Четвёртая госпожа Цуя уже несколько раз встречалась с наследным принцем Пинси. Внешность принца поистине не знала себе равных во всей столице. Внезапно она вспомнила господина Вана и на мгновение смутилась: оба были прекрасны, но каким бы ни был её выбор, сначала следовало уладить помолвку с Домом Маркиза Наньпина.
Младшие дети, вовсе не помнившие Дома князя Пинси, относились ко всему безразлично и считали материнские разговоры скучными.
Расстояние между домом Цуя и Домом князя Пинси было невелико — по ощущениям Доу Цзыхань, не более двух километров.
Сегодня на улицах было мало экипажей, поэтому путь прошёл гладко и без задержек.
Доу Цзыхань, человек из будущего, не испытывала врождённого благоговения перед властью и социальной иерархией.
В империи Восточного Тан титул князя обычно присваивался членам императорского рода, и Дом князя Пинси не был исключением. В отличие от Дома князя Линьцзюня, старый князь Пинси в своё время сражался на границах, защищая империю — об этом ясно говорил его титул.
Поэтому князь Пинси отличался от прочих: в его руках находилась часть военной власти.
Старый князь всю жизнь имел всё, о чём только мог мечтать, кроме одного — наследников мужского пола. Несмотря на нескольких наложниц и второстепенных жён, все его дети оказывались девочками.
Главная супруга была моложе мужа на десять лет. Когда она вступила в дом, старшей из его дочерей уже пора было выходить замуж. Князь искренне любил свою молодую жену, и после свадьбы она пользовалась особым расположением, но долгое время не могла забеременеть. Наконец, она родила — но опять дочь.
Князь смирился: если судьба не даёт ему сына, то не стоит и упираться. Эта младшая дочь, единственная от законной жены, была особенно красива и миловидна, поэтому отец любил её гораздо больше прочих.
Но беда пришла, когда девочке исполнилось три года: она заболела оспой и умерла. Это стало тяжелейшим ударом для обоих супругов. В последующие три-четыре года князь почти всегда ночевал в покоях своей жены, надеясь на чудо.
И вот в это время одна из наложниц забеременела и родила сына.
Старый князь, наконец дождавшийся наследника, был вне себя от радости и начал особенно благоволить этой наложнице.
Законная супруга впала в уныние — но это было лишь начало. Обретя сына, наложница вознамерилась занять место главной жены и не раз обвиняла супругу в покушении на жизнь собственного ребёнка.
Сначала князь не верил этим обвинениям — он доверял своей жене. Но со временем хитрая наложница, поддерживаемая слугами, которые уже почуяли перемену ветра, загнала законную супругу в угол.
К счастью, князь по-прежнему любил свою жену и, даже испытывая сомнения, проявлял к ней снисхождение.
Так продолжалось два года, пока законная супруга снова не забеременела. Князь с надеждой ждал: ведь теперь, когда проклятие бездетности было снято, возможно, на этот раз родится сын.
Через десять месяцев она действительно родила мальчика. Младенец не был сморщенным, как большинство новорождённых, — он сразу показался всем необычайно красивым.
У князя появился законный сын! Он был в восторге, и сердце его полностью переключилось на новорождённого. Ветер в доме вновь переменился. Наложница, так тщательно всё спланировавшая, вдруг лишилась всего: князь, не дожидаясь, пока мальчику исполнится и год, уже собирался объявить его наследником.
Тогда наложница вновь пустила в ход старый приём — обвинила законную жену в попытке убить её сына. Но на этот раз супруга была готова. Да и слуги, почуяв, чья возьмёт, заранее предупредили князя.
Тот пришёл в ярость. Наложницу лишили титула и заточили под домашний арест. А вскоре служанка из её свиты сообщила, что мальчик вовсе не сын князя, а ребёнок одного из стражников.
Хотя доказательства были неопровержимы, князь не мог допустить позора и продолжал содержать мальчика, но не желал с ним общаться.
Когда законному сыну, нынешнему князю Пинси, исполнилось четыре года, стражники стали свидетелями, как сын наложницы столкнул маленького наследника в воду.
Князь в бешенстве навсегда заточил этого мальчика в отдельный двор, где тот десять лет провёл взаперти и превратился в ничтожество, интересующееся лишь едой и питьём.
Наследный принц Пинси унаследовал внешность отца. В молодости князь Пинси считался первым красавцем столицы, а теперь заслужил титул первого красавца-дяди.
— Старая госпожа, госпожа Доу, мы прибыли в Дом князя Пинси, — доложил снаружи экипажа стражник дома Цуя.
— Бабушка, мы у Пинсийского дома, — тихо сказала Доу Цзыхань, наклоняясь к уху старой госпожи Цуя. В тот момент она и представить не могла, что её судьба будет неразрывно связана с этим домом.
— О, уже приехали! — старая госпожа Цуя открыла глаза. На мгновение её взгляд стал растерянным, но тут же вернулся в обычное состояние.
Привратники Пинсийского дома заранее распахнули левую боковую калитку и, поклонившись старой госпоже, пригласили экипаж внутрь.
Может возникнуть вопрос: почему именно боковая калитка? В те времена парадные ворота знатных домов открывали лишь в особых случаях — для особо почётных гостей. Обычные родственники и знакомые входили через боковые ворота.
Старая госпожа Цуя, хоть и имела первый ранг императорской награды, всё же не имела права входить через главные ворота, не говоря уже о Доу Цзыхань.
Левая боковая калитка предназначалась для женщин, правая — для мужчин. Так проявлялось различие в статусе полов: в древности правая сторона считалась более почётной, чем левая. Например, правый министр всегда был выше левого, а правое место за столом — главнее левого.
Эта традиция сохранилась и в оформлении парных предметов: правая часть пары иероглифов или картин всегда читалась первой.
Боковые ворота знатных домов были широкими и роскошными — экипаж проходил свободно, а стены украшали резные панели из белого нефрита.
Однако Доу Цзыхань не обращала на это внимания: Пинсийский дом не был её домом, да и никаких особых связей с ним у неё не было. Поэтому, когда их экипаж въезжал во владения князя, она оставалась спокойной и уравновешенной. Старая госпожа Цуя, напротив, казалась слегка обеспокоенной.
Почему? Возможно, из-за того давнего конфликта, из-за которого сестры поссорились. А может, причина была иной — Доу Цзыхань этого не знала.
Экипаж проехал немного вперёд и остановился у стены-ширмы — здесь гости обычно оставляли свои повозки. Уже ждала целая свита служанок, нянь и управляющих. Они поклонились старой госпоже, помогли ей и Доу Цзыхань выйти из экипажа, а затем усадили их в носилки.
Поскольку стояла жара, носилки были открытыми, лишь с лёгкой тканью от солнца, — так Доу Цзыхань могла спокойно любоваться видами Пинсийского дома.
Хотя планировка отличалась от дома Цуя, основные элементы сада были типичными для знати: крытые галереи, извилистые дорожки, мостики, искусственные горки.
Мощные служанки несли их через внутренние дворы, миновали два перехода и наконец достигли двора старой княгини Пинси.
У входа во двор уже поджидали служанки. Двое зрелых женщин помогли старой госпоже Цуя выйти из носилок, а двое молодых — подхватили Доу Цзыхань.
Едва они сошли на землю, из главного зала вышла прекрасная женщина средних лет. Её лицо сияло добротой, а фигура была пышной, но не тяжёлой. Она не выглядела надменно — скорее, располагала к себе.
Доу Цзыхань сначала показалось, что она где-то видела эту женщину. Потом вспомнила: княгиня Пинси напоминала актрису, сыгравшую Сюэ Баочай в экранизации «Сна в красном тереме» 1987 года. Образ был настолько знаковым, что сходство бросалось в глаза. Правда, княгиня была старше, её лицо обладало зрелой красотой, а взгляд — благородной осанкой.
Под влиянием этого сравнения Доу Цзыхань невольно пристальнее взглянула на княгиню и подумала: «А каков её характер? Похож ли он на характер Баочай?»
— Тётушка, я вышла вас встречать — бабушка ведь не очень здорова, — сказала княгиня, подходя ближе. — Если бы вы ещё немного задержались, я бы уже отправила кого-нибудь проверить, не случилось ли чего во внешнем дворе.
Старая госпожа Цуя поспешила представить Доу Цзыхань и сама хотела кланяться, но княгиня мягко остановила её:
— Тётушка, мы же родные — не нужно церемоний.
— Цзыхань, поклонись княгине, — сказала старая госпожа.
— Простолюдинка Доу Цзыхань кланяется вашей светлости, — с достойной почтительностью произнесла девушка и сделала реверанс.
Старшая родственница могла не кланяться, но как младшая она обязана была соблюдать этикет — иначе её сочли бы невоспитанной. Служанка княгини тут же подхватила её под локоть.
Теперь внимание княгини полностью переключилось на Доу Цзыхань. Улыбка осталась на лице, но глаза внимательно её разглядывали. Затем она взяла девушку за руку и, обращаясь к старой госпоже Цуя, сказала:
— Тётушка, это, должно быть, дочь третьей сестры? И правда, очень похожа на вас и бабушку.
— Раз даже княгиня так говорит, значит, Цзыхань и впрямь похожа на свою бабушку, — улыбнулась старая госпожа.
После коротких приветствий они вошли в покои старой княгини.
Та была на два года моложе сестры — ей исполнилось всего пятьдесят три или пятьдесят четыре. На ней было великолепное фиолетовое платье из парчи, расшитое сложным узором.
Правда, на ком-то другом наряд смотрелся бы лучше. Почему? Потому что, едва войдя в комнату, Доу Цзыхань почувствовала лёгкий запах лекарств — ещё до того, как увидела хозяйку. А когда взглянула на неё, это впечатление только усилилось: несмотря на то что старая княгиня была моложе сестры, она выглядела гораздо хуже.
http://bllate.org/book/2671/292179
Готово:
