Старая госпожа Цуя в своё время побывала и невесткой, и свекровью и прекрасно знала все тонкости этих отношений. Она давно поняла: девица Цзыхань, хоть и кажется мягкой и покладистой, на самом деле упряма и обладает твёрдым характером — вряд ли станет покорно терпеть несправедливость. Да и в большом родовом доме даже полное подчинение не гарантирует благополучной судьбы.
К тому же, даже если князь Пинси одобрит этот брак, у наследного принца всё равно не будет только одной жены. Мало кому из женщин на свете по душе делить мужа с другими.
— Сестра, как ты можешь так говорить? — возразила старая княгиня Пинси. — Если девица Цзыхань переступит порог княжеского дома, я сделаю всё возможное, чтобы оберечь её в оставшиеся годы.
Хотя она и была больна, но вовсе не была простушкой. За столько лет управления домом она накопила немало рычагов влияния на князя и его супругу. Если её родная внучатая племянница войдёт в дом князя Пинси, она непременно уберёт все преграды на её пути.
— Но разве ты хочешь, чтобы она пережила те же муки, что и ты сама? — вздохнула старая госпожа Цуя. — Эта девочка не гонится за богатством и славой. Зачем же запирать её в клетку княжеского дома?
Эти слова задели старую княгиню за живое. Улыбка мгновенно исчезла с её измождённого лица, и она погрузилась в уныние.
Да ведь она сама прожила почти всю жизнь в этом доме — была ли она по-настоящему счастлива? Действительно ли хочет она, чтобы девица Цзыхань пошла по её стопам? Старая княгиня растерялась. Она лишь хотела провести последние дни рядом с самым близким человеком, но если эта жизнь окажется навязанной девочке против её воли, стоит ли настаивать на своём?
После того как девица Цзыхань, наследный принц Пинси и первый молодой господин Цуя ушли, дорога оказалась свободной: третий молодой господин Цуя всё ещё поправлялся после изрядной взбучки, полученной от третьего молодого господина Ли, и вряд ли осмелится снова неожиданно выскочить перед ней.
Вот она и горечь жизни на чужом хлебе — когда же она наконец сможет вдохнуть воздух свободы и жить по-настоящему?
Во дворе Сихэ она действительно застала фасолинку с нахмуренным личиком.
— Дуду, что случилось?
— Старшая сестра, зачем она приехала?
Фасолинка жил в доме Цуя и, хоть и зависел от их милости, всё же избегал встреч с людьми из рода Доу. А теперь Доу Цзыфан нагло явилась сюда! Ему сразу пришло в голову, что он и так доставляет старшей сестре немало хлопот, а если ещё и эта вторая сестра поселится в доме Цуя, что подумают слуги о старшей сестре? Сегодня он уже слышал, как служанки шептались, называя их обеих бездельницами и нахалками!
Что ещё хуже — в доме Доу эта вторая сестра никогда не проявляла к нему доброты, а сегодня утром вдруг прислала свою горничную проведать его и несла всякие мерзости про «глубокую сестринскую привязанность». В его сердце была только одна сестра — та, что заботилась о нём по-настоящему. Эта женщина не заслуживала зваться его сестрой.
Он обязательно будет усердно учиться, сдаст экзамены и станет высокопоставленным чиновником — тогда никто не посмеет обижать его старшую сестру!
— Её приезд или отъезд — не наше дело, — сказала девица Цзыхань, поглаживая мальчика по голове. — Мы живём своей жизнью. Поверь мне, совсем скоро у нас будет свой собственный дом.
Жизнь в доме Цуя, хоть и не идеальна, всё же лучше, чем в доме Доу. За эти дни фасолинка даже немного поправился и превратился в милого, изящного мальчугана!
Как только она уедет отсюда, пусть Доу Цзыфан хоть на голове ходит — ей будет всё равно!
— Я послушаюсь старшую сестру и не стану на неё смотреть!
— Молодец. Впредь держись от неё подальше. Если что-то случится — сразу пошли мне весточку! — посоветовала девица Цзыхань. Она не хотела, чтобы фасолинку втянули в интриги этой коварной и злобной второй сестры.
Хотя княгиня Пинси провела в доме Цуя всего одну ночь, девица Цзыхань явственно почувствовала, что к вечеру настроение старой княгини заметно ухудшилось. Взгляд её по-прежнему был полон доброты, но в нём появилась какая-то грустная привязанность.
Девица Цзыхань всегда удивлялась, почему старая княгиня относится к ней с такой неожиданной теплотой. Но ведь они встречались всего дважды — вряд ли между ними могли возникнуть глубокие чувства. Поэтому она не стала слишком задумываться над тем, что происходит в душе старой княгини.
В отличие от её сдержанного отношения, четвёртая госпожа Цуя вела себя с княгиней чересчур угодливо. Вспомнив, как в праздник Ци Си та не сводила глаз с наследного принца Пинси, девица Цзыхань поняла: тут явно пахнет не тем!
Но ведь за четвёртой госпожой Цуя уже закреплён брак с домом Маркиза Наньпина. Неужели эта девушка собирается изменить жениху ещё до свадьбы?
Хотя девица Цзыхань и не одобряла такого поведения, это всё же не касалось её напрямую. Пока четвёртая госпожа Цуя не замышляет козней против неё, она будет просто наблюдать за этим спектаклем со стороны.
Слухи в доме Цуя разнеслись мгновенно: уже ходили разговоры, что девица Цзыхань выйдет замуж за наследного принца Пинси. Третий молодой господин Ли, услышав это, не выдержал — лицо его потемнело, и он немедленно отправился домой.
«Вот оно что! Эта красотка явилась в дом Цуя только затем, чтобы отбить у меня девицу Доу!» — подумал он. Любой мужчина на его месте не стерпел бы такого, тем более что между ним и девицей Доу уже возникли чувства. Как он может допустить, чтобы этот «красавчик с лицом беды» вмешался и всё испортил?
Третий молодой господин Ли больше не мог ждать. Вернувшись в Дом герцога Ингомэнь, он прямо направился к старой госпоже Ли и стал умолять бабушку немедленно отправить сватов.
— Бабушка, вы должны помочь вашему внуку! — воскликнул он, вбежав в покои старой госпожи Ли, и тут же на коленях рухнул перед ней. Заранее натерев рукав перцем, он приложил его к глазам и, обхватив ноги бабушки, зарыдал во всё горло!
Такой плач лишил его всякой гордости и достоинства. Слуги и даже сама герцогиня Ингомэнь стояли с почерневшими лицами.
Старая госпожа Ли увидела, как её любимый внук, давно уже не плакавший так по-детски, вдруг расстроился до слёз. Сердце её сжалось от жалости.
— Что с тобой, дитя моё? Что случилось? — обеспокоенно спросила она, даже забыв о цветах, которые внук вчера изрядно помял.
— Бабушка, кто-то пытается отнять у меня невесту! Если я не смогу жениться на той, кого люблю, зачем мне вообще жить?! — сквозь слёзы всхлипывал третий молодой господин Ли, выглядя совсем как обиженный ребёнок.
На самом деле он и вправду чувствовал себя обиженным: девица Доу явно холоднее относилась к нему, чем к наследному принцу Пинси. А теперь ещё и эти слухи! Чтобы ускорить дело, он и пустил в ход этот отчаянный приём.
Старая госпожа Ли сразу поняла, в чём дело. Хотя ей и не нравилась девица Доу, она знала: если не согласится, внук будет рыдать без конца. В прошлый раз он продержался целых пять часов! С тех пор одно его всхлипывание вызывало у неё головную боль. К тому же, раз уж она всё равно собиралась принять эту девушку в семью, лучше поторопиться — а вдруг кто-то опередит их? Тогда внуку точно не усидеть на месте!
— Ян-гэ’эр, чего ты плачешь? Разве речь не о той самой девице Доу? Завтра же отправлю сватов. Посмотрим, кто посмеет посвататься к невесте нашего дома! — сказала старая госпожа Ли.
Для неё было одним делом — не любить девицу Доу, но совсем другое — позволить, чтобы её увёл кто-то другой. Это ударило бы по престижу всего Дома герцога Ингомэнь.
— Правда, бабушка? Вы завтра же отправите сватов за моей невестой? — с красными от слёз глазами спросил третий молодой господин Ли.
— Конечно, правда. Разве бабушка станет обманывать тебя в таком деле?
— Спасибо, бабушка! Вы — самая лучшая бабушка на свете! — обрадовавшись, вскочил он на ноги. Цель достигнута — теперь нечего «затапливать» дом слезами.
— Хорошо, сватов отправим. Но как насчёт цветов, которые ты вчера уничтожил? — прищурилась старая госпожа Ли.
— Бабушка, я с сегодняшнего дня исправляюсь! Начну читать книги и завтра обязательно приду кланяться вам! — бросил он и, почуяв беду, юркнул за дверь.
Старая госпожа Ли смотрела ему вслед, качая головой с улыбкой — и злилась, и радовалась одновременно.
А герцогиня Ингомэнь тем временем строила свои планы. Придумав отговорку, она вышла из покоев старой госпожи и, вернувшись в свои комнаты, шепнула своей доверенной няне:
— Пусти слух, что старая госпожа сватает для третьего молодого господина не главную жену, а младшую.
Герцогиня видела, как её пасынок вёл себя, и поняла: он всерьёз влюблён в эту девушку, а не шалит ради забавы. Она прекрасно знала замыслы старой госпожи. Если девица Доу станет лишь младшей женой, у пасынка ещё останется шанс жениться на женщине знатного рода. Но она не собиралась позволять старой госпоже добиться своего.
Раз уж пасынок так одержим этой девушкой, она подтолкнёт его ещё сильнее — пусть влюбляется до безумия! Пусть эта страсть сожжёт его дотла!
Тем временем третий молодой господин Ли сидел на ветвях старого дерева и смотрел вдаль. Это дерево было его убежищем с детства. Оно, говорят, уже несколько сотен лет стоит, корни глубоки, листва густа. Сидя на высокой ветке, можно было разглядеть всю столицу, даже блестящую черепицу императорского дворца. И даже дом Цуя был отсюда виден.
Что сейчас делает девица Цуя? Думает ли она обо мне? Или ей по душе тот «красавчик с лицом беды» — наследный принц Пинси?
Хотя он и выпросил у бабушки согласие на сватовство, вспоминая, как девица Доу смотрела на него с настороженностью, он не мог не волноваться.
А если дом Цуя откажет? Нет, как бы то ни было, он добьётся её руки! Ведь он спас ей жизнь — она обязана отплатить ему любовью!
И уж точно не позволит этому «красавчику с лицом беды» отбить у него невесту!
Посидев ещё немного, третий молодой господин Ли спустился с дерева, когда уже пора было обедать, и направился к своим покоям.
Проходя мимо западной сливы, он услышал, как несколько служанок шептались между собой.
— Ты слышала? Третий молодой господин женится! — сказала одна служанка в красном.
— Фу! Какая ещё женитьба? Ведь это не главная жена. Такая, как та девица Доу, может рассчитывать разве что на место наложницы. Какой ей почет? Настоящей хозяйкой будет будущая первая жена, — презрительно фыркнула другая в жёлтом.
— Верно и это. Жизнь этой девицы Доу в доме герцога будет нелёгкой. Старая госпожа и так её недолюбливает, а потом ещё и первая жена будет над ней начальствовать. Даже если она и красива, кто знает, сколько продлится увлечение третьего молодого господина? Лучше бы она вышла замуж за простого человека и была бы первой женой, чем лезла в этот дом на положение наложницы, — добавила третья.
— Неужели? А мне говорили, что её берут в младшие жёны! — удивилась первая служанка в красном.
http://bllate.org/book/2671/292215
Готово:
