На самом деле Сяосы уже всё продумал: как только уговорит молодого господина вернуться во владения, сразу же прикажет кому-нибудь бросить в озеро ещё несколько пар обуви. Уж тогда-то наверняка удастся выловить хотя бы одну туфельку!
— Завтра продолжим искать вместе? — Третий молодой господин Ли, уже два часа провозившийся в озере и так и не нашедший вышитую туфельку девицы Доу, чувствовал глубокое разочарование. Покинув дом Цуя, он ощущал пустоту в груди. Думал-думал, но не мог понять причину.
Наконец до него дошло: пустота в груди возникла именно потому, что сегодня он так и не получил туфельку девицы Доу. Если бы она оказалась у него и он прижал бы её к груди, то, наверное, и пустоты бы не чувствовал.
Но как же добыть туфельку девицы Доу? Конечно, просить у самой девушки — такое понимание у него всё же имелось.
Позже, лёжа в постели, он долго размышлял и наконец придумал: ведь в озеро упала одна туфелька! Не лучше ли выловить именно её? Никто не станет спорить за неё, да и разве не ценнее всего то, что однажды потерял и вновь обрёл?
Однако, несмотря на долгие поиски в воде, он так ничего и не нашёл. В душе зародилось странное чувство.
Он не мог точно выразить, что это за чувство, но оно напоминало ощущение, будто нечто драгоценное вот-вот ускользнёт сквозь пальцы. Тревога в его сердце усиливалась, превращаясь в отчаяние и даже в грусть. Грудь становилась всё пустее, будто чего-то по-настоящему важного в ней уже не хватало!
Нет! Он обязательно найдёт ту туфельку, даже если придётся искать несколько дней и привлечь ещё людей.
Сяосы обрадовался: на этот раз молодой господин наконец прислушался к его словам. Он продолжил убеждать:
— Господин, скоро рассвет. Давайте сначала вернёмся домой, хорошо позавтракаем, а потом соберём побольше слуг. Каждый будет обыскивать свой участок. Сяосы уверен: даже если придётся перевернуть всё озеро вверх дном, туфелька обязательно найдётся!
— Хорошо, тогда я буду ждать здесь, у озера. А ты возвращайся во владения, принеси еды и приведи людей, — решительно распорядился третий молодой господин Ли.
Услышав это, Сяосы снова дернул уголком рта и заискивающе произнёс:
— Господин, давайте всё же вернёмся вместе! Ведь сегодня утром вы должны явиться к старой госпоже!
Как же он сможет подкинуть лишние туфли в озеро, если его господин будет сидеть здесь и не отойдёт?
— Глупец! Если найдём туфельку, то и к бабушке пойдём — всё равно ведь не опоздаем. А если мы оба уйдём, вдруг кто-то другой выловит туфельку?
Третий молодой господин, не имея под рукой веера, щёлкнул Сяосы по лбу.
Сяосы в отчаянии подумал, что лучше бы ему сейчас утонуть прямо в этом озере. Кто же здесь глупец — он или его господин? Ведь это всего лишь одна туфля!
Да ещё и, скорее всего, уже размокшая и деформированная от воды. Кто, кроме его безумного господина, станет лезть в озеро ради одной-единственной туфли, да ещё и не пары, а просто одной? Да и не из драгоценных же она материалов! Даже если подарить такую кому-нибудь, тот, возможно, и взглянуть не захочет. Только его господин сошёл с ума и придаёт этой туфле такую ценность!
И ведь это даже не туфля его невесты, а туфля чужой невесты!
Ууу… Он ненавидел эту туфлю! Из-за неё он не спал всю ночь и завтра снова будет вынужден искать. А если завтра так и не найдут?
— Господин, — робко спросил Сяосы, — я, конечно, могу вернуться и привести людей… Но что мне говорить, если встречу старую госпожу, господина, госпожу или людей первого молодого господина? Неужели сказать, что вы сидите у озера в Люйюане и ждёте, пока кто-то выловит туфлю?
— Глупец! Если не получится собрать людей из дома, разве нет людей на Пятилийском холме за городом? Позаимствуем их.
Сяосы был настолько поражён ответом своего господина, что, казалось, даже от смерти в озере ожил. Он заикаясь спросил:
— Господин, вы что, правда хотите нанять бандитов с Пятилийского холма, чтобы они помогли выловить туфлю?
— И что с того, что они бандиты? Ведь вылавливать будут всего лишь одну вышитую туфельку девицы Доу. Даже если они и жадны до наживы, вряд ли станут грабить или прятать одну-единственную туфлю! Этого тебе бояться не стоит!
Сяосы уже хотел заплакать. Господин, да дело не в том, что они украдут туфлю! Дело в том, что они — бандиты! Как вы можете водиться с бандитами и просить у них помощи? Если бандиты начнут грабить туфли, значит, у них самих голова не в порядке.
— Сяосы, разве ты забыл, что несколько дней назад мы слышали, как заместитель атамана банды Куан Лаоэр говорил, что очень хочет бесплатно прогуляться по Люйюаню во время праздника лотосов? Я даром предоставлю им такую возможность — пусть всего лишь помогут выловить одну туфлю. Разве они откажутся?
Сяосы окончательно онемел.
— Что ещё? — спросил третий молодой господин, заметив ошарашенный вид своего слуги.
— Ничего, ничего! Господин, Сяосы только сейчас понял: вы не просто умны, вы невероятно, чрезвычайно мудры! Мне никогда не сравниться даже с малой толикой вашего разума.
Если бы время можно было повернуть вспять, он бы никогда не позволил своему господину стать своим спасителем!
Если бы время можно было повернуть вспять, он бы ни за что не пошёл в слуги к своему господину из благодарности!
— Глупости! У моего слуги, конечно, есть хотя бы немного моего ума. А теперь я голоден — беги скорее во владения, принеси еды и приведи побольше людей, — потёр живот третий молодой господин Ли.
Ведь он не ел с самого вчерашнего вечера, а всю ночь изрядно измотался. Сейчас он действительно проголодался и торопил Сяосы отправляться.
— Тогда… господин, я побежал! Но вы пока поднимитесь на берег и подождите там. Я скоро вернусь, — Сяосы вылез на берег и с беспокойством напомнил.
— Хорошо.
Третий молодой господин тоже, измученный до предела, поплыл к берегу. Увидев это, Сяосы успокоился и, мгновенно взмыв в воздух благодаря «лёгким шагам», устремился к Дому герцога Ингомэнь.
Третий молодой господин, почти не в силах идти, медленно выбрался на берег и сел на маленьком мостике, глядя на озеро. В душе он тихо повторял: «Почему он не хочет уступить мне?»
Затем он вспомнил, что девица Доу — чужая невеста и никогда не будет принадлежать ему. У него ничего не осталось, кроме той туфельки, которая всё ещё где-то в озере. Поэтому он обязательно должен её найти.
После ежегодного праздника лотосов Люйюань открывался для посетителей на целый месяц. В течение этого времени любой желающий — от знатных вельмож до простых горожан — мог заплатить по одной серебряной монете и провести в саду целый день.
Собранные деньги шли на организацию следующего праздника лотосов — такова была давняя традиция.
Поскольку вчерашний праздник только что завершился, многие украшения и декорации ещё не убрали, поэтому сегодня в саду было особенно многолюдно.
Некоторые пришли ещё на рассвете и с изумлением обнаружили, что кто-то опередил их: на берегу сидел человек в полумокром шёлковом халате, задумчиво глядя на озеро.
Незнакомцы перешёптывались: кто же это? Выглядит вполне прилично, одет и украшен гораздо богаче их, но почему-то выглядит таким жалким?
Знакомые с третьим молодым господином Ли, хоть и были любопытны, что задумал сегодня этот «беспокойный повеса» у озера, но, опасаясь навлечь на себя беду, держались подальше.
Лишь некоторые осведомлённые люди, услышав вчера кое-что на празднике, теперь с важным видом распространяли слухи.
В ту эпоху не существовало точных и достоверных новостей, поэтому, пройдя через множество уст, слухи сильно исказились и уже мало напоминали правду.
Один богатый купец, например, уверенно заявил стоявшему рядом:
— Похоже, вчерашние слухи правдивы.
— Какие слухи? — заинтересованно спросил тот, менее осведомлённый.
— Говорят, на вчерашнем празднике лотосов одна девушка, любимая третьим молодым господином Ли, упала в озеро и утонула. Он так опечален утратой, что пришёл сюда скорбеть!
— Нет, я слышал другое: девушка публично призналась ему в любви, а он в ответ швырнул её в озеро, и она утонула! — качал головой другой. Ведь за третьим молодым господином Ли давно закрепилась слава безрассудного повесы, способного на такое.
— Неверно! Я слышал, что после отказа девушка, не вынеся позора, сама бросилась в озеро! — с абсолютной уверенностью заявил третий.
— Вы все ошибаетесь! — воскликнул четвёртый ещё громче. — На самом деле, девушка случайно упала в воду, и третий молодой господин Ли поспорил с седьмым господином Сюэ: умеет ли она плавать или нет. Девушка утонула, а Ли проиграл спор и потерял половину состояния Дома герцога Ингомэнь! Теперь он боится возвращаться домой и сидит здесь в отчаянии.
Если бы девица Доу услышала эти разговоры, она бы с досадой воззрилась в небо: «Что за проклятие?! Я жива и здорова! Почему все меня хоронят? Разве я так легко умираю?»
Большинство собравшихся знали репутацию третьего молодого господина Ли и не осмеливались подходить близко, лишь перешёптывались между собой, опасаясь, что он услышит и учинит расправу. Вскоре вокруг мостика образовалась толпа зевак, а вдалеке одинокая фигура всё так же сидела, уставившись в озеро!
Так продолжалось около получаса, и эта сцена даже вошла в летопись Люйюаня как достопримечательность первого дня открытия сада в этом году.
Через полчаса Сяосы, запыхавшись, с коробом еды в руках вбежал в Люйюань. Издалека увидев толпу у озера, он испугался: не случилось ли беды с господином? Не утонул ли он?
— Пропустите! С дороги! — Сяосы расталкивал людей и, наконец, увидел своего господина целым и невредимым. Он облегчённо выдохнул.
— Господин, пора завтракать! — Сяосы раскрыл короб и начал расставлять посуду.
— А людей привёл? — третий молодой господин, узнав знакомый голос, обернулся.
— Господин, большинство стражников из дома ушли с первым молодым господином и ещё не вернулись. Я оставил распоряжение, чтобы они пришли сюда, как только вернутся, — ответил Сяосы.
— А люди с Пятилийского холма?
— Я уже послал гонца с письмом. Придут ли они — не знаю, — Сяосы скривился. Почему его господин никак не может забыть об этих бандитах?
Ох! Хоть он и презирал выходки своего господина, но ослушаться его не смел.
В прошлый раз, когда он не выполнил приказ, господин дал ему какое-то снадобье, и он проспал трое суток. Очнувшись, первое, что услышал: «Сяосы, я сделал тебе доброе дело — отрезал тебе то, что ниже пояса. Сейчас отправлю тебя во дворец служить знати!»
Он чуть с ума не сошёл от страха, но в следующее мгновение господин ударил его веером по голове: «Глупец! Ты что, веришь всему, что я скажу? Неужели не можешь сначала взглянуть вниз? Оно у тебя на месте! Но если повторишься — сделаю, как сказал!»
Ему же нужно сохранить это самое, чтобы жениться на Мэнъэр, служанке старой госпожи! Он ведь единственный сын в роду Ли и не может допустить, чтобы род прервался. Пригласить бандитов в Люйюань — страшно, но ослушаться господина — ещё страшнее!
http://bllate.org/book/2671/292175
Готово:
