— Младшая жена — это лишь красивое название, — говорила одна из служанок. — Разве она может быть выше главной супруги? К тому же моя двоюродная сестра, служащая в роду Ван, рассказала, что старшая тётушка просила госпожу Мэн из министерского дома ходатайствовать за своего племянника перед домом Цуя, чтобы тот женился на девице Доу. Но семья Цуя отказалась от брака, как только узнала, что речь идёт о младшей жене. Подумайте сами: третий молодой господин Ли и тот племянник — двоюродные братья! Если девица Доу не захотела стать младшей женой племянника, разве согласится стать ею для третьего молодого господина? Этот брак точно не состоится!
Третий молодой господин Ли слушал всё с нарастающим раздражением. Неужели всё это правда? Неужели бабушка действительно собирается просить для него руку девицы Доу не как главной супруги, а именно как младшей жены? И правда ли, что семья Цуя отказалась от брака с племянником именно потому, что он тоже предлагал младшую жену?
Нет, он во что бы то ни стало женится на девице Доу! Но если из-за статуса младшей жены семья Цуя вновь откажет, когда же он наконец сможет устроить им встречу?
Правда, он услышал всё лишь от болтающих служанок. Вдруг слухи ошибочны? Лучше немедленно послать Сяосы разузнать у бабушки.
Сяосы в это время мирно спал в своей комнате, но вдруг почувствовал резкий удар в задницу. Он открыл глаза и увидел перед собой своего господина с мрачным лицом.
— Господин, что случилось? — удивлённо спросил Сяосы. Ведь ещё совсем недавно старая госпожа одобрила брак и обещала завтра отправиться с предложением, и настроение у господина было прекрасное. Почему же теперь его лицо такое мрачное?
— Сяосы, правда ли, что бабушка хочет выхлопотать мне девицу Доу в младшие жёны, а не в главные супруги?
— Младшая жена — тоже неплохо! По её происхождению она и не может претендовать на большее! — не подумав, выпалил Сяосы. Ведь по его мнению, хоть господин и увлечён девицей Доу, её положение всё равно позволяет ей быть лишь младшей женой.
В следующее мгновение он уже катился по полу от удара ноги господина.
— Господин, вы что, хотите убить Сяосы?! — возмущённо завопил тот, потирая ушибленное место.
— Почему ты раньше мне об этом не сказал?
— О чём? О чём вы вообще говорите? — Сяосы наконец понял, что дело серьёзное.
— Ты ведь тоже знал, что девица Доу войдёт в дом как младшая жена?
— А?! Младшая жена?! Разве вы не хотели, чтобы девица Доу стала вашей главной супругой? Неужели старая госпожа действительно хочет устроить её младшей женой? — Сяосы наконец пришёл в себя.
— У тебя есть один час, чтобы всё выяснить, — холодно и решительно произнёс третий молодой господин Ли. Сяосы сразу понял: господин всерьёз обеспокоен этим вопросом.
Не теряя ни секунды, он выпрямился и ответил:
— Господин, Сяосы немедленно отправляется на разведку! — и вылетел из двора, словно вихрь.
На самом деле третий молодой господин Ли так переживал не столько из-за различия между главной и младшей женой, сколько из-за того, что семья Цуя уже отвергла предложение Ван Хао именно по причине статуса младшей жены. Он даже начал подозревать: неужели бабушка нарочно устроила всё так, чтобы семья Цуя отказалась, и он наконец оставил бы свои попытки жениться на девице Доу?
Хотя на самом деле старая госпожа Ли, видя, как сильно внуку нравится Доу Цзыхань, уже решила не мешать ей войти в дом. Просто она не желала давать ей титул главной супруги.
Менее чем через полчаса Сяосы вновь вошёл в комнату. Его лицо было мрачнее тучи.
Его самого не особенно волновало, с каким статусом девица Доу войдёт в дом, но он знал: из-за этого спора его господин непременно устроит очередной скандал. Поэтому и выражение лица у него было такое невесёлое.
— Ну? — спросил третий молодой господин Ли.
— Господин, это правда — младшая жена! — ответил Сяосы, внимательно наблюдая за реакцией хозяина.
Но господин молчал. Он долго сидел в кресле, не издавая ни звука. Наконец, достал из-за пазухи вышитую туфельку, погладил её пальцами и холодно произнёс:
— Сяосы, передай бабушке: если она не согласится взять девицу Доу в главные супруги, я через три дня постригусь в монахи.
— Господин… Вы серьёзно? — Сяосы не мог поверить своим ушам. Такой, как его господин, в монахи? Он же превратит храм в хаос! Но по лицу господина было ясно: тот не шутит.
— Иди передай. А потом приходи ко мне в храм Дачжи. Эти дни я собираюсь беседовать с наставником Дачжи о дхарме.
Голос господина звучал ровно и холодно. Сяосы почувствовал, что перед ним стоит совершенно чужой человек. Когда это его весёлый и своенравный господин стал таким спокойным и отстранённым? И с каких пор он вообще стал интересоваться буддийскими учениями?
— Ты ещё здесь? Не расслышал приказа?
— Хорошо, господин, Сяосы сейчас же передаст старой госпоже! — горестно вздохнул Сяосы. Ему-то предстоит выслушать весь гнев бабушки!
— Что?! Повтори ещё раз слова третьего молодого господина! — голос старой госпожи Ли, несмотря на возраст, прозвучал так громко, что его было слышно за дверью.
Она пристально смотрела на Сяосы, будто пыталась прожечь в его лице дыру.
— Старая госпожа, третий молодой господин сказал, что если вы не позволите девице Доу стать его главной супругой, он через три дня пострижётся в монахи, — с трудом выдавил Сяосы.
— Этот… этот негодник! Он хочет убить меня! — Старая госпожа схватила стоявшую рядом чашку с чаем и несколько раз стукнула ею по столу.
Служанки в комнате растерялись. Лишь Циньэр, одна из приближённых, подошла и начала поглаживать бабушку по спине, успокаивая её.
— Быстро позовите этого негодника сюда! — приказала старая госпожа, уже оправившись от первого шока и снова разгневавшись. Она даже стала называть внука тем же прозвищем, что и его отец — герцог Ингомэнь.
— Старая госпожа, третий молодой господин уже покинул дом! — сообщил Сяосы.
— Куда он делся?
— Он сказал, что эти дни будет беседовать с наставником Дачжи о дхарме. И если в этом мире не останется ничего, что его удержит, он примет монашеский сан!
— Этот негодник! Он хочет убить меня! — закричала старая госпожа Ли и в следующее мгновение лишилась чувств.
Слуги в панике бросились за герцогиней и доктором. Сяосы, понимая, что по возвращении герцог обязательно накажет его, воспользовался суматохой и незаметно скрылся. Хотя на самом деле такие обмороки у старой госпожи случались регулярно — вся семья уже привыкла к внуковым выходкам.
Тем временем третий молодой господин Ли вовсе не покинул резиденцию. Он прятался на большом дереве во дворе бабушкиной резиденции — так он всегда поступал после очередного скандала. Каждый раз, когда бабушка падала в обморок, он наблюдал за ней с дерева, дожидаясь, пока придёт доктор и подтвердит, что с ней всё в порядке.
И действительно, вскоре во двор вошёл доктор Цинь из Императорской аптеки в сопровождении управляющего дома. Через несколько минут он вышел. По времени приёма третий молодой господин понял: с бабушкой всё в порядке.
Хотя, конечно, его поведение выглядело крайне непочтительно, у него не было выбора. Он не мог позволить девице Доу уйти к другому мужчине! Если из-за статуса главной супруги семья Цуя откажет в браке, он потеряет её навсегда — и это было бы слишком несправедливо.
Придя в себя, старая госпожа не увидела любимого внука и вновь разразилась гневом. Герцогиня Ингомэнь уже прибыла и, узнав все подробности, тайно радовалась: её план сработал лучше, чем она ожидала. Она ведь специально распустила слух через служанок, зная, что пасынок не устоит. Теперь, если старуха упрямится и не пустит в дом девицу Доу, тот, возможно, и вправду станет монахом — и перестанет мозолить ей глаза. А если старуха уступит — тоже хорошо: такая невестка с низким происхождением и сомнительной репутацией никогда не сможет противостоять свекрови и будет полностью в её власти.
Вечером герцог Ингомэнь вернулся домой и, услышав, что его «негодный сын» вновь довёл мать до обморока, пришёл в ярость и заявил, что отказывается от такого сына и пусть тот идёт в монастырь. Но в глубине души он понимал: его сын вовсе не собирается становиться монахом. Просто без отцовского контроля тот может устроить ещё больший беспорядок, и тогда уж точно не разгрести.
Тем временем третий молодой господин Ли направлялся в храм Дачжи, но по дороге встретил своего шпиона из дома Цуя, который как раз спешил доложить свежие новости о Доу Цзыхань.
— Что ты сказал? Старая госпожа Цуя недавно велела расследовать дела многих молодых кандидатов на экзаменах?
Ли тут же насторожился. Неужели старая госпожа Цуя выбирает жениха для девицы Доу? Этого нельзя допустить! Он ведь ждёт, когда бабушка отправится с предложением! Как можно позволить чужакам увести его невесту?
Да и эти кандидаты — одни книжные черви! Разве они сравнятся с ним, третим молодым господином Ли — смелым, решительным и благородным?
— Эта девица Доу — моя! — подумал он с негодованием. — Как смеют эти ничтожества претендовать на неё?
Он приказал шпиону:
— Узнай, кого именно одобрила старая госпожа Цуя. Предупреди этих кандидатов, чтобы держались подальше. А кто не послушает — пусть готовится висеть голым на воротах столицы!
— Слушаюсь, господин! — ответил шпион и тут же отправился выполнять приказ.
Через несколько дней многие кандидаты, сдававшие экзамены, стали жертвами этой «рыбной беды»: их тайно предупреждали, но никто не понимал причины — ведь все действия семьи Цуя велись втайне.
Наследный принц Пинси и старая княгиня провели ночь в доме Цуя, а на следующий день вернулись в резиденцию князя Пинси. Но в ту же ночь старая княгиня внезапно тяжело заболела и впала в беспамятство.
Болезнь настигла её так стремительно, что никто в доме не успел подготовиться. Хотя здоровье старой княгини и раньше было слабым, то, что она заболела сразу после визита в дом Цуя, казалось подозрительным. Во дворец Пинси срочно вызвали императорских врачей.
Целую ночь медики боролись за её жизнь. Лишь к рассвету старая княгиня на мгновение пришла в сознание. Но врачи заявили: это лишь последнее проявление сил перед кончиной. Жить ей осталось не больше нескольких дней.
Очнувшись, старая княгиня Пинси медленно оглядела собравшихся у постели родных. Взгляд её померк — самого дорогого ей человека среди них не было.
http://bllate.org/book/2671/292216
Готово:
