Вообще-то ему действительно следовало поблагодарить троюродного брата из рода Ли за то, что тот вмешался вовремя: иначе участь девицы Доу могла оказаться куда хуже простого падения в озеро.
Это дело он обязан выяснить до конца. Как же иначе? Его будущую супругу осмелились использовать в чужих кознях — подобное он не потерпит.
Когда с Доу Цзыхань случилось несчастье, сбор «Лотосов у пруда» уже подходил к завершению. А после всего этого скандала гости — юные господа и девицы — стали один за другим покидать Люйюань.
Доу Цзыхань вместе с четвёртой госпожой Цуя отправилась к супруге наследного князя Линьцзюня. Та тоже происходила из знатного рода — одна из Семи Знатных семей, урождённая Пэй.
Увидев Доу Цзыхань, наследная княгиня сначала мягко утешила её несколькими добрыми словами, а затем велела служанкам немедля подобрать подходящее платье, чтобы та могла переодеться.
В завершение она даже преподнесла пару браслетов цвета водяной зелени в качестве извинения. Такое смирение со стороны наследной княгини не оставляло Доу Цзыхань выбора — она не могла и не имела права настаивать на ответственности. Если за этим стоял злой умысел, то уйти от него было бы невозможно.
Если бы третий молодой господин Ли не вмешался и она попала бы в руки седьмого господина Сюэ, кто знает, кому досталось бы хуже? Возможно, именно Сюэ оказался бы опозоренным. Неужели они думали, что их жалкие уловки так легко сработают против неё?
Перед уходом наследная княгиня сказала:
— В ближайшее время я лично навещу старую госпожу Цуя.
Это уже было намёком: хозяевам нужно время, чтобы разобраться в происшествии.
Четвёртая госпожа Цуя всё это время молча слушала наследную княгиню, но мысли её были далеко. Она сгорала от нетерпения вернуться домой и выяснить у матери, что на самом деле произошло.
Гости уже почти все разъехались. Доу Цзыхань и четвёртая госпожа Цуя тоже не стали задерживаться и направились к карете дома Цуя. Увидев их, Ханьсяо тихо спросила:
— Госпожа, сегодня что-то случилось?
— Тебе-то какое дело! — резко оборвала её четвёртая госпожа Цуя.
Ханьсяо съёжилась и больше не осмелилась говорить. Вместе со служанкой она помогла четвёртой госпоже Цуя забраться в карету.
По дороге домой атмосфера внутри кареты стала ещё тяжелее. Первый и третий молодые господа Цуя остались в Люйюане, ожидая окончательного разрешения дела.
Четвёртая госпожа Цуя, чувствуя вину, решила, что ей нужно хоть что-то сделать, и взяла Доу Цзыхань за руку:
— Двоюродная сестра, не переживай так. Через несколько дней все уже забудут об этом.
«Переживать? Да иди ты!» — мысленно фыркнула Доу Цзыхань. Это ведь не её вина — зачем ей мучиться из-за чужих козней?
Ничего страшного не случилось: она ведь не преступление совершила и не ждёт казни. Зачем расстраиваться? Правда, вернувшись в дом Цуя, стоит присмотреться к первой госпоже Цуя и её дочери.
Хотя внутри она всё это проклинала, внешне лишь слабо улыбнулась:
— Раз уж так вышло, будем принимать всё как есть.
Едва она договорила, карета внезапно остановилась.
— Что ещё? — раздражённо спросила четвёртая госпожа Цуя.
— Четвёртая госпожа, третий молодой господин Ли загородил дорогу. Он желает видеть госпожу Доу, — доложил возница.
— Опять он? Похоже, третий господин Ли всерьёз пригляделся к тебе, двоюродная сестра, — насмешливо заметила четвёртая госпожа Цуя.
Не успела она договорить, как занавеска у маленького окошка кареты была приподнята ручкой веера.
— Госпожа, — раздался голос снаружи, — я Ли Мэнъян из Дома герцога Ингомэнь. Мне двадцать два года, и я ещё не женат. Скажите, как вас зовут, из какого вы дома и обручены ли?
Третий господин Ли, судя по всему, отлично умел определять, откуда доносится голос. Он знал четвёртую госпожу Цуя в лицо и, услышав её речь, приподнял именно ту занавеску, за которой сидела Доу Цзыхань.
Доу Цзыхань опешила. Ей стало и смешно, и неловко. Неужели этот третий господин Ли не может хоть немного успокоиться?
На улице полно народу, а он прямо здесь, при всех, задаёт такие вопросы!
В современном мире подобное не вызвало бы удивления, но в нынешние времена это считалось крайне невежливо. Она даже не знала, как ответить.
К счастью, на этот раз четвёртая госпожа Цуя сделала доброе дело и вмешалась:
— Третий господин Ли, так спрашивать у моей двоюродной сестры — крайне неучтиво. А Ци, поехали домой.
С одной стороны, четвёртой госпоже Цуя было приятно видеть, как репутация «дикой девчонки» портится из-за внимания этого безрассудного господина Ли. С другой — она решила, что ни в коем случае нельзя допускать, чтобы эта «дикарка» сблизилась с таким опасным персонажем. А вдруг та влюбится в него? Что тогда будет с ней самой? И что станет с тем отвратительным седьмым господином Сюэ?
К тому же третий господин Ли только что задал вопрос, на который она сама тоже могла случайно ответить. В карете ведь находились обе они! Если об этом пойдёт слух, пострадает и её собственная репутация. Поэтому она без промедления приказала вознице ехать дальше.
Ли Мэнъян получил отказ. Он потёр нос и обратился к своему телохранителю Ли Сяосы:
— Сяосы, твой господин ранен.
— Господин ранен? Где? — Сяосы, до этого с интересом наблюдавший за происходящим (он давно привык к эксцентричным выходкам своего господина и с любопытством ждал, как отреагирует девушка в карете), в ужасе оторвал взгляд от удаляющейся кареты и начал лихорадочно ощупывать хозяина.
— Ты не туда лезешь, — остановил его Ли Мэнъян, взяв его руку и приложив к своему сердцу. — Вот сюда. Сердце твоего господина ранено. Эта девушка осквернила мою чистоту и теперь хочет бросить меня!
— Господин, погодите… Какая чистота? Какое «бросить»? — глаза Сяосы загорелись любопытством. Неужели нашлась женщина, которая осмелилась осквернить чистоту его господина? Он был в восторге и непременно хотел с ней познакомиться.
Раньше он и другие слуги были оставлены у главных ворот сада и не знали, что именно произошло внутри. Но с тех пор как они вышли из Люйюаня, он заметил, что господин ведёт себя странно, будто пережил какой-то шок. Теперь, наконец, он нашёл виновницу.
— Что же всё-таки случилось?
— Сяосы, сегодня твой господин совершил доброе дело — спас одну девушку. Та самая, что была в карете дома Цуя.
— Правда? Господин, вы точно совершили подвиг спасения красавицы, а не, наоборот, всё испортили?
Не то чтобы Сяосы не верил своему господину — просто у того была слишком сомнительная репутация.
— Дурак! — лёгкий удар веером по голове. — Я же сказал — это доброе дело! Более того, я хочу устроить им встречу!
— Господин, тише! — Сяосы зажал рот хозяину ладонью. — Это же на улице! Если кто-то услышит, вашей репутации это не повредит, но репутация той девушки будет уничтожена!
Хотя… «устроить им встречу»? Звучит как… интрижка? И сразу, с первого взгляда?
Он был в шоке. Какая же в ней сила, если за один день она превратила его господина в волка?
«Отлично! — подумал он. — Непременно доложу об этом старой госпоже. Может, она в награду выдаст за меня Цинь!»
Но ведь по правилам сначала нужно сделать предложение?
— Господин, а если эта девушка вернётся в дом Цуя и забудет вас, своего спасителя? Или вовсе не узнает, кто вы?
Сяосы чуть не споткнулся. «Господин, да вас же в столице не знает только ленивый! Даже если она не знает вас в лицо, стоит спросить любого прохожего — и узнает. Неужели вы думаете, что она вас не узнает? Хотя… с такой репутацией она, скорее всего, захочет держаться от вас подальше!»
— Господин, это легко решить. Просто вернитесь домой и попросите старую госпожу сходить с предложением в дом Цуя.
— С предложением? Зачем?
— Господин, как же иначе вы «устроите им встречу»? Не станете же вы воровать цветы или бросать девушку после первой ночи? Вас осудят, а старая госпожа расплачется!
У Сяосы на лбу выступили капли пота. Его господин наконец проявил интерес к женщине — упускать такой шанс нельзя! Нужно помочь ему заполучить жену, иначе кому потом с ним делить радости и горести?
— Хорошо! Предложение! Едем домой, просить старую госпожу!
Ли Мэнъян, наконец, понял, что к чему.
Однако Сяосы удержал его за рукав:
— Господин, не стоит спешить. Если вы действительно серьёзно настроены, сначала узнайте о ней побольше. А то старая госпожа спросит — а вы растеряетесь.
— Ты прав. Лучше сначала всё выяснить.
Тем временем Доу Цзыхань вернулась в дом Цуя и вошла в покои старой госпожи. Её встретили первая и вторая госпожи Цуя. Первая госпожа Цуя внимательно осмотрела её и спросила:
— Цзыхань, тебе понравился сбор «Лотосов у пруда»? Почему у тебя такой бледный вид?
— Благодарю за заботу, тётушка. Сбор был очень оживлённым, — ответила Доу Цзыхань, слегка приподняв уголки губ. Это была правда — действительно было шумно. Первая госпожа Цуя, видимо, хотела узнать, достигла ли она своей цели.
— Цзыхань, расскажи, что всё-таки произошло? И почему ты сменила платье? — вмешалась старая госпожа Цуя. Платье, в котором вернулась внучатая племянница, явно отличалось от того, что она одела утром под её личным надзором.
— Простите, бабушка, — ответила четвёртая госпожа Цуя. — Это я виновата — не уберегла Цзыхань, и она упала в озеро.
Первая госпожа Цуя была ошеломлена. «Упала в озеро? Но ведь всё должно было пойти иначе! Неужели что-то пошло не так, и теперь это прикрывают падением в воду?»
Старая госпожа Цуя нахмурилась ещё сильнее и обратилась к первой и второй госпожам Цуя, а также к четвёртой госпоже Цуя:
— Четвёртая, ты устала за день. Идите все отдыхать. Мне нужно поговорить с этой девочкой наедине.
— Слушаемся, бабушка, — ответили все.
Первой госпоже Цуя не терпелось выяснить у дочери подробности, поэтому она тут же потянула её за руку и вышла.
Вторая госпожа Цуя тоже хотела знать, что случилось, но её сын ещё не вернулся домой. Она надеялась подслушать хоть что-то у старой госпожи, но та не дала ей такого шанса. Пришлось уныло уйти и отправиться ждать сына у ворот.
Когда в комнате остались только старшая няня Юэ и самые доверенные служанки, старая госпожа Цуя спросила:
— Рассказывай, дитя, что на самом деле произошло? И почему Цы-гэ’эр не вернулся с вами?
— Бабушка, меня сегодня подстроили, — ответила Доу Цзыхань, не скрывая ничего. Она рассказала всё с самого начала до конца. Конечно, она лишь изложила события без прикрас и не стала озвучивать своих подозрений в адрес первой госпожи Цуя и её дочери. Она верила: если она сама это поняла, то уж старая госпожа Цуя наверняка тоже кое-что заподозрила.
http://bllate.org/book/2671/292172
Готово:
