Четвёртая госпожа Цуя, распустив слухи через своих людей, с нетерпением ожидала реакции Доу Цзыхань. Однако та не проявила ничего необычного, и это заставило четвёртую госпожу Цуя усомниться в своих расчётах. Впрочем, стоит только вспомнить, что с этого дня репутация той дикарки станет ещё более позорной — и в душе снова разливалась тёплая радость.
— Хм! Думает, раз бабушка её пригрела, так сразу и в фениксы превратилась? Посмотрим, осмелятся ли теперь семьи Ли и Пэй снова свататься!
Изначально вторая госпожа Цуя лишь хотела пустить в ход слухи о некой интимной близости между Доу Цзыхань и собственным сыном, чтобы отпугнуть женихов. Однако к её изумлению, эти пересуды быстро обросли домыслами о бесплодии девицы Доу. Теперь она сама не знала, правда это или вымысел.
Вторая госпожа Цуя жаждала приданого, которое старая госпожа Цуя собиралась оставить Доу Цзыхань, но она также заботилась и о своём внуке. Если девица Доу действительно окажется бесплодной, откуда тогда взяться внукам? Впрочем, вскоре она успокоила себя: даже если та не сможет родить, сыну всегда можно взять несколько наложниц. В любом случае, ради будущего второй ветви рода эта девчонка обязательно должна стать их невесткой.
Старая госпожа Цуя поручила старшей няне Юэ провести тщательное расследование среди прислуги. В итоге выяснилось, что слухи впервые появились от одной прачки из прачечной.
К несчастью, эту женщину подвергли пыткам, но она так и не выдала заказчика. Дело зашло в тупик. Однако в доме Цуя не удавалось скрыть и малейшего шороха от глаз старой госпожи Цуя, и теперь она с недоверием поглядывала на четвёртую госпожу Цуя.
— Скажи, не четвёртая ли девочка за всем этим стоит? — спросила старая госпожа Цуя, когда старшая няня Юэ вернулась после допроса прачки и доложила обо всём происшедшем.
— Старая госпожа, у той прачки нет никакой связи с четвёртой госпожой Цуя. Однако, зная характер четвёртой девочки, вряд ли она смирится с замужеством за семью Сюэ.
Хотя доказательств причастности четвёртой госпожи Цуя к интригам против девицы Доу не было, её согласие на брак с семьёй Сюэ казалось подозрительно странным.
— Хм! Если я узнаю, что это её рук дело, она выйдет замуж за Сюэ, хотела она того или нет! — холодно произнесла старая госпожа Цуя. В прошлом она не сумела защитить единственную дочь своего господина, и теперь никому не позволит причинить вред девочке Цзыхань.
Прачку, хоть и не сознавшуюся, приказали казнить палками. Остальных, кто подхватил и распространял слухи, наказали двадцатью ударами и продали перекупщикам.
Таким образом, слухи внутри дома несколько утихли, но за его пределами их уже не остановить. Первая госпожа Цуя лишь сегодня узнала, что за всем этим стоит четвёртая госпожа Цуя. Она сделала дочери выговор, напомнив, что ради мимолётного удовольствия нельзя портить долгосрочные планы, и ещё больше возненавидела Доу Цзыфан за то, что та подстрекала четвёртую госпожу Цуя.
Раз старая госпожа Цуя уже сурово наказала виновных в распространении слухов, Доу Цзыхань оставалось лишь наблюдать за развитием событий. Она серьёзно задумалась: не стоит ли ей тайно встретиться с девятнадцатым господином Пэем и поговорить с ним откровенно — сможет ли он принять жену, столь необычную и непохожую на других? Если нет, тогда и сватовство можно считать оконченным.
Завтра она отправится в дом Пэй и обязательно придумает способ всё тщательно спланировать.
А пока, до наступления завтрашнего дня, из уст Ханьсяо она узнала ещё больше подробностей о семье Пэй. Услышав, что военное пороховое дело в империи Восточного Тан связано с нынешней супругой Государя Страны Динго, она почувствовала внутренний трепет.
Чем больше она слышала о подвигах этой супруги Динго, тем сильнее подозревала: в ней тоже есть что-то не от этого времени. Неужели супруга Динго — такая же, как и она? Неужели тоже переродилась из другого мира?
От этой мысли её сердце забилось быстрее. Она с нетерпением ждала завтрашнего визита в дом Пэй — гораздо больше, чем самой возможности выйти замуж за девятнадцатого господина Пэя. Ведь представить только: в этом чужом мире встретить человека с тем же образованием и воспитанием — какое счастье! Это значило бы, что она больше не одна, и кто-то обязательно поймёт её поступки и мысли.
Но тут же её охватило сомнение: а вдруг супруга Динго не захочет, чтобы кто-то узнал её тайну? Не навлечёт ли она на себя смертельную опасность, если поспешит с проверкой?
Даже если та окажется доброй, как ей вообще выйти с ней на контакт?
Ханьсяо не понимала, почему её госпожа задала всего несколько простых вопросов о девятнадцатом господине Пэе, зато с таким пристрастием расспрашивала о супруге Динго, выслушивая каждую деталь и меняя выражение лица — то радостное, то тревожное. Это её немного смутило.
На следующий день, после утренней трапезы, старая госпожа Цуя, Доу Цзыхань, первая госпожа Цуя и её дочь сели в кареты и направились в дом Пэй.
Дом Пэй находился недалеко от дома Цуя. Семь Знатных семей традиционно заключали между собой брачные союзы. Покойная старая госпожа Пэй была дочерью третьей ветви рода Цуя — речь идёт о третьем сыне прадеда старой госпожи Цуя.
Прадед старого господина Цуя имел пятерых сыновей, из которых трое были рождены главной женой: старший — дед нынешнего старого господина Цуя, а также третий и четвёртый. Именно дочь третьего и стала той самой покойной старой госпожой Пэй.
Сейчас главный титул и резиденция остались за первой ветвью — потомками старшего сына, то есть за домом Цуя. Остальные ветви либо служили на окраинах империи, либо давно разделились, поэтому поддерживали лишь формальные отношения. Однако на праздниках, ритуалах и поминовениях предков представители всех ветвей обязательно присылали своих людей.
Доу Цзыхань недавно приехала в столицу и ещё не успела познакомиться с другими ветвями рода Цуя. Но покойная старая госпожа Пэй при жизни высоко ценила свою племянницу по мужу — старую госпожу Цуя, и между ними поддерживались тёплые отношения.
Нынешняя старая госпожа Пэй, чей день рождения и отмечался сегодня, не была особенно близка со старой госпожой Цуя, но и конфликтов между ними не возникало — сохранялись лишь светские приличия, принятые среди знатных дам.
Сегодня в доме Пэй собралось множество гостей, и было необычайно оживлённо. Доу Цзыхань, хоть и не интересовалась политикой империи Восточного Тан, прекрасно знала, насколько влиятельна семья Пэй при дворе. Видя такое множество карет, она невольно вспомнила пять слов: «Корона и сань полны столицы!» Только бы увидеть, какова же на самом деле та возможная землячка — супруга Государя Страны Динго.
Не то чтобы случайно, но прямо перед каретой Цуя оказалась карета Дома герцога Ингомэнь. В ней сидела старая госпожа Ли.
Когда кареты въехали во внутренний двор дома Пэй, Доу Цзыхань помогла старой госпоже Цуя выйти и тут же заметила пожилую женщину лет пятидесяти, пристально смотревшую на неё. Взгляд и выражение лица этой дамы показались ей странными.
Доу Цзыхань никогда раньше не встречалась со старой госпожой Ли и не понимала, почему та так пристально её разглядывает. Старая госпожа Цуя тоже заметила старую госпожу Ли и сказала:
— Девочка, перед тобой — старая госпожа Ли из Дома герцога Ингомэнь, бабушка третьего молодого господина Ли!
— Ах… — Доу Цзыхань кивнула и спокойно встретила взгляд старой госпожи Ли.
Это была первая встреча старой госпожи Ли с Доу Цзыхань. Увидев её, та мысленно одобрила: «Не похожа на кокетку, что сбивает с толку мужчин». Но, вспомнив вчерашние слухи, нахмурилась: неужели у девицы Цуя и правда проблемы с зачатием?
В этот момент служанки дома Пэй уже спешили встречать гостей. Старая госпожа Ли и старая госпожа Цуя обменялись вежливыми приветствиями, после чего их провели в покои для знатных дам. Доу Цзыхань и четвёртую госпожу Цуя отвели в отдельные покои для молодых госпожонок.
Как бы ни раздражала четвёртая госпожа Цуя, внешне они продолжали называть друг друга «сестричка» и вели себя дружелюбно. По крайней мере, на людях их отношения выглядели вполне тёплыми.
Их провели в зал, где собрались дочери знатных семей. Для четвёртой госпожи Цуя большинство из них были знакомы, но для Доу Цзыхань почти все лица были незнакомы — кроме тех, кого она видела на Празднике Лотосов.
Большинство госпожонок знали о положении Доу Цзыхань и смотрели на неё с пренебрежением. Некоторые, узнав о сватовстве девятнадцатого господина Пэя, даже позволили себе колкости. Доу Цзыхань не обращала на это внимания: раз они не из её круга, зачем тратить силы на споры с незначительными людьми?
Принимали гостей двенадцатая и четырнадцатая госпожи Пэй. Они не проявляли особого тепла к Доу Цзыхань и не вмешивались, когда другие девицы её откровенно игнорировали. Зато с четвёртой госпожой Цуя они вели себя гораздо приветливее. Четырнадцатая госпожа Пэй, будучи дочерью наложницы, тоже держалась дружелюбно, но с лёгкой отстранённостью.
Ещё была восемнадцатая госпожа Пэй — тихая, словно тень. Хотя она и была хозяйской дочерью, в ней не было ничего примечательного.
В этом мире девушки гордились не только красотой, но и знатным происхождением, поэтому легко образовывали замкнутые кружки. Доу Цзыхань не желала льстить этим «знатным госпожонкам», и те, в свою очередь, не считали нужным принимать её в свой круг.
Раз её не принимали, она просто отошла в тихое место.
— Вы, верно, девица Доу? — раздался за ней голос. Доу Цзыхань обернулась и увидела стройную девушку в розовом платье, за которой следовала служанка.
— А вы? — спросила Доу Цзыхань.
— Это мой дом, а в семье я пятнадцатая, — ответила девушка, почти ровесница Доу Цзыхань, чуть ниже ростом, с ясными глазами и искренней улыбкой, от которой сразу становилось тепло на душе. По крайней мере, она показалась Доу Цзыхань гораздо приятнее других госпож Пэй.
— А, пятнадцатая госпожа Пэй, — улыбнулась Доу Цзыхань, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь об этой девушке. Но в доме Пэй было столько людей, что она запомнила лишь немногих.
— Девица Доу и вправду такова, как описывал вас девятнадцатый брат, — сказала пятнадцатая госпожа Пэй, весело моргнув.
Доу Цзыхань сразу всё поняла. Неудивительно, что именно пятнадцатая госпожа Пэй подошла к ней сегодня среди такого множества гостей — всё из-за этого.
В доме Пэй сыновья и дочери нумеровались отдельно. Девятнадцатый господин Пэй, хоть и был девятнадцатым сыном, на шесть лет старше пятнадцатой госпожи Пэй.
Хотя они и были не от одних родителей, но как двоюродные брат и сестра всегда были близки. Раз девятнадцатый господин Пэй сделал предложение дому Цуя, Доу Цзыхань может стать её невесткой — неудивительно, что пятнадцатая госпожа Пэй решила лично с ней познакомиться.
— Ах… — Доу Цзыхань лишь нейтрально кивнула, её взгляд оставался спокойным и ясным, совсем не таким, как ожидала пятнадцатая госпожа Пэй.
http://bllate.org/book/2671/292222
Готово:
