— Отвечаю вам, господин, — сказала Доу Цзыхань, подняв в руках несколько шёлковых нитей. — Пусть из этих нитей и невозможно установить прочие черты того, кто носил одежду, да и сам наряд представить целиком не удаётся, однако преобладают здесь красный и жёлтый цвета. Общеизвестно, что именно такие оттенки чаще всего выбирают женщины для своих нарядов. К тому же по качеству пряжи можно судить: человек, прятавшийся под балками этой комнаты, скорее всего, женщина. Только женщина могла беспрепятственно проникнуть во внутренний двор, не вызвав подозрений, особенно среди множества служанок, окружавших погибших девушек. Убийца, скрываясь среди них, едва ли привлёк бы к себе внимание.
— Слова девицы действительно заслуживают внимания, — заметил Му Жун Юэ, выслушав рассуждения Доу Цзыхани. Ему показалось, что в её доводах есть здравое зерно. По крайней мере, это уже нечто большее, чем полное отсутствие зацепок в последние дни.
В этот самый миг вернулся чиновник, посланный за двоюродной сестрой девятнадцатого господина Пэя. Остановившись у двери, он доложил:
— Господин, госпожа Чэнь и её служанка доставлены.
— Введите их! — повелел Му Жун Юэ строгим голосом.
Едва он произнёс эти слова, как в дверях появились две молодые женщины. Впереди шла девушка с приятной внешностью, одетая довольно нарядно, но с опущенной головой; за ней следовала служанка — юная девушка в простом платье.
Госпожа Чэнь, войдя в комнату, выглядела испуганной, её лицо побледнело.
Хотя семья Пэй и постаралась скрыть смерть пятнадцатой госпожи Пэй, госпожа Чэнь жила совсем рядом — всего через бамбуковую рощу. К тому же сегодня она назначила встречу девице Доу, но та так и не пришла. Поэтому госпожа Чэнь особенно пристально следила за новостями. И к моменту, когда чиновники Му Жун Юэ прибыли за ней, она уже знала о смерти пятнадцатой госпожи Пэй.
Столкнувшись с убийством человека, которого она знала, госпожа Чэнь — обычная девушка из знатного рода — сильно перепугалась. Хотя она и не была убийцей, сердце её бешено колотилось. По дороге сюда её ноги дрожали, а теперь, оказавшись в самой комнате, где лежало тело убитой, она и вовсе побледнела до синевы.
Все присутствующие в комнате мысленно отметили: вот это и есть нормальная реакция девушки на вид мёртвого тела. А такая, как эта девица Доу, бесстрашная и хладнокровная, — настоящая редкость.
— Подданная Чэнь Сыэр кланяется господину, — произнесла госпожа Чэнь дрожащим голосом, лишь мельком взглянув на Му Жун Юэ, чтобы удостовериться в его личности, и тут же опустив глаза. Она заметила стоявшую рядом Доу Цзыхань, но не узнала в ней ту самую соперницу.
— Госпожа Чэнь, не нужно церемониться. Я вызвал вас, чтобы прояснить один вопрос. Просто отвечайте честно.
— Господин спрашивайте. Подданная скажет всё, что знает.
— Я слышал от четвёртой госпожи Цуя, что сегодня вы послали свою служанку пригласить одну из девушек рода Цуя на встречу в малую бамбуковую рощу за пределами двора. Верно ли это?
— Отвечаю господину: это правда. Но подданная так и не дождалась той девицы из рода Цуя.
— Ага! Значит, вы приглашали не четвёртую госпожу Цуя, а именно эту девицу, стоящую рядом со мной?
— А?! Подданная, конечно, не приглашала четвёртую госпожу Цуя… Господин имеет в виду… — Госпожа Чэнь удивилась, но тут же поняла. Она подняла глаза и посмотрела на Доу Цзыхань. Их взгляды встретились, и госпожа Чэнь тут же опустила голову. В этой обстановке она невольно почувствовала себя менее уверенно. Хотя она лишь мельком взглянула на соперницу, ей показалось, что красота и осанка той явно превосходят её собственные. В душе у неё сразу заволновались противоречивые чувства.
— Госпожа Чэнь, вы живёте совсем рядом с пятнадцатой госпожой Пэй. Не замечали ли вы сегодня поблизости каких-нибудь подозрительных незнакомцев? — вмешалась Доу Цзыхань.
С самого момента, как госпожа Чэнь вошла в комнату, Доу Цзыхань внимательно следила за её выражением лица. По её мнению, у этой девушки действительно не было ни мотива, ни возможности совершить убийство. Что до соперничества… честно говоря, она и не воспринимала госпожу Чэнь как настоящую соперницу. Всё это лишь раздражающая неопределённость с какой-то там двоюродной сестрой!
— Отвечаю господину: подданная всё время ждала вместе со служанкой Хуаньэр в бамбуковой роще и не видела никого подозрительного. Да и вообще, подданная лишь гостья в доме Пэй, поэтому не знакома с большинством слуг.
Госпожа Чэнь ответила машинально, но лишь закончив, осознала, что вопрос задавала не сама ямская управа, а девица Доу. Внутри у неё закипело раздражение, но на лице она не посмела этого показать. Более того, она даже не знала, кто такая эта девица и на каком основании та осмелилась задавать вопросы. Однако сейчас её больше всего тревожило, что она может оказаться втянутой в дело об убийстве пятнадцатой госпожи Пэй. До всяких соперничеств ей сейчас было не до того.
— Эта служанка зовётся Хуаньэр? — спросила Доу Цзыхань, переводя взгляд на девушку, стоявшую за госпожой Чэнь.
— Отвечаю госпоже: да, меня зовут Хуаньэр, — ответила служанка, выглядя почти так же напуганной, как и её госпожа.
— Твоя госпожа посылала тебя пригласить именно меня. Почему же ты передала послание моей четвёртой кузине?
— Простите, госпожа… В тот момент я не знала вас в лицо. Когда я передала послание, четвёртая госпожа Цуя ничего не возразила, и я… я подумала, что ошиблась, и передала его не той… — запинаясь, ответила Хуаньэр.
— Господин, у меня больше нет вопросов к ним, — сказала Доу Цзыхань, не найдя ничего полезного в ответах этой пары. — Что до четвёртой кузины… даже думать не надо: её замысел был далеко не добрым. Но злым воздаётся злом — раз она напрямую замешана в деле, ей, вероятно, придётся провести несколько дней в тюрьме.
— Госпожа Чэнь, Хуаньэр, — обратился Му Жун Юэ к ним. — Поскольку вы так или иначе связаны со смертью пятнадцатой госпожи Пэй, до завершения расследования вы не имеете права покидать столицу. В любое время вас могут вызвать для допроса. Понятно?
— Подданная поняла, господин, — ответила госпожа Чэнь.
— Отведите их обратно, — приказал Му Жун Юэ тому, кто их привёл.
— Слушаюсь, господин.
После того как госпожа Чэнь и её служанка ушли, в комнате пятнадцатой госпожи Пэй новых улик не нашлось. Поскольку причина смерти уже была установлена, тело не требовалось перевозить в ямскую управу. Му Жун Юэ решил дать краткое разъяснение семье Пэй, особенно родителям погибшей.
Тем временем во дворе дожидался мужчина средних лет — это был шестой господин Пэй. Что до шестой госпожи Пэй, то, услышав страшную весть, она сразу потеряла сознание и была унесена служанками в свои покои. Остальные женщины во дворе были наложницами шестого господина Пэя — они пришли просто поглазеть на происходящее, и лишь немногие из них искренне скорбели о смерти пятнадцатой госпожи Пэй.
Воспользовавшись моментом, Доу Цзыхань вспомнила о супруге Государя Страны Динго. Сегодня, оказавшись в доме Пэй, она больше всего хотела встретиться именно с ней. Она тут же сообщила Му Жун Юэ, что сначала зайдёт к старой госпоже Цуя, а затем отправится вместе с ним в Дом герцога Ингомэнь, чтобы осмотреть тело госпожи Ли Ци.
Что до четвёртой госпожи Цуя — её уже увезли в ямскую управу, не разрешив даже попрощаться с семьёй.
Доу Цзыхань вернулась туда, где ждали старая госпожа Цуя и первая госпожа Цуя, и кратко рассказала им обо всём, что произошло. При этих словах первая госпожа Цуя чуть не лишилась чувств.
Хотя старая госпожа и первая госпожа Цуя уже знали, что четвёртая госпожа Цуя втянута в дело, услышав, что её увезли прямо в управу, первая госпожа Цуя не выдержала. Даже если впоследствии выяснится, что её дочь невиновна, ей всё равно придётся провести несколько дней в тюрьме. Таковы законы этого времени. А учитывая, что в деле о лотосовом убийце погибло столько людей, а власти до сих пор не могли найти убийцу… неужели они будут держать четвёртую госпожу Цуя в тюрьме до тех пор, пока преступник не будет пойман?
Даже если её дочь и не убивала, её репутация будет полностью разрушена. Первая госпожа Цуя теперь горько жалела: если бы она знала, чем всё обернётся, никогда бы не позволила дочери появляться на банкете в доме Пэй. Всё из-за её собственного тщеславия — она хотела, чтобы дочь чаще появлялась на людях, чтобы выгоднее выдать её замуж. И вот к чему это привело.
Но сожаления уже не помогали. Сейчас первая госпожа Цуя думала только о том, как вытащить дочь из тюрьмы. Она схватила руку Доу Цзыхани и умоляюще произнесла:
— Цзыхань, ты обязательно должна помочь спасти твою кузину! Она не могла убивать, не могла!
— Тётушка, если четвёртая кузина не совершала преступления, я обязательно помогу господину Му Жуну как можно скорее найти убийцу и оправдать её.
— Цзыхань, если ты спасёшь твою кузину, тётушка готова сделать для тебя всё, что пожелаешь! — воскликнула первая госпожа Цуя.
Раньше, когда Доу Цзыхань жила в Циньчжоу, она раскрыла загадку убийства в гостинице. Хотя об этом знали в доме Цуя, никто особо не обращал внимания, особенно после того как Доу Цзыхань приехала в столицу и вела себя очень скромно. Но теперь, увидев, как сам глава ямской управы просит эту девицу помочь в расследовании, первая госпожа Цуя вдруг вспомнила об этом. Сейчас для неё важнее всего была жизнь дочери.
Старая госпожа Цуя нахмурилась. По её мнению, для девицы Доу куда важнее было найти хорошую партию, а не выставлять себя напоказ, занимаясь подобными делами. Но в сложившейся ситуации она не могла ничего возразить, особенно при первой госпоже Цуя.
Успокоив старую госпожу и первую госпожу Цуя и проводив их из дома Пэй, Доу Цзыхань уже думала, как бы ей устроить встречу с той, кого она подозревала в том, что та — её соотечественница из другого мира: с супругой Государя Страны Динго, старшей невесткой рода Пэй.
Однако не успела она и подумать, как к ней уже прислали приглашение.
— Вы девица Доу? Моя госпожа, старшая невестка рода Пэй, желает вас видеть, — сказала девушка лет шестнадцати-семнадцати, чей вид и манеры явно указывали на то, что она — старшая служанка при супруге Государя Страны Динго.
Доу Цзыхань узнала её — это действительно была одна из главных служанок при той самой госпоже.
Сегодня был день рождения шестой госпожи Пэй, но из-за трагедии с пятнадцатой госпожой Пэй праздник был испорчен. Когда весть об этом дошла до старшей невестки, она не сразу пошла в комнату погибшей — гостей было слишком много. Вместо этого она послала за Му Жун Юэ, чтобы тот занялся расследованием. Лишь проводив большинство гостей и поговорив с Му Жун Юэ, она узнала, что в комнате побывала девица Доу, умеющая проводить осмотр тел. Затем сама заглянула туда, но новых улик не нашла. Однако интерес к девице Доу, способной проводить осмотр трупов, у неё возрос. Вернувшись в свои покои, она тут же послала за ней свою служанку.
Это приглашение было как раз по душе Доу Цзыхани, и она, конечно, не стала отказываться. Она последовала за служанкой к двору, где жила супруга Государя Страны Динго.
Во дворе оказалось немного слуг, но все они вели себя с достоинством и чёткостью. У дверей главного зала служанка вежливо сказала:
— Прошу вас немного подождать. Я доложу госпоже.
— Благодарю, — ответила Доу Цзыхань с улыбкой.
Ждать пришлось недолго — меньше двух минут. Служанка вскоре вернулась и пригласила её войти.
Внутри оказалось всего две служанки. В этот момент из внутренних покоев вышла сама супруга Государя Страны Динго. Её наряд теперь был гораздо проще, чем на банкете, и выглядела она более непринуждённо, даже с лёгкой грациозной расслабленностью.
Их взгляды встретились, и на мгновение обе замолчали. Каждая незаметно оценила другую. Обе были редкой красоты, и трудно было сказать, кто из них прекраснее — каждая по-своему.
— Это вы девица Доу? Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — первой заговорила супруга Государя Страны Динго.
— Цзыхань кланяется госпоже, — ответила Доу Цзыхань, отводя взгляд и делая реверанс.
— Не нужно церемониться, девица Доу. Прошу садиться! — сказала госпожа, протянув руки, чтобы поддержать её.
Служанки тут же подали чай.
— Прошу, госпожа Доу, отведайте чай!
http://bllate.org/book/2671/292227
Готово:
