— Сестрица, не ожидала, что у моего будущего зятя такой забавный способ свататься! — с язвительной усмешкой проговорила Доу Цзыфан. Сначала, увидев, как вошёл третий молодой господин Ли — статный, благородный, — она даже позавидовала и даже подумала: не отбить ли мне этого жениха? Но тут вдруг заговорил попугай и выдал нечто совершенно неуместное. Теперь всем покажется, что эта мерзкая девчонка уже давно вступила в тайную связь с третьим молодым господином Ли! Иначе откуда у попугая такие интимные слова — «муженьёк», «жёнушка»?
— Да уж, весьма оригинально и необычно, — спокойно ответила Доу Цзыхань. Она прекрасно понимала, что творится в душе Цзыфан, и не собиралась доставлять ей удовольствие, позволяя насмехаться над собой. Честно говоря, будучи женщиной из будущего, она давно перестала придавать значение подобным условностям. В её времени ухаживания и свадьбы проходили самыми причудливыми способами. Так что если третий молодой господин Ли привёз ей в подарок пару попугаев, в чём тут беда? А уж если птица что-то ляпнула — разве люди станут спорить с птицей?
Доу Цзыфан, увидев, что Цзыхань ведёт себя так, будто ничего особенного не произошло, сразу сникла и не знала, что ещё сказать.
— Отвечаю на вопрос бабушки, — обратился третий молодой господин Ли, — эти попугаи — подарок от Мэнъяна для девицы Доу. Они очень сообразительны и смогут развлекать её в одиночестве.
Закончив ответ, он тоже перевёл взгляд на ширму, куда устремились глаза всех присутствующих. За ширмой смутно угадывались силуэты нескольких людей, и сердце его забилось быстрее. «Сегодня же день сватовства! Неужели моя невеста не пожелала увидеть своего будущего мужа?» — думал он, тревожно размышляя, понравятся ли попугаи его избраннице.
Старая госпожа Цуя, выслушав ответ молодого человека и получив шёпотом от старшей няни Юэ дополнительные сведения, поняла: кроме этих двух попугаев, всё остальное в свадебных дарах было приготовлено надлежащим образом. Хотя ответ молодого господина Ли прозвучал несколько прямо, это лишь подтверждало: он искренне увлечён Цзыхань и хотел порадовать её необычным подарком.
Будь это обычное сватовство, а не брак по императорскому указу, она, возможно, и устроила бы молодому человеку небольшое испытание, чтобы проучить за дерзость. Но раз уж свадьба назначена указом Его Величества, Цзыхань всё равно не избежит этой участи. Не стоило и унижать будущего зятя — вдруг он передаст в дом Ли или кому-нибудь ещё, что семья Цуя недовольна браком? Тогда бедняжке придётся терпеть обиды после замужества.
Подавив свои мысли, старая госпожа Цуя сказала:
— Раз ваш брак уже утверждён императорским указом и вы формально стали мужем и женой, я, как бабушка, не стану быть непреклонной. Тем более вы так заботитесь о Цзыхань. Только впредь, прежде чем говорить или поступать, подумайте о ней.
— Бабушка, будьте спокойны, — третий молодой господин Ли с трудом отвёл взгляд от ширмы и положил руку на грудь. — Девица Доу уже заняла место в моём сердце. А разве кто-то причинит боль собственному сердцу?
В ту эпоху никто не осмеливался произносить при первом сватовстве столь откровенные и страстные слова. Старая госпожа Цуя и дамы дома Цуя на мгновение растерялись, не зная, как реагировать на подобное заявление.
Ведь в глубине души каждая женщина мечтает услышать хоть раз в жизни такие слова от мужчины. Но в их жизни этого не случилось. Никогда. Поэтому единственной опорой для них стали статус и положение. Ради выживания и лучшей жизни они годами тратили силы на дворцовые интриги и борьбу в гареме. А если бы мужчина по-настоящему любил свою женщину, стал бы он допускать, чтобы она страдала?
За ширмой Доу Цзыхань тоже слушала слова молодого господина Ли с тревожным сердцем. Она не могла подобрать точного определения для этого человека. Станет ли такой муж для неё счастьем или несчастьем?
— Что ж, хорошо, — сказала старая госпожа Цуя, больше не зная, что добавить.
Тут в разговор вступила госпожа Хуан, сваха:
— Госпожа, молодой господин, пора переходить к церемонии вручения даров. Сяохуань, внеси шесть свадебных даров от третьего молодого господина, чтобы госпожа Цуя и дамы дома Цуя могли их осмотреть.
Она особенно подчеркнула слово «шесть», давая понять Сяохуань, что пару попугаев в число даров не включать — ведь те всё ещё нараспев декламировали любовные стихи!
Сяохуань, служанка и доверенное лицо госпожи Хуан, отлично знала все тонкости свахинского ремесла.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила она и вышла из комнаты старой госпожи Цуя.
Во дворе она дала знак нескольким служанкам, и те внесли шесть свадебных даров. Как уже упоминалось, герцогиня Ингомэнь, кроме подтасовки с гусями, всё остальное подготовила безупречно, не уронив чести дома Ингомэнь. Да и при старой госпоже Ли она вряд ли посмела бы поступить иначе.
Кроме пары попугаев, шесть даров, принесённых третьим молодым господином Ли, полностью удовлетворили старую госпожу Цуя. Даже дамы дома Цуя, желавшие придраться, не нашли повода для критики.
Сам же третий молодой господин Ли преследовал лишь одну цель — подарить Цзыхань попугаев, чтобы те скрашивали ей одиночество и напоминали о нём. Что до шести даров или семи — ему было совершенно всё равно. Раз с церемонией покончено, он просто не сводил глаз со ширмы, гадая, во что сегодня одета его невеста и понравились ли ей его слова. В душе он даже вздохнул: «Эх, жаль, что сегодня не свадьба! А то бы уже была брачная ночь!»
Но свадьба назначена через четыре с лишним месяца. Неужели это слишком долго? Или глава Императорской астрономической палаты мстит ему за ту ночь три года назад, когда он выбррил у старика бороду? Прошло уже три года — неужели борода так и не отросла? Третий молодой господин Ли почесал подбородок. «Может, стоит снова навестить старика и „поговорить“ с ним по-дружески?»
На самом деле он сильно ошибался в отношении главы палаты. Императорский указ предписывал вступить в брак в течение полугода. А свадьба в те времена требовала огромной подготовки: множество ритуалов, бесконечные приготовления. Полгода — срок и так впритык. Именно наложница Дэ и старая госпожа Ли настояли на сроках, опасаясь, что «этот неугомонный» вдруг наделает глупостей, если тянуть с браком. Поэтому глава палаты и выбрал дату поближе к концу отведённого срока — чтобы у обеих семей хватило времени на подготовку. Но для нетерпеливого молодого господина Ли это выглядело как личная месть.
Их знакомство началось ещё три года назад: с первой встречи глава палаты не мог предсказать судьбу третьего молодого господина Ли. Старик, упрямый по натуре, вместо того чтобы смириться, принялся преследовать молодого человека повсюду. Тот, вконец разозлившись, однажды ночью пробрался в дом старика и выбррил ему драгоценную бороду. «Теперь ты не посмеешь выходить на улицу и преследовать меня!» — подумал тогда Ли.
Церемония шести даров завершилась, и дальнейшее оставили госпоже Хуан. Третьему молодому господину Ли больше нечего было делать в покоях старой госпожи Цуя, но он не хотел уходить — ведь он так и не увидел Цзыхань! В конце концов, его пригласил третий молодой господин Цуя, представлявший в этот день мужчин дома Цуя.
Первый молодой господин Цуя и его отец были на службе при дворе и ещё не вернулись домой. Второй господин Цуя, третий господин Цуя и второй молодой господин Цуя тоже отсутствовали. Оставался только почти оправившийся от ранений третий молодой господин Цуя.
Увидев его лицо, третий молодой господин Ли внутренне поморщился. Ведь именно этот Цуй Ланьтин когда-то его подставил! А ещё он осмелился позариться на его Цзыхань! При мысли об этом настроение Ли испортилось окончательно.
Цуй Ланьтин, в свою очередь, смотрел на Ли с ненавистью. Такая красавица, как Цзыхань, была его избранницей! Он даже не успел сделать ход, как этот безбашенный Ли всё испортил. «Наверняка между ними уже было что-то нечистое, — думал Цуй, судя по себе. — Иначе откуда у попугая такие слова?» Зависть и злоба в нём росли. Особенно после того, как Цзыхань всякий раз встречала его холодно и надменно. В душе у него зрел злобный замысел: «Пускай Ли пока торжествует! Я сделаю так, что его шапка станет зелёной, как весенняя листва!»
Третий молодой господин Ли, хоть и любил шалить, сегодня держал себя в руках — ведь речь шла о сватовстве. Он терпеливо слушал пустые речи Цуй Ланьтина.
Цуй Ланьтин, несмотря на ненависть, не терял рассудка. С этим безумцем Ли лучше не связываться напрямую. Легче будет подступиться к самой Цзыхань — ведь она вчера прямо пригрозила ему. У него ещё есть несколько месяцев до свадьбы. Многое можно устроить. Кто знает, дойдёт ли дело до брака?
Сяосы, слуга третьего молодого господина Ли, тоже пришёл в дом Цуя. Будучи мужчиной, он не мог войти во внутренний двор и ждал хозяина снаружи, молясь про себя: «Господин так увлечён девицей Доу… Только бы не испортить сегодня всё!»
Когда наконец его господин вышел, лицо того сияло довольством — значит, сватовство прошло успешно. Дом Цуя, разумеется, пригласил гостя отобедать. Но, взглянув на Цуй Ланьтина, Сяосы вспомнил, как они с хозяином совсем недавно избили этого «третьего молодого господина» до состояния «свиной головы». От одного воспоминания аппетит пропал. Он то и дело ловил на себе злобные взгляды Цуй Ланьтина и про себя фыркал: «Не нравится? Ещё раз изобьём — и будешь свиньёй до конца дней!»
Мысли самого третьего молодого господина Ли задержались на Цуй Ланьтине лишь на миг. Он уже думал, как бы сегодня увидеть Цзыхань. Увы, до конца церемонии ему так и не представилось возможности. Не то чтобы он не мог одолеть Цуй Ланьтина и прочих гостей — просто он не знал, где сейчас Цзыхань: вернулась ли она в свои покои или осталась у бабушки? И главное — понравились ли ей попугаи? Вдруг они наговорят чего-нибудь неожиданного? Ведь фразу про «муженька» он сам ни разу не слышал от них раньше — откуда она взялась сегодня?
Ли то и дело ловил себя на мысли, что хочется броситься к попугаям и пригрозить: «Вы, двое! Говорите обо мне только хорошее! Если ляпнёте что-нибудь плохое — пожарю вас на вертеле!»
Госпожа Хуан уже согласовала с бабушкой Цуя все даты: обмен дарами, свадебная церемония и прочее. Она также передала слова старой госпожи Ли.
После неудачного сватовства в прошлый раз, когда госпожа Лань вышла победительницей, госпожа Хуан не ожидала, что всё развернётся так удачно — ведь брак утверждён императорским указом! Теперь она относилась к девице Доу с особым уважением: раз девушка из скромной семьи удостоилась такой чести, значит, она не проста.
Закончив все дела, госпожа Хуан собралась уезжать — ей нужно было докладывать в дом Ли. Третьему молодому господину Ли ничего не оставалось, кроме как с тяжёлым сердцем покинуть дом Цуя.
http://bllate.org/book/2671/292245
Готово:
