— Конечно, бывают и неумышленные убийства, — продолжала Доу Цзыхань, — но если бы гибель одной девушки ещё можно было списать на несчастный случай, то здесь погибло уже столько девушек, что о случайности не может быть и речи. Убийца действует умышленно.
— По моему убеждению, у всех четырёх погибших девушек непременно есть нечто общее — то, чего мы пока не замечаем. Стоит нам раскрыть эту тайну, как круг подозреваемых сразу сузится.
— Ваше предположение, несомненно, имеет основания, — ответил Му Жун Юэ, — однако я уже много дней веду расследование и до сих пор не могу найти ничего общего между погибшими, кроме двух деталей: каждая из них перед смертью получила записку с изображением лотоса, и все они в последний раз встречались на этом году на Празднике Лотосов.
— Праздник Лотосов… записка с лотосом? — прошептала Доу Цзыхань, размышляя вслух. Через мгновение она резко подняла голову: — Господин, раз это единственное, что их объединяет, начинайте расследование именно с этого! Прикажите проверить, во что были одеты девушки на Празднике Лотосов, как себя вели, куда заходили и с кем общались. Я уверена: убийца рисует лотос на чистом листе не просто так — в этом скрыт определённый смысл. Возможно, мой способ не самый изящный, но сейчас это единственное, что мы можем сделать!
— Хорошо, — кивнул Му Жун Юэ. — Я прикажу тщательно изучить всё, что делали эти четыре девушки в тот день. Надеюсь, это принесёт плоды и не будет новых жертв.
Хотя он искренне восхищался стройностью мышления Доу Цзыхань, служебные обязанности требовали немедленных действий. Все погибшие происходили из знатных семей, и давление на него, как на столичного префекта, с каждым днём усиливалось. Если появится ещё одна жертва, императорские цензоры непременно поднимут новую волну обвинений, которая захлестнёт весь двор.
Личная карьера его мало волновала, но то, что убийца явно издевается над его авторитетом, глубоко задевало. Не поймав преступника, он не знал покоя.
— Будем надеяться, — вздохнула Доу Цзыхань. Обычно убийцы не руководствуются чужими добрыми пожеланиями.
— Кстати, — неожиданно сменил тему Му Жун Юэ, вспомнив о других делах Дома герцога Ингомэнь, — слышал, будто несколько дней назад род Ли сделал вам предложение?
Он усмехнулся, хотя и сам не знал, почему в присутствии этой необычной девушки он не воспринимал её как обычную женщину и почему ему так хотелось узнать, кому в итоге достанется её рука.
— Господин, это личное дело Цзыхань. Прошу извинить, но я предпочту промолчать, — ответила она, мысленно закатив глаза. Она не ожидала, что столичный префект окажется таким любопытным болтуном. Раньше, в доме Пэй, он уже упоминал девятнадцатого господина Пэй, а теперь, в доме Ли, заговорил о третьем молодом господине Ли.
— Хм, интересно! — усмехнулся Му Жун.
— У господина есть ещё поручения? — спросила Доу Цзыхань. — Если нет, то Цзыхань хотела бы вернуться домой.
Она решила, что работа завершена и задерживаться здесь больше не стоит. Хотя у неё и не было ничего с третьим молодым господином Ли, одно упоминание о нём вызывало в ней инстинктивное желание избежать этой темы.
— Вы разгневаны? Я не имел в виду ничего дурного.
— Неужели в глазах господина Цзыхань такая обидчивая особа? — прищурилась она, глядя на него с лёгкой усмешкой.
— Простите, я ошибся! Раз вы приехали со мной, подождите немного — я прикажу отвезти вас обратно в дом Цуя, — сказал Му Жун Юэ, потирая нос. Он в который раз убедился, что с этой девицей Доу не так-то просто справиться. Чем больше он с ней общался, тем больше она казалась ему загадкой. Шутливый тон он больше не позволял себе.
— Хорошо, — согласилась Доу Цзыхань. Раз уж господин Му Жун так настаивал, ей не стоило упрямиться.
Достигнув согласия, Му Жун Юэ на этот раз никого не позвал, а сам ловко взлетел на балки в спальне седьмой госпожи Ли. Доу Цзыхань сразу поняла: он проверяет, не прятался ли убийца на балках, как в случае с пятнадцатой госпожой Пэй.
Она не ожидала, что этот изящный господин умеет владеть боевыми искусствами.
Через мгновение Му Жун Юэ спрыгнул вниз, стряхнул пыль с одежды и коротко произнёс:
— То же самое, что и у пятнадцатой госпожи Пэй.
— Понятно, — кивнула Доу Цзыхань. Значит, убийца действительно проникал в комнаты жертв заранее. Хотя она лишь мельком просмотрела материалы по первым двум убийствам, сходство между случаями с пятнадцатой госпожой Пэй и седьмой госпожой Ли было уже достаточным.
В спальне седьмой госпожи Ли больше не было смысла задерживаться. Доу Цзыхань тщательно вымыла руки с мылом из плодов мыльного дерева, убрала инструменты и последовала за Му Жуном Юэ из комнаты.
Во дворе их уже ждал четвёртый молодой господин Ли, сопровождая людей префекта.
Му Жун Юэ обменялся с ним несколькими словами, а Доу Цзыхань вместе с остальными вышла во двор. Она не слышала, о чём они говорили, но догадывалась, что речь шла о смерти седьмой госпожи Ли.
Примерно через полчаса Му Жун Юэ завершил все дела в Доме герцога Ингомэнь и объявил, что пора уезжать.
Когда они покидали двор седьмой госпожи Ли, появился главный управляющий и с поклонами проводил их до ворот. Доу Цзыхань облегчённо вздохнула: третьего молодого господина Ли нигде не было видно. Встреча с ним на территории его собственного дома могла бы обернуться неловкостью!
Но судьба распорядилась иначе. Едва она успела порадоваться, что избежала встречи, как на повороте галереи их группа неожиданно столкнулась с другой компанией.
Доу Цзыхань машинально взглянула вперёд и увидела человека в монашеской рясе с распущенными волосами, которого нес на плече высокий крепкий мужчина. За ними следовали ещё двое: одного она не знала, а второй показался знакомым — это был слуга третьего молодого господина Ли. Значит, тот, кого несли… неужели это и есть сам третий молодой господин?
Не успела она додумать, как четвёртый молодой господин Ли уже окликнул:
— Сяосы! Что с третьим братом? Почему он в таком виде? Как ты за ним следишь?
Слова четвёртого молодого господина подтвердили её догадку. Му Жун Юэ остановился и с явным интересом взглянул на Доу Цзыхань.
А она недоумевала: что за представление сейчас разыгрывается? Почему третий молодой господин выглядит так странно? Но в такой ситуации она лишь на миг замерла, словно безучастная прохожая, и затем спокойно двинулась дальше вслед за Му Жуном Юэ.
Третьего молодого господина ударили в голову — так ему не придётся самому идти домой. Однако Сяосы отлично узнал людей: он заметил группу Му Жуна и на миг задержал взгляд на Доу Цзыхань, переодетой в юношу. Его реакция не ускользнула от её внимания.
Сяосы был уверен, что не ошибся, но не мог окончательно убедиться: действительно ли это девица Доу? И если да, то зачем она здесь и в таком наряде?
Пока он размышлял, до него донёсся голос четвёртого молодого господина:
— Сяосы! Ты меня слышишь?
— Да, четвёртый господин! — поспешно ответил он. — Третий господин настоял на постриге в монахи, и эти двое братьев вынуждены были оглушить его и привезти домой!
Доу Цзыхань уже отошла на несколько шагов, но слова Сяосы всё равно долетели до неё. Она не знала, как прокомментировать такое поведение третьего молодого господина.
Поскольку двое, несших третьего господина, были тайными стражами рода Ли, в их разговоре избегали упоминать это. Но никто не заметил, что третий молодой господин уже давно пришёл в себя. Его распущенные волосы закрывали лицо, и никто не видел, как его взгляд устремился вслед удаляющейся фигуре Доу Цзыхань.
Тайный страж №1 донёс третьего молодого господина от храма Дачжи прямо в его покои и бросил на постель, после чего отправился докладывать старой госпоже Ли.
Когда оба стража ушли, Сяосы огляделся у дверей, убедился, что поблизости никого нет, и быстро вернулся к постели:
— Господин, господин, вы очнулись?
— Очнулся, — ответил третий молодой господин, откидывая волосы назад двумя пальцами.
— Господин, вы же видели? Тот юноша за господином Му Жуном очень похож на девицу Доу!
— Дурак! Конечно, видел, — пробормотал третий молодой господин, размышляя о только что увиденном образе.
— Прикажете мне выяснить?
— Разумеется, узнай! Если это действительно девица Доу, значит, она скучает по мне и переоделась, чтобы тайком навестить в доме… но, увы, не застала меня дома и, наверное, очень расстроилась! — мечтательно произнёс он.
Сяосы едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он никак не мог понять, почему его господин в делах, касающихся девицы Доу, впадает в такие фантазии и самовлюблённость. По его мнению, характер девицы Доу исключал подобные поступки. Если это и была она, то уж точно приехала по делу.
— Сяосы, я в смятении! — продолжал третий молодой господин. — Стоит ли мне броситься вдогонку за девицей Доу или продолжить играть роль отрекающегося от мира?
Сяосы уже собирался ответить, но в этот момент за дверью послышались шаги. Оба замолчали. Через мгновение раздался женский голос:
— Сяосы-гэ, старая госпожа велела узнать, очнулся ли третий господин?
Оба узнали книжную служанку старой госпожи Ли — Шуэр.
Сяосы тут же переключился в роль:
— Господин! Не делайте этого! Если вы уйдёте в монахи, что будет со мной? Не бросайте меня!
— Сяосы, разве я хочу расставаться с тобой? Но раз старая госпожа запретила мне постригаться в храме Дачжи, я не стану настаивать. Построю храм прямо здесь, в доме, и приму постриг у себя!
— Лишь бы вы остались в доме! Сейчас же пойду искать мастеров! — воскликнул Сяосы, прекрасно играя свою роль.
Он подошёл к двери:
— Шуэр-цзе, вы же всё слышали! Господин твёрдо решил. Я иду за строителями!
С этими словами он вышел из двора, даже не взглянув на служанку.
Шуэр действительно всё услышала. После ухода Сяосы она тихо вошла в комнату и увидела, как третий молодой господин в монашеской рясе сидит на постели, скрестив ноги, с распущенными волосами и полузакрытыми глазами, бормоча молитвы.
Шуэр не осмелилась ничего сказать. Всем в доме было известно, что третий господин поступает так, как ему вздумается. Один неверный шаг — и он заставит её уйти в монастырь вместе с ним. К счастью, старая госпожа лишь велела проверить, вернулся ли он в себя, и не требовала вмешиваться.
Она молча вышла и отправилась докладывать старой госпоже.
В покоях старой госпожи, помимо служанок и нянь, присутствовала и герцогиня Ингомэнь. Хотя она и не была родной матерью третьего молодого господина, по этикету он должен был называть её «матушкой», а она несла ответственность за его воспитание.
http://bllate.org/book/2671/292231
Готово:
