— Приведите четвёртую госпожу Цуя, — распорядился Му Жун Юэ.
На самом деле, даже если бы Доу Цзыхань не просила об этом, он всё равно собирался допросить её. Просто когда он с людьми вошёл в покои пятнадцатой госпожи Пэй, та ещё находилась без сознания. А очнувшись, тут же закричала, что не убивала. Теперь же, раз девица Доу сама пожелала заняться расспросами, он счёл это вполне уместным.
Четвёртую госпожу Цуя быстро привели. На её белоснежном лице ещё виднелся след от пощёчины — подарок Доу Цзыхань. Вспомнив слухи, ходившие последние два дня в доме Цуя и по всей столице, девица Доу, хоть и не располагала явными доказательствами, всё равно чувствовала, что её четвёртая кузина замешана в этом деле. Раз так, то пусть ещё несколько дней посидит в темнице — не повредит.
Если бы речь шла о ком-то, кого Доу Цзыхань действительно ценила, её первым делом было бы снять с подозреваемого обвинение в убийстве, а уж потом искать настоящего преступника. Но к четвёртой госпоже Цуя она не собиралась проявлять милосердие.
Однако, несмотря на отсутствие снисхождения, как профессиональный судмедэксперт, она не собиралась отказываться от собственных принципов. Поскольку живёт в доме Цуя, она обязана дать семье Цуя внятные объяснения и заодно проверить, не удастся ли вытянуть из четвёртой госпожи Цуя полезные сведения.
Войдя в комнату, четвёртая госпожа Цуя даже не осмелилась взглянуть на ложе — она знала, что там лежит тело погибшей пятнадцатой госпожи Пэй. Воспоминания о том, что она увидела, очнувшись, до сих пор вызывали у неё дрожь.
Но когда она заметила, как непринуждённо стоит Доу Цзыхань рядом с Му Жун Юэ, ей почему-то стало особенно неприятно. Особенно сейчас, когда она сама выглядела так жалко. Ещё больше раздражало то, что эта деревенская девчонка осмелилась дать ей пощёчину. Однако перед самим господином Му Жуном она обязана сохранять достоинство благородной девицы. Поэтому она грациозно сделала реверанс и сказала:
— Господин призвал меня, верно, по делу убийства пятнадцатой госпожи Пэй. Но я совершенно невиновна! Прошу вас, разберитесь!
— Девица Доу, задайте от моего имени вашей кузине, почему она оказалась в комнате пятнадцатой госпожи Пэй, — сказал Му Жун Юэ. Он не питал симпатий к притворщице четвёртой госпоже Цуя и охотно перекладывал допрос на Доу Цзыхань. Кроме того, это был удобный повод поближе изучить способности девицы Доу.
— Кузина, ты же была на праздничном пиру. Почему оказалась в комнате пятнадцатой госпожи Пэй? — спросила Доу Цзыхань без колебаний. Она уже некоторое время жила в этом мире, но статус и положение людей для неё не имели особого значения, поэтому иногда невольно проявлялись привычки из её прежней жизни. Тем более что, решив вмешаться в это дело, она не собиралась стоять в стороне, как безмолвный цветок в вазе. Она даже не задумывалась, как её поведение выглядит в глазах окружающих.
Однако Му Жун Юэ, друживший с самим седьмым принцем и женатый на золотом убийце, сам по себе был человеком неординарным. Что до секретаря Лю и судмедэксперта Ханя, то при таком господине, как Му Жун Юэ, они уже ничему не удивлялись. Более того, действия Доу Цзыхань их даже впечатлили.
Но для четвёртой госпожи Цуя такое поведение казалось ещё более оскорбительным. Если бы не шок от убийства, она вряд ли стала бы так покорно отвечать на вопросы Доу Цзыхань.
— Ха! Девица Цзыхань, разве ты не понимаешь, что случившееся со мной сегодня напрямую связано с тобой?! — с холодной усмешкой сказала четвёртая госпожа Цуя.
— Кузина, я и вправду ничего не понимаю. Какое отношение я имею ко всему этому? — искренне удивилась Доу Цзыхань. Всё, что у неё было с пятнадцатой госпожой Пэй, — пара фраз за всё время. Слова четвёртой госпожи Цуя явно намекали на нечто подозрительное.
— Если бы девятнадцатый господин Пэй не пришёл два дня назад свататься, а его двоюродная сестра не пригласила бы меня к бамбуковой роще у озера, разве я оказалась бы там? — с горечью ответила четвёртая госпожа Цуя.
На самом деле, она не сказала всей правды, но и не солгала. У девятнадцатого господина Пэя действительно была двоюродная сестра — дочь мелкого чиновника пятого ранга, жившая в столице. С детства она считала себя будущей женой девятнадцатого господина Пэя. Мать девятнадцатого господина Пэя при жизни даже упоминала об этом, но официального обручения так и не состоялось. После смерти матери о помолвке никто не вспоминал. Девица понимала, что её положение невысоко и войти в дом Пэя будет непросто, поэтому сосредоточилась на самом девятнадцатом господине Пэе.
Однако, как гласит пословица, «расстояние рождает красоту». Хотя двоюродная сестра была недурна собой, девятнадцатый господин Пэй, будучи человеком романтичным и ориентированным на чувства, так и не смог к ней «воспламениться». Зато, не в силах ответить на её чувства, он испытывал перед ней вину и потому потакал ей во многом.
Три дня назад девятнадцатый господин Пэй явился в дом Цуя с предложением руки и сердца. Это тут же вызвало гнев третьего молодого господина Ли. Тот, хоть и находился в монастыре, был отнюдь не глупцом. Будучи завзятым смутьяном, он не был простым бездельником — управлять такой репутацией требовало ума и хитрости. Вскоре его верный слуга Сяосы доставил ему все сведения о девятнадцатом господине Пэе. В глазах третьего молодого господина Ли, если тот осмелился посягнуть на его женщину, значит, пора преподнести ему несколько «подарков» — запутать в сетях других женщин, чтобы у него не осталось ни времени, ни сил бороться за Доу Цзыхань.
Двоюродная сестра была под рукой. Но третьему молодому господину Ли показалось этого мало. Он не гнушался никакими методами и разыскал всех прежних возлюбленных девятнадцатого господина Пэя — в основном девушек из борделей. Сам девятнадцатый господин Пэй не был развратником, но, как и многие поэты и литераторы, частенько бывал в таких местах, чтобы побеседовать или насладиться искусством. Ничего постыдного между ними не происходило.
Тем не менее, третий молодой господин Ли решил, что одной двоюродной сестры недостаточно. Он приказал Сяосы применить угрозы и подкуп, чтобы все эти женщины — и прежние подруги, и прочие, с кем у девятнадцатого господина Пэя были хоть какие-то связи, — отвлекли его на себя.
На следующий день после предложения руки и сердца двоюродная сестра приехала в дом Пэя. Девятнадцатый господин Пэй, хоть и был обеспокоен её настойчивостью, не мог выгнать собственную родственницу и позволил ей остаться. Её гостевые покои находились неподалёку от двора пятнадцатой госпожи Пэй — их разделяла лишь бамбуковая роща.
Сегодня, в день рождения старшей госпожи Пэй, в дом приехала и Доу Цзыхань. Двоюродная сестра захотела тайно встретиться с ней и послала служанку с запиской.
Но та служанка плохо знала Доу Цзыхань и четвёртую госпожу Цуя. Услышав, что речь идёт о девушке из дома Цуя, она ошибочно передала послание четвёртой госпоже Цуя.
Та сначала не поняла, зачем её зовут, но когда служанка намекнула на девятнадцатого господина Пэя, всё стало ясно. Хотя она и поняла, что служанка ошиблась, в душе у неё зародились злые намерения. Она мечтала сорвать свадьбу девятнадцатого господина Пэя и Доу Цзыхань, поэтому на пиру нашла предлог и вместо Доу Цзыхань отправилась на встречу. Она хотела увидеть двоюродную сестру и всеми силами помешать помолвке. Но едва она подошла к бамбуковой роще, как наткнулась на женщину в одежде няни. Та бросила на неё ледяной взгляд — и четвёртая госпожа Цуя потеряла сознание. Очнувшись, она оказалась в комнате пятнадцатой госпожи Пэй и сразу же стала главной подозреваемой в убийстве.
— Двоюродная сестра девятнадцатого господина Пэя? Кто она такая? — удивилась Доу Цзыхань. Она вовсе не воспринимала себя как соперницу.
— Тебе всё равно не знать её имени, — холодно ответила четвёртая госпожа Цуя. — Господин Му Жун, допросите служанку той девицы. Именно она пригласила меня. Так вы убедитесь, что я не лгу. Когда я подошла к бамбуковой роще, мне навстречу вышла женщина в одежде няни и оглушила меня. Я очнулась уже в комнате пятнадцатой госпожи Пэй. Прошу вас, разберитесь и восстановите мою честь!
— Проверьте, правда ли это. Приведите ту девицу и её служанку, — приказал Му Жун Юэ. Ему стало интересно: в расследовании лучше иметь много ниточек, чем ни одной. Четвёртая госпожа Цуя, скорее всего, не осмелилась бы лгать при нём. Как и Доу Цзыхань, он тоже не считал её настоящей убийцей — у неё просто нет смелости для убийства.
Подчинённые Му Жун Юэ отправились за двоюродной сестрой девятнадцатого господина Пэя. Доу Цзыхань ещё раз взглянула на четвёртую госпожу Цуя, но сомнения не покидали её. Зачем двоюродной сестре понадобилось звать именно четвёртую госпожу Цуя? Что-то здесь не так… Но скоро та девица сама явится сюда, а четвёртая госпожа Цуя вряд ли осмелится лгать прямо в лицо господину Му Жуну.
Доу Цзыхань перестала обращать внимание на четвёртую госпожу Цуя и снова осмотрела комнату. Внезапно ей в голову пришла одна мысль, и она подняла глаза к потолочным балкам над ложем пятнадцатой госпожи Пэй.
Му Жун Юэ всё это время внимательно следил за каждым движением Доу Цзыхань. Заметив, куда устремился её взгляд, он тоже посмотрел на балки и спросил:
— Девица, вы что-то заметили?
— Господин, это лишь предположение. Подумайте сами: между моментом, когда пятнадцатая госпожа Пэй получила записку с лотосом, и её смертью прошло совсем немного времени. Любой, кто появился во дворе в этот промежуток, достоин подозрения. Убийце было бы слишком рискованно приходить убивать именно тогда.
Поэтому у меня есть гипотеза: тот, кто отправил записку с лотосом, и есть убийца. Он, воспользовавшись отсутствием пятнадцатой госпожи Пэй и её служанок, проник в комнату, положил записку на видное место и не ушёл, а спрятался внутри. А лучшее место для укрытия — потолочные балки. Не прикажете ли осмотреть их?
— Ма Ци, поднимись и осмотри, — сказал Му Жун Юэ. Слова девицы показались ему разумными. Как и она, он вспомнил, что у всех погибших благородных девиц записки с лотосом появлялись незадолго до смерти, и за это короткое время никто подозрительный так и не был замечен. Может, убийца и вправду прятался в комнате после доставки записки?
— Есть, господин! — отозвался проворный стражник и одним прыжком взлетел на балки, внимательно их осматривая.
Все внизу напряжённо следили за ним. Через несколько мгновений Ма Ци спрыгнул обратно и доложил:
— Господин, на балках есть следы пребывания человека. По форме отпечатков, тот, кто там прятался, был невысокого роста. Ещё я нашёл вот эти нитки — они зацепились за древесину.
В его ладони лежали несколько ярких нитей.
Это подтверждало догадку Доу Цзыхань. Судмедэксперт Хань и секретарь Лю с ещё большим интересом посмотрели на неё.
Доу Цзыхань протянула руку за нитками. Ма Ци вопросительно взглянул на господина Му Жун, и, не увидев возражений, передал их девице.
Она взяла нити. Это были явно не отдельные волокна, а обрывки ткани — по краям видно, как они рвались. Ма Ци оказался внимательным наблюдателем.
— Девица Доу, у вас есть ещё какие-то соображения? — снова спросил Му Жун Юэ. На самом деле, он хотел проверить, насколько талантлива эта девица, и сможет ли она в будущем быть ему полезной.
У него была такая жена, что он никогда не считал женщин бесполезными и не относился к ним с предрассудками. Да и сам он был человеком нестандартным, поэтому предпочитал наблюдать за действиями Доу Цзыхань, а не высказывать собственные мысли.
http://bllate.org/book/2671/292226
Готово:
