Выслушав доклад Шуэр, старая госпожа Ли пришла в неописуемое негодование. Ей казалось, что её внук Ли Мэнъян явно намерен довести до могилы собственную бабушку. Однако в присутствии герцогини Ингомэнь она выплеснула всю свою ярость именно на неё.
— Как ты вообще осмеливаешься быть матерью? — резко и без обиняков спросила старая госпожа Ли, хотя внутри дрожала от бессилия. — Если бы ты ещё в прежние годы воспитывала Сань-гэ’эра так же, как четвёртого сына, он никогда бы не стал таким! Или, может, ты нарочно так поступаешь, потому что он тебе не родной?
— Умоляю вас, старая госпожа, успокойтесь! — воскликнула герцогиня Ингомэнь. — Для меня Сань-гэ’эр и четвёртый сын — совершенно равны. Если вы так говорите, мне, вашей невестке, и жить-то больше не стоит!
С этими словами она вскочила и будто бы собралась броситься головой о ближайшую колонну.
Служанки и няни тут же бросились удерживать её.
Герцогиня, однако, не стала упорствовать и лишь прикрыла глаза платком, тихо всхлипывая.
Увидев это, старая госпожа Ли нахмурилась ещё сильнее. Что за театральные выходки? Неужели невестка пытается ею манипулировать? Разве она, как старшая в роду, не имеет права сделать замечание? Но стоит об этом дойти до ушей сына — и он непременно решит, что она опять придирается к жене.
Впрочем, старая госпожа прекрасно понимала, что на уме у герцогини. Пусть возраст и почтенный, но она не дура. Если бы не её защита, кто знает, во что превратили бы Сань-гэ’эра за все эти годы?
На самом деле герцогиня в панике бросилась к колонне лишь потому, что её тайные мысли, обычно тщательно скрываемые, внезапно оказались выставлены напоказ при всех. Оправившись, она уже сама поняла: поступила опрометчиво. Хоть она и хозяйка Дома герцога, многие дела всё ещё требовали одобрения свекрови.
Что до Сань-гэ’эра — да, она не слишком заботилась о его воспитании, но разве не сама старая госпожа избаловала его до такой степени, что он теперь ведёт себя без всяких правил?
— Ладно, — смягчилась старая госпожа Ли, не желая больше смотреть на слёзы невестки. — Пожалуй, я и вправду перегнула палку. Так скажи теперь, как быть с делом Сань-гэ’эра?
Она понимала: пока она жива, сможет защищать внука, но после её смерти именно эта женщина останется его матерью. Нельзя же окончательно портить отношения.
Герцогиня Ингомэнь тут же воспользовалась подвернувшейся возможностью и перестала плакать:
— Старая госпожа, вы же знаете: хоть я и мать, но на Сань-гэ’эра повлиять не могу. Похоже, остаётся лишь как можно скорее женить его на той девице Доу. Неужели будем ждать, пока он в самом деле уйдёт в монастырь?
Изначально герцогиня хотела подыскать для сына жену из низкого рода с плохой репутацией — так ей было бы спокойнее. Но не успела она даже толком обдумать план, как сын сам всё устроил. Теперь оставалось лишь подтолкнуть старую госпожу к решению.
Ведь если он и дальше будет откладывать свадьбу, то и свадьба четвёртого сына, хоть и сговорена, не состоится вовремя. А ей так хочется поскорее стать бабушкой!
Пусть её четвёртый сын и не станет старшим законнорождённым наследником, но если он женится первым, то его ребёнок непременно займёт место старшего внука.
А что до Юань-гэ’эра — хоть он и старший внук из главной ветви, но если не возьмёт наложниц, то его жена, похоже, никогда не родит ребёнка. Всё из-за того, что эта девчонка с самого прихода в дом пыталась отобрать у неё право управлять хозяйством!
Старая госпожа Ли помолчала, будто обдумывая что-то, а затем махнула рукой:
— Хорошо. Раз уж Сань-гэ’эр дошёл до такого состояния, значит, и я виновата. Раз ему приглянулась та племянница рода Цуя, завтра я войду во дворец и попрошу у наложницы Дэ ходатайствовать перед императором о помолвке по указу.
Она прекрасно понимала: с таким поведением Сань-гэ’эр вряд ли годится в мужья для благородных девушек. Если упустить эту девицу Доу, кто знает, какие ещё глупости он выкинет? Лучше уж исполнить его желание.
К тому же она лично видела девицу Доу в доме Пэй — издали, но впечатление осталось сильное. Внешность — первоклассная, осанка и манеры — тоже безупречны. Да, род её невысок, но ведь происхождение — не всё в жизни. Это она усвоила за долгие годы и множество испытаний.
Кроме того, в глубине души у старой госпожи мелькнула ещё одна мысль: ведь говорят — «берут жену за добродетель». Если эта племянница рода Цуя сумеет укротить нрав Сань-гэ’эра, это будет лучше любого богатства. Такие примеры есть: нынешний герцог Вэй в юности был настоящим бедствием для столицы, но после женитьбы словно переродился. Пусть за ним и закрепилась слава «боящегося жены», но если девица Доу окажется хоть на долю такой же способной, как жена герцога Вэя, то старая госпожа сможет спокойно уйти в мир иной, не тревожась за внука.
Но если окажется, что за внешней добродетелью скрываются коварные замыслы, и она, войдя в дом, не только не позаботится о Сань-гэ’эре, но и учинит скандалы — ну что ж, для девушки без рода и поддержки исчезнуть — не проблема. У старой госпожи найдётся немало способов.
Осознав всё это, она почувствовала облегчение. Но если послать сваху в дом Цуя, дело затянется надолго. А терпения у Сань-гэ’эра — ноль. Да и другие претенденты уже на подходе: Девятнадцатый-гэ’эр из рода Пэй, да и Хао-гэ’эр, её родной внук, тоже неравнодушен к той девушке. Чтобы не упустить шанс, придётся действовать первыми.
А мнение рода Цуя? Если император издаст указ о помолвке, они не посмеют ослушаться. Это будет окончательное решение. А свадьбу можно готовить спокойно, постепенно.
— Старая госпожа, раз вы так решили, я, конечно, последую вашему указанию, — сказала герцогиня Ингомэнь.
Хотя она и хотела этой свадьбы, помолвка по императорскому указу её не радовала: ведь тогда статус этого брака будет выше, чем у четвёртого сына. Но решение уже принято — возражать бесполезно.
— Хорошо. Раз уж просим указа от императора, все обряды должны быть соблюдены. Пусть род её и невысок, но раз входит в наш дом — не должна опозорить его честь, — сказала старая госпожа Ли.
— Да, я всё поняла. Сейчас же займусь приготовлениями, — ответила герцогиня.
Она поняла: старая госпожа предостерегает её. Но раз уж брак решён, надо подумать, как ладить с будущей невесткой. Если удастся привлечь ту девушку на свою сторону — будет лучше всего.
Когда герцогиня вышла из двора старой госпожи, та долго сидела молча на ложе. Почти четверть часа спустя она наконец обратилась к Циньэр:
— Сходи во двор Сань-гэ’эра и скажи ему, чтобы перестал дурачиться.
— Слушаюсь, старая госпожа, — ответила Циньэр, сразу поняв, что нужно незаметно сообщить третьему молодому господину о намерении просить императорский указ.
Циньэр вышла из двора и направилась к резиденции Ли Мэнъяна.
В это время одна из нянек за спиной старой госпожи осторожно заговорила:
— Старая госпожа, есть кое-что… Не знаю, стоит ли говорить.
— Говори.
— Вы знаете, сегодня снова приходил господин Му Жун.
— Ах, бедняжка седьмая госпожа Ли… Я всегда её любила, кто бы мог подумать, что случится такое! — вздохнула старая госпожа Ли, сразу поняв, что речь о деле седьмой внучки.
Хотя она и баловала больше всего Сань-гэ’эра, своих внучек, кровь рода Ли, тоже любила.
— О деле седьмой госпожи я не стану, — продолжила няня, — но странно другое: сегодня с господином Му Жуном пришёл юноша. Я случайно увидела — и не поверила глазам! Он выглядел точь-в-точь как та племянница рода Цуя. Я присмотрелась внимательнее и почти уверена: тот юноша — и есть девица Доу.
Эта няня сопровождала госпожу Хуан в дом Цуя, когда та сваталась, и лично видела Доу Цзыхань. Поэтому сразу узнала её сегодня.
— Как такое возможно? Какое отношение эта племянница рода Цуя имеет к господину Му Жуну? И зачем переодеваться и приходить к нам в таком виде? — нахмурилась старая госпожа Ли.
— Господин Му Жун пришёл с четвёртым молодым господином. Может, вызвать его и спросить? — предложила няня.
— Хорошо. Шуэр, позови четвёртого внука.
— Слушаюсь, старая госпожа!
Шуэр уже собралась идти, как вдруг служанка доложила:
— Старая госпожа, четвёртый молодой господин пришёл!
— Пусть войдёт.
Едва старая госпожа произнесла эти слова, как в дверях появился четвёртый молодой господин Ли.
— Внук кланяется старой госпоже, — сказал он, поклонившись с должным почтением.
Он знал: хоть старая госпожа и любит его, но сердце её всегда принадлежит старшему по возрасту, хоть и ненамного, Сань-гэ’эру. Поэтому его собственные чувства к ней были скорее формальными, хотя уважение как к старшей в роду он сохранял.
— Ты как раз вовремя. Я как раз собиралась послать за тобой. Что сказал сегодня господин Му Жун о деле твоей седьмой сестры?
— Старая госпожа, я сам пришёл, чтобы рассказать об этом. Сегодня господин Му Жун пригласил неизвестную женщину-лекаря, и она заново осмотрела тело седьмой сестры. Есть кое-какие результаты, но чтобы найти убийцу, потребуется ещё время.
Поскольку дело касалось чести седьмой госпожи Ли, Му Жун Юэ заранее сообщил четвёртому молодому господину, что лекарь — женщина. Поэтому, хоть он и не знал точной личности Доу Цзыхань, но знал, что она девушка.
— Женщина-лекарь? — переспросила старая госпожа Ли, переглянувшись с няней.
— Кажется, её фамилия Доу. Очень молода, но раз господин Му Жун пригласил её, наверняка обладает высоким искусством врачевания.
Хотя благородным девушкам обычно не подобает выходить из дома и тем более заниматься врачеванием, у четвёртого молодого господина не было к ней дурных чувств после их краткой встречи.
— А, просто хотела уточнить. Раз дело пока не продвинулось, остаётся только ждать. Бедняжка моя седьмая внучка… Такая юная, и такое несчастье, — сказала старая госпожа Ли.
Выслушав внука, она уже почти убедилась: няня Чэнь не ошиблась — тот юноша, пришедший с Му Жуном, почти наверняка и есть племянница рода Цуя.
Женщина-лекарь! Умеет врачевать — этого она не ожидала. Видимо, сведения, собранные домом Ли, оказались неполными.
Хотя обучение врачебному искусству и не совсем подобает благородной девушке, но если Сань-гэ’эр женится на женщине, умеющей лечить, это даже к лучшему. Ведь с его неугомонным нравом раны — обычное дело.
Подумав так, старая госпожа окончательно избавилась от последних сомнений.
— Старая госпожа, это судьба седьмой сестры. Не стоит слишком скорбеть. Уверен, господин Му Жун рано или поздно найдёт убийцу, и наш род не пощадит этого злодея, — утешал её четвёртый молодой господин.
— Ладно, четвёртый внук. Ты и так устал за день. Иди отдыхать, — махнула рукой старая госпожа.
Четвёртый молодой господин не задержался и вышел из двора, направившись к резиденции своей матери.
— Старая госпожа, а вам это не кажется странным? — осторожно спросила няня Чэнь, когда он ушёл.
— Что именно?
— Ну, что она — женщина-лекарь…
— Как сказал четвёртый внук, раз господин Му Жун её выбрал, значит, искусство её высоко. А что до остального — полагаю, эта девица Доу знает меру, — ответила старая госпожа Ли.
Раз она уже решилась просить императорский указ, отступать не собиралась.
http://bllate.org/book/2671/292232
Готово:
