— Господин Ли, положите туфельку на землю и не ставьте мою кузину в неловкое положение, — сказала четвёртая госпожа Цуя, приходя в себя, но про себя подумала: «Эта дикарка… Кто бы мог подумать, что у неё окажется такое дьявольское умение околдовывать мужчин! Даже такого безбашенного повесу, как третий молодой господин Ли, сумела поймать в свои сети!»
Похоже, и мать, и она сама сильно недооценили эту девчонку.
На самом деле поведение третего молодого господина Ли имело две причины. Во-первых, он действительно помнил, как после того, как вытащил девушку из воды, заметил, что она потеряла один туфель. Как же бедняжка могла пойти переодеваться, имея лишь одну обувку?
А во-вторых… об этом он никому не скажет. Он хотел оставить себе второй туфель. Откуда взялась такая мысль? Всё началось с его привычки шнырять по сомнительным местам — вовсе не ради женщин, а чтобы подслушивать чужие тайны.
Однажды он видел, как благочестивый на вид императорский цензор в «Весеннем павильоне» прижимал к губам туфельку знаменитой куртизанки Мэнъэр, а потом спрятал её у себя под одеждой.
Раньше у него никогда не возникало подобных желаний, но сегодня, увидев эту девушку и вспомнив, что один туфель утонул в озере, он подумал: «Второй всё равно носить нельзя — почему бы не подарить его мне? Я бы спрятал его у себя под одеждой».
Если бы Доу Цзыхань узнала о таких мыслях третего молодого господина Ли, вся благодарность, едва зародившаяся в её сердце, тут же испарилась бы. Она бы, скорее всего, не только не взяла туфель, но и пнула бы этого господина прямо в воду.
Однако сейчас она лишь нахмурилась:
— Господин, положите туфель на землю. И, пожалуйста, отвернитесь.
Самому переобувать её? Похоже, третий молодой господин всерьёз увлёкся своей ролью спасителя прекрасной дамы и не собирается с неё сходить. Но она ещё не сошла с ума и прекрасно понимала, что пора положить этому конец.
— Третий господин спас мою кузину. Завтра дом Цуя непременно пришлёт благодарность. Сегодня здесь одни дамы, так что, пожалуйста, пойдёмте со мной переоденетесь, — сказал первый молодой господин Цуя, глядя на неуместные действия и слова третего молодого господина Ли. Этот человек, которого вся столица считала головной болью, вызывал у него настоящее раздражение.
К тому же он слышал кое-что о седьмом господине Сюэ. Его кузина из рода Доу не глупа — возможно, сейчас она ещё в замешательстве, но если третий господин Ли продолжит нести всякую чушь, она наверняка свяжет всё это с домом Цуя, особенно учитывая помолвку своей сестры со Сюэ.
Если кузина Доу поймёт, что задумала старая госпожа Цуя, последствия будут серьёзными. Вспомнив предостережение отца прошлой ночью, Цуй Ланьчи пожалел, что не удержал этого проклятого седьмого господина Сюэ.
Поэтому сейчас главное — как можно скорее развести этих двоих.
Третий молодой господин Ли, погружённый в свои мечты, вдруг встретился взглядом с Доу Цзыхань. Её глаза были холодны и пронзительны, и сердце его забилось неровно. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле, и он послушно поставил туфель перед ней и встал, автоматически поворачиваясь спиной.
Лишь отвернувшись, он осознал: «Почему я так послушно выполнил её приказ? Когда это я стал слушаться женщин?» Ничего не понимаю! Это же раздражает!
Доу Цзыхань тоже вздохнула с облегчением. Хорошо, что он не стал упрямиться. Не теряя времени, под прикрытием четвёртой госпожи Цуя, служанки и нескольких других девушек, она быстро переобулась. Служанка уже убрала второй туфель.
Когда она встала, все, включая третего молодого господина Ли, по-прежнему стояли спиной. Глядя на его спину, она чувствовала странную смесь эмоций. После сегодняшнего инцидента между ними уже не разорвать связь. Кстати, хотя он и видел её ногу, когда вытаскивал из воды, размер туфля оказался удивительно точным.
Надев обувь, она собралась идти с четвёртой госпожой Цуя к жене наследного князя Линьцзюня, но вдруг заметила, что взгляд кузины устремлён не на неё, а на господина Ван Хао.
В её глазах светилась лёгкая, смущённая нежность. В голове Доу Цзыхань мелькнула догадка, и она быстро связала все события воедино. Ведь третий молодой господин Ли упомянул, что седьмой господин Сюэ находится в гостевых покоях.
Почему Сюэ оказался именно там, когда её платье намочили чаем и она пошла переодеваться? Это не могло быть случайностью. Кто-то намеренно всё подстроил. Учитывая помолвку кузины со Сюэ, неужели…?
Если кузина действительно влюблена в господина Ван, но уже обручена со Сюэ, то всё встаёт на свои места.
Вероятно, сегодняшнее «несчастное происшествие» устроила не только кузина, но и первая госпожа Цуя. Ведь у молодой девушки вроде неё вряд ли хватило бы связей, чтобы подкупить служанку из Дома князя Линьцзюня. Гораздо вероятнее, что за всем этим стоит первая госпожа Цуя.
За всё время, проведённое в доме Цуя, Доу Цзыхань давно поняла: первая госпожа Цуя — лицемерка. Снаружи — сладкие речи и ласковые улыбки, а внутри — далеко не добрые намерения.
Если это так, то руки первой госпожи Цуя протянулись даже до праздника лотосов, чтобы подсунуть её седьмому господину Сюэ и освободить свою дочь от нежеланной помолвки!
Какая подлость!
Раньше она считала, что в доме Цуя, кроме старой госпожи, все относятся к ней с показной вежливостью. Но она ведь не настоящая Доу Цзыхань и никогда не воспринимала их как родных. Да и жила под их кровом, ела их хлеб — поэтому старалась не замечать мелочей. Если бы они проявили к ней хоть каплю доброты, она бы отплатила им сторицей, когда представится возможность.
Но она не ожидала, что они станут использовать её как куклу, которой можно манипулировать по своему усмотрению. Они слишком себя возомнили!
Если бы речь шла о честном обмене выгодами, она бы приняла правила игры. Но такие тайные интриги — это уже слишком. Они слишком мало ценят её, Доу Цзыхань.
Раз кузина так не хочет выходить замуж за седьмого господина Сюэ, она, Доу Цзыхань, сделает всё возможное, чтобы эта помолвка состоялась.
Она чувствовала: сегодняшний провал плана — лишь начало. Вместо Сюэ появился третий молодой господин Ли, и первая госпожа Цуя точно не остановится. За этим последует новый ход.
Если бы не этот инцидент, она даже сочувствовала бы кузине — ведь выйти замуж за такого развратника, как Сюэ, действительно жалко. Но теперь ей не до жалости.
— Кузина, на кого смотришь? Неужели ждёшь, когда седьмой господин Сюэ выйдет из гостевых покоев? — спросила она, слегка потянув за рукав четвёртой госпожи Цуя, чтобы проверить её реакцию. Хотя она уже почти уверена в своих подозрениях, ей хотелось убедиться окончательно.
— А? Ни на кого… Как такое вообще могло случиться? Это всё моя вина — я плохо присмотрела за тобой! — четвёртая госпожа Цуя опомнилась, на мгновение растерявшись, но быстро взяла себя в руки и сделала вид, что искренне переживает.
Про себя она думала: «Я заметила, как господин Ван всё время смотрел на эту дикарку. Неужели даже после всего случившегося он всё ещё не может забыть её?»
Даже если сегодня Сюэ не добился своего, позор на празднике лотосов всё равно отпугнёт большинство знатных женихов. Значит, брак с родом Ван теперь невозможен.
От этой мысли ей стало легче. Но тут кузина упомянула Сюэ, и сердце её дрогнуло: «Неужели она заподозрила меня и мать?»
Она внимательно вгляделась в лицо Доу Цзыхань, но ничего не прочитала на нём.
«Плохо присмотрела?» — Доу Цзыхань мысленно фыркнула. Раньше она не придавала значения, но теперь вспомнила: когда на неё пролили чай, кузина, будучи старшей сестрой, должна была пойти с ней переодеваться. Вместо этого она появилась только после того, как всё уже случилось, да ещё и привела толпу людей. Ясное дело — всё было подстроено заранее.
Но пока она живёт под крышей дома Цуя, рано рвать отношения. Поэтому она скрыла раздражение и спокойно сказала:
— Кузина, что ты говоришь? Сегодняшний праздник устраивает Дом князя Линьцзюня. Если хозяева не дадут объяснений мне и всем гостям, это ударит по репутации самого княжеского дома. Уверена, наследный князь обязательно разберётся и даст достойный ответ нашему дому и старшему брату.
Четвёртая госпожа Цуя про себя презрительно хмыкнула: «Эта дикарка совсем возомнила себя за важную персону! Не забывай, ты всего лишь дочь купца — ничтожество. Если бы не имя рода Цуя, тебя бы даже не пустили сюда. А ты уже воображаешь себя знатной госпожой!»
Одновременно она тревожилась: сумели ли люди матери скрыться? Она ведь знала лишь отрывки плана — служанка передала записку с просьбой привести всех в гостевые покои, но не объяснила, что именно должно произойти.
Из-за этой неопределённости ей было не по себе. Если мать окажется замешана, старая госпожа Цуя точно не простит.
Тем временем третий молодой господин Ли послушно отвернулся и всё ещё думал о туфле. Ван Хао подошёл и схватил его за плечо:
— Троюродный брат, пойдём переоденемся. Ты же весь мокрый.
Глядя на этого двоюродного брата, ему хотелось влепить кулаком. Вчера он ещё не успел с ним рассчитаться, а сегодня тот ещё и обнимался с той девушкой! Ван Хао чувствовал: его помолвка с ней вряд ли пройдёт гладко.
— А, да, конечно, надо переодеться, — пробормотал третий молодой господин Ли, оглядываясь на уходящую фигуру девушки. Заметив, что все три туфля исчезли, он слегка расстроился, но тут же что-то вспомнил, глаза его заблестели, и настроение улучшилось.
Раз девушка ушла, оставаться здесь не имело смысла. Он сделал несколько шагов и увидел, как люди наследного князя Линьцзюня выводят седьмого господина Сюэ и служанку, с которой его заперли в комнате. Их одежда явно была надета наспех.
— Это ты всё устроил? — спросил Ван Хао, глядя, как его троюродный брат замирает, глядя на эту парочку.
— Да, а ты откуда знаешь? — машинально ответил третий молодой господин Ли, но тут же сообразил, что рядом его суровый двоюродный брат. Он мгновенно юркнул вперёд, развернулся и, ухмыляясь, крикнул: — Братец Хао, я побежал переодеваться! Увидимся!
И, воспользовавшись своим умением «лёгких шагов», он стремительно скрылся из виду.
Ван Хао смотрел ему вслед, а потом перевёл ледяной взгляд на седьмого господина Сюэ. «Этот распутник, — думал он, — если бы не особые планы императора в отношении Дома Маркиза Наньпина, я бы давно придумал, как с ним расправиться. Но раз сегодня он попался мне в руки, я познакомлю его с методами „Теней“. Он запомнит этот урок на всю жизнь.»
http://bllate.org/book/2671/292171
Готово:
