Но вместо ожидаемого она увидела нечто ещё более тревожное: старая княгиня Пинси выглядела даже хуже, чем старая госпожа Цуя. Она была не просто худой — она была истощена до костей, до такой степени, что это бросалось в глаза даже непосвящённому.
В ту эпоху женщины, особенно знатные дамы, ещё не знали моды на похудение, распространённой в будущем. Значит, столь крайняя худоба старой княгини Пинси никак не могла быть следствием диеты или стремления к стройности.
Старая княгиня Пинси — мать самого князя! Неужели её мучает недоедание? Тогда в чём причина? Болезнь?
Мысли одна за другой пронеслись в голове Доу Цзыхань.
Было ясно: не только она была потрясена видом старой княгини. Даже на лице старой госпожи Цуя отразилось искреннее изумление. Значит, раньше старая княгиня Пинси точно не была такой худой.
— Сестрица, как же ты так заболела? — вырвалось у старой госпожи Цуя, и лишь спустя мгновение, опомнившись, она вспомнила о церемонии приветствия.
В её душе бурлили сложные чувства. С сестрой они не виделись больше десяти лет; даже во время праздников во дворце лишь издали обменивались взглядами. А теперь, увидев её в таком состоянии — истощённой до жути, — она испугалась: неужели сестру плохо содержат в доме князя Пинси? Взгляд старой госпожи Цуя тут же переместился на княгиню Пинси.
— Сестра, забудь об этих формальностях. Внешние обстоятельства здесь ни при чём. Просто моё здоровье всё хуже и хуже, — вздохнула старая княгиня Пинси.
Услышав это «сестра» — обращение, которого она не слышала уже столько лет, — старая госпожа Цуя почувствовала укол раскаяния. Да, сестра тогда обвиняла её, но и сама она была упряма и не хотела первой идти на примирение. А теперь, встретившись снова, они увидели друг друга в таком печальном виде…
Она вздохнула. Конечно, сестра пригласила её лишь потому, что услышала о девочке по имени Цзыхань и захотела взглянуть на неё.
А если бы не нашлась эта Цзыхань — продолжали бы они и дальше враждовать?
— Что говорят императорские лекари? — спросила старая госпожа Цуя. Она была готова на всё, лишь бы помочь родной сестре.
— То, что ты пришла, само по себе уже лечит мою болезнь, — с волнением ответила старая княгиня и пригласила старую госпожу Цуя и Доу Цзыхань подойти ближе.
Княгиня Пинси, поняв намёк, вежливо отступила на шаг, освобождая место. Служанки тут же поднесли чай.
— Это дочь третьей сестры? — спросила старая княгиня, когда старая госпожа Цуя села справа от неё, а Доу Цзыхань встала чуть позади.
Доу Цзыхань показалось, что взгляд старой княгини, устремлённый на неё с этого измождённого лица, стал неожиданно тёплым, даже наполненным какой-то особой нежностью — совсем не таким, как у старой госпожи Цуя при их первой встрече, когда та смотрела на неё с оценкой и подозрением.
— Да, это дочь третьей сестры, зовут Цзыхань, — с улыбкой ответила старая госпожа Цуя.
— Девочка, подойди, дай мне хорошенько на тебя взглянуть, — махнула рукой старая княгиня.
Доу Цзыхань сначала посмотрела на старую госпожу Цуя, получила одобрительный кивок и только тогда подошла.
Старая княгиня уставилась на неё и не отводила глаз. Сначала Доу Цзыхань сохраняла спокойствие. Но прошло уже минут пять, а та всё смотрела и смотрела. «Неужели у меня на лице что-то? Или какой-то странный родимый знак?» — подумала она. Но тут же отмела эту мысль: такого быть не могло. Тогда почему старая княгиня так пристально разглядывает её? Если бы не полное отсутствие враждебности во взгляде, Доу Цзыхань подумала бы, что её допрашивают как преступницу.
— Эта девочка действительно похожа на свою мать, — наконец произнесла старая княгиня.
Доу Цзыхань мысленно закатила глаза: «Ну конечно, все же знают, что я похожа на мать! Зачем так удивляться?»
— Да, очень похожа, — вздохнула старая госпожа Цуя, и в её глазах блеснули слёзы. — Жаль, что третья сестра ушла несколько лет назад… Всё из-за моей халатности… — Она быстро вытерла глаза платком.
— Это не твоя вина. Третья сестра была слишком упрямой, — утешала её старая княгиня, но в её голосе тоже звучала грусть.
Доу Цзыхань знала, что «третья сестра» — это её родная мать, чьё тело было найдено мёртвым от голода в искусственной горке Дома Доу.
Когда она уходила из Дома Доу, ей не удалось похоронить тело матери. Если Доу Дагуй, этот жестокий отец, и дальше будет пренебрегать останками, то, как только она обретёт силу, способную противостоять ему, обязательно вернётся и предаст мать земле. Это будет её долг перед прежней хозяйкой этого тела.
К тому же, ей всё сильнее казалось, что история с побегом матери была не так проста. Во сне она видела, как Доу Дагуй требовал у матери какой-то предмет. Неужели это была нефритовая подвеска, которую она носит сейчас?
Ведь кроме неё, в воспоминаниях прежней хозяйки тела ничего ценного не вспоминалось. Да и сама подвеска хранилась у той глухонемой служанки…
Доу Цзыхань невольно восхитилась верностью древних слуг: даже став глухонемой, та женщина сохранила подвеску и передала её ей. Она явно понимала, насколько важен этот предмет, но ни разу не подумала присвоить его себе. Многие в те времена действительно дорожили честью и верностью.
В комнате, кроме княгини Пинси, находились и другие слуги Дома князя Пинси. Все они с любопытством, но незаметно разглядывали Доу Цзыхань.
Старая княгиня явно была расположена к этой впервые увиденной племяннице. Старые служанки шептались между собой: девочка действительно очень похожа на молодую старую княгиню.
Если Доу Цзыхань была похожа на свою мать — третью госпожу Цуя — на четыре части, то на старую княгиню в юности — на шесть или семь.
В Доме князя Пинси было мало хозяев: старый князь умер более десяти лет назад, и настоящими господами оставались лишь старая княгиня и супружеская пара — князь и княгиня.
Князь Пинси, занятый делами, редко появлялся во внутреннем дворе, кроме как для ежедневного приветствия. Княгиня Пинси приходилась третей госпоже Цуя двоюродной сестрой и была известна своей красотой; именно она управляла всеми делами дома.
В молодости они с князем считались самой красивой парой в столице, и их отношения оставались крепкими.
У них было двое детей: сын — наследный принц Пинси, на два года старше Доу Цзыхань, ему восемнадцать; и дочь — малая княжна, тринадцати лет, уже обещающая стать красавицей.
Наследный принц с четырнадцати лет числился на службе в армии, хотя и занимал скорее формальную должность, и редко бывал дома. А малая княжна несколько дней назад простудилась и до сих пор оставалась в покоях, поэтому не вышла встречать гостей.
Что до наложниц князя и их детей — без разрешения старой княгини или княгини они не имели права появляться перед посторонними.
Здесь стоит кратко рассказать о роде Цуя и старой княгини Пинси. Их род, семья Юэ, хоть и не пользовался громкой славой в столице, был известен в Цзяннани как богатый и уважаемый род конфуцианских купцов. Отец старой госпожи Цуя был прямым потомком главной ветви семьи Юэ и нажил немалое состояние. Но у его законной супруги родилось лишь две дочери — те самые сёстры. При их замужестве старик Юэ отдал большую часть имущества в приданое, оставив лишь малую толику своему младшему сыну от наложницы.
Тот, конечно, был недоволен и не питал тёплых чувств к сёстрам. Со временем связь между сёстрами и родом Юэ ослабла. Но это уже другая история.
Сёстры поболтали ещё немного, княгиня Пинси поддерживала разговор шутками, а Доу Цзыхань молчала, отвечая лишь тогда, когда её спрашивали напрямую. В остальное время она скромно стояла в стороне, словно невидимая.
Вскоре княгиня Пинси поняла, что сёстрам, не видевшимся столько лет, наверняка захочется поговорить наедине. Она вежливо нашла повод и ушла вместе со своей свитой.
Когда в комнате остались только доверенные служанки старой княгини, та велела и им удалиться.
Слуги поочерёдно вышли, и в покоях остались лишь старая госпожа Цуя, Доу Цзыхань, старая княгиня Пинси и одна пожилая няня рядом с ней.
На этот раз старая княгиня велела Доу Цзыхань сесть рядом с собой и подробно расспросила о жизни в Доме Доу — даже более подробно, чем когда-то старая госпожа Цуя. Особенно её интересовал Доу Дагуй.
«Зачем рассказывать о Доме Доу? Ведь прежняя хозяйка этого тела уже мертва», — подумала Доу Цзыхань, но всё равно отвечала уклончиво, не раскрывая всей правды.
Во время разговора она заметила, как сёстры изредка обменивались многозначительными взглядами. Услышав, что Доу Дагуй собирался выдать её замуж за старого развратника-наместника, старая княгиня пришла в ярость:
— Если бы не то, что он мой отец, я бы растерзала его на куски!
Упоминая мать Доу Цзыхань, обе женщины были подавлены горем, но в некоторых темах между ними явно чувствовалась какая-то тайная договорённость.
Видимо, есть вещи, которые не предназначены для посторонних ушей. Доу Цзыхань так и не поняла, почему сёстры когда-то поссорились и почему теперь так естественно помирились, без малейшего намёка на притворство.
Это её окончательно запутало. Но, впрочем, это её не касалось. Раз не получается понять сейчас — будет время разобраться позже.
Примерно через полчаса старая княгиня велела своей няне Чэнь проводить Доу Цзыхань в сад Дома князя Пинси, чтобы та полюбовалась местными красотами.
Доу Цзыхань поняла: сёстры хотят поговорить наедине. Она послушно последовала за няней Чэнь.
Няня Чэнь была женщиной лет пятидесяти, с доброжелательным, полным лицом и крепким телосложением. Стоя рядом со старой княгиней, она, на удивление, выглядела даже более здоровой и благополучной — настолько страшно худа была старая княгиня, будто от неё остались одни кости.
«Что за болезнь?» — как профессиональный судебный медик, Доу Цзыхань привыкла обращать внимание на подобные детали — это уже стало своего рода профессиональной привычкой. Няня Чэнь, будучи близкой служанкой, наверняка что-то знает. Поэтому она небрежно спросила:
— Скажите, няня, от какой болезни страдает старая княгиня? Она так страшно похудела!
— Ах, моя госпожа… Сначала просто аппетит пропал, а потом, со временем, всё хуже и хуже становилось. Сколько императорских лекарей ни смотрело, сколько целебных снадобий ни давали — ничего не помогает. Княгиня Пинси из-за этого совсем измучилась!
— Понятно… А желудок не беспокоит? Как насчёт ежедневного питания?
(«Неужели рак желудка или опухоль?» — подумала она. Хотя в древности такие болезни встречались реже, чем сейчас, но всё же не исключены.)
— Ест совсем мало, больше просто не может. От этого сердце кровью обливается!
— А кроме плохого аппетита, есть ещё какие-то симптомы?
— Неужели госпожа разбирается в медицине? — неожиданно спросила няня Чэнь.
— О, просто кое-что читала в медицинских трактатах. Почти ничего не понимаю, — улыбнулась Доу Цзыхань.
Они шли по саду, за ними следовала пара служанок. Сад Дома князя Пинси действительно был прекрасен — здесь росли цветы, которых не было даже в саду дома Цуя. Был сезон, когда пчёлы и бабочки сновали повсюду.
И в этот момент с аллеи вдруг показались двое мужчин.
http://bllate.org/book/2671/292180
Готово:
