В соседней комнате уже всё было готово: стулья расставлены, нужные вещи приготовлены. Доу Цзыхань вошла и уселась на предназначенный ей стул. В этот момент появился Сюй Лаотоу и уже собрался пасть на колени.
— Обойдёмся без поклонов, — сказала она. — Садитесь и говорите спокойно.
Современному человеку, перенесённому в древность, труднее всего привыкнуть именно к этим бесконечным земным поклонам. Да и как можно допустить, чтобы такой пожилой человек, как Сюй Лаотоу, кланялся ей в ноги? Руководствуясь традиционной добродетелью уважения к старшим, Доу Цзыхань кивнула своим людям, чтобы подали стул.
Услышав это, Сюй Лаотоу на мгновение растерялся и даже испугался — он не знал, что делать, и не осмеливался сразу сесть.
Тут вновь проявились достоинства старшей няни Юэ:
— Лао Сюй, госпожа видит, что ты в годах и ноги у тебя слабые. Раз велит сесть — садись. Или ты осмеливаешься ослушаться приказа?
Встретившись взглядом с няней Юэ, Сюй Лаотоу в конце концов опустился на стул.
Дальше всё оказалось просто: Доу Цзыхань задавала вопросы, а Лао Сюй отвечал. Ханьсяо тем временем исполняла роль писца, аккуратно записывая каждое слово их беседы.
Из ответов Лао Сюя Доу Цзыхань не заметила никаких несостыковок. Он говорил плавно и чётко, держал голову опущенной, но выражение его лица оставалось спокойным. Он не проявлял ни малейшего пренебрежения к ней, хотя она была всего лишь девушкой и не являлась настоящей хозяйкой дома Цуя, не пытался сознательно затруднить допрос.
— Ханьсяо, прочти вслух запись нашей беседы с Лао Сюем. Лао Сюй, внимательно слушайте. Если что-то покажется вам неточным — скажите. Если же всё верно, поставьте отпечаток пальца.
— Слушаюсь, госпожа! — ответила Ханьсяо, поднимая лист бумаги. Вопросов было немало, а иероглифы, написанные кистью, занимают много места. Хотя почерк у Ханьсяо был прекрасен, записи всё равно получились на целый большой лист.
Ханьсяо подняла лист, дунула на ещё не высохшие чернила и подошла к Лао Сюю, чтобы прочитать. Но тот вдруг заговорил:
— Госпожа, я умею читать.
— О, умеете? Отлично. Ханьсяо, отдай запись Лао Сюю — пусть сам прочтёт.
Доу Цзыхань произнесла это небрежно, но внутренне заинтересовалась. В это время образование — не всеобщее и уж точно не обязательное, а среди прислуги грамотных крайне мало. Обычно смотрят лишь на умение выполнять работу. Те, кто умеет читать и писать, как правило, происходят из небедных семей и получают более престижные должности. Но если Лао Сюй грамотен, почему он всего лишь конюх в доме Цуя?
Ведь уход за лошадьми в древности считался самым низким занятием. Не зря же в «Путешествии на Запад» Сунь Укунь, получив должность Бима Вэня, подвергся насмешкам со стороны множества бессмертных.
Доу Цзыхань начала пристально изучать слуг дома Цуя после того, как несколько дней назад император издал указ о помолвке. Старая госпожа Цуя тут же обсудила с ней приданое и приданых слуг. В это время положение женщины в доме мужа во многом зависело именно от величины приданого, поэтому старая госпожа не могла не волноваться.
Сама Доу Цзыхань не слишком разбиралась в этих делах, но в двадцать первом веке самое дефицитное — это талантливые люди! Где бы ты ни оказался, люди всегда важнее всего.
О доме Ли она знала лишь понаслышке, да и то смутно, не зная, правда это или нет. Что до характера третьего молодого господина Ли — его вообще невозможно предсказать. Иначе бы она с самого начала не стала возлагать надежды на него, а обратила бы внимание на кандидатов, готовящихся к экзаменам. Кстати, осенние экзамены скоро начнутся!
Если вдруг жизнь в доме Ли окажется невыносимой, ей нужно заранее подготовить запасной выход. Несколько надёжных людей в подчинении — это важно как для жизни в доме Ли, так и на случай, если придётся его покинуть.
Лао Сюй внимательно перечитал запись несколько раз, ничего не сказал и охотно поставил отпечаток пальца.
В этот момент Доу Цзыхань задала последний вопрос:
— Лао Сюй, если дело с лошадьми не имеет к вам отношения, то кто из двух других виноват?
Лао Сюй наконец поднял голову и ответил лишь несколькими словами:
— Не знаю, госпожа!
— Хм, — кивнула Доу Цзыхань, не настаивая, и махнула рукой, чтобы его увели и привели следующего.
Когда Лао Сюй вышел, она тихо сказала старшей няне Юэ, сидевшей рядом:
— Няня, подготовьте мне подробные сведения об этом Лао Сюе.
— Госпожа подозревает, что он причастен к делу с лошадьми?
— Пока не могу сказать. Но если он чист, то может пригодиться мне и в другом деле, — пояснила Доу Цзыхань. В это время повозки — самый распространённый транспорт, и иметь рядом человека, разбирающегося в конях, было бы весьма удобно.
Едва она договорила, как та самая служанка-тень привела в комнату молодого слугу. Тот, едва переступив порог, окинул взглядом всё вокруг — по его поведению сразу было ясно: человек шустрый и сообразительный.
— Цинминь кланяется госпоже, — произнёс он.
— Садись, говори, — сказала Доу Цзыхань, пристально глядя на него.
Цинминь, встретив её пристальный взгляд, перестал вертеть головой и, услышав разрешение сесть, явно удивился, но послушно опустился на стул. При этом он сидел, плотно сведя ноги и положив руки на колени. Доу Цзыхань, изучавшая психологию, знала: по таким позам можно судить о внутреннем состоянии человека. Такая осанка говорила о том, что этот слуга, скорее всего, не имеет отношения к делу с лошадьми.
Допрос прошёл почти так же, как и с Лао Сюем, но ответы Цинминя содержали больше субъективных суждений, а в некоторых местах он даже приукрашивал факты. Доу Цзыхань ничего не комментировала, лишь кое-где задавала уточняющие вопросы.
В конце Ханьсяо вновь записала всё на бумаге. Цинминь, в отличие от Лао Сюя, действительно не умел читать. Когда Ханьсяо прочитала запись, он попросил:
— Госпожа, кое-что я не совсем понял. Не могла бы эта сестрица прочитать ещё раз?
Доу Цзыхань кивнула, и Ханьсяо повторила чтение. Закончив, она спросила:
— Теперь всё ясно?
— Всё ясно, благодарю сестрицу! — ответил Цинминь, принимая лист. Хотя он и не умел читать, всё равно некоторое время пристально вглядывался в бумагу.
Это подтвердило догадку Доу Цзыхань: Цинминь — человек с сильным чувством неуверенности и недоверия к окружающим. Его взгляд то и дело непроизвольно скользил по тем, кто находился рядом.
В конце Доу Цзыхань задала ему тот же вопрос, что и Лао Сюю:
— Из вас троих кто, по-вашему, причастен к делу с лошадьми?
Цинминь тут же выпалил:
— Не я! Я ни при чём!
Встретившись взглядом с Доу Цзыхань, он смутился и добавил:
— Госпожа, я действительно невиновен. Что до Лао Сюя и Шитоу — они оба молчуны, я и не знаю, что у них на уме.
После допроса третьего слуги, Шитоу, прошло полтора часа — целых три современных часа! Сравнив все три показания, Доу Цзыхань так и не нашла явных несостыковок. Были ли они сговорившимися или все трое действительно ни при чём?
Но ведь в конюшне всегда должен был дежурить хотя бы один человек!
Возможно, стоит поручить няне Юэ проверить их происхождение и биографии — вдруг что-то упустили.
Было уже поздно, и Доу Цзыхань решила закончить на сегодня. Она уже собиралась уйти отдыхать, как вдруг снаружи раздался голос:
— Первый молодой господин!
Первый молодой господин? Неужели Цуй Ланьчи?
Это ведь частная тюрьма дома Цуя — естественно, что она сама может сюда прийти. Но и Цуй Ланьчи, будущий наследник рода, тоже имеет полное право появиться здесь.
Цуй Ланьчи казался ей менее прозрачным, чем остальные в доме Цуя. Их пересечения были редки: хотя именно он привёз её в дом Цуя, после этого они почти не встречались. Да и у него были официальные обязанности, так что он редко бывал во внутреннем дворе.
Доу Цзыхань только встала, как Цуй Ланьчи вошёл в комнату. Окинув взглядом присутствующих, он заставил всех поспешно кланяться. Доу Цзыхань тоже сделала реверанс:
— Здравствуйте, старший двоюродный брат!
Цуй Ланьчи лёгким движением поддержал её и улыбнулся:
— Не ожидал, что двоюродная сестра до сих пор не отдыхает.
— А вы сами разве отдыхаете? Да и с лошадьми случилось такое… Бабушка в годах, поэтому поручила мне разобраться. Старший брат, удалось ли вам за эти дни найти какие-нибудь улики?
— Если бы нашёл — первым делом сообщил бы бабушке. А вы, сестра? Удалось ли что-то выяснить?
— Ничего определённого. Ханьсяо, принеси записи, пусть старший брат взглянет.
— Слушаюсь, госпожа!
Цуй Ланьчи без возражений взял бумагу и пробежал глазами. Доу Цзыхань отметила: он явно тоже обеспокоен этим делом. Хотя если бы дело с лошадьми было связано с ним самим — это не имело бы смысла.
— Действительно, из показаний ничего не видно. Кто же этот мерзавец, устраивающий пакости? — проговорил Цуй Ланьчи с раздражением.
— Старший брат, посоветуйте дяде перепроверить всех слуг в доме. А вдруг в следующий раз злоумышленник не с лошадьми начнёт, а в колодец яд подсыплет? Тогда все мы окажемся в опасности. Надо перепроверить документы всех слуг!
— Сестра права. Обязательно попрошу отца и мать провести полную проверку.
— Хорошо, — сказала Доу Цзыхань. Она не рассчитывала на помощь Цуй Ланьчи, но и ссориться с ним сейчас не хотела — лишние проблемы ни к чему.
— Если у старшего брата нет других дел, я пойду отдыхать. Устала за весь вечер.
Она собиралась вернуться в свои покои, чтобы обдумать всё заново и проверить, не упустила ли чего-то.
К тому же завтра дом Ли пришлёт сватов. Ещё сегодня вечером старая госпожа Ли прислала свою няню Хуан с извещением для старой госпожи Цуя.
Поэтому Доу Цзыхань особенно нуждалась в отдыхе: вполне возможно, завтра женихи захотят лично её осмотреть, и ей придётся быть начеку. Хотя у неё и было множество мыслей об этой помолвке, решение уже принято. В ближайшее время ей предстоит иметь дело с семьёй Ли, а значит, оставлять у них хорошее впечатление — необходимо. В этом она не собиралась идти против обычаев.
— Сестра, — неожиданно спросил Цуй Ланьчи, — что господин Му Жунь сказал по делу четвёртой сестры?
Как старший брат, он очень любил свою родную сестру. В последние дни вместе с Герцогом Цуя он старался использовать все связи, чтобы хоть раз повидать её в тюрьме. Всего несколько дней заключения лишили её прежнего блеска — тюрьма не сахар. Но господин Му Жунь упорно отказывался принимать их.
Отчёт Доу Цзыхань о вскрытии в определённой степени снимал с четвёртой госпожи Цуя подозрение в убийстве. Однако Му Жунь был не простаком. Он прекрасно знал, что четвёртая госпожа Цуя вызывала у него отвращение: ведь девятнадцатый господин Пэй явно пригласил на встречу Доу Цзыхань, все знали, зачем, а эта четвёртая госпожа Цуя подменила её! Кто знает, какие козни она замышляла? Поэтому Му Жунь и решил немного поучить её, заставив повидать тюремные стены.
Цуй Ланьчи узнал от сестры, что господин Му Жунь высоко ценит способности Доу Цзыхань. Сам он не был свидетелем дела в гостинице уезда Циньчжоу, но от няни Пин и других слуг знал об этом достаточно. Уже тогда он понял: эта двоюродная сестра из такого рода — далеко не простушка. А теперь всё происходящее лишь подтверждало его прежние опасения.
Он даже начал думать, что, возможно, совершил ошибку, привезя её в дом Цуя, особенно после того, как узнал кое-какие тайны.
http://bllate.org/book/2671/292243
Готово:
