Герцог Ингомэнь наконец перевёл дух, но, вспомнив всё случившееся, вновь злобно сверкнул глазами на третьего молодого господина Ли — этого неблагодарного сына.
На лице герцогини Ингомэнь явственно читалось разочарование. Если бы эта старуха действительно серьёзно заболела или даже умерла, она, наконец, смогла бы единолично управлять внутренним двором Дома герцога Ингомэнь.
Слуги и стража, услышав приказ, поспешили подхватить третьего молодого господина Ли и быстро унести его в покои. Старая госпожа Ли и герцогиня Ингомэнь вместе со своей свитой последовали за ними в комнату третьего молодого господина.
Герцог остался один, всё ещё сжимая в руке кнут. В душе у него боролись досада и какое-то неясное чувство. Неужели тот негодник сказал правду? Действительно ли собирается жениться и завести детей? Если удастся найти женщину, которая возьмёт этого бездельника в руки, это, пожалуй, и вправду неплохой выход.
Третьего молодого господина Ли поддерживали слуги, и по пути он издавал протяжные стоны, то повышая, то понижая тон, отчего уголки ртов слуг невольно подрагивали. Старая госпожа Ли, следуя сзади, не переставала напоминать:
— Держите крепче! Быстрее! Не дай бог ещё ушибётся!
Наконец шумная процессия добралась до двора третьего молодого господина. Слуги уложили его на постель и вышли из комнаты.
— Ян-гэ’эр, ты ведь не обманул бабушку? Правда хочешь жениться и завести детей? — спросила старая госпожа Ли, едва только внук оказался на кровати.
— Ай-ай-ай, бабушка, мне же надо мазь нанести! — простонал третий молодой господин.
— Хорошо, хорошо, нанесём мазь. Бабушка зайдёт попозже, — ответила старая госпожа. Хотя свадьба — дело важное, здоровье внука важнее. Она прекрасно понимала, что сейчас следует дать ему немного уединения, и потому поднялась с места.
— Бабушка, пусть мазь наносит Сяосы. Пусть все остальные выйдут, — сказал третий молодой господин, недовольно оглядывая горничных в комнате. Все они ему казались невыносимо неприятными. Как было бы замечательно, если бы здесь стояла девица Доу! Узнай она, что он принял розги ради неё, наверняка подошла бы, обняла бы его голову и сказала бы: «Братец-разбойник, тебе больно?»
При этой мысли на его губах заиграла мечтательная улыбка.
Ах! Было бы вообще идеально, если бы девица Доу сама нанесла ему мазь. Но, увы… Придётся довольствоваться Сяосы.
— Хорошо, хорошо, всё, как ты хочешь. Сейчас же позовут Сяосы, — сказала старая госпожа Ли, обращаясь к управляющему дома Ли, стоявшему неподалёку.
— Старая госпожа, Сяосы заперт в приказе самим герцогом, — ответил управляющий с явным смущением. Старая госпожа — хозяйка, но герцог тоже хозяин!
— Немедленно освободить его и привести сюда наносить мазь! — приказала старая госпожа. — Ты совсем разучился соображать? Разве сейчас есть что-то важнее свадьбы Ян-гэ’эра?
Герцогиня Ингомэнь молча стояла в стороне, лишь уголки её губ иронично изогнулись. Её пасынок никогда раньше не говорил о женитьбе, а тут вдруг заговорил именно сегодня. Неужели в самом деле влюблён в ту племянницу рода Цуя? Кто бы мог подумать — оказывается, романтик!
Романтик — это даже к лучшему. Если всё так и есть, ей не придётся самой придумывать козни.
Правда, старая госпожа вряд ли одобрит этот брак. Ни за что не согласится! Теперь герцогиня с интересом наблюдала, как развернётся борьба между бабушкой и внуком, и кто в итоге одержит верх. Но каким бы ни был исход, для неё лично он не сулил ничего плохого.
Вскоре Сяосы привели в комнату. Старая госпожа Ли, герцогиня Ингомэнь и все остальные вышли в соседнее помещение.
Третий молодой господин лежал на животе, ожидая, пока Сяосы нанесёт мазь.
— Сяосы, полегче! Ты что, решил убить своего господина? — стонал он.
— Господин, раз уж Афу рассказал мне, что вы уже приготовили себе посмертные наряды, позвольте мне помочь! — огрызнулся Сяосы. — И так голодный до смерти! Каждый раз, когда мы куда-то выходим с вами, мне, вашему слуге, достаётся по полной! Я ведь, хоть и тощий, как бамбуковая палка, но ем за двоих — минимум по двадцать булочек за раз! С прошлой ночи меня держат взаперти и ни крошки во рту не было! Живот урчит, как барабан!
— Вы двое, сходите и приготовьте мне хорошую еду, — распорядился третий молодой господин, заметив обиженный вид своего слуги. На этот раз он проявил неожиданную заботу.
Хотя на самом деле у него были и другие соображения, которые он пока держал при себе.
Когда Сяосы закончил наносить мазь, вызванный врач осмотрел пациента и сообщил, что раны лишь поверхностные, костей не задели, однако несколько дней строго соблюдать постельный режим, иначе любое движение будет причинять боль и замедлит заживление.
Услышав это, старая госпожа Ли вновь про себя упрекнула сына.
— Ян-гэ’эр, теперь скажи бабушке честно: ты действительно решил жениться и завести детей, чтобы продолжить род Ли?
— Бабушка, разве я когда-нибудь лгал вам? Конечно, правда!
— Хорошо, хорошо, слава небесам! Жениться — прекрасное решение. А есть у тебя на примете подходящая невеста? Бабушка сразу отправит сватов.
Старая госпожа, конечно, обрадовалась согласию внука, но не до такой степени, чтобы думать, будто теперь может распоряжаться по своему усмотрению.
— Бабушка, вы правда готовы послать сватов?
— Конечно, правда! Разве я когда-нибудь тебя обманывала?
— Бабушка, вы — самая лучшая! Я знал, что вы меня больше всех любите! Прошу вас, отправьте сватов в дом Цуя к девице Доу, — выпалил третий молодой господин. Эта мысль родилась у него ещё во время порки: если его убьют, так и не успев жениться на девице Доу, как он сможет умереть спокойно?
— Девица Доу из рода Цуя? — переспросила старая госпожа Ли. Сначала она растерялась, показалось, что имя знакомо, но потом вспомнила: ведь именно о ней в последние дни упоминали её дочь и невестка!
— Да, именно она.
— Нет! Любую другую девушку можно, только не её! — решительно отрезала старая госпожа. — Ведь твой двоюродный брат Ван тоже положил на неё глаз и даже собирается взять её в младшие жёны. Как могут два брата жениться на одной женщине? Да и репутация у неё, мягко говоря, сомнительная.
Что ещё хуже — из-за какой-то вышитой туфельки она заставила моего любимого внука промокнуть в озере целый день! Если такая войдёт в дом, что с тобой тогда будет?
— Бабушка, вы же только что пообещали! — воскликнул третий молодой господин, не ожидая столь резкого отказа.
— Эта девушка сначала понравилась твоему двоюродному брату Вану. Не надо с ним соперничать! — старая госпожа понимала, что с ним бесполезно спорить напрямую, и сменила тактику.
— Нет! Она моя, и никто её у меня не отнимет!
— Эта девушка не только низкого происхождения, но и дурной славы. Как она может быть достойной моего любимого внука? На этот раз я ни за что не позволю тебе поступать по-своему. Оставайся в доме и хорошенько вылечись. Как только раны заживут, бабушка найдёт тебе подходящую невесту.
— Если бабушка не исполнит моего желания, я с сегодняшнего дня отказываюсь от еды.
* * *
Из-за пожара в швейной мастерской многие вещи сгорели, и наставница Гуй временно не могла продолжать занятия вышивкой — их пришлось отложить на несколько дней.
На следующий день Доу Цзыхань притворилась, будто сильно испугалась прошлой ночью и теперь больна. Старая госпожа Цуя немедленно вызвала врача из Императорской лечебницы.
На самом деле Доу Цзыхань хотела проверить, не повлиял ли длительный контакт с вышитым экраном на её здоровье. Если в нём действительно скрывалась какая-то зловредная сила, возможно, её организм уже пострадал. Лучше заранее узнать диагноз и вовремя начать лечение, чем упустить драгоценное время.
Теперь самый опытный врач Императорской лечебницы, старый доктор Цинь, сидел за занавеской и прощупывал пульс Доу Цзыхань.
За плотной тканью Доу Цзыхань не могла разглядеть выражения лица врача и, соответственно, не могла понять, что он думает. Пульсовая диагностика требовала высокого мастерства, а она владела лишь основами и не могла самостоятельно определить, какие симптомы проявляются в её пульсе.
— Доктор, каково ваше заключение? — спросила старая госпожа Цуя, как только доктор Цинь вышел из спальни.
Доу Цзыхань напряглась, стараясь не пропустить ни слова.
— Девица Доу внешне выглядит несколько ослабленной и чрезмерно обеспокоенной, — ответил доктор Цинь честно. — Это неудивительно, несколько дней приёма лекарств помогут. Однако странно, что её пульс явно затруднён. Пока не могу определить причину.
— Затруднённый пульс? Это опасно? Есть ли способ это исправить? — спросила старая госпожа Цуя, не разбираясь в медицине, но обеспокоенная состоянием девушки.
— Дам рецепт. Пусть сначала принимает эти лекарства, — после недолгого размышления сказал доктор Цинь.
Доу Цзыхань тоже размышляла над его словами. «Затруднённый пульс» — довольно расплывчатый диагноз, в отличие от чётких результатов современных анализов.
Неужели вышитый экран действительно скрывает какую-то тайну и уже повлиял на её здоровье? Но по словам врача, даже если это так, повезло, что она вовремя заметила проблему — серьёзного вреда организму пока не нанесено.
Мысли Доу Цзыхань вернулись к вышитому экрану с пионами. Прошлой ночью, когда начался пожар, она вместе с Ханьсяо успела снять экран с подрамника и передать его Ажун, которая ждала у окна. Та отнесла его в комнату Доу Цзыхань.
Ажун и Ханьсяо не знали, зачем их госпоже понадобился этот экран, но, как верные служанки, без вопросов выполнили приказ. Доу Цзыхань до сих пор помнила изумлённый взгляд Ханьсяо, когда та увидела, как её госпожа поджигает швейную мастерскую.
Однако удивление длилось недолго — Ханьсяо быстро пришла в себя и безупречно исполнила свою роль. Недаром она служила в знатном доме!
Ажун, которая должна была принять экран снаружи, была одной из немногих, кому Доу Цзыхань могла полностью доверять. Она даже не скрывала от неё своих планов.
Когда Ажун узнала о намерении поджечь комнату, она выразила опасения: во-первых, пожар может причинить вред самой госпоже, во-вторых, если обман раскроется, репутация девицы Доу будет окончательно испорчена. Ведь как может благовоспитанная девушка поджигать собственную мастерскую?
Но Доу Цзыхань уже приняла решение, и Ажун пришлось подчиниться.
Что до Ханьсяо — оказалось, она умнее, чем казалась на первый взгляд. Понимая, что поступок госпожи выглядит крайне странно, она тем не менее сыграла свою роль безупречно. Достойна восхищения!
Теперь, когда врач подтвердил отсутствие явных симптомов, Доу Цзыхань могла быть спокойна за своё здоровье. Оставалось лишь разгадать тайну вышитого экрана.
http://bllate.org/book/2671/292195
Готово:
