Она кое-что слышала об этой девице Доу. Сперва ей казалось, что девятнадцатый господин Пэй специально прислал сватов, потому что между ним и девицей Доу — взаимная склонность. Впрочем, это был вовсе не первый их встречный взгляд: ещё на Празднике Лотосов в столице она видела девицу Доу, просто тогда среди множества знатных девушек у них не сложилось ни слова общения.
Тем не менее она никак не ожидала, что девятнадцатый господин Пэй однажды обратит внимание именно на эту девицу Доу. А судя по поведению самой девицы Доу, та, похоже, не питает к её девятнадцатому брату никаких особых чувств.
Именно в этот момент к ней подошла служанка в нежно-зелёном наряде и что-то шепнула на ухо пятнадцатой госпоже Пэй. Лицо той мгновенно побледнело, и, даже не попрощавшись с Доу Цзыхань, она развернулась и ушла вслед за служанкой.
Доу Цзыхань с любопытством задалась вопросом, что могло так потрясти пятнадцатую госпожу Пэй, раз её лицо исказилось, будто она увидела нечто ужасающее.
Хотя ей и было любопытно, но, учитывая, что они почти не знакомы и находятся в чужом доме, она не могла позволить себе проявлять излишнее любопытство.
— Кузина Цзыхань, что случилось с Сюэхэ? — спросила четвёртая госпожа Цуя, подходя вместе с несколькими знакомыми девушками. Сюэхэ — таково было личное имя пятнадцатой госпожи Пэй.
— Отвечаю сестре: Цзыхань тоже не знает.
Уход пятнадцатой госпожи Пэй не вызвал особого интереса у остальных девушек, и Доу Цзыхань и представить себе не могла, что спустя всего час та, с кем она ещё недавно беседовала, станет безжизненным телом.
Четвёртая госпожа Цуя пристально следила за каждым движением Доу Цзыхань именно из-за того, что девятнадцатый господин Пэй сделал предложение. Исчезновение пятнадцатой госпожи Пэй было как раз тем, чего она хотела!
Вскоре девушки снова заговорили о повседневном, но вдруг одна из них вспомнила о загадочных смертях нескольких знатных девушек после Праздника Лотосов в столице. Настроение сразу изменилось.
Люди боятся смерти, а уж тем более эти юные девушки. К сожалению, сколько бы они ни перешёптывались, Доу Цзыхань так и не услышала ничего, что показалось бы ей значимым.
В этот момент подошла доверенная служанка супруги Государя Страны Динго:
— Пир в честь дня рождения госпожи Пэй вот-вот начнётся. Моя госпожа приглашает всех девушек занять свои места.
Девушки направились к месту пира, и напряжённая атмосфера немного рассеялась.
Когда все уселись за столы, Доу Цзыхань наконец увидела легендарную супругу Государя Страны Динго.
Та была несомненно красива — даже более того, она была великолепна. Но в её чертах чувствовалась мощная сила, а речь и манеры действительно выделялись среди прочих.
Видимо, это и называют «аурой». Хотя супруге Государя Страны Динго было всего лишь чуть больше двадцати лет — не намного старше самой Доу Цзыхань, — ни одна из дам или знатных девушек не осмеливалась недооценивать эту молодую женщину.
Сегодня отмечали день рождения первой госпожи Пэй, поэтому первая госпожа Цуя и прочие главные дамы семейств сидели рядом с ней. Старшие поколения — старая госпожа Ли, старая госпожа Цуя и другие — общались между собой отдельно.
Но супруга Государя Страны Динго, несмотря на обилие знатных дам и юных девушек, держалась совершенно уверенно. Даже проходя мимо их стола, она лишь слегка кивала с лёгкой улыбкой, не создавая ощущения надменности.
На пиру было так много гостей, а мужчины и женщины сидели отдельно, поэтому она так и не увидела девятнадцатого господина Пэй. Хотя, если она не ошибалась, супруга Государя Страны Динго бросила на неё несколько особенно пристальных взглядов.
Поскольку она пришла вместе с четвёртой госпожой Цуя, логично было бы сидеть за одним столом, но та умышленно устроилась за другим, в компании подруг.
Доу Цзыхань в основном следила за столом старой госпожи Цуя и за тем, где сидела супруга Государя Страны Динго, но и за столом четвёртой госпожи Цуя она тоже бросала взгляды.
Причина была проста: неизвестно что сказала четвёртая госпожа Цуя своим подругам, но девушки за тем столом то и дело оборачивались и смотрели на неё. Даже если бы она и хотела игнорировать это, ей бы не удалось.
Однако в середине пира четвёртая госпожа Цуя внезапно покинула застолье и так и не вернулась к его окончанию.
Всё шло спокойно, как вдруг к супруге Государя Страны Динго подошла уважаемая на вид управляющая служанка и что-то прошептала ей на ухо. Улыбка мгновенно исчезла с лица супруги.
Затем та встала и что-то сказала дамам за своим столом, после чего ушла вместе с управляющей служанкой.
Доу Цзыхань всё это заметила, но не придала значения. В мыслях она уже решала, стоит ли ей после пира попросить аудиенции у супруги Государя Страны Динго.
Когда пир закончился и гости начали расходиться, четвёртой госпожи Цуя всё ещё не было.
Теперь даже старая госпожа Цуя и первая госпожа Цуя почувствовали, что дело неладно.
— Где четвёртая девочка? Мы в чужом доме, пир окончен, куда она запропастилась? — спросила старая госпожа Цуя. Сегодня её настроение и так было не лучшим: хотя девятнадцатый господин Пэй и сделал предложение два дня назад, некоторые женщины из рода Пэй явно смотрели свысока на Цзыхань. К счастью, супруга Государя Страны Динго вела себя достойно. А теперь, когда все уже собирались уезжать, обнаружилось, что четвёртой девочки нет на месте.
— Отвечаю старой госпоже: я тоже не знаю. Цзыхань, вы же были вместе. Ты не знаешь, куда она делась? — первая госпожа Цуя, самая обеспокоенная из всех, обратилась к Доу Цзыхань.
— Отвечаю тётушке: Цзыхань тоже не знает. Я лишь заметила, что в середине пира четвёртая кузина ушла и больше не вернулась. Не случилось ли чего? Может, спросим у людей рода Пэй?
В этот момент снова появилась та самая управляющая служанка — та, что недавно подходила к супруге Государя Страны Динго. Её лицо было мрачным.
Доу Цзыхань почувствовала: что-то серьёзное произошло.
— Служанка Хунчан кланяется старой госпоже Цуя, первой госпоже Цуя и девице Доу. Вы ищете четвёртую госпожу Цуя? — спросила та, кланяясь.
— Хунчан, ты знаешь, где моя дочь? — первая госпожа Цуя узнала в ней одну из самых доверенных служанок супруги Государя Страны Динго, хотя та уже вышла замуж, но по старой привычке продолжала называть её «девушкой».
— Отвечаю госпоже Цуя: полчаса назад пятнадцатая госпожа Пэй скончалась. В груди у неё торчала золотая бабочка-шпилька. Когда служанки обнаружили тело, ваша четвёртая госпожа была без сознания в комнате пятнадцатой госпожи Пэй, и её рука лежала прямо на этой шпильке. Моя госпожа уже вызвала ямьина столицы, господина Му Жуна. Он сейчас осматривает место происшествия. Поскольку ваша четвёртая госпожа связана со смертью пятнадцатой госпожи Пэй, она пока не может покинуть поместье.
Слова Хунчан повергли всех в шок. Старая госпожа Цуя нахмурилась: хотя она и не особенно жаловала свою внучку, она не верила, что та способна на убийство. Да и репутация рода Цуя, а особенно репутация Цзыхань, теперь под угрозой.
Лицо первой госпожи Цуя побелело, и она в отчаянии воскликнула:
— Хунчан, передай супруге Государя Страны Динго: моя дочь не могла убить пятнадцатую госпожу Пэй! Это невозможно! Она не убивала! Никогда!
Но больше всех была потрясена Доу Цзыхань. Она не могла поверить, что та девушка, которая ещё полчаса назад приходила к ней из-за своего двоюродного брата, уже мертва — убита! Прямо на пиру в честь дня рождения в роду Пэй произошло убийство! Такая молодая жизнь оборвалась?
Как и первая госпожа Цуя, она не верила, что четвёртая госпожа Цуя — убийца. Да, та была найдена в комнате пятнадцатой госпожи Пэй, но это ещё не доказательство вины. Четвёртая госпожа Цуя была без сознания — это самый большой вопрос в этом деле. Зашла ли она туда сама или её оглушили и подстроили улики? Пока ответов нет.
И ещё: что именно сказала та служанка пятнадцатой госпоже Пэй, когда та уходила от неё? Почему её лицо так изменилось? Связано ли это с её смертью?
Похоже, ей нужно срочно осмотреть комнату пятнадцатой госпожи Пэй. Что до господина Му Жуна — у них уже была встреча при расследовании смерти наставницы Гуй. А теперь это дело касается и четвёртой госпожи Цуя, и той самой пятнадцатой госпожи Пэй, к которой она испытывала симпатию. Она обязана вмешаться.
— Хунчан, не могла бы ты проводить меня к моей кузине и к господину Му Жуну? — спросила Доу Цзыхань.
— Честно говоря, господин Му Жун как раз просил передать девице Доу, чтобы она пришла в комнату пятнадцатой госпожи Пэй, — ответила Хунчан. Хотя она и не понимала, зачем ямьину понадобилась именно эта девушка, она чётко передала поручение. Встретившись с Доу Цзыхань, она невольно отметила её необычную ауру и бросила на неё ещё один взгляд.
— Цзыхань! — окликнула старая госпожа Цуя, но не стала ничего добавлять. Однако по выражению её лица было ясно, что она уже догадалась, зачем ямьин вызвал Цзыхань.
— Хунчан, могу ли я навестить свою дочь? — спросила первая госпожа Цуя, хоть и удивлённая вызовом Цзыхань, но больше всего переживавшая за свою дочь.
— Госпожа Цуя, прошу вас успокоиться. Пока четвёртая госпожа Цуя не сняла с себя подозрения в убийстве, вы не можете её видеть. Девица Доу, прошу!
— Бабушка, тётушка, я пойду к господину Му Жуну. Если четвёртая кузина невиновна, я обязательно попрошу ямьина восстановить её честь. Прошу вас не волноваться.
Сказав это, Доу Цзыхань бросила успокаивающий взгляд на старую госпожу Цуя и последовала за Хунчан к двору пятнадцатой госпожи Пэй.
Двор пятнадцатой госпожи Пэй находился недалеко от места пира. Казалось, новость об убийстве уже разнеслась по поместью: слуги, встречавшиеся по пути, уже не улыбались, как раньше.
Пятнадцатая госпожа Пэй была дочерью главы шестой ветви рода Пэй. Её двор был изящно обустроен. Войдя во внутренние покои, Доу Цзыхань увидела нескольких чиновников в форме — наверное, людей господина Му Жуна.
Кроме них во дворе стояли слуги рода Пэй и несколько членов семьи. Среди них был мужчина лет пятидесяти с мрачным лицом — скорее всего, отец пятнадцатой госпожи Пэй. Рядом с ним стояли несколько женщин в разной одежде — наложницы и служанки. Хотя все они делали вид, что опечалены, их взгляды были разными: кто-то, возможно, пришёл из любопытства, а кто-то — от искренней скорби.
Все они стояли у двери комнаты пятнадцатой госпожи Пэй и уставились на Доу Цзыхань, когда та вошла вслед за Хунчан.
Доу Цзыхань, не обращая на них внимания, вошла в комнату. Внутри она увидела знакомых: самого ямьина Му Жуна, молодого судмедэксперта, с которым они встречались в лечебнице, и секретаря, ведущего записи.
А ещё там, прижавшись к стене и явно напуганная, стояла четвёртая госпожа Цуя.
Увидев, как Доу Цзыхань входит, та бросилась к ней:
— Кузина Цзыхань, я не убивала! Правда не убивала! Когда я вошла, она уже была мертва!
http://bllate.org/book/2671/292223
Готово:
