— Это… — Худощавый мужчина замялся. С тех пор как та девушка вышла из дома Цуя, они неотступно следили за ней. За всё это время они видели, что делала Доу Цзыхань и что говорила, — и никак не могли назвать её глупышкой, которую легко обмануть парой льстивых слов. Напротив, задача явно усложнилась!
— Что, проблемы? — холодно спросил Сяосы. — Неужели заставить меня, Сяосы, действовать лично?
— Нет-нет, проблем нет! — Худощавый мужчина вытер пот со лба. Как он мог сказать «нет»? Если осмелится, третий молодой господин Ли уж точно сдерёт с него несколько шкур.
— Раз проблем нет, действуй немедленно. Господин ждёт.
Если бы не раны, ещё не зажившие до конца, его господин сам бы отправился за девицей Доу. По характеру третий молодой господин Ли не стал бы так долго возиться с чужими руками. Но теперь, увы, приходится полагаться на других. А ему, бедному слуге, как же тяжко! Да разве найдётся на свете ещё более несчастный слуга?
— Сию минуту, сейчас всё сделаю!
— Сяосы, поторопи их! — раздался голос из кабинки. — Если мой господин будет ждать ещё дольше, скоро и рассвет настанет.
Третий молодой господин Ли, конечно, очень хотел увидеть Доу Цзыхань. Хотя его раны немного зажили, герцог Ингомэнь в тот день бил по-настоящему беспощадно. Пока язвы на ягодицах не заживут полностью, он ходил, как утка: зад непроизвольно подрагивал и покачивался при каждом шаге.
Представьте себе: такой благородный и красивый юноша, как третий молодой господин Ли, вдруг идёт по улице, переваливаясь, как утка! Если девица Доу увидит это, ему просто не жить! Поэтому он и приказал Сяосы устроить так, чтобы её привели прямо в кабинку.
Доу Цзыхань стояла на месте, но толпа вокруг не убывала, а то и вовсе толкала её так, что она едва удерживалась на ногах. Внезапно рядом с ней появился молодой господин — статный, с благородной осанкой. Он вежливо поклонился:
— Девушка, вы уже долго стоите здесь. Не потерялись ли вы от своих? Позвольте помочь вам их найти.
Этот господин был никто иной, как девятнадцатый сын рода Пэй. Он просто вышел прогуляться на ярмарку, не ожидая ничего особенного, но, обернувшись, вдруг увидел Доу Цзыхань.
Даже пытаясь приспособиться к этому миру, Доу Цзыхань всё равно сохраняла в себе отголоски современности — в походке, взгляде, осанке. Поэтому она сразу выделялась среди других девушек на улице. А уж тем более — будучи красавицей. Красота всегда привлекает внимание.
Спустя много лет девятнадцатый господин Пэй так и не мог забыть тот самый взгляд. Он породил в нём безответную любовь, но не смог стать началом счастья.
— Благодарю вас, господин, но не стоит беспокоиться. Я подожду здесь, пока не вернутся мои спутники, — ответила Доу Цзыхань, внимательно изучая незнакомца. Его одежда и манеры напоминали первого молодого господина Цуя — не тем, что они одеты одинаково, а качеством ткани и общей изысканностью. Очевидно, перед ней стоял знатный юноша.
Однако, не зная его подлинных намерений, она не собиралась принимать помощь. Возможно, слова старой госпожи Цуя, постоянно напоминавшей ей о репутации женщины и предостерегавшей от повторения судьбы её матери, уже пустили корни в её сознании. Чтобы выжить в этом мире, нужно хотя бы частично следовать его правилам.
Даже если этот господин искренен, что подумают наследный принц Пинси с сестрой и братья Цуя, когда вернутся и увидят её рядом с незнакомцем? Не решат ли они, что она нарочно отстала, чтобы тайно встретиться с ним?
— Простите мою дерзость, — сразу понял девятнадцатый господин Пэй. Он не стал настаивать.
Но и уходить не хотел. Подумав, он вновь заговорил:
— Девушка, сегодня ярмарка на праздник Ци Си, народу много, и не все порядочны. Ради вашей безопасности позвольте мне постоять неподалёку, пока ваши спутники не найдут вас.
Он указал на свободное место в нескольких шагах.
— Благодарю вас, господин! — удивилась Доу Цзыхань. Похоже, ей всё-таки попался человек вроде тех «добропорядочных» из её времени. Раз он так тактичен, она не станет отказываться.
— Не стоит благодарности. Меня зовут Пэй, я девятнадцатый в роду, — сказал он и отошёл на указанное место. С этого момента весь праздник перестал для него существовать — его взгляд был прикован только к ней.
— Старший, что делать? Появился помеха, — доложил один из людей худощавого мужчины, не спускавший глаз с Доу Цзыхань.
— Первый план отменяется. Второй слишком рискован. Приступаем к третьему! — нахмурился худощавый. Хорошо, что он предусмотрел запасной вариант. Иначе сейчас пришлось бы туго. Но ведь он уже столько лет служит третьему молодому господину Ли — с такой мелочью не справиться? Ха-ха!
Доу Цзыхань продолжала стоять, оглядываясь по сторонам, но Ханьсяо всё не было видно, как и наследного принца Пинси с братьями Цуя. Она начала подозревать: не устроили ли ей специально эту ситуацию на ярмарке?
Мысль эта пробудила в ней настороженность.
В этот момент из толпы к ней приблизился человек. Ничем примечательным он не выделялся, но двигался ловко и незаметно. Доу Цзыхань сначала не обратила на него внимания — она следила за улицей в обе стороны. Лишь когда он встал рядом, она инстинктивно отступила на шаг. Но в следующее мгновение острый клинок упёрся ей в поясницу.
— Не двигайся. Иди на запад! — прошипел похититель.
— Кто ты? Что тебе нужно? — спокойно спросила Доу Цзыхань, мысленно оценивая обстановку. Так и есть — ловушка сработала. Но кто он? Зачем её похищают? Стоит ли играть по их правилам или лучше сразу сбежать?
— Меньше слов! Или воткну нож поглубже! — зло процедил незнакомец, явно не желая раскрывать планы.
— Хорошо, хорошо, я иду, — сказала она и сделала несколько шагов на запад.
Девятнадцатый господин Пэй не спускал с неё глаз. Когда незнакомец подошёл, он сначала не придал значения — голоса были тихие. Но потом почувствовал неладное и решил подождать: вдруг представится шанс проявить себя как герой?
Однако в следующий миг его глаза округлились от изумления. Девушка, за которой он так увлечённо наблюдал, внезапно повалила своего похитителя прямо на улице! И всё это — без его помощи.
Доу Цзыхань, конечно, понимала: ситуация серьёзная. Сначала она колебалась — стоит ли притвориться жертвой, чтобы выяснить больше. Но, не зная сил противника, решила не рисковать. Раз не играть по их правилам — значит, надо быстро разобраться с этим человеком!
Она резко ударила локтем в живот нападавшему. Боль в этой точке заставляет любого инстинктивно откинуться назад, и клинок отойдёт от тела. Так и случилось: незнакомец, недооценивший «нежную девицу», отпрянул — и в следующее мгновение оказался на земле!
Он был в шоке. План явно пошёл наперекосяк! Да и вообще, ему ведь не разрешалось причинять девушке вред — по задумке, должен был вмешаться третий молодой господин Ли! А теперь… Впрочем, главное задание он уже выполнил. Зачем торчать на улице и ждать беды?
Он ловко вскочил на ноги, оттолкнул одну из зевак и, юрко нырнув в толпу, исчез.
— Говори, кто ты такой и зачем с ножом? — крикнула Доу Цзыхань, намереваясь разобраться с ним как следует. Но вдруг почувствовала головокружение. Плохо! Неужели и она попалась? Взглянув на беглеца, она увидела, как тот, мельком окинув её взглядом, скрылся в толпе. Она хотела броситься в погоню, но сил не было. Теперь ей стало ясно: её обманули. Но зачем? Что дальше?
Сознание начало мутиться. Она попыталась что-то сказать прохожим, но язык не слушался.
В этот момент из толпы выскочили две девушки в одежде служанок.
— Девушка, наконец-то нашли вас! — воскликнула одна, схватив её за руку.
Доу Цзыхань с трудом фокусировала взгляд. Кто эти люди? Она их не знает. Почему зовут её «девушкой»?
— Вам нездоровится? — спросила вторая служанка. — Сейчас отведём вас домой!
Люди вокруг растерянно наблюдали за происходящим. Сначала девушка сама повалила нападавшего, а теперь появились её служанки. Поскольку Доу Цзыхань не возражала, все решили, что девушки действительно её прислуга. Одна из них, худощавая, даже взвалила хозяйку на спину и вывела из толпы.
Девятнадцатый господин Пэй стоял как вкопанный. Почему вдруг у неё сделалось дурно? Раз он стал свидетелем, должен помочь! И заодно узнать, из какого она дома.
После того как несколько лет назад старшая невестка стала главной хозяйкой рода Пэй, она ввела новое правило: с этого поколения браки в роду Пэй больше не зависят от знатности происхождения, а строятся на добродетели и чистоте нрава. Достаточно, чтобы девушка была из благородной семьи и обладала добрым сердцем.
Судя по одежде и речи этой девушки, она явно из хорошего дома. А его мать как раз постоянно твердит ему о женитьбе… Если удастся взять в жёны такую девушку — он был бы рад.
Не стоит удивляться, что он, едва увидев её, уже думает о браке. В те времена большинство знатных юношей и девушек редко выходили из дома, соблюдали строгую раздельность полов и почти не имели возможности знакомиться. Поэтому «любовь с первого взгляда» была не романтической выдумкой, а вполне реальным и даже предпочтительным способом найти супруга. Ведь если юноша и девушка встречались, общество требовало от него взять её в жёны. Так что подобные чувства были не только допустимы, но и поощрялись.
http://bllate.org/book/2671/292207
Готово:
