Доу Цзыхань протянула руку, взяла чашку и сделала глоток. На мгновение она растерялась, не зная, с чего начать разговор: о характере супруги Государя Страны Динго она знала слишком мало и не могла решить, стоит ли вообще пытаться выведать что-нибудь.
— Скажите, пожалуйста, госпожа, зачем вы пригласили меня? — наконец спохватилась она, вспомнив, что именно супруга Динго вызвала её, а не наоборот.
— Просто мне стало любопытно, — с лёгкой, обаятельной улыбкой ответила супруга Динго, слегка приподняв бровь, — почему такая благовоспитанная девица, как вы, проявляет интерес к осмотру трупов?
Даже будучи женщиной, Доу Цзыхань невольно залюбовалась этой улыбкой. Она и сама считала своё нынешнее обличье весьма привлекательным, но рядом с супругой Динго чувствовала, что ей чего-то недостаёт. Положив чашку на столик, она улыбнулась в ответ:
— Если вы, госпожа, можете вместе с великим генералом Пэем сражаться на полях брани, то мои скромные умения — ничто по сравнению с этим.
— Вы слишком скромны, девица Доу. Но всё же позвольте сказать: слухи — ничто перед живым впечатлением. Увидев вас, я не испытала и тени разочарования.
— Взаимно. Встреча с вами сделала мой визит в дом Пэй куда менее скучным!
— Ха-ха, хватит нам взаимно восхвалять друг друга! — засмеялась супруга Динго. — С первой же минуты я почувствовала к вам симпатию. Надеюсь, впредь мы будем чаще видеться.
В самом деле, с тех пор как Ку Диэ перенеслась в эту эпоху, почти все встреченные ею женщины вели затворническую жизнь, не выходя даже за пределы внутренних дворов. Пусть некоторые и обладали хитростью и умением интриговать, их интересы ограничивались борьбой за влияние в женской половине дома. Поэтому встретить такую, как Доу Цзыхань — женщину, не цитирующую наизусть «Наставления для женщин» и «Книгу женской добродетели», — было настоящей редкостью, и супруга Динго невольно стала относиться к ней с особым уважением.
— Моя родина очень далеко, — осторожно начала Доу Цзыхань, помолчав некоторое время. — А ваша, госпожа, тоже далеко?
Для неё сегодняшний день был уникальной возможностью: после него, возможно, больше не представится случая увидеть супругу Динго. Как и Ку Диэ, Доу Цзыхань испытывала к ней искреннюю симпатию, и потому желание выяснить, не перенеслась ли та сюда так же, как и она сама, становилось всё сильнее.
Ведь для того, кто навсегда потерял надежду вернуться домой, встреча с соотечественницей — нечто по-настоящему заманчивое, особенно когда у тебя есть к ней просьба.
— Родина? — улыбка супруги Динго слегка померкла. — Да, очень далеко… Наверное, я уже никогда туда не вернусь.
Хотя у Ку Диэ в современном мире осталось мало привязанностей, всё же мысль о том, что она больше никогда не увидит знакомых мест и людей, вызывала лёгкую грусть. Будучи человеком чрезвычайно наблюдательным, она сразу насторожилась, заметив, как разговор внезапно свернул в это русло.
— Да, и я тоже не вернусь, — вздохнула Доу Цзыхань. — Иногда вспоминаю одно блюдо с родины… Боюсь, больше никогда не попробую его.
— О? А какое это блюдо? — с интересом спросила старшая невестка рода Пэй, решив подыграть собеседнице и выяснить, к чему клонит разговор.
— Это называется «Кентаки Фрайд Чикен». В столице нет повара, который сумел бы воссоздать вкус нашей родной кухни. Слышали ли вы, госпожа, о таком блюде?
Доу Цзыхань говорила совершенно серьёзно, не сводя глаз с лица супруги Динго, внимательно отслеживая малейшие изменения в её выражении. В современности она, в общем-то, не особенно любила фастфуд вроде KFC, но как символ целой эпохи и культуры это блюдо казалось ей идеальным способом проверить свою догадку.
Услышав эти слова, супруга Динго действительно замерла, вся её улыбка исчезла, а взгляд стал пронзительным и острым. Доу Цзыхань не отводила глаз, спокойно выдерживая этот пристальный взгляд. По реакции собеседницы она уже поняла: её подозрения подтвердились.
— Какая удивительная случайность! — сказала супруга Динго. — В моей родной стране я тоже пробовала это блюдо. И, кстати, Макдональдс тоже неплох.
— Хотя по сравнению с этими западными блюдами, — ответила Доу Цзыхань, окончательно убедившись в своей правоте, — я всё же больше люблю восточную кухню.
— Всем вон! — распорядилась супруга Динго, махнув рукой. — Госпожа Доу и я хотим поговорить наедине.
Служанки в палатах Ку Диэ слышали предыдущий разговор, но ничего не поняли. «Цыплёнка жуют? Какое странное название! Даже если цыплёнка едят, зачем давать ему такое диковинное имя?» — недоумевали они про себя. Хотя диалог показался им странным, они молча вышли из комнаты.
Оставшись вдвоём, супруга Динго мгновенно изменилась: величавость и изысканность исчезли, уступив место живой, почти девичьей непосредственности. Она встала, подошла к Доу Цзыхань и положила руки ей на плечи:
— Сколько лет ты здесь?
— Менее полугода. А вы?
Такое поведение подтверждало, что супруга Динго решила признать в ней землячку.
— Я уже пять-шесть лет здесь! — воскликнула та. — Как же я заскучала в этом антикварном мире! Слава богу, что ты появилась — теперь у меня есть с кем поговорить. Я ведь сразу подумала: откуда в этой эпохе могла взяться женщина-судмедэксперт?
Старшая невестка рода Пэй говорила теперь куда более непринуждённо, даже с лёгкой иронией. Конечно, если бы кто-то другой попытался выведать её тайну, она, скорее всего, отрицала бы всё. Но первое впечатление от Доу Цзыхань было настолько хорошим, что она решила довериться. К тому же, при её нынешнем положении и влиянии избавиться от ненадёжного человека не составило бы труда. А вот дружба с соотечественницей, пусть и без родственных уз, но объединённой общим прошлым, могла стать настоящей отрадой в этом чужом времени.
— Судмедэксперт? — усмехнулась Доу Цзыхань. — Здесь это умение совершенно бесполезно, не может даже прокормить. А кем вы были до переноса?
— Хватит звать меня «госпожа» — звучит неловко. Зови просто «старшая сестра Е»! А по профессии… ну, скажем так, моя работа была далека от повседневной жизни большинства людей: я выполняла особые задания на благо государства.
— Поняла, старшая сестра Е! — Доу Цзыхань уже собиралась задать следующий вопрос, как вдруг за дверью раздался голос служанки:
— Старшая невестка, господин Му Жун прислал за госпожой Доу!
— Они собираются в Дом герцога Ингомэнь, чтобы осмотреть тело седьмой госпожи Ли? — спросила старшая невестка рода Пэй. Она хорошо знала о недавних смертях знатных девушек в столице, но не ожидала, что подобное случится и с девушкой из рода Пэй. Убийца осмелился совершить преступление прямо у неё под носом — это было прямым вызовом её авторитету и влиянию рода Пэй. Она была и разгневана, и огорчена, и искренне надеялась, что убийца будет пойман как можно скорее.
Она знала, что Му Жун Юэ уже месяц ведёт расследование, но безрезультатно. Если участие Доу Цзыхань поможет раскрыть дело, она только приветствовала бы это. Ведь Му Жун Юэ упоминал, что они сейчас как раз направляются в дом Ли.
— Да, мне тоже очень хочется узнать, кто этот убийца и зачем он убивает. А осмотр трупов для меня — привычное дело.
— Сегодня нам не удастся продолжить разговор. Вот тебе пропуск в дом Пэй, — сказала старшая невестка, доставая из ящичка туалетного столика чёрную деревянную бирку. Она была вырезана из драгоценной фанзы и украшена узорами, напоминающими тотемы; по центру красовался крупный иероглиф «Пэй».
— Спасибо, старшая сестра Е! — Доу Цзыхань без колебаний приняла бирку. Она изначально хотела найти себе покровительницу, помимо старой госпожи Цуя, и всё складывалось именно так, как она и надеялась. К тому же, она искренне симпатизировала этой землячке, поэтому не стала излишне скромничать.
— Не за что! Раз уж в этом мире только мы двое знаем, что такое «дом», нам стоит чаще видеться. Я кое-что слышала о тебе — если понадобится помощь, не стесняйся.
— Обязательно! И если вам, старшая сестра, понадобится моя помощь, тоже не церемоньтесь.
— Конечно! Я никогда не была из тех, кто стесняется просить, — улыбнулась старшая невестка рода Пэй.
— Тогда я пойду к господину Му Жуну.
— Подожди! — остановила её супруга Динго. — Хотя мы обе не особенно чтим местные обычаи, ты всё же незамужняя девушка и живёшь на чужом хлебе. Неловко будет, если пойдёшь с Му Жуном и другими мужчинами в женском платье. У меня как раз есть несколько комплектов мужской одежды — выбери один и переоденься!
— Благодарю, старшая сестра Е! — Доу Цзыхань сначала удивилась, но потом согласилась: действительно, так будет удобнее.
Старшая невестка скрылась в гардеробной и вскоре вернулась с сине-голубым мужским халатом. Ткань и пошив были безупречны. Доу Цзыхань впервые надевала мужскую одежду этой эпохи. Старшая невестка помогла ей одеться. Сначала было непривычно, да и зеркала побольше поблизости не оказалось, но, раз супруга Динго сказала, что сидит отлично, она решила не сомневаться.
— Ну и красавец вышел! — поддразнила та. — Только не очаруй кого-нибудь из девушек и не навлеки на себя целую кучу романтических проблем! В таком случае я не стану тебе помогать!
— Неужели старшая сестра сначала сама проверила, а теперь рекомендует мне?
— Фу! Я уже замужем, мои цветы любви давно отцвели! Остаётся только наблюдать за твоими приключениями! — с театральным жестом, изображая Си Ши, прижала ладонь к сердцу.
Служанки, ждавшие у дверей меньше получаса, увидели, как их госпожа вышла из покоев в сопровождении молодого, чрезвычайно статного господина. Они остолбенели. Лишь спустя мгновение они узнали в нём ту самую гостью из дома Цуя и невольно уставились на неё. «Если бы эта госпожа Доу была мужчиной, то уж точно выглядела бы безупречно! Жаль, что это не так… Но ведь они только сегодня впервые встретились, а госпожа Пэй оказывает ей такие почести! Видимо, эта девица Доу — не простая особа!» — подумали они про себя.
Старшая невестка проводила Доу Цзыхань до выхода из своего двора. Как раз в этот момент великий генерал Пэй, вернувшийся после проводов гостей и слегка подвыпивший, оказался у ворот своего двора.
Увидев, как его супруга выходит из покоев, держась за руку с каким-то щеголеватым юношей, генерал Пэй мгновенно впал в ревность. Его лицо потемнело. Он решительно шагнул вперёд, намереваясь оттолкнуть незнакомца. Но Доу Цзыхань, владевшая несколькими приёмами самообороны, инстинктивно уклонилась. Только тогда она заметила высокого, статного мужчину рядом с супругой Динго, который с холодной яростью смотрел на неё и, обняв жену за талию, демонстративно обозначил свои права.
Доу Цзыхань сразу догадалась, кто перед ней, и невольно пристально взглянула на него.
— Муж, это моя новая младшая сестра по клятве, Цзыхань, — сказала Ку Диэ, чей навык владения лицом за годы достиг виртуозности. Она всегда была переменчива в характере и не стеснялась проявлять нежность при посторонних.
— Младшая сестра по клятве? — генерал Пэй внимательно осмотрел Доу Цзыхань, убедился, что перед ним действительно девушка, и его выражение лица смягчилось.
— Муж, зайди пока в покои. Я провожу Цзыхань и сразу вернусь, — с ласковой интонацией и лёгким кокетством сказала старшая невестка.
Генерал Пэй, не особо интересовавшийся женщинами помимо своей жены, послушно отпустил её талию и направился во двор.
— Видно, что у вас с мужем прекрасные отношения, — сказала Доу Цзыхань, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру.
http://bllate.org/book/2671/292228
Готово:
