— Сестрица, скажу тебе, — начала старшая невестка рода Пэй, — пусть времена и не блещут, хорошие мужчины всё же встречаются. Тебе бы тоже приглянуться кому-нибудь. Мой девятнадцатый свёкор, например, совсем неплох… Хотя нет, об этом поговорим в другой раз.
Она вспомнила, что всего три дня назад девятнадцатый господин Пэй отправлялся в дом Цуя свататься, и хотела было добавить ещё несколько слов, но времени сегодня было в обрез — пришлось умолкнуть.
Простившись со старшей невесткой рода Пэй, Доу Цзыхань последовала за служанкой, которая вела её к воротам второго двора, чтобы присоединиться к отряду Му Жун Юэ.
По пути им повстречалась двоюродная сестра девятнадцатого господина Пэя — госпожа Чэнь. Та была одета в мужской наряд, и поначалу не узнала Доу Цзыхань. Когда же они уже собирались разминуться, та вдруг остановилась и окликнула:
— Госпожа Доу?
— Госпожа Чэнь, вам что-то нужно? — вынужденно остановилась Доу Цзыхань.
— Хм! Ни то ни сё — разве это прилично выглядит! — фыркнула госпожа Чэнь.
Доу Цзыхань не стала опускаться до уровня этой особы и решила проигнорировать её, демонстративно продолжив путь с видом полного пренебрежения.
— Эй! Я ещё не договорила! Стой! — закричала ей вслед госпожа Чэнь.
Но Доу Цзыхань даже не обернулась. Пусть девятнадцатый господин Пэй и казался подходящей партией для замужества — не более того. Никаких чувств к нему она не испытывала, а значит, и ревновать не собиралась. Для неё госпожа Чэнь была просто надоедливой прохожей, не стоящей внимания.
К тому же, после того как она увидела, как общаются супруги Государя Страны Динго, её прежние убеждения слегка поколебались. Может быть, и в эту эпоху она найдёт своего человека? От этой мысли интерес к сватовству со стороны девятнадцатого господина Пэя в её сердце ещё больше поблёк.
— Слушай сюда! Мой кузен — мой жених! Не смей пытаться отбить его у меня! — продолжала орать госпожа Чэнь вслед уходящей Доу Цзыхань.
Та лишь слегка дёрнула уголком губ и оставила крики позади. Эта госпожа Чэнь — всего лишь несчастная душа в любви. Если мужчина не любит — не любит. Сколько ни цепляйся, хорошего из этого не выйдет.
В мужском наряде Доу Цзыхань наконец встретилась с Му Жун Юэ. Тот, увидев её, почесал нос и обошёл вокруг несколько раз, после чего вынес вердикт:
— Ну, хоть и уступаешь моей супруге, но всё равно неплохо.
Покинув дом Пэй, отряд Му Жун Юэ, учитывая статус Доу Цзыхань, приготовил для неё носилки. Дом герцога Ингомэнь находился дальше, чем дом Цуя.
Хотя Доу Цзыхань и не привыкла к носилкам этой эпохи, верхом ехать она тоже не умела, так что пришлось смириться и усесться в них. Носилки следовали за теми, в которых ехал Му Жун Юэ.
Полтора часа тряски — и наконец они добрались до главных ворот Дома герцога Ингомэнь.
Строго говоря, Дом герцога Ингомэнь включал не только семью самого герцога, но и других представителей рода Ли. Седьмая госпожа Ли, хоть и не принадлежала к старшей ветви, часто проводила время у старой госпожи Ли, услаждая её своим обществом.
Спустившись из носилок, Доу Цзыхань вдруг вспомнила, что здесь живёт третий молодой господин Ли. При мысли о его поступках её охватило лёгкое беспокойство — вдруг этот непредсказуемый человек вновь что-нибудь учудит?
В этот момент она совершенно забыла то, что недавно услышала от госпожи Хуан: будто третий молодой господин Ли, отчаявшись жениться, отправился в храм, чтобы постричься в монахи.
Если Доу Цзыхань и не придала этому значения, другие восприняли всё всерьёз.
В келье храма Дачжи в это самое время разворачивалась настоящая борьба. Сяосы крепко обхватил талию своего господина сзади и не отпускал, а третий молодой господин Ли решительно шагал к двери.
— Сяосы, отпусти!
— Ни за что! — Слуга ещё сильнее прижался к нему. Если он сейчас послушается и отпустит господина, тот немедленно отправится к настоятелю просить постричь его в монахи. А уж если голова станет лысой — тогда точно всё пропало!
— Сяосы, между нами ведь нет ненависти, — сокрушённо произнёс третий молодой господин Ли. — Зачем же ты так жестоко мучаешь своего господина, заставляя его нарушить слово?
— Господин! Старая госпожа уже выполнила вашу просьбу и отправила сватов в дом Цуя! Просто Пэй вмешались, вот и всё! Неужели вы из-за этого и вправду хотите постричься?!
— Сяосы, если ты и дальше будешь держать меня за талию, я милостиво позволю тебе делать это всегда. Даже на улице, среди толпы — держи меня в таком положении, не отпускай! — пригрозил третий молодой господин Ли.
— А-а-а! — Сяосы на миг растерялся, и в голове мгновенно возникла картина: он, слуга, шагает за господином по оживлённой улице, плотно прижавшись к нему и обхватив за талию. От одного этого образа ему захотелось умереть!
Но если сейчас отпустить господина — тот тут же побрится наголо! А тогда ему, Сяосы, тоже придётся стать монахом: есть только постное, слушать мантры… А ведь он мечтал, что однажды Циньэр, служанка старой госпожи, согреет ему постель! Ужас! Он самый несчастный слуга на свете!
Пока Сяосы размышлял, третий молодой господин Ли потянул его вперёд и, резко вырвавшись, направился прямиком к келье настоятеля.
Сяосы очнулся и бросился следом. У двери кельи господин даже не стал стучаться — просто распахнул обе створки со звонким «бах!».
В центре кельи висел огромный иероглиф «Будда». Под ним стоял стол с курильницей, а на циновке перед ним сидел пожилой монах с добрым лицом — сам настоятель храма Дачжи.
Вторжение третьего молодого господина, похоже, ничуть не смутило его: он по-прежнему сидел с полуприкрытыми глазами, словно в глубоком созерцании.
— Настоятель! Немедленно постригите меня в монахи! — потребовал третий молодой господин Ли.
Настоятель не открыл глаз. Казалось, он и вовсе не собирался реагировать.
Тогда третий молодой господин Ли подошёл ближе, достал из-за пазухи огниво и зажёг его:
— Настоятель, если вы уснули, то знайте: сейчас в храме Дачжи начнётся пожар!
Монах наконец открыл глаза и взглянул на огниво в руке молодого человека. Хотя пламени ещё не было, угроза звучала вполне серьёзно. Если он и дальше будет игнорировать этого безумца, тот действительно подожжёт храм.
Конечно, можно было бы созвать монахов и остановить его силой, но третий молодой господин Ли был способен вернуться снова и снова. Храму не выдержать постоянной осады такого «разбойника».
Настоятель прекрасно помнил их первую встречу: он тогда тоже решил не обращать внимания на этого шалопая. А тот, через два дня, пробрался в его келью, подсыпал в чай порошок, лишающий сил, связал настоятеля и целую ночь щекотал ему ступни перышком, заставляя хохотать до упаду. После этого случая старый монах всякий раз вздрагивал, лишь завидев этого юношу.
— Амитабха… Господин Ли, чего же вы на самом деле хотите? — вздохнул настоятель, поднимаясь.
— Постричь меня. Сейчас же! — Третий молодой господин Ли снял с волос нефритовую шпильку, и чёрные пряди рассыпались по плечам, придавая его лицу дерзкий, почти демонический шарм. Из-за пазухи он достал небольшой кинжал, взял прядь волос и приготовился отрезать её.
— Господин! Нет! — закричал Сяосы, вбегая в келью.
— Настоятель, готовьте бритву! — скомандовал третий молодой господин Ли.
— Раз господин Ли так настаивает… да будет так! — Настоятель понял, что лучше уступить. Он вовсе не верил, что этот юноша всерьёз собирается посвятить себя буддизму. К тому же, если его оставить в храме, спокойной жизни монахам не видать. — Цзинкун, принеси всё необходимое для пострига!
— Есть, Учитель! — Молодой монах поспешил выполнить приказ, не глядя на господина Ли.
Сяосы замер, боясь пошевелиться: вдруг господин в гневе и вправду отрежет себе прядь волос?
Через четверть часа монах вернулся с подносом, на котором лежали все принадлежности для церемонии. Третий молодой господин Ли опустился на циновку перед настоятелем. Тот взял бритву, опустил её в миску с чистой водой, вынул и уже собирался прикоснуться к волосам юноши…
Внезапно двери и окна кельи распахнулись, и в комнату ворвались две тени. Молниеносно один из них вырвал кинжал из руки господина Ли, а второй схватил его за шею и одним точным ударом оглушил. Затем, как цыплёнка, перекинул безжизненное тело через плечо и вышел.
Сяосы, увидев это, хитро улыбнулся и с облегчением выдохнул. «Господин, я отлично сыграл свою роль!» — подумал он, торопливо следуя за незнакомцами.
Это были тайные стражи Дома герцога Ингомэнь. Их главной задачей давно стало улаживать последствия выходок третьего молодого господина. На этот раз их специально послали, чтобы помешать ему постричься. Они терпеливо ждали подходящего момента и вмешались в самый последний миг.
Перед тем как потерять сознание, третий молодой господин Ли тоже хитро усмехнулся. Всё это было лишь спектаклем! Он ведь не ради монашества затеял весь этот шум, а чтобы жениться на девице Доу. Если бы он и вправду остался лысым, его шансов бы не осталось — кто станет смотреть на такого уродца? Его сердечко этого не вынесет!
Но чтобы убедить старую госпожу в серьёзности своих намерений, он должен был сыграть максимально правдоподобно. Он заранее просчитал: если настоятель согласится его постричь, стражи обязательно вмешаются и увезут его домой. Так он избавится и от надоевших монахов с их бесконечными мантрами, и от деревенских петухов, что орут под окнами с первыми лучами солнца. (Хотя если бы это были курицы — он бы с радостью их послушал!)
Конечно, всё это лишь отговорки. Главное — он узнал от Сяосы, что девица Доу отправилась в дом Пэй. Он и так уже устроил девятнадцатому господину Пэю немало неприятностей, но женское сердце — штука непредсказуемая. Что, если, пока он сидит в храме, эта девица Доу вдруг выберет Пэя? Тогда всё его притворство пойдёт насмарку!
Поэтому возвращение домой было необходимо. А уж там, чтобы подчеркнуть свою решимость, он велит построить во дворе буддийский зал и будет каждый день изображать благочестивого отшельника. А втайне… продолжит жить как жил!
http://bllate.org/book/2671/292229
Готово:
