Помимо любви с первого взгляда, существует и иной путь — привязанность, что медленно вызревает с годами. Чаще всего подобные чувства до свадьбы возникали между двоюродными братьями и сёстрами, так что неудивительно, что в ту эпоху браки между близкими родственниками были в порядке вещей.
Между тем девятнадцатый господин Пэй наконец осознал свои чувства и бросился вслед за Доу Цзыхань. Пробежав некоторое расстояние, он действительно увидел двух служанок, которые вели её к карете.
Он поспешил вперёд и спросил:
— Прошу прощения, девушки, из какого дома ваша госпожа?
Служанка в жёлтом платье ответила:
— А вы кто такой? Наша госпожа уже обручена.
С этими словами она села в карету и приказала кучеру трогать.
Девятнадцатый господин Пэй остался стоять на месте, растерянный и ошеломлённый. Спустя мгновение он тяжело вздохнул и, поникнув, словно побитый огурец, направился домой. Увы, он опоздал — прекрасная девушка уже обручена, и ему в ней отказано.
Вскоре после того, как карета уехала, к этому месту подошли наследный принц Пинси с сестрой и брат с сестрой из дома Цуя.
Ранее наследный принц Пинси и Цуй Ланьчи вели оживлённую беседу и, не замечая того, ушли далеко вперёд, полагая, что три девушки и их служанки следуют за ними. Когда же они остановились передохнуть, принц обернулся и с тревогой спросил:
— Сестра, четвёртая двоюродная сестра, где же девица Доу?
Малая княжна всё это время была поглощена разговором с четвёртой госпожой Цуя и вовсе не заметила, что Доу Цзыхань и её служанки исчезли. Более того, после слов матери она невольно начала сторониться девицы Доу и потому совершенно не беспокоилась о её whereabouts. Услышав вопрос брата, она оглянулась и, действительно, не увидела той, о ком говорила мать.
Четвёртая госпожа Цуя всё время следила за тем, куда направляется Доу Цзыхань, но когда расстояние между ними стало увеличиваться, она умышленно не предупредила остальных. Теперь, когда та исчезла, в душе у неё ликовала радость. Однако на лице она изобразила испуг и воскликнула:
— Двоюродный брат-наследник, старший брат! Девица Доу ведь только что шла за нами! Как она могла пропасть? Неужели её оттеснила толпа? Может, подождём здесь немного? Наверняка она и Ханьсяо скоро нас догонят.
Наследный принц Пинси нахмурился. На празднике собралось столько народу — вдруг с ней что-нибудь случится? Он начал корить себя за то, что не следил за ней. Сегодня они вышли без сопровождения, и ждать здесь, не зная, что происходит, было мучительно.
Первый молодой господин Цуя тоже нахмурился. Ведь именно он привёл её сюда! Если с ней что-то случится, как он объяснится перед старой госпожой? В душе он раздражался: эта девица Доу и правда умеет создавать проблемы! Она же знает, сколько сегодня людей, почему не держалась поближе к остальным? Теперь искать одного человека в такой толпе — задача не из лёгких.
Хотя внутри он был недоволен, но, учитывая присутствие наследного принца, сказал:
— Двоюродный брат-наследник, оставайтесь здесь с княжной и моей сестрой. Я пойду поищу девицу Доу.
Между девицей Доу и домом Цуя родственные узы были ближе, чем с домом князя Пинси, поэтому логично было, что именно первый молодой господин Цуя отправится на поиски. Наследный принц не мог возразить.
Четвёртая госпожа Цуя тоже считала, что лучше, если пойдёт её старший брат, а не наследный принц, и, конечно, не стала возражать. Малая княжна же и вовсе не волновалась — для неё девица Доу была просто неприятной особой, и ей было совершенно всё равно, потерялась она или нет.
Первый молодой господин Цуя тут же отправился на поиски, но они уже прошли несколько улиц, и найти кого-то в такой давке было нелегко.
Если бы поиски и вправду оказались безуспешными, всё бы обошлось, но на одной из улиц он неожиданно встретил свою возлюбленную — племянницу первой госпожи Цуя, Юйянь.
Изначально первый молодой господин Цуя планировал сегодня встретиться с ней, но из-за вмешательства наследного принца и его сестры планы пришлось отложить. Однако теперь, встретив любимую, он был рад неожиданной удаче и тут же забыл о поисках. Время между тем продолжало утекать.
Тем временем наследный принц Пинси с сестрой и четвёртой госпожой Цуя ждали уже целых две четверти часа, но ни первый молодой господин Цуя, ни девица Доу так и не появились. Тревога принца усиливалась с каждой минутой, и наконец он сказал:
— Сестра, двоюродная сестра, пойдёмте искать их сами!
— Хорошо, двоюродный брат-наследник! — отозвалась четвёртая госпожа Цуя.
Прошло уже столько времени, а старший брат так и не нашёл девицу Доу. Раньше она радовалась, но теперь вдруг вспомнила: эта дикарка в будущем должна выйти замуж за дом Маркиза Наньпина вместо неё! Если с ней что-то случится, всё пойдёт насмарку. Как она могла забыть об этом и радоваться, как дура?
При этой мысли сердце её сжалось от страха, и она стала метаться на месте, даже разговор с малой княжной стал рассеянным. Поэтому, услышав предложение наследного принца, она тут же согласилась.
Малая княжна по-прежнему сохраняла безразличное выражение лица.
Все трое отправились назад, чтобы искать пропавших.
А тем временем девицу Доу уже увезли в карете. На самом деле это была уловка: карета проехала совсем недалеко и остановилась у задней двери трактира. Там её незаметно провели в частный павильон третьего молодого господина Ли.
Ли Мэнъян увидел, что девица Доу без сознания, и тут же пришёл в ярость, обрушившись на Сяосы:
— Разве я не говорил, что нельзя причинять ей вреда? Почему вы её оглушили?! Вы что, не понимаете, что я сам не осмелился бы сделать ей больно? Как вы посмели сделать то, на что я не решился?!
Худощавый мужчина потупил голову и признал вину:
— Господин, это моя вина. Просто ваша избранница — необычная девушка, обычные методы на неё не действуют!
— Господин, мы не можем держать девицу Доу здесь слишком долго, — вмешался Сяосы, спасая товарища.
Ли Мэнъян подумал и согласился: в такой прекрасный день не стоит тратить время на пустяки. Он махнул рукой, давая понять, что все должны уйти.
Сяосы тут же вывел худощавого мужчину из павильона, но перед уходом ещё раз оглянулся на без сознания лежащую девицу Доу и подумал: «Девица Доу, раз уж вам довелось столкнуться с нашим господином, молитесь, чтобы вам повезло!»
Лекарство, которым её одурманили, действовало недолго — худощавый мужчина заранее рассчитал дозу. Как раз в тот момент, когда её уложили на мягкий диван напротив Ли Мэнъяна, она пришла в себя.
Открыв глаза, она увидела перед собой крупное лицо. Оно казалось ей одновременно чужим и знакомым… Ах да! Очень похоже на третьего молодого господина Ли. У Доу Цзыхань была отличная память, особенно на лица.
Она тут же вспомнила всё, что произошло до потери сознания. Неужели это Ли Мэнъян её подстроил?
Но почему он сейчас смотрит на неё с такой приторно-ласковой улыбкой? Эта улыбка выглядела крайне подозрительно. В голове мгновенно всплыли все слухи, ходившие о нём.
— Девица Доу, вы очнулись! Такая добрая, прекрасная, очаровательная, нежная, умная, мудрая, милосердная и великодушная девушка, как вы, наверняка не будете возражать против того, что я выбрал такой прекрасный способ встретиться с вами в этот чудесный день Ци Си?
Доу Цзыхань в очередной раз убедилась в «таланте» третьего молодого господина Ли. Его поток комплиментов буквально оглушил её. Похоже, этот господин — настоящий лирик. Каждая их встреча заканчивалась для неё шоком.
Она собралась с мыслями, села прямо и холодно сказала:
— Третий господин, та девушка, о которой вы говорите, мне не знакома. А я, напротив, крайне недовольна тем, как вы устроили нашу встречу в этот прекрасный праздник Ци Си! Не кажется ли вам ваше поведение крайне неуместным?
Доу Цзыхань не питала к Ли Мэнъяну никаких симпатий. Она всегда считала, что в каждом обществе существуют правила, благодаря которым поддерживается порядок и гармония. Тот, кто игнорирует эти правила, почти наверняка причиняет вред другим.
Ли Мэнъян был эгоистом. Его поступок сегодня грубо нарушал нормы общества. Даже если правда всплывёт, ему, с его репутацией и связями, ничего не грозит. А вот ей, живущей на чужом хлебе, без поддержки родителей, братьев, сестёр или даже близких друзей, придётся расплачиваться за всё. Даже если у неё и есть современное сознание, в нынешнем положении она не может позволить себе независимость. Чтобы обрести собственный дом, нужны условия, которых у неё нет.
В таких обстоятельствах она не слаба и не труслива — просто она реалистка. Даже такая могущественная женщина, как императрица У Цзэтянь, пришла к власти благодаря статусу своего мужа. А уж тем более она, обычная судебная медик, не мечтающая ни о власти, ни о перевороте эпохи.
Это общество принадлежит мужчинам, и между ней и Ли Мэнъяном нет и тени равенства. В итоге пострадает именно она.
Подумать только: если кто-то заметит, как её увезли сегодня, завтра по городу пойдут новые сплетни. За что ей всё это? Кого она обидела?
К тому же характер Ли Мэнъяна ей совершенно не нравился. Если сегодня он похитил её ради собственного каприза, завтра он без колебаний пойдёт на убийство или поджог ради той же выгоды! Такие люди, не ведающие страха, особенно опасны — они не думают о последствиях, не осознавая, что некоторые последствия могут оказаться для них роковыми.
Неужели мать её нынешнего тела тоже однажды проявила подобную безрассудную смелость и сбежала с мужчиной? И чем это закончилось? Её заперли в подвале и оставили там умирать от голода. Доу Цзыхань получила второй шанс на жизнь — не для того, чтобы снова погибнуть трагически.
Ли Мэнъян — опасный человек. Связываться с ним — значит рисковать жизнью.
Поэтому, хоть в душе её и кипела ярость, она заставила себя сохранять хладнокровие и искать способ выбраться.
— Вы правда недовольны? Не обманываете меня? — пристально спросил Ли Мэнъян, всё ещё улыбаясь глуповатой улыбкой. Он словно не слышал её первого предложения и зациклился на слове «недовольна».
— Совершенно верно! Я крайне недовольна вашим поведением сегодня вечером! — ответила Доу Цзыхань. Его взгляд заставил её заметить, что глаза у него на самом деле очень выразительные и живые. Но смотреть так на представительницу противоположного пола — неприлично в любом обществе. Хотя… обсуждать с таким человеком приличия — всё равно что играть на арфе перед волом. И вина, конечно, не вола, а её.
— О, девица Доу! — воскликнул Ли Мэнъян с неописуемым восторгом. — Я так счастлив! Если вы недовольны моим поступком, значит, в ваших глазах я, Ли Мэнъян, уже не просто случайный прохожий на улице, верно? Ведь вы бы никогда не стали возмущаться действиями незнакомца, правда?
http://bllate.org/book/2671/292208
Готово:
