Только теперь Доу Цзыхань осознала: в нынешние времена, даже если пригласить императорского лекаря, остаться с ним наедине невозможно — повсюду следуют люди. А значит, показать ему вышитый экран не получится.
Поэтому, даже если доктор Цинь и пришёл, поговорить с ним с глазу на глаз всё равно не удастся. Похоже, чтобы проверить этот вышитый экран, придётся искать другой способ.
Ранее уже упоминалось, что в доме Цуя у неё нет ни единой надёжной души. Она никому здесь не доверяет — даже старой госпоже Цуя порой кажется, будто та что-то скрывает за своими словами.
Но сейчас у неё нет уважительной причины покинуть усадьбу. Даже выйдя за ворота, нельзя быть уверенной, что за ней не следят. Отправить кого-то из прислуги? Боится, что горничные не справятся, а только навредят: проговорятся, поднимут шум и вызовут ещё больше бед. В итоге она пришла к выводу, что единственным человеком, кому пока можно доверять в доме Цуя, остаётся старая госпожа.
После ухода доктора Циня старая госпожа Цуя вошла в спальню, чтобы утешить её:
— Дитя моё, помни: в учёбе и делах главное — здоровье. Понимаешь?
— Бабушка, у меня есть несколько слов, которые я хотела бы сказать вам наедине.
— Всем уйти! — Старая госпожа Цуя не знала, о чём хочет поговорить Цзыхань, но подумала, что это девичьи тайны, и махнула рукой, велев всем слугам покинуть комнату.
— Говори, дитя, в чём дело?
Едва старая госпожа произнесла эти слова, как изумилась: Цзыхань быстро села, сошла с постели и из шкафчика у кровати достала предмет, завёрнутый в бумагу. По форме это явно был свёрнутый рулон картины. Что за странности выкидывает эта девочка?
— Дитя, что это такое?
— Бабушка, внутри этой бумаги — не что иное, как вышивка пионов, которую создала наставница Гуй в вышивальном покое, — сказала Цзыхань и быстро развернула рулон.
— Вышивка пионов? Это… что происходит? Неужели… — Старая госпожа Цуя была женщиной не глупой. Мгновенно она поняла суть дела, и лицо её потемнело. В те времена дома в основном строили из дерева, и пожар мог уничтожить целые кварталы, поэтому люди особенно боялись огня.
Однако за время, проведённое вместе с Цзыхань, старая госпожа хорошо узнала её характер. Эта девочка не из тех, кто капризничает и ведёт себя безрассудно. Значит, у неё есть веские причины.
— Бабушка, прошу вас, найдите надёжных людей и тщательно проверьте эту вышивку. Не знаю почему, но стоило мне подойти к ней — сразу стало трудно дышать, будто задыхаюсь. В других местах такого не бывает. Вы же знаете, бабушка, я немного разбираюсь в медицине. Раз возникли подозрения, пришлось придумать такой способ проверки. Если с вышивкой всё в порядке — пусть считается, что я сегодня пошутила. Но если в ней действительно есть что-то опасное… Зачем наставнице Гуй это делать? Мы с ней не враги, зачем ей меня губить?
— Что?! Ты говоришь правду? — Лицо старой госпожи Цуя изменилось.
— Бабушка, разве я похожа на человека, который без причины ищет конфликта с наставницей по этикету? Просто… некоторые вещи требуют осторожности.
— Дитя, если ты давно подозревала неладное, почему не сказала мне раньше? Неужели ты мне не доверяешь?
— Бабушка, вы неправильно поняли меня. Если я не могу доверять вам, то кому ещё? Просто это были лишь подозрения, без малейших доказательств, и я не хотела вас беспокоить понапрасну. Но раз уж я уже начала действовать, прошу вас — помогите мне.
— Глупышка. Если кто-то осмелится причинить тебе вред, я никому не позволю уйти от наказания. Раз ты подозреваешь наставницу Гуй, мы вместе разберёмся до конца. А пока спрячь эту вышивку. Сейчас слишком много людей и языков, нельзя уносить её отсюда. Позже я придумаю способ незаметно забрать её и передать надёжным людям на проверку, — мягко сказала старая госпожа Цуя.
Она ни за что не допустит, чтобы кто-то причинил вред этой девочке. Больше никогда не повторится то, что случилось в прошлом.
— Спасибо вам, бабушка. В этом мире только вы обо мне по-настоящему заботитесь.
— Глупышка моя. Если я не буду заботиться о тебе, кому же ещё?
После ухода старой госпожи в комнату одна за другой зашли несколько госпож и барышень из дома Цуя. Все они выразили искреннее сочувствие и заботу.
Когда они ушли, пришла и наставница Гуй.
Прошлой ночью в вышивальном покое случился пожар, и её вышитый экран с пионами сгорел. От этого она была в смятении и не спала всю ночь. Позже от слуг, убиравших пепелище, она узнала, что её вышивки среди обломков не нашли. Неужели она действительно сгорела дотла?
А утром услышала, что девица Доу заболела и вызвали императорского лекаря. Сердце её дрогнуло: неужели за эти дни здоровье девицы всё-таки пострадало?
Узнал ли доктор Цинь что-нибудь подозрительное? Она металась в смятении: с одной стороны, хотела, чтобы Цзыхань отравилась и постепенно ослабела, пока незаметно не умерла; с другой — надеялась, что та почти не пострадала и лекарь ничего не заметил.
Только после того как старая госпожа Цуя и остальные ушли, она вошла в комнату Цзыхань.
Горничные доложили, и изнутри раздался приглашающий голос девицы Доу.
Наставница Гуй вошла вместе с двумя своими служанками. Перед ней полулежала Цзыхань, без косметики, с бледным лицом. Хотя болезненности особой не было, её глаза смотрели глубоко и пристально, словно осенний пруд. От этого взгляда наставница невольно отвела глаза.
— Как ваше здоровье, госпожа? — собравшись с духом, она впервые смягчила выражение лица и голос.
— Благодарю за заботу, наставница. Со мной всё в порядке, через несколько дней я поправлюсь, — ответила Цзыхань, внимательно наблюдая за её лицом. Но внешне та ничего не выдавала — будто на лице маска, и маска эта — её настоящее лицо.
— Тогда выздоравливайте скорее. Когда будете в силах, продолжим учить этикету. Здоровье важнее всего! — Наставница Гуй тоже не могла ничего прочесть на лице Цзыхань и не осмеливалась прямо спросить, увидел ли доктор Цинь что-нибудь подозрительное. Узнает позже — у неё есть свои каналы.
Обе чувствовали неловкость в разговоре, и каждая фраза звучала фальшиво. Наконец, наставница Гуй собралась уходить.
— Наставница, подождите! Ханьсяо, принеси тот ларец, — остановила её Цзыхань.
— Слушаюсь, госпожа, — Ханьсяо вышла из-за ширмы с небольшим ларцом.
Наставница Гуй растерялась: что задумала эта девица?
— Наставница, в этом ларце — комплект украшений для причёски, который подарила мне бабушка. Он стоит целое состояние. Пусть он послужит компенсацией за вышитый экран, который я случайно сожгла прошлой ночью, — сказала Цзыхань, открывая ларец и предлагая его наставнице с искренним видом.
Этот поступок совершенно ошеломил наставницу Гуй. Она растерялась:
— Госпожа, не стоит! Старая госпожа уже велела управляющему выдать мне тысячу лянов серебром. Я не могу принять ещё и это.
— Если вы не возьмёте, значит, держите на меня злобу за то, что я сожгла вашу работу? — На самом деле Цзыхань вовсе не собиралась дарить драгоценности той, кто пыталась её погубить. Она лишь хотела ещё больше запутать наставницу и заодно проверить: жадна ли та до денег? Жадные до богатства часто идут на преступления ради выгоды. Но сейчас стало ясно: наставница Гуй не из таких.
Отсутствие жадности вовсе не означало отсутствия злого умысла. Пока старая госпожа Цуя не найдёт людей для проверки вышивки, Цзыхань не хотела будить змею раньше времени. Нужно было держать наставницу Гуй в покое.
Вечером, в кабинете Герцога Цуя.
— Вы говорите, что в последнее время старая госпожа переписала множество лавок и банков на имя этой девицы? — Герцог Цуя сидел за письменным столом и смотрел на главного управляющего, стоявшего перед ним.
— Да, господин. Сегодня я случайно выпивал с Ваном из уездного управления, и он лично подтвердил это. Ошибки быть не может, — ответил управляющий.
Главный управляющий поспешил сообщить эту новость своему господину, потому что большая часть имущества дома Цуя всё ещё находилась в руках старой госпожи. Всё это время в доме сохранялась видимость согласия лишь ради её богатства. А теперь, когда ни с того ни с сего появилась эта девица и старая госпожа стала одаривать её так щедро, переписывая свои приданые на её имя…
Эта девица рано или поздно выйдет замуж. Неужели она унесёт с собой огромное состояние дома Цуя? Герцог Цуя не из тех, кто легко с этим смирится.
Без этого богатства как поддерживать славу и величие дома Цуя? И какой смысл тогда быть главным управляющим?
— Отныне за каждым шорохом вокруг старой госпожи и девицы Доу следи особенно тщательно, — мрачно сказал Герцог Цуя. Он — настоящий хозяин дома Цуя. Разве эта старуха думает, что она — небо для их рода? Имущество дома Цуя должно достаться потомкам Цуя, а не какой-то чужачке. Посмотрим, как далеко она зайдёт.
— Слушаюсь, господин.
— Кстати, следи и за мальчиком из рода Доу, — как бы между прочим добавил Герцог Цуя. Хорошо. Если старуха хочет отдать всё состояние этой девчонке, пусть так и будет. Он всегда найдёт способ вернуть всё обратно.
Главный управляющий был не глуп. Он сразу понял: господин, вероятно, собирается использовать брата девицы Доу против неё самой.
Старая госпожа, кажется, умна всю жизнь, но сейчас поступает глупо. Даже если она сейчас защищает девицу Доу, защитить её навсегда не сможет. А после её смерти на кого опереться этой девочке? Всё это богатство станет для неё лишь источником бед.
— Господин, выпейте кашицу из ласточкиных гнёзд! — Несмотря на то что вчера старая госпожа ушла в гневе, а третий молодой господин начал бунтовать и объявил голодовку, она всё равно велела кухне приготовить ему кашицу из ласточкиных гнёзд и послала служанку принести.
Та вошла в комнату и мягко попросила:
— Господин, выпейте кашицу из ласточкиных гнёзд!
— Есть? Зачем есть? Пусть меня лучше уморят голодом! Гроб-то уже готов, — сказал третий молодой господин Ли. И это была правда: несколько дней назад он действительно заказал гроб в известной похоронной лавке столицы — правда, в качестве подарка на день рождения. Но если он и дальше будет голодать, гроб, пожалуй, понадобится ему самому.
Его крик так напугал служанку, что она дрогнула рукой, и вся кашица из ласточкиных гнёзд вылилась на пол.
Сяосы, уже поевший за дверью, вытер рот и спросил:
— Господин, вы правда собираетесь голодать из-за этого брака?
Он давно знал: если свадьба не состоится, его господин обязательно устроит в доме ад.
— Глупости! Только что я чуть не умер от отцовских побоев, и вдруг вспомнил: ведь я ещё не успел устроить встречу с девицей Доу! Эньцай ожил, но если бабушка запретит мне жениться на девице Доу, зачем мне тогда жить? Чтобы делить зерно с крысами на складе?
Сяосы про себя подумал: «Значит, все эти годы, пока вы не думали ни о какой невесте, вы и жили, деля зерно с крысами на складе!»
http://bllate.org/book/2671/292196
Готово:
