Сяосы вошёл в келью и увидел, что поданные им утром блюда по-прежнему стоят нетронутыми на столе. Он невольно скривился: вид его господина, будто полуживого, раздражал глаз. Однако, вспомнив те сведения, что ему удалось разузнать, он почувствовал, как сердце его забилось тревожно.
— Так Цуи дали согласие? — едва Сяосы переступил порог, третий молодой господин Ли вдруг вскочил с места, будто ожил, и, схватив слугу за ворот рубахи, требовательно выкрикнул:
С самого утра, как только Сяосы сообщил ему, что сегодня род Ли, возможно, отправится в дом Цуя свататься, сердце третьего молодого господина не находило покоя. Он и сам не мог понять, отчего так тревожится. Даже Будде, к которой он обычно не питал особого пиетета, сегодня искренне поклонился несколько раз.
Более того, он собственноручно поместил вышитую туфельку девицы Доу в храмовую часовню и каждые два часа возжигал перед ней благовония, моля Небеса исполнить его заветное желание.
Хорошо ещё, что третий молодой господин Ли не был монахом храма Дачжи — иначе сам Будда давно бы пришёл к нему с упрёком. Ведь в буддийских заповедях строго воспрещается привязанность к плотским желаниям, а уж тем более — возносить в храм женскую туфельку! Монахи храма Дачжи сильно страдали от причуд молодого господина, но, увидев его, не осмеливались и слова сказать.
— Кхе-кхе! Господин, не могли бы вы сначала отпустить меня? — Сяосы задыхался: ворот рубахи, стянутый рукой хозяина, перекрывал ему дыхание.
— Говори скорее! — третий молодой господин Ли ослабил хватку, но взгляд его по-прежнему жёг уста слуги. В груди его бушевало незнакомое чувство — одновременно тревога и надежда.
— Господин, сегодня род Пэй тоже отправил сватов в дом Цуя.
— Род Пэй? Кто именно? — третий молодой господин Ли сначала опешил, а затем инстинктивно повысил голос. Он быстро перебрал в уме всех представителей рода Пэй. Откуда ещё один соперник за руку девицы Доу?
— Так Цуи дали согласие роду Пэй?
— Нет, господин. Цуи никому пока не дали ответа. Но сегодня в дом Цуя приходил девятнадцатый господин Пэй.
Сяосы, оставленный хозяином для сбора сведений, теперь передавал всё, что услышал от госпожи Хуан, дословно и без утайки.
— Девятнадцатый Пэй?! Зачем он вмешивается?! Женщин на свете — не счесть! Почему именно он должен отнимать у меня девицу Доу? Почему именно он?! Сяосы, скажи, почему он это делает?! — третий молодой господин Ли начал метаться по келье, явно находясь на грани истерики. Он кое-что помнил о девятнадцатом Пэе: тот постоянно сыпал стихами, но выглядел весьма привлекательно для женщин.
— Господин, «девушка прекрасна — и вправду достойна любви», — утешал его Сяосы. — То, что девица Доу так востребована, лишь подтверждает, насколько верен ваш выбор!
— Нет! Девица Доу может стать только моей женой! Если они уведут её, что тогда будет со мной?
— Именно поэтому, господин, вам следует поторопиться с решением.
Сяосы тоже знал девятнадцатого господина Пэя и понимал: по сравнению с другими, этот — самый серьёзный соперник его хозяина. Если бы он был старой госпожой Цуя, то, не колеблясь, выбрал бы для девицы Доу именно девятнадцатого Пэя, а не его господина. Но эту мысль он благоразумно оставил при себе.
— Решение! Решение! Сяосы, у меня есть решение!
— Какое, господин?
— Раз девятнадцатый Пэй хочет отнять у меня невесту, я сам подберу ему невесту! Как только у него появится жена, он перестанет метить на мою! Ха! Сяосы, твой господин становится всё мудрее и мудрее!
* * *
— Девочка, когда пойдёшь послезавтра в дом Пэй, постарайся произвести хорошее впечатление на супругу Государя Страны Динго, — сказала старая госпожа Цуя, как только за девятнадцатым господином Пэем и двумя свахами закрылась дверь.
Доу Цзыхань сначала удивилась, а потом, словно что-то сообразив, осторожно спросила:
— Бабушка, вы хотите дать согласие на сватовство рода Пэй?
Неужели беседа с девятнадцатым Пэем изменила мнение старой госпожи?
— Дитя моё, не все богатые мужчины холодны и вероломны. Мне кажется, девятнадцатый господин Пэй — прекрасный жених. Я хочу взять на себя решение этого вопроса.
— Но… — Доу Цзыхань хотела возразить, но не знала, с чего начать. В самом деле, происхождение, внешность и положение девятнадцатого Пэя были безупречны, да и просил он руки в качестве законной жены. Найти изъян было невозможно. Возможно, она сама слишком упряма.
Последние два дня ни один из ранее выбранных ею кандидатов не подавал вестей. Раз уж девятнадцатый Пэй сам явился свататься, она даст шанс и себе, и ему.
Заметив, что внучка колеблется, старая госпожа Цуя усилила натиск:
— Дитя моё, моё здоровье с каждым годом ухудшается. Не знаю, сколько ещё протяну. Если не я решу твою судьбу, на кого ты тогда надеешься? На того отца? Пока Цуи ещё в силе, нужно поторопиться с твоим замужеством, иначе в будущем могут возникнуть беды.
Старая госпожа Цуя боялась одного: пока род Цуя держит в узде род Доу, всё спокойно. Но если тот негодяй из рода Доу вдруг решит вмешаться в судьбу внучки, то, согласно законам, «дочь подчиняется отцу». Даже как бабушка она не сможет этому помешать. Значит, медлить нельзя.
Послезавтра — день рождения старой госпожи Пэй. Тогда представители рода Пэй непременно увидят Цзыхань. Если она им понравится, и они одобрят брак, то при следующем визите девятнадцатого Пэя она сама объявит о помолвке.
— Бабушка, вы непременно проживёте сто лет! Если судьба уготовила мне быть с девятнадцатым господином Пэем, то я полностью доверяюсь вашему решению, — сказала Доу Цзыхань и прильнула к груди старой госпожи Цуя. Она видела, что здоровье бабушки оставляет желать лучшего, и теперь могла лишь надеяться на постепенное восстановление через питание и уход.
Как и говорила старая госпожа Цуя, в этом мире у неё оставалась лишь одна опора — родная бабушка. В прошлой жизни она почти не знала своих бабушек, но здесь, в этом времени, она искренне воспринимала старую госпожу Цуя как самую близкую родственницу.
После ухода из дома Цуя госпожа Хуан отправилась в Дом герцога Ингомэнь, чтобы сообщить старой госпоже Ли о сватовстве.
Если раньше старая госпожа Ли относилась к девице Доу с пренебрежением, то теперь, услышав, что кто-то осмелился посягнуть на её внука, вся её прежняя неохота испарилась.
Старая госпожа Ли всегда была крайне пристрастна к своим внукам. Всё, чего желал её любимец, она считала своим долгом ему доставить.
Раньше она не одобряла этот брак, но упрямство внука, укрывшегося в храме Дачжи и отказывающегося возвращаться, её напугало. К тому же, если она уже дала согласие, а брак не состоится, честь Дома герцога Ингомэнь окажется подмочена. В конце концов, в императорском дворце служит её племянница — наложница Дэфэй. Если Цуи откажут, она пойдёт ко двору и выпросит императорский указ.
Таким образом, старая госпожа Ли полностью забыла, как недавно презирала девицу Доу.
На следующий день, после обеда с внучкой, в покои старой госпожи Цуя вошла старшая няня Юэ с мрачным лицом и что-то прошептала ей на ухо.
Услышав это, старая госпожа Цуя взмахом рукава смахнула со стола чайную чашу.
— Подлые клеветники! Какая низость! — воскликнула она в ярости.
— Няня Юэ, что случилось? — Доу Цзыхань, увидев гнев бабушки, обеспокоенно спросила.
— Это… — няня Юэ замялась. Она не хотела, чтобы девица Доу слышала эти сплетни, но теперь, когда старая госпожа не сдержалась, Цзыхань заподозрила неладное. Как бы девица не пострадала от этих слухов…
— Няня, что бы ни случилось, не скрывайте от меня. Я выдержу, — сказала Доу Цзыхань, прочитав смущение на лице няни. Очевидно, речь шла о ней.
— Девица, сегодня с утра по дому и за его пределами пошли слухи… о вас.
— О? И что же обо мне говорят? — Доу Цзыхань поняла по ярости бабушки, что слухи наверняка злобные. Ей было любопытно узнать, в чём её обвиняют.
— Девица, не стоит обращать внимание на эту чепуху! Я обязательно найду тех, кто распускает сплетни, и строго накажу их, чтобы эти языкастые служанки больше не смели болтать!
Няня Юэ, получив знак от старой госпожи Цуя, уклонилась от подробностей.
— Няня, слухи гасят мудрые люди. Я не стану их принимать близко к сердцу. Бабушка, и вам не стоит злиться из-за такой ерунды. Люди наговорят — и устанут. А если вы из-за этого расстроитесь и заболеете, что со мной тогда будет?
Видя, что внучка не настаивает, Доу Цзыхань позволила няне избежать неловкости. Старая госпожа Цуя тоже немного успокоилась. Она вспомнила, что девочка рядом, и испугалась: вдруг та услышит эти мерзости и расстроится до болезни?
Однако эти слухи появились слишком уж вовремя. Вчера сватались Ли и Пэй, а сегодня уже ходят такие сплетни, да ещё и о детородной способности девицы! Если это дойдёт до ушей рода Пэй, брак может сорваться. Негодяи!
Успокоив бабушку, Доу Цзыхань вернулась в свои покои. Как и ожидалось, Ханьсяо уже ждала её там.
— Говори, что обо мне сегодня болтают?
— Девица, сегодня по дому ходят слухи, будто вы и третий молодой господин Ли… ну, вы понимаете… И ещё говорят, что вы с третьим молодым господином Цуя… Самое гнусное — будто вы слабого здоровья и детей родить не сможете! — осторожно сообщила Ханьсяо.
Доу Цзыхань задумалась. По правде говоря, эти слухи не были полностью выдумкой. Поступки третьего молодого господина Ли, хоть и тайные, были бы крайне порицаемы, если бы стали известны. А третий молодой господин Цуя… как бешеная собака, даже упоминать не стоит. Но вот насчёт деторождения… С момента перехода в это тело она об этом не задумывалась.
Это тело не было её собственным, и изначально оно было слабым. Хотя в доме Цуя её и подкармливали, но без современных медицинских обследований невозможно было точно судить о состоянии репродуктивной системы. Даже будучи знающей в медицине, она не специализировалась на гинекологии. Её знания касались в основном причин смерти при родах.
Но даже если она сама не верила этим сплетням, тот, кто их распускает, явно преследовал злой умысел. Кто бы это мог быть?
— Выясни, откуда пошли эти слухи. У всего есть источник.
— Есть, девица. Вчера девица Доу Цзыфан долго беседовала в покоях четвёртой госпожи Цуя. Служанок отослали, и они говорили наедине. Может, это как-то связано?
— Понятно, — сказала Доу Цзыхань, опустив ресницы. Неужели Доу Цзыфан замешана? Но та ещё не утвердилась в доме Цуя и вряд ли смогла бы так быстро распустить слухи. Интересно, какую роль сыграла в этом четвёртая госпожа Цуя? И чего ради Доу Цзыфан так упорно вцепилась в дом Цуя?
Впрочем, эта парочка — Доу Цзыфан и третий молодой господин Цуя — словно создана друг для друга. Пусть пока повеселятся. Как только её дела уладятся, она найдёт способ заставить вредительницу поплатиться за козни.
http://bllate.org/book/2671/292221
Готово:
