— Старая госпожа, герцог только что вызвал розги и отправился в храм предков. Третий молодой господин опять ночью пропал неведомо куда, а с утра герцог уже заставил его стоять на коленях в храме предков, — тихо доложила Циньэр старой госпоже Ли.
Хотя герцог Ингомэнь и опасался, что Сяосы донесёт старой госпоже Ли обо всём происходящем, в доме всё равно не удавалось скрыть ни единой мелочи. Циньэр искренне тревожилась за третьего молодого господина Ли, но ещё больше — за Сяосы, которого заперли. Пока она шептала эти слова, в покои уже вбежала посыльная от герцогини Ингомэнь.
— Старая госпожа, скорее идите в храм предков! Герцог сейчас убьёт третьего молодого господина!
— Что?! Опять разыгрался отцовский гнев? Быстро, в храм предков! — Услышав, что её любимого внука снова избивают, старая госпожа Ли не смогла усидеть на месте и немедленно двинулась в храм предков в сопровождении целой свиты служанок.
К тому времени, как она прибыла, третий молодой господин уже получил более двадцати ударов — и розги были настоящие, оставившие на его спине кровавые полосы.
— Афу, отец сегодня точно убьёт меня! Ты помнишь тот гроб, что я заказал два месяца назад в лавке «Ещё раз — гроб»? Сходи, пожалуйста, забери его для меня. Жёлтую бумагу покупай только в лавке на западной окраине города! А монахов для чтения сутр ни в коем случае не приглашай из храма Дачжи! В прошлый раз я ведь вымазал голову настоятеля птичьим помётом!
Третий молодой господин, несмотря на избиение, не просил пощады, а отдавал распоряжения стоявшему рядом слуге по имени Афу.
Афу, услышав это, мысленно закатил глаза: «Молодой господин, сейчас вам следует умолять герцога о пощаде, а не заниматься приготовлениями к собственным похоронам! Да и со старой госпожой здесь разве герцог посмеет вас до смерти избить?»
Увидев израненную спину внука, старая госпожа Ли в ярости ударила герцога своей тростью и закричала:
— Ты сына воспитываешь или врага казнишь? Посмотри, до чего довёл Ян-гэ’эра!
Герцог, глядя на кровавые полосы на спине сына, тоже понял, что перестарался, и в душе пожалел. Он опустил розги.
* * *
После того как Доу Цзыхань проводила вторую госпожу Цуя, ей уже не хотелось отдыхать днём. Вспомнив о вышивке, она позвала Ханьсяо и велела ей незаметно разузнать всё, что связано с наставницей Гуй.
Возможно, знание прошлого этой женщины поможет ей понять некоторые другие обстоятельства.
Ханьсяо не понимала, почему её госпожа вдруг заинтересовалась наставницей Гуй именно сейчас — разве не в самом начале обучения следовало бы расспрашивать? Но она не задавала лишних вопросов. За это время она уже убедилась, что её госпожа — человек с твёрдым характером и всегда действует обдуманно. Ей достаточно было просто исполнять приказы, а остальное — не её забота.
Днём Доу Цзыхань пришла в шитьё и уже успокоилась.
Когда наставница Гуй находилась в комнате, она подходила ближе к вышивке; когда та уходила, отходила подальше. Раньше она не сомневалась и думала, что её оставляют одну в шитье ради спокойствия, но теперь, когда сомнения зародились, ей стало ясно: наставница Гуй специально отправляла прислугу из шитья, чтобы те не подверглись воздействию вышивки! Действительно предусмотрительно!
Сегодня Доу Цзыхань провела в шитье особенно долго. Поужинав, она снова туда вернулась, заявив, что не уйдёт, пока не закончит вышивать платок.
Наставница Гуй была озадачена таким рвением, но всё же попыталась уговорить:
— Госпожа Доу, вышивка — не дело одного дня. Вы уже целый день трудились, пора возвращаться в покои и отдыхать!
— Матушка, не уговаривайте меня. Мне так стыдно за то, что я сегодня вышила, что я непременно должна закончить этот платок сегодня. Вы идите отдыхать, а Ханьсяо проводит вас!
— Слушаюсь, госпожа Доу, — ответила Ханьсяо, не понимая, отчего её госпожа вдруг стала такой усердной, но послушно выполнила приказ.
Наставница Гуй, хоть и сомневалась, но увидев, как сосредоточенно работает госпожа Доу, решила, что чем дольше та пробудет в шитье, тем лучше для неё самой. К тому же вечером свечи будут выделять больше тепла, что ускорит испарение яда с вышитого экрана с пионами. Поэтому она больше не настаивала.
После того как наставница Гуй вернулась в свои покои, умылась и легла в постель, она уже начала засыпать, как вдруг в дверь постучали:
— Матушка, матушка! В шитье госпожи Доу пожар!
Наставница Гуй мгновенно проснулась. Первой её мыслью был тот подозрительный вышитый экран.
Она тут же вскочила, быстро привела себя в порядок и, взяв с собой служанку, поспешила в шитьё госпожи Доу.
Когда она прибыла, пожар уже потушили. Вокруг собралось много людей из дома Цуя — сначала ночью воры, теперь пожар: два вечера подряд в доме Цуя неспокойно.
Шитьё госпожи Доу находилось в северо-западном углу дома Цуя — довольно уединённое место. Причиной пожара стало то, что госпожа Доу, вышивая, заснула, а ветер сдул платок на свечу, отчего тот загорелся и вызвал пожар.
Доу Цзыхань и Ханьсяо успели выйти из шитья до того, как начался пожар. Слуги быстро потушили огонь, но мебель и вышивки в комнате сильно пострадали, в том числе и вышитый экран с пионами, принадлежавший наставнице Гуй.
Доу Цзыхань стояла перед шитьём вместе с Ханьсяо, обе — в саже и в ужасе. Старая госпожа Цуя, получив известие, сразу прибежала и лишь убедившись, что с девицей Доу всё в порядке, успокоилась.
— Дитя моё, вышивку ведь не за один день освоишь! Кто разрешил тебе оставаться в шитье ночью? Хорошо, что ничего серьёзного не случилось. Иди сейчас в покои, умойся и ложись спать. Здесь всё уберут без тебя, — сказала старая госпожа Цуя, которая, услышав о пожаре, даже не успела причесаться и прибежала с растрёпанными волосами.
В этот момент подоспела и наставница Гуй. Увидев, что с госпожой Доу всё в порядке, она хотела войти в шитьё, чтобы проверить, уцелел ли вышитый экран с пионами.
Но прежде чем она успела сделать шаг, Доу Цзыхань опередила её:
— Матушка, простите меня! Это всё моя неосторожность — свеча вспыхнула, и ваш вышитый экран с пионами сгорел дотла.
Она говорила с искренним раскаянием.
— Госпожа Доу, главное, что вы целы и невредимы. Раз вышивка сгорела, я сошью новую, — ответила наставница Гуй. При стольких свидетелях, да ещё и при старой госпоже Цуя, что ещё она могла сказать? Неужели упрекать девицу Доу за то, что та не спасла её вышивку?
Но как же так совпало? Неужели экран действительно сгорел? Неужели пожар — всего лишь несчастный случай? Но сейчас она не могла проверить это лично. Если экран сгорел, её план провален. А если… если госпожа Доу что-то заподозрила и спрятала вышивку?.. На вышивке ведь был яд, и хотя это не самые распространённые вещества, многие лекари всё же могут их распознать. Наставница Гуй незаметно наблюдала за выражением лица госпожи Доу — оно было совершенно искренним и раскаивающимся.
Хотя она обучала девицу Доу недолго, но уже поняла: эта девушка вовсе не простодушна и не выдаёт все свои мысли наружу. Именно из-за этой неопределённости сердце наставницы Гуй тревожно забилось.
Когда все разошлись, Доу Цзыхань, уходя, специально обернулась и взглянула на наставницу Гуй, всё ещё пристально смотревшую на шитьё. Да, пожар устроила она сама, а вышитый экран с пионами она заранее спрятала — он не пострадал в огне.
* * *
Пока в доме Цуя разворачивались эти события, в Доме герцога Ингомэнь тоже было неспокойно.
— Бабушка, меня отец сейчас убьёт! Без меня жителям столицы станет так скучно — как же они будут жить? Они наверняка будут горевать, узнав о моей смерти!
Хотя герцог уже опустил розги, третий молодой господин страдал от боли — отец сегодня бил его по-настоящему, без жалости. Увидев суровое лицо отца, он почувствовал горечь: отец никогда его не любил, старший брат занят делами, и только бабушка защищает его, но ведь не навсегда же! Если он умрёт сегодня, кто же останется в столице, чтобы веселить народ?
Слуги герцогского дома, услышав это, все как один подняли глаза к небу под углом сорок пять градусов. И правда, хоть третий молодой господин и держал дом в постоянном напряжении, с ним жизнь точно не была скучной. Без него и в доме, и в столице стало бы пресно!
— Отец, пощади! Я ведь ещё так молод и даже не успел написать свои мемуары, чтобы оставить потомкам свои подвиги! Умоляю, пощади! Дай мне сначала написать автобиографию, а потом уже бей!
На самом деле он и правда собирался однажды написать книгу о себе, чтобы будущие поколения знали и восхищались им.
Слуги, глядя на его театральную игру, не выдержали и фыркнули от смеха.
Герцог, уже прекративший избиение, снова разозлился и занёс розгу. Но старая госпожа Ли, увидев это, тут же «лишилась чувств» и рухнула на землю.
Герцог тут же бросил сына и вместе с герцогиней и служанками бросился к матери.
«Нет, нет, дело не в мемуарах! Я не могу умереть сейчас! А как же госпожа Доу? Я ведь ещё не успел устроить с ней встречу!» — наконец осознал самое главное третий молодой господин.
Он уже хотел что-то крикнуть, но, увидев, что бабушка «потеряла сознание», испугался и, несмотря на боль, бросился к ней:
— Нет, нет! Бабушка, я ведь ещё так молод и даже не женился, не родил детей, чтобы продолжить род Ли! Не пугайте меня!
— Ян-гэ’эр, ты правда решил жениться и завести детей? — спросила старая госпожа Ли, мгновенно «приходя в себя» при этих словах. Её любимый внук наконец-то готов к браку — какая радость! Все обиды на сына за избиение внука мгновенно испарились.
— Быстро, отведите третьего молодого господина в его покои! — воскликнула старая госпожа Ли, уже полная сил и энергии, совсем не похожая на только что «лишившуюся чувств».
http://bllate.org/book/2671/292194
Готово:
