— Двоюродный брат, вы оказали мне, Цзыхань, великую услугу. Раз уж вы так говорите, то в ближайшие дни я непременно найду время и лично встречусь с господином Му Жуном, чтобы выяснить, как обстоят дела с этим делом, появились ли новые улики и нельзя ли пока освободить четвёртую кузину из тюрьмы.
Пусть четвёртая госпожа Цуя немного посидит в заточении — её цель достигнута, и теперь она с радостью вернёт долг этому старшему двоюродному брату.
Честно говоря, если бы она осталась в доме Доу, то при жестоком отце Доу Дагуе, да ещё и владеющем боевыми искусствами, её способность распоряжаться собственной судьбой была бы гораздо слабее, чем в доме Цуя. С этой точки зрения, независимо от того, какие цели преследовал первый молодой господин Цуя в тот раз, она действительно осталась ему обязана.
— Тогда от лица четвёртой сестры благодарю тебя, кузина, — сказал первый молодой господин Цуя. — Однако есть одно дело, о котором тебе стоит заранее подумать.
— О чём именно, брат? — спросила Доу Цзыхань, заметив серьёзное выражение лица Цуя.
— Хотя твоё бракосочетание назначено самим императором, твои родители всё ещё живы. Раз твоя младшая сестра находится в доме Цуя, семья Доу непременно об этом узнает. Дом Цуя — всего лишь дом твоей материнской линии, и, скорее всего, семья Доу тоже пришлёт людей. Лучше заранее всё обдумать.
Говорят: человек может выбрать многое в жизни, но только не своих родителей. Особенно это верно для таких, как Доу Цзыхань.
Честно говоря, если бы первый молодой господин Цуя не напомнил ей об этом, она, возможно, и не подумала бы об этом сама — или просто избегала бы этой мысли. Какими бы ни были Доу Дагуй и госпожа Ван, в современных представлениях почтение к родителям остаётся священным долгом. Пусть даже ей и не хотелось встречаться с ними, но кое-что действительно следовало предусмотреть заранее, чтобы не оказаться врасплох.
— Благодарю за напоминание, брат. Я всё поняла.
Покинув частную тюрьму, Доу Цзыхань отправилась восвояси. Первый молодой господин Цуя тоже не задержался — завтра с утра ему предстояло идти на императорский совет. Он пришёл сюда лишь потому, что в душе давно терзал один вопрос, но боялся найти на него ответ.
Сам того не замечая, он добрался до тюрьмы и, услышав от своих людей, что кузина здесь, не удержался и вошёл внутрь.
Однако, судя по всему, и она не получила никакой полезной информации.
Вернувшись в свои покои, первый молодой господин Цуя проспал всего час, как уже настало время отправляться ко двору. Обычно он ездил верхом, но сегодня сел в карету своего отца.
Герцог Цуя почувствовал, что с сыном что-то не так. Немного помедитировав с закрытыми глазами, он наконец произнёс:
— Говори уж, что на уме. Здесь только мы с тобой.
— Отец, это вы приказали подрезать уздечки у лошадей?
— Цы! — Герцог Цуя резко открыл глаза. — Ты что, сомневаешься в собственном отце?
— Простите, отец. Если это не вы — значит, я ошибся.
Увидев искреннее негодование отца, первый молодой господин Цуя успокоился. Доу Цзыхань — личность не из простых. Если бы она действительно раскопала хоть что-то, последствия могли бы быть серьёзными. Но если дело не касается его родителей, пусть кузина ищет сколько влезет — ему без разницы.
— Цы, почему ты так подумал? — спросил Герцог Цуя. Видимо, ни один отец не желает, чтобы его сын ставил под сомнение его честь.
— Отец, я узнал о том, что произошло тогда… И о том, как вы недавно вмешались в дела управляющих бабушки.
— Ну и ладно, раз узнал. Знай одно: всё, что я делаю, — ради блага рода Цуя. Я и в мыслях не держал убивать свою мать, если только не дойдёт до крайности.
— Понял, отец.
Теперь первый молодой господин Цуя лишь надеялся, что всё останется под контролем. Пока его родители не пойдут на что-то совсем уж крайнее, он будет закрывать на это глаза.
* * *
Доу Цзыхань крепко спала, когда Ханьсяо и Ажун вытащили её из постели.
— Госпожа, сегодня семья Ли приходит свататься! Не спите больше!
Ханьсяо уже подготовила всё для умывания и одевания.
Доу Цзыхань неспешно поднялась. В прежней жизни ей часто приходилось выезжать на место происшествия среди ночи, и она давно привыкла к этому. Но здесь, в этом мире, где по вечерам почти нет развлечений и все ложатся спать с заходом солнца, её режим стал гораздо регулярнее. После вчерашнего переполоха сегодня ей было особенно трудно просыпаться.
Умывшись и одевшись, она отправилась в покои старой госпожи Цуя. Та сегодня была одета скромно — всё же не прошёл ещё сороковой день после кончины старой княгини Пинси, — но ткань и украшения были изысканными, многие из них — императорские подарки.
Старая госпожа Цуя с самого утра распорядилась, чтобы управляющий дома подготовил всё необходимое.
Первая госпожа Цуя, вторая госпожа Цуя и другие женщины рода, включая наглую Доу Цзыфан, собрались в её покоях.
Лицо первой госпожи Цуя было мрачным, и она даже не пыталась скрывать своего раздражения. Иногда она бросала злобные взгляды на Доу Цзыхань, думая про себя: «Эта дикарка погубила мою дочь, а сама стоит здесь с довольным видом! Просто невыносимо!»
К тому же вчера семья Сюэ прислала весточку о расторжении помолвки. Хотя прошлой ночью её муж и сын решили, что лучше разорвать союз, Герцог Цуя так и не высказал своего мнения.
Будь она не хозяйкой дома Цуя и не будь помолвка назначена императором, первая госпожа Цуя ни за что не стала бы сегодня сидеть здесь и поддерживать лицо этой девчонке.
Вторая госпожа Цуя и Доу Цзыфан думали примерно то же самое.
Однако внешне все сохраняли хотя бы видимость гармонии. Доу Цзыхань слышала отдельные язвительные замечания, но не придавала им значения. Возможно, именно она, как главная заинтересованная сторона, держалась спокойнее всех.
Ждать пришлось недолго. Примерно в десять утра по современному счёту в комнату вбежал слуга с докладом:
— Старая госпожа, госпожи, госпожа Доу! Семья Ли прибыла! Третий молодой господин Ли вместе с госпожой Хуан уже на нашей улице!
Хотя третий молодой господин Ли пришёл лишь на сватовство, поскольку брак назначен указом императора, слуги уже называли его «будущим зятем».
Ещё через некоторое время вошла няня Жэнь:
— Старая госпожа, госпожи, госпожа Доу! Будущий зять уже вошёл в дом. Через четверть часа будет во внутреннем дворе.
Наконец, появилась старшая няня Юэ, а вместе с ней — госпожа Хуан, та самая, что в прошлый раз приходила от имени семьи Ли обсуждать помолвку. Тогда это ещё не было официальным сватовством — настоящим оно считается лишь после вручения шести обрядов.
А именно шесть пар даров, символизирующих гармонию и удачу. В их числе — пара гусей. Но сегодня, когда госпожа Хуан пришла в дом Ли и увидела свадебные дары, она остолбенела: вместо шести пар их оказалось семь! Зачем в сватовстве пара попугаев?
Она осмелилась спросить герцогиню Ингомэнь:
— Госпожа, не слишком ли много даров?
— Пусть будет так, как хочет Ян-гэ’эр, — ответила та, не скрывая смешанных чувств.
Изначально она не собиралась посылать гусей — их сейчас почти не найти, и даже знатные семьи заменяют их деревянными или нефритовыми статуэтками. В доме герцога Ли обычно использовали пару нефритовых гусей. Герцогиня решила убрать гусей и добавить пару попугаев — тогда снова получится шесть пар. Но старая госпожа Ли специально прислала нефритовых гусей и велела включить их в дары. В итоге получилось семь пар.
Третий молодой господин Ли не обращал внимания на такие условности. Раз Сяосы сказал, что гуси обязательны — значит, будут гуси. А если их четыре птицы — так даже лучше!
Госпожа Хуан, видя, что никто в доме Ли не возражает, промолчала, хотя и думала про себя: «Какой же этот третий господин непутёвый! Шесть — число удачи, а семь? Как я теперь перед домом Цуя оправдаюсь?»
Чтобы подчеркнуть праздничность, клетки с попугаями сегодня были особенно украшены. Они выглядели довольно нарядно, особенно два чёрных попугая с красными бантиками на головах. Увидев их впервые, Доу Цзыхань невольно вспомнила женский аватар из Tencent QQ.
Остальные дары герцогиня Ингомэнь подготовила без ошибок. Госпожа Хуан села в паланкин, а свита с дарами двинулась следом. Третий молодой господин Ли, облачённый в праздничный наряд и верхом на белом коне, выехал из ворот дома Ли.
Но едва они выехали на улицу, попугаи зашумели. Один начал декламировать любовные стихи, время от времени вставляя «жена!», а второй без умолку твердил: «Госпожа, счастья вам! Госпожа, счастья вам!»
Под клетками, на виду у всех, несли двух крупных нефритовых гусей. Прохожие останавливались, удивлённо перешёптывались и даже шли за процессией, чтобы послушать, что ещё скажут попугаи.
Слуги не могли спрятать гусей в ящики — ведь тогда все подумали бы, что третий молодой господин принёс на сватовство только двух попугаев. Хотя именно так он и хотел поступить изначально.
В результате необычное сватовство стало главной достопримечательностью сегодняшнего дня в столице. Третий молодой господин Ли был вне себя от гордости: «Видите? Даже моё сватовство вызывает такой переполох! Значит, наш брак с самого начала будет полон счастья и удачи!» Он даже начал читать стихи вместе с попугаем: один говорил строку — другой тут же подхватывал следующую. Госпожа Хуан в паланкине только вздыхала.
Много лет спустя некоторые женихи в столице стали подражать третему молодому господину Ли. Говорят, большинство из них действительно добились руки возлюбленной — так возник своеобразный «звёздный эффект».
Госпожа Хуан вошла в покои старой госпожи Цуя. Молодые девушки — Доу Цзыхань, Доу Цзыфан и две юные госпожи Цуя — были отправлены за ширму, ведь третий молодой господин Ли должен был сначала официально поприветствовать старших.
Он вошёл в комнату, но не увидел Доу Цзыхань. Хотя в душе он немного расстроился, сегодня он тщательно репетировал все ритуалы, чтобы не ошибиться. И действительно — всё прошло безупречно.
Старая госпожа Цуя осталась довольна.
И тут вдруг за окном раздался голос:
— Жена! Муж пришёл! Муж пришёл!
Третий молодой господин Ли не только не смутился, но и обрадовался: «Как раз к месту! Эти попугаи такие умные — сами поняли, зачем я сегодня здесь!»
— Кто это там болтает без спросу? — нахмурилась старая госпожа Цуя. Сватовство — дело серьёзное, и подобная вольность со стороны слуг бросает тень на весь дом Цуя, а в первую очередь — на репутацию Доу Цзыхань.
— Старая госпожа, это не человек, а попугаи, которых прислал будущий зять, — пояснила служанка у двери.
— Попугаи? Что за ерунда? Мэнъян! — обратилась старая госпожа Цуя к третьему молодому господину Ли с упрёком.
Присутствующие сначала опешили, а потом в их глазах мелькнула насмешка. Все знали, что третий господин Ли — завзятый шалопай. Сначала показался вполне приличным, а теперь вот… Кто вообще слышал, чтобы на сватовство дарили попугаев?
Все взгляды невольно устремились к ширме, за которой стояли Доу Цзыхань, Доу Цзыфан и другие девушки.
http://bllate.org/book/2671/292244
Готово:
