Итак, те, кто наказывал служанку, первые несколько ударов нанесли с размаху, а потом лишь для видимости водили палками, почти не прилагая усилий.
В этот момент стражники у ворот, увидев, что пришли старая госпожа Ли и герцогиня Ингомэнь, с облегчением выдохнули: теперь, когда на месте и госпожа, и старая госпожа, их, слава небесам, освободят от этой пытки — руки уже совсем одеревенели от усталости!
Немедленно несколько человек подошли и поклонились:
— Старая госпожа, герцогиня.
— Где третий молодой господин? — нахмурилась старая госпожа Ли, глядя на тех, кто всё ещё делал вид, будто бьёт служанку.
— Доложу старой госпоже: третий молодой господин ушёл в задние покои, — тут же ответили стражники и слуги во дворе.
Задние покои использовались третьим молодым господином Ли для хранения своих вещей.
— А Сяосы? Позовите его ко мне, — приказала старая госпожа Ли. Она хотела выяснить, чем, собственно, занимался её любимый внук последние два дня.
— Доложу старой госпоже: Сяосы и третий молодой господин сейчас вместе в задних покоях, — быстро отозвался один проворный слуга.
Чем же занимались третий молодой господин Ли и его слуга Сяосы в задних покоях? Чтобы понять это, нужно вернуться к тому моменту, когда третий молодой господин переоделся.
После того как он сменил одежду и приказал слугам во дворе наказать ту служанку, он собрался немедленно отправиться к старой госпоже, чтобы та помогла ему сделать предложение.
Но Сяосы остановил его:
— Молодой господин, раз девица Доу уже обручена, даже если вы сейчас пойдёте к старой госпоже, она не сможет просить руки чужой невесты. Без сомнения, семья Цуя не согласится. И тогда у вас вообще не останется пути назад.
Третий молодой господин подумал и согласился:
— Да, ты прав.
Он сел и задумался на некоторое время, а затем спросил:
— Так придумай же мне какой-нибудь способ!
— Молодой господин, вы правильно спрашиваете именно меня! Вспомните: разве в пьесах не пишут, что герой спасает красавицу, и та в благодарность отдаёт ему своё сердце? Если девица Цуй начнёт испытывать к вам симпатию, дело пойдёт гораздо легче!
Сяосы подстрекал своего господина к подобным неуместным поступкам, потому что ясно видел: на этот раз его молодой господин всерьёз влюбился в девицу Доу.
Если этот вопрос не будет решён, кто знает, на что ещё способен его господин? Лучше попытаться найти другой путь, пока ещё есть шанс всё исправить, чем дожидаться, пока молодой господин совершит что-то по-настоящему безрассудное.
К тому же у Сяосы возникло странное ощущение: если девица Доу действительно станет женой его господина, это, возможно, и не так уж плохо.
Ему казалось, что если в этом мире и есть кто-то, кто сумеет усмирить его молодого господина, то, скорее всего, это и есть она.
Да и, как говорится, упустишь эту возможность — не найдёшь другой. Если пропустить девицу Доу, возраст молодого господина уже немал, и кто знает, заинтересуется ли он когда-нибудь другой девушкой? А если вовсе перестанет обращать внимание на женщин, что тогда?
Что до самой девицы Доу — он слышал, что её происхождение скромное, найти подходящую партию ей нелегко, да и живёт она на чужом хлебе. Молодой господин ведь спас ей жизнь; неужели она совсем не испытывает к нему симпатии?
— Как же сделать так, чтобы девица Доу по-настоящему заинтересовалась мной? — всё ещё растерянно спросил третий молодой господин.
— Молодой господин, почему бы вам не найти повод и не встретиться с ней лично? Только при личной встрече можно сказать всё, что нужно.
— Сяосы, отличная мысль! Я принимаю твой совет. Сегодня ночью отправлюсь в дом Цуя.
Услышав это, Сяосы уже начал жалеть, что дал такой глупый совет: разве не сочтут его господина ночным вором или, того хуже, похитителем девушек? Да и неужели нельзя подождать хотя бы до завтра?
Но следующие слова молодого господина чуть не заставили Сяосы поперхнуться чаем:
— Сяосы, как думаешь, сегодня ночью мне явиться к девице Цуй в образе таинственного и холодного разбойника в чёрном? Или в образе изящного и благородного книжника в белом? Или, может, в образе величественного и роскошного знатного юноши в пурпурном? А может, переодеться в простого слугу в зелёном, как ты?
— Молодой господин, разве это так важно — во что вырядиться? — Сяосы почувствовал, как по лбу у него выступили чёрные полосы раздражения. Ведь суть вовсе не в одежде!
— Как это не важно? Я ведь не знаю, какой тип мужчин нравится девице Доу! Если ошибусь с образом, а ей не понравится — что тогда? — третий молодой господин почесал голову, явно озадаченный. Какой же стиль мужчин предпочитает девица Доу?
— Молодой господин! Да вы что! Девица Доу — не Цзюйсюй из «Весеннего ветра»! Она ведь не выбирает мужчин по вкусу, как куртизанки!
Сяосы отлично помнил, как однажды они подшутили над одним генералом. Тот был без ума от Цзюйсюй из «Весеннего ветра», но та наотрез отказывалась принимать его ухаживания и даже при многих гостях прямо сказала: «Этот генерал мне не по вкусу». Видимо, молодой господин тогда и запомнил эту фразу.
— Но разве все женщины не одинаковы? Почему девица Доу не может выбирать по вкусу? — третий молодой господин искренне удивился.
Сяосы уже не знал, как объяснять дальше. Неужели сказать прямо: «Девица Доу — благородная девушка, а Цзюйсюй — куртизанка, их нельзя сравнивать»?
Но следующая фраза молодого господина вновь поразила Сяосы так сильно, что тот рухнул со стула прямо на пол.
— Сяосы, вкус девицы Доу, наверное, очень приятный, верно?
— Молодой господин! Да вы что! Пока даже и речи нет о помолвке, вы уже думаете, какой у неё вкус? Даже если у вас когда-нибудь будет такая возможность, откуда я, Сяосы, знаю, вкусна она или нет? — поднявшись с пола и потирая ушибленное колено, проворчал слуга.
— Ты прав. Тогда я попрошу старую госпожу подарить тебе Циньэр. Как только ты её «попробуешь», расскажешь мне, какой у неё вкус. Так у меня будет эталон для сравнения.
Третий молодой господин наконец понял: чтобы оценить вкус, нужен эталон сравнения.
— Молодой господин, я пока не тороплюсь с этим делом! — фыркнул Сяосы. Вкус Циньэр — это личное! Даже своему господину он не скажет!
— Сяосы, пойдём в задние покои.
— Молодой господин, зачем нам туда?
— Глупец! Я же собираюсь сегодня ночью навестить девицу Доу. Разве не нужно приготовить подарок?
— Тогда, молодой господин, какой подарок вы хотите выбрать? — Лучше бы что-нибудь обычное…
— Глупый! Когда я выберу — сам узнаешь! — третий молодой господин лёгонько хлопнул Сяосы по голове.
Хотя удар был слабым, Сяосы всё равно сделал вид, что обиделся, и сжался, искренне надеясь, что подарок окажется в пределах разумного.
Задние покои третьего молодого господина были завалены бесчисленными диковинными вещами — целый хаос редкостей, собранных за годы разными способами.
Например, та вывеска, которую они украли в прошлый раз: часть её владельцы выкупили за крупную сумму, а часть до сих пор пылилась здесь, занимая место.
Сяосы огляделся и понял: среди всего этого хлама мало что подходит для благородной девушки. Скорее всего, любой подарок из этой коллекции вызовет у неё отвращение.
Поэтому он снова дал своему господину добрый совет:
— Молодой господин, девушки обычно любят красивые платья, дорогую косметику, изящные комплекты украшений для причёски. Разве не лучше подарить девице Доу что-нибудь подобное?
— Дурак! Такие обыденные вещи продаются на каждом углу! Ты хочешь, чтобы я дарил то же, что и все остальные? Как тогда проявить мою исключительность? Ты что, сомневаешься в моём уме? — третий молодой господин тут же схватил какой-то предмет и стукнул им своего глупого слугу.
— Молодой господин, ваш ум, конечно, выше моего, но даже самый необычный подарок должен нравиться получателю! — продолжал уговаривать Сяосы. Он искренне хотел помочь: ведь девица Доу, возможно, станет третьей молодой госпожой Дома герцога Ингомэнь, а правильный подарок — первый шаг к завоеванию её сердца.
— Хватит болтать! Это я выбираю подарок для девицы Доу или ты? Не мешай мне думать! — третий молодой господин нетерпеливо отмахнулся от Сяосы и, присев среди вещей, стал отбрасывать ненужное назад.
Сяосы покорно последовал за ним, убирая разбросанные предметы на место. Вдруг он услышал радостный возглас господина:
— Сяосы, смотри! Как тебе эта вещица? Красива, правда?
Сяосы резко поднял голову — и от ужаса выронил из рук тот самый утлый горшок, который, как он помнил, принадлежал настоятельнице одного монастыря. Горшок грохнулся ему на ногу, причинив острую боль.
Что же так напугало Сяосы?
На лице его молодого господина красовалась маска призрака, а в руке он держал кость, по форме напоминающую бабочку. Если Сяосы не ошибался, это была кость из черепа человека! Даже в полдень такое зрелище лишило его половины души.
Сяосы в отчаянии подумал: если так будет продолжаться, его, умного и отважного слугу, ждёт ранняя смерть от постоянных испугов!
«Ууу… Я ещё не успел жениться на Циньэр из покоев старой госпожи!» — сокрушался он про себя.
Оправившись, Сяосы обиженно надул губы:
— Молодой господин, умоляю вас, не пугайте меня больше! Даже если эта кость и правда похожа на бабочку… Ну и что? Это всё равно человеческая кость! Если вы подарите такое девице Доу, не боитесь, что она умрёт от страха? А если с ней что-нибудь случится, вы останетесь, как говорится, «вдова, потеряв единственного сына» — без всякой надежды!
— Какая ещё вдова? — возмутился третий молодой господин. — Этот подарок прекрасен! Большинство людей, увидев его, начинают биться сердцем. Уверен, девица Доу тоже почувствует учащённое сердцебиение!
— Молодой господин, зачем вам, чтобы у неё участилось сердцебиение?
http://bllate.org/book/2671/292182
Готово:
