Дело о лотосовом серийном убийце уже столько времени его изводило, и вот, наконец, появилась зацепка — но личность преступника по-прежнему остаётся неизвестной. Ещё обиднее то, что из-за собственного пренебрежения он упустил убийцу. А тут ещё и девятнадцатый господин Пэй устроил новую неразбериху?
— Сестрица Цзыхань, здесь неудобно что-либо расследовать. Придётся пока перенести тело в покои девятнадцатого брата, — сказала супруга Государя Страны Динго, подойдя к ним.
Доу Цзыхань увидела, как великий генерал Пэй приказал нескольким доверенным слугам рода Пэй осторожно поднять окровавленное тело девятнадцатого господина и уложить на деревянные носилки. Под руководством главного управляющего они направились в комнату покойного.
— Господин Му Жун, а также вы, девица Доу, — великий генерал Пэй обратил на них взгляд и произнёс медленно и чётко: — Я обязан узнать, отчего погиб мой девятнадцатый брат. Прошу вас помочь.
Хотя лицо маркиза оставалось таким же суровым, как всегда, Доу Цзыхань всё же заметила в его глазах тень печали.
Ну конечно — ведь они были родными братьями.
Девятнадцатый господин Пэй был одним из младших в поколении, а великий генерал Пэй — старший сын и внук рода, старше девятнадцатого брата более чем на десять лет. Можно сказать, он видел, как тот рос с малого возраста. Восьмая ветвь рода Пэй никогда не причиняла вреда старшей, и отношения между ними были дружескими. Восьмая ветвь была малочисленной и зависела от поддержки старшей, благодаря чему и жила в достатке. Поэтому их близость была вполне естественной. Но теперь у восьмой ветви остался лишь один законнорождённый сын — и он погиб столь загадочно. Как глава рода и как старший брат, великий генерал Пэй никак не мог этого пережить.
Впервые он обратил внимание на эту девицу Доу не тогда, когда увидел её у ворот своего двора, а в ту ночь, спустя три дня после ярмарки на праздник Ци Си. До сих пор он помнил: девятнадцатый брат принёс кувшин вина и просил разрешения жениться на девушке низкого происхождения.
Род Пэй пережил столько испытаний, что великий генерал не придавал особого значения сословным различиям. Если девушка была достойной, он не собирался чинить препятствий.
Услышав его согласие, уже пьяный девятнадцатый брат схватил его за руку и начал прыгать по саду, описывая в пьяном угаре, насколько необыкновенна эта девица Доу.
Честно говоря, он тогда был поражён. В его воспоминаниях младший брат всегда был спокойным и учтивым юношей, но в пьяном виде оказался совсем другим. Это ясно показывало, как сильно он любил ту девушку. И в тот миг сердце старшего брата стало необычайно мягким.
Но судьба распорядилась иначе. Хотя он, как старший, не возражал, и остальные в роду Пэй тоже не осмеливались мешать, та девушка всё же стала невестой другого. Между ними и девятнадцатым братом не суждено было быть вместе. Узнав о царском указе о помолвке, он словно вмиг постарел. Однако в итоге не сказал ни слова, а лишь стал подолгу сидеть в башне Хуаи, рисуя картины.
Если бы не рисовал, ему сейчас не пришлось бы стоять перед телом мёртвого брата. Но он не мог возлагать вину на невиновную девицу Доу — всё это не её вина. Однако как старший брат он ни за что не допустит, чтобы девятнадцатый брат ушёл из жизни так загадочно. Причину смерти нужно выяснить любой ценой.
— Маркиз может быть спокоен. Это и есть мой долг, — сказал господин Му Жун. — Хотя большую часть работы, пожалуй, придётся проделать девице Доу.
— Маркиз и господин Му Жун, не стоит благодарности. Хотя я встречалась с девятнадцатым господином всего дважды, в моём сердце он остался хорошим другом. Я обязательно помогу господину Му Жуну установить причину смерти, — ответила Доу Цзыхань. На её лице мелькнула грусть, но выражение оставалось спокойным. Говорят, врачи, часто сталкиваясь со смертью, становятся черствы. Особенно такие, как она. Отличный судебный медик должен уметь сдерживать эмоции — иначе со временем не выдержишь давления, и разум пойдёт вразнос.
Смерть девятнадцатого господина Пэй потрясла её и вызвала грусть, но глубже этого чувства не зашли. Теперь в ней проснулся профессионал: она обязана выяснить причину смерти. Это единственное, что она может сделать для юноши, некогда питавшего к ней чувства.
— Поднимемся наверх, — предложила супруга Государя Страны Динго, стоя рядом с мужем. — Раз девятнадцатый брат упал с верхнего этажа, осмотрим там — вдруг найдём что-нибудь подозрительное.
Она заметила, что и её муж, и девица Доу выглядят подавленными, но что поделаешь? Люди иногда уходят из жизни внезапно, когда меньше всего этого ждёшь.
— Хорошо, — кивнул Му Жун Юэ. Осмотр места происшествия — инстинкт каждого следователя.
— Вы, — великий генерал Пэй остановился перед тем, как подняться по лестнице, и обратился к своим стражникам, — тщательно обыщите всю башню Хуаи.
— Слушаем, маркиз! — отозвались стражники и разошлись в разные стороны.
Доу Цзыхань поняла: маркиз хочет убедиться, не появлялся ли в башне Хуаи кто-то посторонний, кто мог стать причиной смерти девятнадцатого господина.
Внизу остались лишь несколько доверенных слуг супругов Пэй, а четверо поднялись наверх. Деревянная лестница скрипела под ногами.
Третий этаж башни Хуаи действительно был идеален для живописи. Благодаря высоте в этом открытом павильоне дул прохладный ветерок, создавая приятную атмосферу. Жаль, что настроение у всех было совсем не таким.
Посередине павильона стоял большой стол для рисования с чернилами, кистями, бумагой и разноцветными красками. Видимо, здесь и работал девятнадцатый господин Пэй.
Все молча подошли к столу. Это был типичный аристократический стол для рисования. Доу Цзыхань вспомнила, что у фасолинки из дома Цуя стоял похожий, разве что поменьше.
На столе лежали чистые листы бумаги — следов рисунка не было.
Но если он пришёл сюда рисовать, где же картина? Все оглянулись — и взгляды застыли. На западной стороне павильона висела готовая картина. На ней была изображена молодая, прекрасная девушка — так подумали все, увидев полотно.
Однако никто не мог разглядеть лицо девушки: художник нарисовал лишь её спину. Но спина была написана так мастерски, что возникало ощущение — она даже привлекательнее, чем лицо. Глядя на неё, все невольно желали, чтобы девушка обернулась, поскорее обернулась, чтобы хоть мельком увидеть её черты. Это свидетельствовало о выдающемся таланте художника. Неужели картину написал сам девятнадцатый господин Пэй?
Поскольку изображена была лишь спина, никто не знал, кто эта девушка. Доу Цзыхань, взглянув на одежду, пояс и цвет платья, почувствовала лёгкое смятение: всё это казалось ей знакомым. Очень напоминало наряд, в котором она была на ярмарке в праздник Ци Си.
Но это лишь предположение, и она не могла озвучивать его при всех.
Для них важнее было другое: если они правильно определили, картина висела именно у тех перил, откуда упал девятнадцатый господин.
Му Жун Юэ первым подошёл к перилам и заглянул вниз. Да, прямо под ними лежало тело девятнадцатого господина. Хотя его уже унесли, на земле остались чёрные пятна засохшей крови, вокруг которых жужжали мухи и комары.
Му Жун Юэ крепко потряс перила — они не шатнулись. Значит, падение не было вызвано их поломкой.
Тогда почему нормальный человек вдруг перелез через перила и упал? Разве что он хотел покончить с собой. Но какой мотив мог быть у девятнадцатого господина Пэй для самоубийства?
Остальные тоже осмотрели перила и молчали. Только Доу Цзыхань и супруга Государя Страны Динго продолжали смотреть на картину.
Краски и тушь на полотне были свежими — вероятно, девятнадцатый господин закончил его незадолго до смерти.
Обе женщины чувствовали: картина, повешенная именно в том месте, где он упал, словно что-то означает. Связана ли она со смертью девятнадцатого господина?
— Муж, господин Му Жун, девица Цзыхань, — сказала супруга Государя Страны Динго, — состояние перил исключает возможность несчастного случая. Остаются два варианта: либо девятнадцатый брат покончил с собой, либо его столкнули. Чтобы выяснить это, достаточно допросить слуг, которые прислуживали ему сегодня.
— Позовите Сяо Аньцзы, — приказал маркиз. Сяо Аньцзы был личным слугой девятнадцатого господина и первым обнаружил его падение. Сейчас он ждал внизу.
— Слушаюсь, маркиз.
Вскоре на этаж поднялся тринадцатилетний мальчик-слуга и встал перед ними.
Глаза у него были красные от слёз — он явно горевал. Доу Цзыхань показалось, будто в его взгляде, обращённом на неё, мелькнуло что-то неуловимое.
— Сяо Аньцзы кланяется маркизу, госпоже, господину Му Жуну.
— Сяо Аньцзы, как ты ухаживал за своим господином? Почему он упал с башни? Говори правду! — первым спросил Му Жун Юэ.
— Господин, я не знаю… В последние дни молодой господин избегал навязчивой кузины из рода Чэнь и, как обычно, привёл меня сюда рисовать.
Сначала всё было спокойно, ничего необычного не происходило. Господин молча рисовал, а я растирал чернила и подавал бумагу. Когда он закончил ту картину, всё ещё было в порядке.
Он спросил меня, хороша ли картина. Я, конечно, сказал, что да. Тогда он сказал, что и сам считает её удачной, и решил повесить её для осмотра. Я не придал этому значения и увидел, как он повесил только что законченную картину на столб.
Потом господин сказал, что проголодался, и велел мне принести немного угощений. Я спустился вниз и пошёл на кухню. По дороге встретил сестру Сяо Хань — она тоже служит в покоях молодого господина. Я попросил её сходить на кухню за угощениями, раз уж мне нужно вернуться наверх. Сяо Хань согласилась и отправилась на кухню. Я же вернулся в башню Хуаи. Поднявшись наверх, я увидел, как господин проводит рукой по каждому уголку картины.
http://bllate.org/book/2671/292257
Готово:
