— Говорят, что ты глуп — так ты и впрямь глуп! — воскликнул третий молодой господин Ли, сжимая в руках кость и глядя вдаль с мечтательной улыбкой. — Я слышал от молодого господина Мэна: если девушка к тебе неравнодушна, при встрече с тобой её сердце непременно заколотится, как барабан, забьётся, будто испуганный олень. Если же подарок, который я выберу сегодня вечером, не заставит сердце девицы Доу учащённо биться — всё пропало! А вот если подарить вот это… ха-ха! Сердце девицы Доу точно забьётся быстрее, и тогда она непременно полюбит твоего господина!
Сяосы смотрел на глуповатое выражение лица своего господина и чувствовал, что вот-вот лишится чувств. Почему логика его господина всегда так неотразимо… странна? Учащённое сердцебиение у девушки — это признак влюблённости, а не испуга! Неужели такая простая мысль не приходит в голову его господину, который постоянно хвалится своим непревзойдённым умом?
Но если позволить господину всё-таки вручить этот «подарок» и девица Доу от страха потеряет сознание или, не дай небо, пострадает — между ними не останется и тени надежды. Что делать? Нет, как самый преданный и сообразительный слуга, он обязан это предотвратить.
— Господин, если вы подарите именно это, Сяосы совершенно уверен: девица Доу вас не полюбит. Вы разве забыли, как отреагировала ваша двоюродная сестра, когда впервые увидела эту кость?
У младшего брата герцога Ингомэнь было две дочери, одна из которых на празднике лотосов пыталась поставить в неловкое положение Доу Цзыхань, заставив её рисовать портрет. Позже Цзыхань нарисовала её портрет.
Именно о ней и говорил Сяосы, называя «двоюродной сестрой». С детства эта девушка любила бегать за третьим молодым господином Ли и охотно подражала ему. Но однажды из кармана господина Ли случайно выпала эта человеческая кость — она побледнела, закричала так пронзительно, что чуть не оглушила его.
— Значит, этот подарок и вправду не подходит? — задумался третий молодой господин Ли, вспомнив реакцию своей двоюродной сестры. Теперь, оглядываясь назад, он действительно понял: её визг был лишён всякой гармонии. Слова Сяосы звучали разумно и заслуживали внимания.
Но если не дарить эту вещь, то что выбрать вместо неё? Он нахмурился так сильно, что брови чуть не сошлись на переносице. С другими людьми он мог дарить что угодно — и те были бы рады принять подарок с благодарностью. Но с девицей Доу он невольно задумывался о её чувствах и реакции, утратив обычную беззаботность.
— Господин, это действительно неуместно, — торжественно кивнул Сяосы.
— Ладно, тогда я подберу что-нибудь другое, — неохотно согласился третий молодой господин Ли и с досадой отложил кость в сторону.
Много позже, вспоминая этот день, третий молодой господин Ли считал своё решение тогда проявлением невероятной мудрости: ведь он хотел угодить вкусам девицы Доу! Но Сяосы, этот негодник, так убедительно отговорил его, что он легко отказался от своей идеи. Каждый раз, вспоминая об этом, господин Ли заставлял Сяосы три дня подряд чистить уборные. И каждый раз — новое наказание.
Спустя годы Сяосы всякий раз, вспоминая самый глупый совет, который он когда-либо давал своему господину, хотел врезаться головой в стену. Девица Доу и его господин… действительно были созданы друг для друга — ни один из них не отличался нормальной логикой!
— Сяосы, посмотри-ка на это! Вот это уже по-настоящему замечательно! Посмотри скорее: даже если девица Доу не почувствует учащённого сердцебиения, этот подарок всё равно защитит её и принесёт удачу. Даже если её снова столкнут в озеро и она наглотается воды, с ней ничего не случится! — третий молодой господин Ли выбрал из множества предметов ещё один и протянул его Сяосы для оценки.
На этот раз Сяосы даже не стал отвечать — он просто рухнул на пол, вытянувшись во весь рост.
— Сяосы! Я же спрашиваю тебя! Что с тобой? Ты заболел? Даже если тебе нездоровится, сначала ответь на вопрос господина, а потом уже иди к лекарю. Ты же знаешь, что я не из тех, кто жесток с прислугой, верно?
— Господин, а что это у вас в руках? — безнадёжно спросил Сяосы, глядя на предмет в руке своего господина.
Что это было? Пожелтевший листок с талисманом. Он никак не мог понять, почему мысли его господина всегда так отличаются от мыслей обычных людей. Разве талисманы можно просто так дарить? Он не болел — просто его разум снова не выдержал странностей господина, и он хотел уснуть и больше никогда не просыпаться!
— Дурак! Разве не видишь? Это же освящённый талисман! Неужели у тебя настолько мало знаний?
Третий молодой господин Ли снова стукнул своего слугу по голове.
— Господин, талисман я, конечно, узнаю… Но вы точно хотите подарить его девице Доу? — мысленно добавил Сяосы: «Неужели она не подумает, что вы принимаете её за демона и хотите изгнать с помощью этого талисмана?»
— Почему нет? Этот талисман освятил сам главный национальный мудрец! Таких в стране всего несколько штук, и даже за большие деньги их не купишь. Говорят, что тот, кто носит его, будет в безопасности и здоров. Что может быть лучше для девицы Доу? Или у тебя есть возражения?
— Н-нет, возражений нет, господин. Давайте подарим именно это! — Талисман, конечно, не идеален, но всё же лучше, чем человеческая кость. Если позволить господину продолжать выбирать, неизвестно, что ещё он придумает! Этот талисман хотя бы сулит удачу и благополучие.
— Раз ты тоже считаешь его подходящим, значит, так и сделаем. Но его нужно положить в коробку. Сяосы, у меня к тебе просьба! — Третий молодой господин Ли, всё ещё в маске, приблизился к слуге и подмигнул ему.
Сяосы сразу понял: ничего хорошего не будет. Но всё же неохотно наклонился ближе.
— Господин, какие ещё приказания?
— Помнишь, у старой госпожи есть шкатулка из сандалового дерева? Сходи к Циньэр и незаметно принеси её мне. Я хочу положить талисман именно в неё и подарить девице Доу.
— Господин, на этот раз вы сами глупите! Сандаловая шкатулка испортит духовную силу талисмана! Лучше возьмём ту, из сандала — ведь и сандал, и талисманы используются в обрядах для общения с божествами!
Сяосы сразу перехватил инициативу. Опять посылать его воровать! Господину, конечно, удобно… В прошлый раз его поймали с поличным! Если бы старая госпожа не знала, кто настоящий заказчик, неизвестно, как бы его тогда наказали. На этот раз он точно не даст себя обмануть!
Он последовал за господином не для того, чтобы воровать и получать наказания, а чтобы жить в достатке и жениться на Циньэр!
— Фу! Да ты просто трус! Если выйдешь на улицу, даже не смей говорить, что служишь мне! Думаешь, я правда пошлю тебя красть шкатулку у старой госпожи? Я просто шутил — у меня сегодня прекрасное настроение после выбора подарка!
Сяосы бросил на господина презрительный взгляд и уже собирался ответить, но в этот момент раздался стук в дверь.
— Тук-тук! Третий молодой господин дома? Старая госпожа и герцогиня пришли!
— Бабушка пришла? — удивился третий молодой господин Ли, убирая талисман в изящную коробочку из сандалового дерева и недоумённо глядя на Сяосы.
— Господин, скорее всего, старая госпожа и герцогиня пришли из-за той служанки, которой вы сегодня приказали дать палками, или из-за того, как вы сегодня утром вылавливали туфельку девицы Доу в Люйюане! — предположил Сяосы. Он не знал, как именно отреагирует старая госпожа.
— Служанка? Какая служанка? Я ничего не знаю!
— Господин, вы же помните ту воровку!
— Хм! На самом деле я знал, что она служанка.
— Значит… вы сделали это нарочно? — Сяосы скривил губы. Он давно подозревал, что господин не мог не распознать простую служанку, но следующие слова господина заставили его губы застыть в недоумении.
— Кто сказал, что я сделал это нарочно? Она и вправду была воровкой — пыталась украсть моё сердце! Да только посмотрите на неё: достойна ли она этого? И ещё эта манера говорить… От одного её голоса у меня волосы дыбом встали! За такое надругательство над моими ушами её и наказали как следует!
Он-то знал, что его сердце не так просто украсть! Хотя… он с радостью позволил бы девице Доу украсть его сердце! Очень даже с радостью! Может, сегодня вечером, когда будет дарить подарок, он возьмёт её за руку и приложит к своей груди: «Девица, моё сердце здесь. Господин разрешает вам украсть его!» От этой мысли у него защекотало внутри, и он стал молить небеса, чтобы ночь наступила скорее.
— Господин, я вас понял, но вот поймут ли вас старая госпожа и герцогиня? Подарок уже выбран, пойдёмте скорее — старая госпожа ждёт за дверью!
— Чего спешить? Бабушка просто пришла проведать своего самого умного, обаятельного и всеми любимого внука! Ничего страшного. Пойдём! — Третий молодой господин Ли спрятал сандаловую шкатулку за пазуху и первым направился к двери.
К тому времени старая госпожа Ли и герцогиня Ингомэнь уже приказали прекратить порку. Служанку по имени Нюйюй уже отнесли в сторону — она потеряла сознание, но жизни её ничто не угрожало.
Старая госпожа спешила увидеть внука и прямо направилась к его покоям. Когда дверь открылась, все сначала увидели страшную маску — третий молодой господин всё ещё не снял её. Внезапное появление призрачного лица на миг напугало присутствующих, но в доме герцога Ингомэнь давно привыкли к причудам третьего молодого господина, и сердца всех уже были закалены.
— Бабушка! — третий молодой господин Ли, увидев перед дверью целую толпу людей, ничуть не удивился. Он бросился вперёд, обнял старую госпожу и прижался головой к её плечу, капризно говоря: — Внук так скучал по вам! Целый день не виделись! А вы, бабушка, скучали по внуку?
Все в доме герцога Ингомэнь давно привыкли к таким вольностям третьего молодого господина. Только он осмеливался так открыто ласкаться к старой госпоже при всех. Остальные сыновья герцога никогда не посмели бы на такое.
Третий молодой господин провёл детство рядом со старой госпожой — его родная мать, прежняя герцогиня Ингомэнь, умерла рано. С детства он любил прятаться у неё на коленях, и даже спустя десять лет ничего не изменилось.
Четвёртый молодой господин, сын нынешней герцогини, однажды, увидев, как третий брат ласкается к бабушке, решил последовать его примеру. Но старая госпожа тут же сказала такую фразу, что и герцогиня, и четвёртый сын были глубоко уязвлены:
— Уберите его! Почему он всё повторяет за старшим братом? Они же совсем не похожи! Зачем им делать одно и то же?
С тех пор герцогиня внешне стала особенно любезна с третьим молодым господином, но в душе возненавидела его ещё сильнее.
— Ты, шалун, опять что-то натворил за эти дни? — спросила старая госпожа, чьё лицо, ещё недавно строгое, теперь расплылось в доброжелательной улыбке, словно распустившийся хризантемный цветок.
В глазах герцогини мелькнула ледяная искра, но внешне она оставалась спокойной и благородной.
— Бабушка, да что я мог натворить? Я же не бегал поджигать дворец, не брил бороду у старшего лекаря Цинь посреди ночи! В последние дни внук был очень послушным! — с серьёзным видом заявил третий молодой господин Ли.
Он чуть было не проговорился о девице Доу, но вспомнил, что третий молодой господин Цуя упоминал о её помолвке. Лучше пока подождать, увидеться с ней ещё раз, немного сблизиться — и тогда уже рассказать бабушке обо всём.
— Да, в эти дни ты действительно не шалил. Если и дальше будешь таким послушным, бабушка сможет спокойно вздохнуть, — сказала старая госпожа, вспомнив, что в последние дни к ней никто не жаловался на внука. Похоже, третий молодой господин и вправду вёл себя тихо.
http://bllate.org/book/2671/292183
Готово:
