— Кто знает, откуда взялся этот род Доу? — голос первой госпожи Цуя понизился почти до шёпота. — Ведь того книжника подослал сам твой отец. Он прихватил приданое той дикой девчонки и её матери, а потом отец приказал его устранить. Мы все думали, что мать этой девчонки погибла тогда же, но, оказывается, успела оставить после себя ребёнка.
Четвёртая госпожа Цуя слушала с ужасом. Всю жизнь она полагала, что третья тётя пострадала из-за собственной неосторожности — будто бы вступила в связь с чужим мужчиной и сбежала. Теперь же выяснилось, что всё это устроил её собственный отец. От этого откровения у неё голова пошла кругом.
— Но третья тётя ведь родная сестра отца! — воскликнула она. — Зачем он так поступил?
— Большая часть богатства рода Цуя сосредоточена в руках старой госпожи, — ответила первая госпожа Цуя. — А та наложница в своё время открыто пошла против неё… Ладно, это не для детских ушей. Сегодняшнее дело уже свершилось. Когда вернётся твой старший брат, я спрошу у него, как обстоят дела. Похоже, нам придётся всё пересматривать.
Первая госпожа Цуя осознала, что сболтнула лишнего при дочери, и замолчала.
Конфликт между старой госпожой и той наложницей был куда глубже обычного соперничества жены и наложницы. Говорили, что наложница подсыпала старой госпоже зелье, вызывающее бесплодие. Та уже убедила себя, что никогда не сможет родить. Но неожиданно всё же родила третью госпожу. Наложница, не смирившись с этим, вновь попыталась навредить ей — и была поймана с поличным. Её три года держали взаперти в боковом дворе. Позже, ради сохранения герцогского титула рода Цуя, наложница повесилась.
Во всех знатных домах найдётся своя тайна. Именно из-за смерти наложницы глава рода Цуя возненавидел третью госпожу и устроил ту самую «историю с побегом».
С тех пор в доме Цуя всё выглядело спокойно и гармонично, но лишь близкие знали: отношения между старой госпожой и её сыновьями держались лишь на внешней вежливости.
Тем временем третий молодой господин Ли, выслушав совет своего слуги Сяосы, решил, что узнать о той девушке можно просто, расспросив слуг дома Цуя.
Он тут же потащил Сяосы к воротам дома Цуя.
Но, подойдя к воротам, третий молодой господин Ли внезапно опомнился: разве можно так открыто расспрашивать о чужой девушке? Он ведь понимал, что нельзя просто врываться в чужой дом.
Пока он стоял у ворот в нерешительности, подъехала карета третьего молодого господина Цуя.
Тот вышел из кареты и сразу заметил подозрительного человека у ворот. Приглядевшись, он узнал Ли Мэнъяна. «Вот не повезло!» — мелькнуло у него в голове, но тут же поправил себя: «Нет, скорее, встретились соперники за одну и ту же девушку!»
Он подошёл к Ли Мэнъяну с вызовом:
— Не скажешь ли, Ли-дай-гэ, чем ты занимаешься у ворот нашего дома?
В сердце третьего молодого господина Цуя клокотала ревность и злость. Ведь та нежная и изящная двоюродная сестра Доу ещё не дала ему ни разу взять её за руку или обнять за талию — а она уже была его невестой! Как посмел этот разбойник первым прикоснуться к ней?
— Э-э… Ланьтин, — начал Ли Мэнъян, чувствуя, что ему придётся просить. — Я сегодня вытащил из озера одну девушку. Скажи, какое отношение она имеет к вашему дому? И… выдана ли она замуж?
Услышав вопрос, третий молодой господин Цуя сразу понял, какие намерения преследует этот «беспредельщик». «Хочет отбить мою невесту? Мечтает!» — подумал он и, в редкий для себя момент прозрения, тут же заявил:
— О, Мэнъян-гэ, я ещё не успел поблагодарить тебя за спасение моей двоюродной сестры. Что до замужества… не стоит тебе об этом беспокоиться. Девица Доу станет моей женой. Есть ли у тебя ещё вопросы?
Ли Мэнъян почувствовал, будто гром грянул у него над головой. Как так? Девушка уже обручена? Нет, этого не может быть! Он не позволит ей быть чьей-то невестой!
Он ведь собирался устроить им встречу! Как она может быть обещана другому?
Он растерянно выпалил:
— Если твоя двоюродная сестра выйдет за тебя… то что же делать мне?
Теперь уже третий молодой господин Цуя чуть не выругался. «Что за глупый вопрос! Делай что хочешь, но это не моё дело!» — хотелось крикнуть ему, но он сдержался, понимая, что лучше не злить этого «беспредельщика».
— В мире столько прекрасных женщин, Мэнъян-гэ, — сказал он с натянутой улыбкой. — Неужели ты решишь повеситься на одном дереве?
— Да, да! Ланьтин, зачем тебе висеть на одном дереве? — обрадовался Ли Мэнъян, будто бы нашёл идеальное решение. — Отдай это дерево мне, ладно? Ну, пожалуйста?
Он схватил Цуя Ланьтина за плечи и начал трясти.
— Прости, Мэнъян-гэ, — ответил тот, чувствуя, как у него подступает тошнота. — Между мной и девицей Доу взаимная привязанность. У тебя нет шансов. А мне пора идти к старшим. Прощай.
Цуй Ланьтин быстро скрылся за воротами, оставив Ли Мэнъяна стоять у дома Цуя в полном оцепенении.
«Ура!» — подумал Сяосы, потирая руки от удовольствия. Его господин наконец-то потерпел неудачу! Впервые в жизни он влюбился, а девушка уже обручена!
Однако стоять у чужих ворот было неловко даже для слуги.
— Господин, — потянул он за рукав, — давайте вернёмся. Это дело требует обдумывания. Не стоит здесь задерживаться.
— Сяосы, — простонал Ли Мэнъян, — почему Ланьтин не хочет отдать мне это дерево? Я ведь готов отдать ему десять других деревьев! Почему он отказывается?
Сяосы закатил глаза к небу. «Господин, это не дерево, а его невеста! Как можно её „отдать“?» — хотелось ему сказать, но он промолчал.
— Почему он не соглашается?
— Почему он не соглашается?
Сяосы с ужасом понял: его господин сошёл с ума. Всю дорогу обратно в Дом герцога Ингомэнь Ли Мэнъян бормотал одно и то же. Такого раньше никогда не случалось!
Разгневанный господин — несчастье для слуги. Сяосы мог только терпеть.
— Господин, поешьте хоть немного, — уговаривал он, сам жадно уплетая еду. — Это же ваше любимое блюдо!
— Почему он не соглашается?
— Хватит! Ешьте!
— Почему он не соглашается?
Сяосы в отчаянии съел свою порцию и уселся на бамбуковый стул, чтобы вздремнуть.
Едва он задремал, как его разбудили. Он открыл глаза и увидел перед собой своего господина.
— Господин, уже так поздно. Почему вы ещё не спите?
За окном стемнело.
— Быстро вставай! Идём.
— Куда в такую рань?
— Не болтай! Увидишь сам.
Бац! По голове прилетел очередной щелчок.
Приказ есть приказ. Сяосы послушно последовал за господином из Дома герцога Ингомэнь.
Ли Мэнъян двигался быстро, используя технику «лёгкие шаги».
Чем дальше они шли, тем сильнее Сяосы ощущал знакомство дороги.
— Господин, разве это не путь к Люйюаню?
— Дурак! Сам же сказал — зачем спрашиваешь?
— Но зачем мы идём в Люйюань ночью?
Господин не ответил и ускорил шаг.
Ночью Люйюань был пуст и тих. Сяосы следовал за Ли Мэнъяном к озеру. Не успел он опомниться, как тот прыгнул в воду.
Сяосы остолбенел.
— Господин! — наконец выдавил он. — Сейчас ночь, и спасать некого! Зачем вы снова прыгнули в озеро?
— Не болтай! Спускайся и ищи вместе со мной!
— Что искать?
— Туфельку девицы Доу!
Сяосы посмотрел на господина так, будто тот сошёл с ума. И, возможно, так оно и было. Кто в здравом уме ночью лезет в озеро, чтобы найти потерянную туфельку?
«Сегодня я уже получил слишком много ударов судьбы!» — подумал он с отчаянием.
Луна освещала озеро серебристым светом. Сяосы смотрел, как его господин то ныряет, то всплывает, упрямо прочёсывая дно.
Озеро в Люйюане было не слишком большим, но и не маленьким. Найти в нём одну туфельку — всё равно что иголку в стоге сена.
«Главное не то, найдёт ли он туфельку, — думал Сяосы с ужасом, — а то, что если не найдёт, он будет торчать в воде всю ночь! А мне тогда что делать?»
Он знал упрямство своего господина слишком хорошо.
— Не стой как чурка! Спускайся и ищи! — крикнул Ли Мэнъян, всплывая на поверхность и замечая, что Сяосы всё ещё стоит на берегу.
Сяосы вздохнул и прыгнул в воду. Прохлада охватила его мгновенно.
«Ну, хоть вода тёплая…» — подумал он и перестал роптать.
Однако, плавая по озеру, он чувствовал полную беспомощность. Вода текла, течение уносило всё… Как найти одну туфельку?
— Господин, — рискнул он заговорить, — вы точно помните, где она упала? Туфелька ведь лёгкая. Даже если она упала здесь, её давно унесло течением. Может, поискать в другом месте?
— Не болтай! Ищи!
Господин был полностью поглощён поисками и даже не слушал.
Сяосы чуть не заплакал, но вовремя одумался: «Зачем тратить слёзы? Он всё равно не заметит!»
Он продолжил искать.
Прошло полчаса. Сяосы больше не мог выдержать.
— Господин! — крикнул он. — Вдвоём мы будем искать до утра! Давайте вернёмся, а завтра утром приведём сюда десяток слуг. Тогда обязательно найдём туфельку девицы Доу!
http://bllate.org/book/2671/292174
Готово:
