело.
— Кость сломана или повреждены сухожилия? — не унималась Доу Цзыхань.
— Кость, конечно, кость, — замялся лекарь.
— Бедренная, коленная или голень? — продолжала она, не сводя с него пристального взгляда.
Под её взглядом лекарь смутился и опустил глаза, но всё же ответил:
— Коленная чашечка, госпожа.
— Покажите дорогу, — наконец сказала Доу Цзыхань.
— Сюда, пожалуйста, — облегчённо выдохнул лекарь и повёл их.
Ханьсяо наблюдала за происходящим с растущим подозрением, но, не получив знака от госпожи, промолчала, лишь укрепив бдительность.
Палата, где лежала Доу Цзыфан, находилась в заднем корпусе лечебницы. У третьей двери лекарь остановился:
— Прошу вас.
Дверь открыла служанка Доу Цзыфан — Лайси.
— Старшая сестра, вы пришли.
Хотя они жили под одной крышей, Доу Цзыхань избегала встреч с младшей сестрой, поэтому виделись они редко. Служанку Лайси она помнила — та приехала вместе с Доу Цзыфан из родного дома и была довольно хороша собой. Но сейчас девушка выглядела измождённой и не смела поднять глаза.
Доу Цзыхань ничего не ответила и вошла в комнату.
В помещении не пахло лекарствами — наоборот, стоял лёгкий аромат. Комната была небольшой, и с порога было видно Доу Цзыфан, полулежащую на кровати.
Как только Доу Цзыхань и Ханьсяо переступили порог, дверь за ними захлопнулась.
— Старшая сестра, вы пришли, — с натянутой улыбкой сказала Доу Цзыфан. Но в её глазах Доу Цзыхань прочитала явную злобу.
http://bllate.org/book/2671/292269
Готово:
