Каковы бы ни были намерения Доу Цзыфан, она уже явилась сюда сама и дошла до самых ворот — не прогнать же её теперь. Правда, в доме Цуя ей вряд ли удастся устроить что-то серьёзное. Если эта девица не поймёт, где её место, Доу Цзыхань непременно даст ей почувствовать разницу между тем, как легко прийти, и тем, как трудно остаться.
Для Цзыхань дом Цуя — родной: ведь это дом её деда по материнской линии. А Доу Цзыфан? Какое ей вообще дело до Цуя?
Из всех представителей рода Доу, кроме маленькой фасолинки, которого она искренне жалела, остальные вызывали у неё лишь раздражение. Доу Цзыфан с самого начала внушала ей отвращение, и Цзыхань ни на миг не верила, что та явилась с добрыми намерениями. Следовало немедленно доложить об этом старой госпоже Цуя.
Едва она вошла в покои старой госпожи, как вслед за ней появилась первая госпожа Цуя.
— Цзыхань, правда ли, что девушка у наших ворот — твоя младшая сестра? Раз уж приехала родственница, тётушка позаботится, чтобы ей выделили комнату и прислугу!
Доу Цзыхань едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть: «Какая ещё сестра? Не лезь не в своё дело!» Но перед лицом старой госпожи пришлось сохранить вежливость.
— Благодарю вас, тётушка. Я только что узнала об этом и как раз собиралась доложить вам и бабушке.
Цзыхань не верила, будто первая госпожа ничего не знает о том, как обращались с ней в роду Доу. Зачем же так усердно принимать чужую, да ещё и нелюбимую девушку? Что задумала эта женщина?
Первая госпожа, конечно, слышала от Цуй Ланьчи, как плохо Доу Цзыхань жилось в доме Доу. Увидев неожиданно появившуюся «сестру», она подумала: не станет ли та полезной пешкой? Даже если нет — всё равно можно будет подпортить настроение старой госпоже. Поэтому, получив весть, она и поспешила сюда.
Старая госпожа Цуя, услышав эти слова, нахмурилась. Её люди уже доложили: Таохун и её дети никогда не ладили с Цзыхань. Зачем же теперь этой девчонке явиться сюда? Уж точно не из доброты сердечной! Дочь той низкой служанки Таохун вовсе не достойна зваться «барышней дома Цуя».
Если бы не репутация самой Цзыхань, старая госпожа и вовсе не пустила бы эту девчонку за порог. Но раз уж пришла — пусть остаётся. Быть может, удастся помочь внучке проучить эту нахалку.
Хотя появление «сестры» у ворот вызывало у Доу Цзыхань лишь отвращение, она всё же собралась с духом и отправилась встречать гостью.
Такой, как Доу Цзыфан, не полагалось входить даже через боковые ворота, не то что через главные. Ей разрешили пройти лишь через маленький угловой вход.
Внешность Цзыфан ничуть не изменилась с тех пор, как Цзыхань её помнила.
— Здравствуй, старшая сестра! — с поклоном приветствовала она, выходя из кареты.
— Зачем ты явилась в дом Цуя именно сейчас? — холодно спросила Доу Цзыхань, и в душе вновь вспыхнула ненависть ко всему, что напоминало ей о доме Доу.
Слуги дома Цуя, стоявшие рядом, мгновенно уловили натянутость между сёстрами. Похоже, барышня Цуя совершенно не рада видеть свою родственницу! Те из слуг, кто знал историю Доу Цзыхань, теперь смотрели на Цзыфан с явным пренебрежением.
В больших домах слуги всегда смотрят, кому подавать уважение. А эта девушка — не родственница господам Цуя, да и вообще ей здесь нечего делать.
Доу Цзыфан не ожидала, что старшая сестра сразу заговорит так грубо, поставив её в неловкое положение. Но раз уж она решилась приехать в дом Цуя, то не собиралась уезжать после пары колкостей.
Однако, глядя на наряд Цзыхань и взгляды слуг, Цзыфан поняла: здесь её сестра действительно стала важной персоной. От зависти и злости у неё внутри всё кипело!
Но ничего, ради выгодной свадьбы в столице она готова терпеть. Придётся льстить этой сестре и угодничать перед всеми в доме Цуя.
Ведь как бы ни ненавидела её старшая сестра, кровная связь не разорвёшь. И прогнать её не сможет.
В Доме герцога Ингомэнь уже произошло разделение имущества, но смерть двоюродной сестры третьего молодого господина Ли всё равно сильно ударила по старой госпоже Ли. В конце концов, та девушка тоже была её внучкой, и умереть в столь юном возрасте, да ещё и при загадочных обстоятельствах… Кто бы не расстроился?
Поэтому вопрос сватовства в дом Цуя, который изначально планировали отложить на несколько дней, теперь решили отложить ещё на десять суток.
Третий молодой господин Ли был очень привязан к своей двоюродной сестре. Смерть цветущей девушки так глубоко потрясла его, что он поклялся найти убийцу.
Это происшествие отвлекло его внимание от Доу Цзыхань. Уже со второго дня после праздника Ци Си он лежал на кровати и усердно изучал книги и дела, связанные с расследованием преступлений. Он даже велел Сяосы тайком вынести из архивов Министерства наказаний и Верховного суда несколько дел для изучения.
Чем больше он читал, тем сильнее увлекался искусством раскрытия убийств.
Правда, опыта у него не было, и большинство записей казались ему непонятными. Он привык считать, что нет ничего, чего он не смог бы добиться, но теперь, не сумев разгадать тайну смерти двоюродной сестры, начал злиться и раздражаться.
— Сяосы, по-твоему, кто убил нашу сестру?
— Господин, вы ставите меня в тупик. Раз дело передано властям, значит, они найдут убийцу и восстановят справедливость.
Сяосы думал: хоть сестра и умерла странно, но за расследование отвечают чиновники. Зачем же господину мучиться самому? Он ведь в этом совершенно не разбирается!
Хотя, с другой стороны, Сяосы одобрял усердие своего господина. Лучше уж он занимается поиском убийцы, чем вытворяет всякие безумства. Так хоть несколько спокойных дней можно провести.
— Полагаться на них? — фыркнул третий молодой господин. — Это уже третья девушка умирает при загадочных обстоятельствах, а они до сих пор не поймали даже тени убийцы! Боюсь, пройдёт год или два — и следов не останется.
Раньше он сам не раз нарушал законы, но разве его когда-нибудь наказали? Власти — сплошные бездарности!
— Но, господин… вы же тоже не можете найти убийцу, — тихо пробурчал Сяосы.
— Нет! Обязательно найду! Обязательно! — упрямство третьего молодого господина только разгоралось. Чем труднее задача, тем сильнее он хотел её решить.
— Если вы так настроены помочь сестре, — осторожно предложил Сяосы, — то, раз ваша рана почти зажила, может, стоит начать с того, чтобы выяснить, чем занимались эти девушки перед смертью? Вдруг найдём зацепку?
Последние дни он читал вместе с господином и кое-что усвоил.
— Разумеется, зацепки искать надо. Но… — вдруг хитро улыбнулся третий молодой господин, — ведь я уже целых восемь дней не видел девицы Доу! Очень соскучился. Приготовься, сегодня вечером я пойду проведать её.
Сяосы думал, что господин забыл о Доу Цзыхань, погрузившись в расследование. Ан нет — всё так же помнит!
— Господин, но ведь старая госпожа и герцог уже договорились о сватовстве. Если вы сейчас устроите скандал, это испортит репутацию барышни Доу. Разве это правильно?
Сяосы переживал: господину-то всё равно, его репутация и так невысока. Но если барышня Доу возненавидит его за такие выходки, или если старая госпожа узнает… Каково тогда будет жить барышне в доме Ли?
— Но я так хочу её увидеть! Ну пожалуйста, Сяосы, я лишь взгляну — всего на мгновение!
На самом деле, с тех пор как прошёл праздник Ци Си, он ни дня не обходился без мыслей о Доу Цзыхань. Каждую ночь перед сном он доставал её вышитую туфельку, говорил ей несколько слов и прятал под подушку. Утром снова прятал за пазуху — видеть туфельку всё равно что видеть саму её.
Доу Цзыхань принадлежит ему. Даже Сяосы, ближайший слуга, не знал всех его тайных мыслей.
— Вы точно ограничитесь одним взглядом и не устроите в доме Цуя переполох? — с сомнением спросил Сяосы.
— Как ты смеешь сомневаться в моих словах? — нахмурился третий молодой господин.
— Простите, господин, — поспешил извиниться Сяосы, хотя в душе думал совсем другое.
— Хотя… — вдруг хитро усмехнулся господин, — знаешь, Сяосы, ты становишься всё умнее. И твои сомнения… вполне обоснованы.
— Неужели вы опять задумали что-то недоброе? — вздохнул Сяосы.
— А разве не должен? Ведь в ночь Ци Си барышня Доу тронула мою грудь! Неужели я не имею права ответить тем же?
— Господин, ваши мысли становятся всё более пошлыми! — вырвалось у Сяосы.
Он давно знал, каков его господин, но всё же не ожидал подобного! Раньше тот хотя бы сдерживался, а теперь прямо замышляет оскорбить девушку!
— Что ты сказал?! Пошлыми?! Это же взаимный обмен любезностями! Она тронула мою грудь — я должен ответить! Или ты думаешь, она сама прибежит и снова дотронется? А?
Он стукнул Сяосы свёрнутым томом, но лицо его вдруг стало смущённым:
— Хотя… если бы она действительно пришла и снова коснулась… я бы, конечно, не возражал. Только пусть чуть-чуть помягче!
В ту ночь Доу Цзыхань ударила его не слишком сильно, но и не так нежно, как он мечтал. В его фантазиях её рука должна была скользнуть по его груди, словно перышко, оставляя лёгкий аромат — вот это было бы истинное блаженство!
Сяосы смотрел, как его господин погрузился в мечты, и с тоской думал: почему этот человек всегда так откровенно говорит о своих постыдных желаниях? Сможет ли барышня Доу принять такое поведение? Хотя… судя по всему, она и сама не из робких!
Позже он узнал от господина, что в ту ночь барышня вовсе не «дотронулась» до него — она просто влепила ему кулаком в грудь и ушла, даже не оглянувшись!
А этот глупец стоял на месте, как заворожённый, и наслаждался моментом! Если сегодня он явится к ней ночью, не исключено, что барышня примет его за вора и даст по лицу!
Подумав об этом, Сяосы почувствовал долг верного слуги и предупредил:
— Господин, а вы подумали, что если пойдёте к барышне сегодня, она может не тронуть вашу грудь, а прямо в лицо ударить?
— Тогда тебе лучше заранее приготовить мазь! — невозмутимо ответил третий молодой господин.
Сяосы молча сжал зубы и уставился в потолок.
http://bllate.org/book/2671/292212
Готово:
