В столице знати хватало с избытком. Многие из них привезли на осенние экзамены племянников, сыновей или родственников — те тоже прибывали в каретах. К ним примешались провожающие и те, кто просто ждал окончания испытаний. Вот почему у ворот Гунъюаня собралась настоящая давка.
— Господин, народу — не протолкнуться… Где же девица Доу? — вздохнул Сяосы, тоже втянув воздух. Осенние экзамены были всенациональным событием: со всех уездов, префектур и провинций съезжались джуши, и их число переваливало за десять тысяч.
Раз в три года эти экзамены проходили с невероятным размахом. Однако каждый год проваливалось немало кандидатов: из десяти тысяч лишь триста шестьдесят пять становились цзиньши. Учитывая такой процент отбора, даже третьему молодому господину Ли было нелегко пробиться в число избранных.
Третий молодой господин приподнял занавеску кареты и тоже нахмурился. Впервые он почувствовал, как сильно расстроится, если девица Доу всё-таки придёт, а он так и не попрощается с ней перед входом в зал.
Нет, он не может войти, не увидев её! Решительно спрыгнув с кареты, он первым шагнул на землю. За ним тут же последовал Сяосы.
— Иди, посмотри, нет ли кареты дома Цуя.
— Слушаюсь, господин.
Сяосы начал обходить толпу, а третий молодой господин тоже не спешил заходить — он оглядывался по сторонам. Небо уже полностью посветлело, и всё вокруг было хорошо видно, но среди множества лиц он так и не нашёл того, кого искал. В груди возникла тяжесть, будто что-то застряло, и утренний задор куда-то испарился.
Обыскав окрестности, Сяосы тоже не обнаружил кареты дома Цуя. Вернувшись к своей карете, он увидел, что настроение господина заметно ухудшилось, и про себя застонал: «Неужели девица Доу и правда не пришла?»
Доу Цзыхань тоже встала ни свет ни заря. Раз уж она пообещала третьему молодому господину Ли, то не собиралась нарушать слово. К тому же этот человек, скорее всего, станет её мужем — тем, с кем она проведёт остаток жизни в этом мире. Она верила: в любом времени брак требует усилий и заботы.
Чтобы избежать ненужных сплетен, она надела мужской наряд, и её служанка Ханьсяо последовала её примеру. В таком виде обе выглядели как юные господа из богатого рода.
На самом деле Доу Цзыхань велела карете остановиться ещё за полквартала до Гунъюаня, и они с Ханьсяо дошли пешком. Но у ворот собралось столько народу, а до начала экзамена оставалось ещё время — большинство кандидатов ещё не зашли внутрь.
Она огляделась, но найти нужного человека было невозможно. В эту эпоху не существовало телефонов или иных средств связи, и разыскать кого-то в толпе было крайне затруднительно.
Доу Цзыхань мысленно упрекнула себя: «Я ведь знала, что третий молодой господин ненадёжен. Почему не договорились о месте встречи заранее? Если он не увидит меня, вдруг наделает глупостей?»
— Госпожа, кажется, вон та карета с гербом Дома герцога Ингомэнь! Пойдёмте посмотрим, — сказала Ханьсяо. Родившись и выросши в столице, она хорошо знала знаки знатных семей и сразу узнала герб на карете.
— Хорошо, — согласилась Доу Цзыхань и направилась сквозь толпу к карете.
Как раз в этот момент из неё вышел один человек. Доу Цзыхань сразу узнала в нём четвёртого молодого господина Ли — будущего девера. Она заглянула внутрь, но больше никого не увидела. «Неужели третий молодой господин передумал и не явился на экзамен?» — мелькнуло у неё в голове.
Карета четвёртого молодого господина приехала раньше, чем у третьего, поэтому он уже стоял у ворот. Времени до входа оставалось ещё много, и он просто подождал немного в карете, прежде чем выйти. Как раз в этот момент его и загородили двое в мужском платье.
Изначально четвёртый молодой господин не обратил внимания, но ранее, когда Доу Цзыхань в мужском наряде вместе с Му Жун Юэ приходила в дом Ли расследовать смерть седьмой госпожи Ли, именно он их принимал. Правда, тогда он не знал её настоящей личности. Теперь же лицо показалось ему знакомым — он вспомнил «господина, умеющего проводить осмотр трупов».
Пока он размышлял, как заговорить, Доу Цзыхань первой нарушила молчание:
— Четвёртый молодой господин, а третий молодой господин сегодня тоже пришёл сдавать экзамены?
Она не боялась, что её узнают: ведь помолвка с третьим молодым господином уже состоялась, и рано или поздно ей всё равно предстояло познакомиться с остальными членами семьи герцога Ингомэнь.
— Третий брат где-то сзади. А вы, господин, тоже пришли сдавать экзамены? — спросил четвёртый молодой господин. В тот раз Му Жун Юэ не раскрыл личность Доу Цзыхань, поэтому он всё ещё не знал, кто она такая, но относился к ней с симпатией и удивлялся, зачем она ищет его третьего брата.
— Э-э… Нет, мне нужно кое-что обсудить с третьим молодым господином. А вы, четвёртый молодой господин, наверное, тоже сдаёте экзамены? В таком случае заранее поздравляю вас с будущим успехом!
Несмотря на то что они почти не знакомы, Доу Цзыхань соблюдала вежливость — всё-таки он будет её девером.
— Благодарю за добрые пожелания, господин.
— Тогда прощайте, четвёртый молодой господин.
Доу Цзыхань думала, что в карете герцога Ингомэнь находится третий молодой господин, но оказалось, что там только четвёртый. Поскольку они с ним почти не общались, ей больше нечего было сказать.
Она с Ханьсяо пошла дальше вдоль ряда карет и вскоре увидела ещё одну с гербом Дома герцога Ингомэнь — на четвёртой или пятой позиции от предыдущей.
Подойдя ближе, они обнаружили, что возле кареты сидит только возница, дремлющий на козлах, а внутри никого нет.
«Неужели уже зашёл?» — подумала Доу Цзыхань.
Ханьсяо подошла к вознице:
— Дедушка, это карета третьего молодого господина?
Ли Шань прошлой ночью почти не спал. Из разговоров господина и Сяосы он понял, что третий молодой господин ищет свою будущую невесту, но не знал, как она выглядит, поэтому остался ждать у кареты, пока они сами пойдут искать. От усталости он задремал и теперь, открыв глаза, увидел перед собой большие чёрные глаза Ханьсяо.
Он пришёл в себя:
— Да, это карета нашего третьего молодого господина. А вы кто такие, господа?
— Мы ищем третьего молодого господина — у нас с ним назначена встреча.
— Вы из дома Цуя? — спросил Ли Шань, оглядывая обеих. «Неужели этот господин — будущая третья госпожа?» — мелькнуло у него в голове.
— Да.
— Подождите немного. Господин пошёл вас искать. Если не найдёт, обязательно вернётся за вещами.
Сяосы и третий молодой господин разошлись в поисках, но оба безуспешно. Третий молодой господин искал только среди женщин — он ведь помнил Доу Цзыхань в женском платье. Как раз когда она подходила к карете четвёртого молодого господина, он проходил мимо совсем рядом.
Услышав слова возницы, Доу Цзыхань и Ханьсяо переглянулись: «Какой же это бардак!»
Сяосы и третий молодой господин вскоре встретились, но так и не нашли нужных людей. Сяосы уже начал унывать: он ведь считал, что переживания господина напрасны. Неужели всё сбылось?
— Господин, пора заходить — времени осталось мало. Возможно, в доме Цуя не пустили девицу Доу проводить вас. Как только вы войдёте, я сам схожу и всё выясню.
— А вдруг с ней что-то случилось? — Третий молодой господин был разочарован, но не верил, что Доу Цзыхань просто решила его обмануть. Значит, остаётся только одно — с ней произошло несчастье.
— Господин, пожалуйста, вернитесь к карете за вещами и заходите. Ведь именно девица Доу возлагала на вас надежду! Если вы опоздаете, экзамен уже не пересдать. А я обязательно выясню, что с ней случилось.
Сяосы был в унынии: он надеялся, что присутствие девицы Доу придаст господину уверенности, а вместо этого тот теперь весь на нервах. Впервые он почувствовал лёгкое раздражение к девице Доу. Если уж не можешь прийти, зачем обещать? Из-за этого его господин теперь выглядит как глупец, бегающий по толпе в поисках кого-то, кто, возможно, и не придёт.
Третий молодой господин колебался, но всё же пошёл с Сяосы к своей карете.
Настроение у обоих было подавленное. Даже встречая знакомых, которые с любопытством смотрели на третьего молодого господина у ворот Гунъюаня, они не обращали внимания.
На самом деле слухи о том, что третий молодой господин Ли собирается сдавать осенние экзамены, уже разнеслись по столице, и даже в самых известных игорных заведениях открыли ставки. Кто-то держал пари, что он вообще не зайдёт в зал, другие — что не досидит до конца, третьи — что устроит скандал прямо на экзамене. Были и те, кто ставил на то, станет ли он цзиньши.
Однако желающих поставить на его успех почти не нашлось.
— Прочь с дороги! Не видишь, чья это карета? Чего стоишь? — крикнул Сяосы, толкнув Ханьсяо. Он был в плохом настроении и не заметил, что перед ним стоят двое в мужском платье.
Ханьсяо, оттолкнутая, инстинктивно обернулась, чтобы возразить, но сразу узнала третьего молодого господина и Сяосы. Понимая, с кем имеет дело, она проглотила обиду и потянула за рукав Доу Цзыхань:
— Госпожа, третий молодой господин возвращается!
Сяосы, толкнув человека, тоже узнал Ханьсяо и радостно закричал:
— Господин, они здесь! Они пришли!
В этот момент Доу Цзыхань обернулась и встретилась взглядом с третьим молодым господином.
Тот, не веря своим глазам, тут же ударил Сяосы в грудь кулаком:
— Сяосы, больно? Мы не галлюцинируем?
Сяосы закатил глаза к небу: «Если хочешь проверить, не галлюцинируешь ли ты, бей себя, а не меня!» Но сейчас не время спорить с господином. «Надо было просто ждать у кареты…» — подумал он с досадой.
— Ты пришла… Я так рад! — Убедившись, что это не обман зрения, третий молодой господин почувствовал, как его сердце вновь наполнилось жизнью. Не думая о том, где они находятся, он шагнул вперёд и крепко обнял Доу Цзыхань.
Та испугалась: ведь они стояли посреди толпы, и подобное поведение в этом обществе было крайне неприличным. Инстинктивно она попыталась отстраниться:
— Быстро отпусти меня! Что за безобразие!
Но в следующее мгновение её ослепила широкая, искренняя улыбка третьего молодого господина.
Она почувствовала странное замешательство: он был искренне счастлив. Неужели её приход настолько важен для него?
Третий молодой господин, услышав её слова, понял, что переборщил с эмоциями. С неохотой он отпустил её, но тут же заметил, что за ними наблюдают.
Ведь вокруг собралась толпа, а третий молодой господин Ли был знаменитостью столицы. Многие узнали его, особенно когда увидели, как он обнимает красивого юношу. Любопытные глаза тут же распахнулись шире — начинались сплетни.
http://bllate.org/book/2671/292267
Готово:
