Герцогиня Ингомэнь, стоявшая рядом, услышав эти слова, едва заметно усмехнулась. Да, он не навлёк на семью беды — но поступки его по-прежнему были такими же безрассудными.
Старая госпожа Ли позволила третьему молодому господину Ли поддерживать её, пока он провожал её обратно в покои.
Группа людей прошла несколько шагов и, поравнявшись со служанкой, избитой до потери сознания, старая госпожа вдруг вспомнила, зачем вообще пришла к своему любимому внуку. Она тут же произнесла:
— Сань-гэ’эр, что сделала эта служанка, чтобы так разозлить тебя? В следующий раз, если какой-нибудь недалёкий слуга выведет тебя из себя, просто вышвырни его подальше и поручи разобраться другим. Не держи таких под рукой — только нервы мотаешь.
У герцогини Ингомэнь от этих слов в груди застрял ком. Она не могла ничего возразить: ведь сама толком не знала, что именно произошло. Нюйюй лежала без сознания и не могла за себя заступиться, а она, подарившая эту служанку, не имела права защищать простую прислугу перед старшей госпожой.
Ведь обвинение в «нечистоплотности на руку» исходило исключительно от третьего молодого господина Ли!
В этот самый момент из привратной прибежал слуга с докладом:
— Старая госпожа, герцогиня, третий молодой господин! Приехала старшая госпожа!
Под «старшей госпожой» подразумевалась никто иная, как госпожа Ван, четвёртая супруга, мать господина Ван Хао и дочь старой госпожи Ли.
— Ах, моя Дай-эр приехала! — обрадовалась старая госпожа Ли, услышав, что дочь навестила родительский дом, и настроение её сразу улучшилось.
Это известие вовремя спасло герцогиню от неловкого положения. Третий молодой господин Ли мельком блеснул глазами и сказал:
— Бабушка, раз приехала старшая тётушка, ваш внук пойдёт отдыхать. Женщины сами разберутся. Вчера я плохо спал — видите, под глазами чёрные круги. Пойду вздремну.
Он специально наклонил голову, чтобы бабушка лучше разглядела его усталый вид.
На самом деле он не врал: действительно плохо спал ночью, ведь думал о встрече с девицей Доу сегодня вечером. Раз уж не удастся принести ей ту кость и заставить её сердце биться чаще, то хотя бы нужно выспаться и предстать перед ней свежим и бодрым, чтобы она сама растаяла при виде него.
— Ступай, хорошенько отдохни и выпей чашку отвара женьшеня, — сказала старая госпожа, увидев у любимого внука тёмные круги под глазами. Вспомнив при этом слухи о «вылавливании вышитой туфельки», она поспешила отправить внука в его покои.
Она не спросила о девице Доу, потому что заметила: внук сам не упомянул об этом. А раз он не поднял тему, значит, для него это несущественно. А если несущественно, то и спрашивать не стоит.
Тем временем в Доме герцога Ингомэнь третий молодой господин Ли выбирал подарок для Доу Цзыхань, а сама Доу Цзыхань в Доме князя Пинси продолжала разговор с наследным принцем Пинси.
— Кузен-наследник, что вы сказали? Вылавливание вышитой туфельки? — переспросила Доу Цзыхань. Она была уверена, что слух не обманул: наследный принц Пинси действительно упомянул, будто кто-то вылавливает туфельку из озера, привлекая для этого и разбойников, и воинов?
Доу Цзыхань была не из медлительных. Сопоставив это с вчерашним происшествием на Празднике Лотосов, она почувствовала лёгкое волнение. Тем более, если наследный принц заговорил об этом, значит, не просто так — он явно намекает на кого-то. Но кто этот «знатный молодой господин»?
Перед её мысленным взором невольно возник один образ. Взгляд того человека не был пошлым, но от встречи с ним ей становилось крайне неловко.
— Именно так, — подтвердил наследный принц Пинси, заметив едва уловимую перемену в выражении лица кузины. — Сегодня утром в саду Люйюань распространились слухи: третий молодой господин Ли лично привёл толпу воинов и разбойников, чтобы выловить из озера одну вышитую туфельку.
Доу Цзыхань, услышав столь невероятную новость, лишь слегка изменилась в лице. Наследный принц внутренне одобрил: эта кузина умеет держать себя в руках!
— Третий молодой господин Ли? Зачем ему вылавливать туфельку? Даже если достанет — носить её уже нельзя, да и в ломбарде за неё копейки не дадут, — сказала Доу Цзыхань серьёзно.
На самом деле, она не могла определить своих чувств. Появление третьего молодого господина Ли в её жизни было столь неожиданным, что она растерялась. Не то чтобы она его ненавидела… но и нравиться он ей тоже не мог.
Такие аристократы, как он, обычно ведут себя безрассудно и не имеют чётких жизненных целей. Их поступки продиктованы лишь сиюминутной прихотью, ради развлечения.
Ей совсем не хотелось стать игрушкой в руках такого человека. Лучше держаться от него подальше. Поэтому, несмотря на внутреннее удивление, она нарочито преуменьшила значимость его поступка при наследном принце.
Наследный принц Пинси едва сдержал улыбку: неужели третий молодой господин Ли настолько обеднел, что стал вылавливать туфельки ради денег? Мысли этой кузины действительно странны.
Однако он чувствовал, что разговаривать с ней приятно и легко. С ней не нужно быть настороже, и беседа никогда не кажется скучной.
— Наследный принц, кузина, — прервала их разговор доверенная служанка княгини Пинси, подойдя и остановившись перед ними. — Княгиня просит вас вернуться в покои к старой княгине и старой госпоже Цуя — пора обедать.
— А, хорошо. Мне и самому пора пойти кланяться тётушке-старейшине, — сказал наследный принц. — Кузина, пойдёмте вместе!
Доу Цзыхань сделала несколько шагов назад, давая наследному принцу пройти вперёд, и лишь затем, вместе с няней Чэнь, последовала за ним к покою старой княгини Пинси.
Пока наследный принц и Доу Цзыхань беседовали в саду, кто-то уже донёс обо всём княгине Пинси.
Услышав доклад, княгиня нахмурилась.
У неё был лишь один родной сын, и во всём он был безупречен. Естественно, она мечтала о невестке, достойной его: знатной, прекрасной и умной. Идеальной кандидатурой в её глазах была графиня Нинъань, дочь третьей принцессы, которая, к тому же, питала к её сыну нежные чувства. Однако князь Пинси всё медлил с решением, а старая княгиня до сих пор не высказывала своего мнения. Но теперь вдруг объявилась эта девица Доу.
Сначала княгиня подумала, что та неплоха, но теперь поняла: девица Доу — нарушительница приличий. Пусть даже она внучка старой госпожи Цуя, но всего лишь внучка, а не дочь рода Цуя, не из семи великих фамилий, а из какой-то захудалой семьи. Да и мать её в своё время запятнала репутацию… Это не могло не отразиться на дочери.
Встреча в саду и задушевная беседа? Ха! С её происхождением она даже на наложницу наследному принцу не годится.
Поэтому, получив доклад, княгиня немедленно отправила доверенную служанку прервать их разговор.
Доу Цзыхань не испытывала к наследному принцу Пинси ни малейшего отвращения. Напротив, этот дальний кузен производил на неё гораздо лучшее впечатление, чем первый или третий молодой господин Цуя.
Но всё же он оставался лишь дальним родственником. Как бы ни был высок его статус, в будущем между ними сохранятся лишь формальные, сдержанные отношения кузенов.
Они вошли в покои старой княгини Пинси один за другим. Старая княгиня, увидев эту картину, была искренне рада. Но старая госпожа Цуя нахмурилась. Внимательно взглянув на лицо Доу Цзыхань, она убедилась, что у той нет ни тени смущения, ни румянца на щеках — ничего из того, что обычно бывает у девушек при виде красивого мужчины. Лишь тогда она успокоилась: эта девочка не из тех, кто теряет голову от одного лишь взгляда на красивого юношу. Хорошо. Значит, не повторит судьбы своей матери.
Наследный принц, как и полагается, первым поклонился обеим старшим госпожам. Кто-то уже поставил табурет у нижнего конца кресла старой княгини, и наследный принц сел там. Доу Цзыхань уселась у нижнего конца кресла старой госпожи Цуя — прямо напротив наследного принца.
— Это внучка твоей сестры, а значит, и моя внучка, твоя кузина, — начала старая княгиня Пинси, когда все уселись. — Говорят, вы сегодня в саду встретились?
Наследный принц и Доу Цзыхань оба знали, что их бабушки — родные сёстры, но не знали, почему те в прошлом поссорились.
Увидев, как бабушка, обычно хворающая, сегодня явно повеселела при виде старой госпожи Цуя и её внучки, наследный принц подумал: «Если бы я знал, что их встреча так её взбодрит, давно бы пригласил старую госпожу Цуя в гости».
— Да, бабушка, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Я действительно встретил кузину Доу в саду и немного с ней побеседовал.
Доу Цзыхань, глядя на него, искренне подумала: «Какой же он величавый и прекрасный!»
— О чём же вы говорили? — продолжала старая княгиня, заметив выражение лица внука и решив подогреть интерес.
Этот вопрос поставил обоих в неловкое положение. Ведь о чём они говорили — не расскажешь старшим. Они переглянулись, обменявшись взглядом.
В итоге наследный принц улыбнулся и ответил:
— Я лишь спросил у кузины, когда она приехала в столицу и как ей здесь живётся.
— А, она ведь недавно в столице. Ты бы проводил её по городу, — сказала старая княгиня.
Она заметила их переглядку и подумала: «Да они явно друг в друга влюблены! Эта свадьба — дело решённое!» — и решила всячески способствовать их сближению.
— Кхе-кхе! — старая госпожа Цуя громко прокашлялась, привлекая внимание. — У наследного принца столько дел, как можно отвлекать его прогулками? Цзыхань, твой кузен Ланьчи вернулся домой пару дней назад. Пусть лучше он с твоей четвёртой кузиной проводит тебя по столице.
Старая госпожа Цуя поняла намерения сестры, но ей это не понравилось. Она не хотела, чтобы Доу Цзыхань слишком сблизилась с наследным принцем — вдруг между ними вспыхнут чувства, и тогда уже не остановить.
Лицо старой княгини Пинси сразу потемнело: «Сестра прекрасно знает, чего я хочу. Почему же она мешает? Эти дети так подходят друг другу! Неужели она хочет выдать Цзыхань за первого молодого господина Цуя? Но он ведь ничуть не лучше моего внука! Да и вообще — Дом князя Пинси — её настоящий родной дом по материнской линии, а я — её родная бабушка!»
Наследный принц не понимал, почему старшие вновь поссорились, но впервые видел, как бабушка так тепло принимает дальнюю родственницу. Старая госпожа Цуя, напротив, явно не желала, чтобы его кузина с ним сближалась. Он решил сгладить неловкость:
— Старая госпожа права. Я и сам хотел бы поближе познакомиться с кузенами и кузинами. Давайте через несколько дней все вместе устроим прогулку по столице — я позабочусь о том, чтобы с нами были Цзыхань, четвёртая кузина и моя младшая сестра.
— Отлично, так и договорились! — быстро вставила старая княгиня.
— Но… — начала было старая госпожа Цуя.
— Тётушка-старейшина, не стоит церемониться. Так и решено: я сам поговорю с кузеном Ланьчи насчёт дня, а потом приглашу обеих кузин и свою сестрёнку.
http://bllate.org/book/2671/292184
Готово:
