Третий молодой господин Ли тысячу раз всё обдумал и перебрал в уме, но и в голову не пришло, что нынешняя вылазка пойдёт совсем не так, как задумано.
Последние дни он редко вёл себя так тихо и мирно — и Герцогу Ингомэнь, и старой госпоже Ли от этого стало гораздо спокойнее на душе.
Раны третьего молодого господина Ли к тому времени почти зажили, и ходил он уже без всяких затруднений. В ту ночь, чтобы не выдать себя перед людьми дома Цуя и не навлечь беды на девицу Доу, он с Сяосы переоделись. В полночь они покинули его двор и, проходя через сад Дома герцога Ингомэнь, увидели, как цветы под лунным светом раскрыли всю свою ночную красоту. Тут третий молодой господин Ли внезапно остановился.
— Молодой господин, что случилось? — удивлённо спросил Сяосы, заметив, что его господин замер на месте.
— Сяосы, я как раз думал: идти к девице Доу с пустыми руками — нехорошо. Но раз уж здесь столько цветов… ха-ха! Это просто великолепно!
— Молодой господин, потише! Что в этих цветах такого? — Голос господина был слишком громким. Хотя уже была полночь, в доме ещё могли быть неспящие.
— Дурак! Сорвём по охапке этих цветов, а придя в дом Цуя, положим их прямо на постель девицы Доу. Пусть она спит среди цветов — разве не будет это прекрасно?
Сяосы вновь безмолвно вознёс глаза к луне. Знал бы он заранее, что у господина опять появится такая причуда, зачем выбирал эту дорогу через сад? Представить только: два мужчины, несущие огромные охапки цветов посреди ночи! Если бы по пути встретились прохожие, точно приняли бы их за сумасшедших!
Он осторожно предложил:
— Молодой господин, а не тяжело ли будет нести столько цветов из нашего дома? Может, лучше сорвать их прямо в саду дома Цуя? Так ведь гораздо удобнее!
— Удобнее тебе в голову! Только у дурака вроде тебя может родиться такая глупая мысль! Цветы в доме Цуя — это цветы Цуя, а не мои! Да и представь: утром в саду Цуя ни одного цветка, а в комнате девицы Доу — целое море цветов! Как она тогда объяснит это?
— Простите, молодой господин, я не подумал. Успокойтесь, пожалуйста.
— Молчи и скорее помогай мне срывать цветы! — Третий молодой господин Ли первым шагнул в сад и начал безжалостно обрывать самые красивые цветы.
Сяосы не имел выбора и последовал за ним.
В саду Дома герцога Ингомэнь росло множество сортов цветов, некоторые из которых были крайне редкими. Но третий молодой господин Ли не щадил даже самые драгоценные экземпляры. Вскоре сад превратился в поле обломанных стеблей и увядших лепестков.
Только когда их руки уже не могли удержать и ещё одного цветка, они остановились.
— Аромат просто волшебный! Пойдём, Сяосы! — Третий молодой господин Ли с восторгом смотрел на охапки цветов и мечтал, как девица Доу отреагирует на такой подарок.
Выйдя через угловой вход сада, они по пути встретили пару прохожих. Те с любопытством смотрели на двух мужчин, несущих цветы посреди ночи, но решили, что это их личное дело, и не стали вмешиваться.
Добравшись до того же места, откуда раньше проникали во двор дома Цуя, они поняли: на этот раз всё пойдёт не так легко. Почему? Потому что в прошлый раз третий молодой господин Ли и Сяосы устроили в доме Цуя настоящий переполох, избив третьего молодого господина Цуя. А ещё в городе разгорелось дело об убийстве одной из участниц Праздника Лотосов. В тот день на празднике присутствовали и четвёртая госпожа Цуя, и девица Доу. Поэтому дом Цуя усилил охрану: увеличили число стражников и даже завели несколько сторожевых псов. В прошлый раз проникнуть было легко, но теперь всё изменилось. Однако господин и слуга, полагаясь на прежний опыт, вовсе не восприняли эти меры всерьёз. И как только они перелезли через стену, сразу же попали в ловушку.
Сторожевые псы обладали острым слухом и чутьём. Едва третий молодой господин Ли и Сяосы перелезли через ограду, намереваясь направиться к двору девицы Доу, как двух псов насторожил шум.
Псы тут же залаяли.
Их лай разбудил остальных псов и стражников. Те моментально бросились в сторону шума.
Сяосы понял: всё пропало. Его господин, не боявшийся ничего на свете, питал одну-единственную фобию — собак. В детстве он стал свидетелем, как бешеная собака загрызла нескольких детей из слуг Дома герцога Ингомэнь. С тех пор у третьего молодого господина Ли осталась глубокая травма.
— Молодой господин, бежим! Сегодня мы точно не увидим девицу Доу. Придумаем что-нибудь в другой раз! — Сяосы, зная слабость своего господина, одной рукой отпустил цветы, а другой потянул его за собой.
Третий молодой господин Ли, оглушённый страхом, машинально последовал за ним.
Под ясным лунным светом в саду дома Цуя разыгралась комичная сцена: два мужчины с охапками цветов в руках бежали, преследуемые лающими псами, а за псами — стражники, кричавшие:
— Ловите вора! Ловите вора!
Цветы посыпались на землю, оставляя за беглецами след из лепестков.
Едва перелезши обратно через стену, они не осмелились останавливаться: стражники продолжали погоню.
Так в ту ночь на улицах столицы разыгралась странная картина: двое мужчин с огромными букетами цветов неслись по мостовой, за ними гнались псы и отряд стражников. Всё вокруг наполнилось цветочным ароматом.
Прохожие останавливались, недоумённо глядя на это зрелище. Стражники кричали «ловите вора!», но разве бывают воры, крадущие цветы из чужих садов?
— Молодой господин, раз мы не смогли передать цветы девице Доу, не стоит и тащить их обратно. Давайте выбросим! — запыхавшись, сказал Сяосы. — Иначе эти цветы станут маяком для погони.
— Выбрасывай. Но понемногу. Раз уж не получилось украсить спальню девицы Доу, пусть хоть улицы столицы украсят эти лепестки! Сегодняшняя ночь станет по-настоящему благоухающей. Отлично, Сяосы! Я вновь совершил доброе дело.
Через час, обежав вокруг столицы несколько кругов, они наконец сбили со следа псов и стражу и вернулись в Дом герцога Ингомэнь.
Войдя во двор третьего молодого господина, оба рухнули прямо на каменные плиты.
— Молодой господин, теперь каждую ночь проникать в дом Цуя будет крайне сложно. Они завели столько собак! — в голосе Сяосы звучала не то насмешка, не то облегчение.
— Заткнись! Разве не видишь, какое у меня настроение? — огрызнулся третий молодой господин Ли. После погони за ним целой стаей псов настроение и правда было никудышным, особенно учитывая, что он отправлялся с таким воодушевлением, а вернулся совершенно опустошённым.
Он был убеждён: дом Цуя специально завёл этих псов, чтобы помешать ему. Его цветы, предназначенные для девицы Доу, вместо её спальни украсили улицы столицы.
В ту ночь в доме Цуя поднялся большой шум, и девица Доу тоже проснулась. Но вскоре всё стихло, и она спокойно уснула вновь.
На следующее утро она услышала множество слухов: в дом Цуя снова проникли воры, но эти воры были странными — несли в руках огромные охапки цветов! Люди находили это весьма забавным.
Однако девица Доу не придала этому значения и просто улыбнулась.
Гораздо больше её беспокоила наглая вторая госпожа Доу, которая пришла проведать её.
— Госпожа, сегодня утром служанка госпожи Цзыфан пришла доложить, что её госпожа сильно устала в дороге и вчера вечером, едва войдя в дом, слегла с болезнью, — тихо сказала Ханьсяо после завтрака.
— Заболела? — брови девицы Доу нахмурились. Вчера госпожу Цзыфан поселили в небольшом дворике на западе дома Цуя. Болезнь была настоящей или это очередная уловка?
— Пригласи лекаря. Потом доложи мне.
В планах девицы Доу среди родни Доу лишь «фасолинка» считалась близким человеком. Остальных она не желала даже замечать. Но впрочем, скоро она найдёт себе новую дорогу и покинет дом Цуя. Что тогда будет с Цзыфан — вернётся ли в дом Доу или останется здесь — её уже не касалось.
— Слушаюсь, госпожа, — Ханьсяо поняла по тону своей госпожи, что та совершенно не расположена к этой «сестре».
Тем временем в Хайданъюане, западном дворике дома Цуя.
— Вторая госпожа, в первый же день вам следовало бы нанести визит старшим в доме Цуя. Притворяться больной… — с сомнением произнесла Лайси, личная служанка Цзыфан.
— Ты же знаешь, какие у меня отношения со старшей сестрой. В доме Цуя меня, скорее всего, не ждут с распростёртыми объятиями. Сейчас не лучшее время для визита, — слабым голосом ответила Цзыфан, лёжа на ложе.
После отъезда девицы Доу госпожа Ван и её дочь тайно отправили людей следить за ней в столицу. Узнав, что девица Доу пользуется особым расположением в доме Цуя, они задумались. Госпожа Ван не осмеливалась вернуться в дом Цуя из-за старых обид, связанных с матерью девицы Доу, но Цзыфан не собиралась всю жизнь томиться в провинциальном городке, рискуя быть выданной замуж по первому прихотливому желанию отца.
Она понимала, что в доме Цуя её могут не принять, но раз уж есть родственные узы, её «сестра» не сможет от неё избавиться.
К тому же знатные семьи всегда дорожат репутацией. Если она явится сама, её вряд ли выставят за дверь.
Хотя Цзыфан и была готова к холодному приёму, она явно не ожидала, что её старшая сестра встретит её с таким неприятием и сразу же унизит.
Раз сестра не хочет с ней общаться, она заставит её это делать. Поэтому Цзыфан специально надела тонкую одежду и простояла у окна всю ночь на сквозняке. Утром она и вправду слегла.
Первая госпожа Цуя внешне не проявила жестокости: разместила Цзыфан в Хайданъюане — дворике, хоть и удалённом, но очень живописном, и прислала несколько служанок и нянь для ухода.
Лайси, приехавшая вместе с Цзыфан из дома Доу, была её доверенным лицом. Как и её госпожа, она мечтала о богатой жизни и решила любой ценой помочь Цзыфан найти хорошую партию в столице.
Пока хозяйка и служанка совещались, у дверей раздался голос маленькой служанки:
— Здравствуйте, сестра Ханьсяо.
Цзыфан заранее изучила обстановку в доме Цуя. Кроме самих господ, она особенно интересовалась служанками девицы Доу. Ханьсяо, в отличие от Ажун, была служанкой дома Цуя, а не привезённой из дома Доу. Поэтому, услышав, что пришла Ханьсяо, Цзыфан сразу поняла: её «сестра» прислала лекаря. Хотя она и надеялась, что старшая сестра придет лично, но не беда — впереди ещё много времени.
http://bllate.org/book/2671/292213
Готово:
