Место, где она упала в воду, и так находилось вблизи искусственной горки посреди озера, и теперь она вместе со своим спасителем уже взобрались на неё.
— Благодарю за спасение, — сказала Доу Цзыхань, сохраняя ясность сознания. Хотя она не знала, кто именно её вытащил из воды, инстинктивно поблагодарила.
Но человек позади не отпустил её. Напротив, он склонился к самому уху и прошептал, будто в полусне:
— Девушка, не встречались ли мы где-то раньше? Не в прошлой жизни, не в будущей, не в прошлом году и не в прошлом месяце… Кажется, во сне!
Доу Цзыхань онемела от изумления. Боже правый! Какую пьесу сейчас разыгрывают?
Поскольку её «спаситель» всё ещё крепко держал её, разглядеть его лицо она не могла, но по голосу поняла: юноша совсем молод. Но как мужчина вообще оказался в этом месте? Неужели всё это было заранее подстроено?
— Двоюродная сестра, вы… вы… что вы делаете?! — в этот момент из-за углового входа показалась четвёртая госпожа Цуя в сопровождении Юйянь и ещё нескольких девушек. Увидев перед собой эту сцену, она запнулась и заикалась от растерянности.
Главное — это ведь не седьмой господин Сюэ держит ту дикарку! Как же так? Ведь мать сказала, что всё устроено именно для того, чтобы поймать их с поличным в гостевом покое! Почему же они оказались в озере?
Доу Цзыхань и без поворота головы прекрасно понимала, в каком положении оказалась. Но, столкнувшись с бедой, она вдруг полностью успокоилась.
Хотя ей пока неясно, кто именно замышляет против неё зло, сейчас это не главное. Резко напрягшись, она толкнула локтем назад. Мужчина застонал от боли и невольно ослабил хватку.
Когда он повернулся, четвёртая госпожа Цуя наконец разглядела его лицо и изумилась: ведь это же третий молодой господин Ли! С этим знаменитым повесой из столицы она встречалась несколько раз. Но как он здесь оказался? Ведь по замыслу должен был появиться седьмой господин Сюэ из Дома Маркиза Наньпина!
План пошёл насмарку? А где же тогда седьмой господин Сюэ? Разве мать не говорила, что он уже ждёт там?
Чтобы понять, почему план первой госпожи Цуя дал сбой, нужно вернуться к самому началу. Третий молодой господин Ли Мэнъян пришёл на праздник лотосов исключительно ради того, чтобы устроить какую-нибудь пакость. Но, бродя по саду, так и не нашёл подходящего случая.
Как раз в тот момент, когда ему стало скучно, он заметил за искусственной горкой двух служанок, которые о чём-то шептались. В их разговоре не раз упоминалось имя седьмого господина Сюэ из Дома Маркиза Наньпина.
Любопытство у третего молодого господина всегда было сильным, и он, конечно, заинтересовался. Он прекрасно знал этого седьмого господина Сюэ — человека, прославившегося развратом, пристрастием к обоим полам и извращёнными наклонностями.
Сам третий молодой господин, хоть и считался ненадёжным, всегда полагал, что обладает особым вкусом и не желал идти в одном ряду с таким, как Сюэ. Хотя оба они были теми, кого столичные девушки старались избегать, Ли Мэнъян считал даже сравнение с ним оскорблением.
Услышав, как служанки упомянули девушку из рода Цуя и что-то про «устроить им встречу», он насторожился. «Устроить встречу»? А ведь он как раз искал, чем бы заняться! Раз так, он превратит «встречу» седьмого господина Сюэ в катастрофу. И тогда его день будет полным!
Изначальный замысел первой госпожи Цуя был таков: сначала приманить седьмого господина Сюэ в гостевой покой под видом послания от четвёртой госпожи Цуя, спрятать его там, затем намочить одежду Доу Цзыхань, отправить её переодеваться в тот же покой — и вот, «встреча» готова. После этого четвёртая госпожа Цуя с подругами должны были «поймать их с поличным».
Но кто бы мог подумать, что Ли Мэнъян вмешается! Как только седьмой господин Сюэ встал со своего места, третий молодой господин незаметно последовал за ним. Дождавшись, когда они окажутся за искусственной горкой в безлюдном месте, он сбил Сюэ с ног ударом сзади, втащил в гостевой покой и забрал у него всю одежду. Затем спокойно уселся на камень у вершины горки, сгорая от любопытства: какая же девушка должна была «встретиться» с этим негодяем?
Он уже начал думать, что зря тратит время, когда наконец увидел, как Доу Цзыхань, следуя за служанкой из княжеского дома, изящно приближается. Глаза Ли Мэнъяна распахнулись от изумления.
Неожиданно ему показалось, что наступила весна. Сердце заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Кто же эта девушка? Почему он её раньше не встречал? Почему каждое её движение кажется ему таким прекрасным, что он не может отвести взгляда?
В этот миг третий молодой господин почувствовал себя как путник в пустыне, который вдруг увидел оазис с прохладным озером — будто заново родился.
Затем он заметил, как служанка передала девушку другой девушке и проводила её в гостевой покой. Узнав, в какой именно комнате всё должно было произойти, он понял: значит, именно эта девушка должна была «встретиться» с седьмым господином Сюэ?
— Этого не может быть! — пронеслось у него в голове. — Если уж кому и «встречаться» с ней, так это мне! Как этот ничтожный негодяй посмел на такое замахнуться?
От этой мысли его будто громом поразило. Откуда такие чувства? Он же сам хочет «встретиться» с этой девушкой?
Хотя наш третий молодой господин слыл безбашенным, к любовным интрижкам он относился довольно прохладно. Всё дело в том, что в детстве он был необычайно миловидным, и женщины в доме постоянно смотрели на него «волчьими глазами». Выросши, он невольно приобрёл лёгкую боязнь женщин.
Обычно, когда кто-то совершает доброе дело, он либо остаётся неизвестным, либо получает награду. Но у Ли Мэнъяна, лишённого чувства морали, всё было иначе: раз он уже испортил «встречу» седьмого господина Сюэ, то логично, что теперь эту «встречу» должен продолжить он сам.
Он быстро обездвижил первую служанку, бросил её в ту же комнату, где лежал оглушённый Сюэ, и снова уселся на вершине искусственной горки, ожидая, когда девушка выйдет.
За все прошедшие годы он натворил столько зла, что перечислить невозможно. Старая госпожа из Дома герцога Ингомэнь, его бабушка, в отчаянии неоднократно строго наказывала ему одно: соблюдать границы между мужчинами и женщинами.
Сейчас его сердце колотилось, как бешеное, но в гостевой покой он всё же не пошёл. Прижавшись к стене, он долго прислушивался, но ничего не услышал.
Ему очень хотелось подкараулить девушку у двери и представиться, но вдруг почувствовал неловкость и даже страх — откуда он взялся, он и сам не понимал.
Когда из комнаты вышли обе девушки, он невольно последовал за ними.
И вот, когда он наблюдал за ними, служанка вдруг столкнула девушку, которую он мысленно уже считал своей, прямо в озеро. Этого он стерпеть не мог! Эта девушка теперь под его защитой — как кто-то осмелился при нём такое устроить?
На самом деле, бедная служанка была ни в чём не виновата. Она не знала ни седьмого господина Сюэ, ни никакого заговора. Ей просто приказала госпожа Лу, с которой она сидела за столом, столкнуть девушку в воду, чтобы та опозорилась.
Госпожа Лу, хоть и презирала девушку низкого происхождения, вовсе не собиралась губить её репутацию — ей достаточно было просто унизить.
Теперь, увидев, как всё пошло наперекосяк — ведь сюда же не должны были заходить мужчины! — она сначала почувствовала злорадство, но тут же испугалась. Если бы девушка просто упала в воду, даже если бы вину возложили на неё, ничего страшного бы не случилось. Но если репутация Доу Цзыхань будет разрушена, род Цуя точно не оставит этого безнаказанным.
Служанка и представить не могла, что едва она столкнёт девушку в воду, как следовавший за ними третий молодой господин Ли тут же пнёт её ногой, отправив следом за жертвой. В воде она забарахталась и закричала «Спасите!» раньше, чем Доу Цзыхань успела открыть рот.
Когда третий молодой господин появился, сбросил служанку в воду и сам спас Доу Цзыхань, прижимая её к себе, его сердце забилось ещё сильнее.
Поднимаясь на берег, он хотел что-то сказать, но в голове была полная пустота. Внезапно вспомнились слова одного повесы, которого он недавно видел на улице, донимавшего девушку — и они сами сорвались с языка.
Произнеся эту фразу, он всё ещё не отпускал девушку, думая лишь об одном: каково же это — «встретиться» с ней?
Доу Цзыхань до сих пор не понимала, как всё дошло до такого хаоса, но одно знала точно: сегодня на празднике лотосов кто-то замышляет против неё зло.
Не обращая внимания на то, что платье снова мокрое, она холодно обернулась к четвёртой госпоже Цуя:
— Двоюродная сестра, я сейчас лично спрошу у супруги князя Линьцзюня: если пролитый на меня чай можно списать на неосторожность, то толкнуть меня в воду — явное покушение на жизнь. Пусть я и низкого происхождения, и, возможно, не достойна присутствовать на таком сборище, но я пришла сюда с тобой и представляю честь рода Цуя. Если мне не дадут объяснений, значит, этот праздник лотосов полон нечистот — и мне здесь нечего делать.
Её слова прозвучали так решительно и справедливо, что все девушки у озера на мгновение остолбенели. Лишь потом вспомнили, что рядом стоит третий молодой господин Ли — человек, которого все стараются избегать. Все тут же отвернулись.
Четвёртая госпожа Цуя, видя это, поспешила уладить ситуацию и подошла, чтобы поддержать Доу Цзыхань:
— С тобой всё в порядке, двоюродная сестра?
Тут же сообразительные служанки принесли из ближайшего гостевого покоя накидку, чтобы прикрыть мокрое платье Доу Цзыхань.
Тем временем шум достиг ушей мужчин. Ван Хао, командующий столичной стражей, за чьё ведомство входила и безопасность праздника, направился сюда вместе с двумя стражниками из Дома князя Линьцзюня, самим наследником княжеского дома и несколькими служащими.
Как раз в тот момент, когда Ван Хао и наследник князя вошли через угловой вход у искусственной горки, они услышали обвинения Доу Цзыхань. Их лица потемнели.
Заметив, что третий молодой господин всё ещё не сводит глаз с Доу Цзыхань, Ван Хао не скрыл раздражения.
— Третий господин, вам здесь не место! — сразу же обвинил его наследник князя Линьцзюня. Кто же ещё мог устроить такой переполох, если не этот негодник?
— Если седьмой господин Сюэ может здесь находиться, почему я — нет?
— Двоюродный брат! — не выдержал Ван Хао, пытаясь его остановить. Почему всё так запуталось? Он пришёл на праздник лотосов не только по долгу службы, но и потому что мать настояла.
А здесь, оказывается, главной темой разговоров среди молодых господ стал не кто-то из знатных наследниц, а именно Доу Цзыхань — двоюродная сестра рода Цуя. Её красота, происхождение, остроумные ответы другим девушкам и даже слухи о её таланте в живописи стали излюбленной темой для обсуждения. Некоторые даже задумались, как бы увидеться с ней лично. Всё это, долетая до его ушей, вызывало необъяснимое раздражение. Похоже, он недооценил эту девушку. Но он и представить не мог, что помимо всего прочего его ждёт ещё и такой спектакль.
Что именно произошло, он пока не мог судить, но как троюродный брат он никак не ожидал увидеть здесь своего двоюродного брата по материнской линии. Он никогда не считал, что тот способен на что-то стоящее — где бы он ни появлялся, всегда начинался хаос.
http://bllate.org/book/2671/292169
Готово:
