— Неужто младшая сестрица из дома Цуя боится, что её двоюродная сестра затмит её блеск? — не унималась девушка, разжигавшая ссору. Эта девица была никем иной, как госпожой из Дома герцога Ингомэнь, двоюродной сестрой третьего молодого господина Ли Мэнъяна. Она состояла в родстве с теми двумя девицами из дома Лу, что ранее уже насмехались над Доу Цзыхань, и теперь, если не поддержит своих сестёр, как дать понять всем собравшимся, что эта самая двоюродная сестрица из дома Цуя — ничтожество?
На самом деле среди гостей были и те, чьё положение не уступало положению Доу Цзыхань. Однако именно она привлекала внимание — своей внешностью и осанкой, которые даже знатным девицам было невозможно игнорировать. Именно поэтому и началась та первая стычка.
— Это… — Четвёртая госпожа Цуя побледнела. Похоже, сегодня эти девушки нарочно ищут неприятностей. Она с трудом взглянула на Доу Цзыхань. Главное же — она не хотела, чтобы из-за чужих глупостей сорвался материн план.
Доу Цзыхань презирала эти пустые игры знатных девиц, но раз противница наступала шаг за шагом, отказ от ответа означал бы признание себя ничтожеством и утрату собственного достоинства. В её голове уже зрел замысел.
— Скажите, уважаемая сестра, можно ли рисовать всё, что угодно?
— Разумеется, лучше всего изображать то, что есть здесь и сейчас, — ответила та, слегка запнувшись: спокойствие Доу Цзыхань сбило её с толку, и она никак не могла угадать истинных намерений соперницы.
— То, что есть здесь и сейчас? Хорошо. Тогда позвольте Цзыхань продемонстрировать своё неумение.
Уголки губ Доу Цзыхань изогнулись в лёгкой усмешке. Всё-таки — рисовать? В прошлой жизни, когда ей было нечего делать, она часто рисовала портреты преступников. Хотя в чём-то другом она и не сильна, черты лица — особенно лица — давались ей лучше всего. Будучи судебным медиком, она постоянно воссоздавала облик людей по черепам. Сегодня же она изобразит эту дерзкую девицу, будто рисуя портрет преступника: каждую веснушку у переносицы, маленькое родимое пятнышко у внешнего уголка глаза и даже шрам под чёлкой, прикрытый чёрной краской для волос — всё это она передаст с безупречной точностью.
В древности считалось крайне дурным знаком, если на лице девушки имелся хоть малейший шрам — это называлось «нарушением целостности лица». Хотя девица и замазала его чёрной краской, недавний порыв ветра позволил Доу Цзыхань, обладающей острым зрением, заметить этот изъян. Это будет её небольшой ответ на оскорбление.
Современные портреты стремились к максимальной правдоподобности: по описанию свидетеля можно было воссоздать облик преступника на семь-восемь десятков процентов. А уж когда модель сидит перед глазами — точность достигала ста процентов.
Древние художники предпочитали писать в стиле «сюйи» — передавая дух, а не форму. Но Доу Цзыхань выбрала путь «сюйчжэнь» — реализма. Вскоре портрет девицы ожил на бумаге. Особенно выделялся шрам: половина его скрывалась под чёлкой, а другая — отчётливо виднелась снаружи.
Четвёртая госпожа Цуя, сидевшая рядом, не могла скрыть изумления. Все знали: портретная живопись — самая сложная. В ту эпоху художники скорее стремились передать суть, а не внешнее сходство. Но то, что создала эта «дикарка», было беспрецедентно. Кто после этого вспомнит её собственный рисунок лотосов?
Если бы она заранее знала, на что способна эта «дикарка», она бы ни за что не позволила ей участвовать. В тот день дома та уверяла, будто не умеет рисовать, и четвёртая госпожа Цуя поверила. Оказывается, её просто провели!
Теперь же четвёртая госпожа Цуя вновь чувствовала, как та отбирает у неё внимание, и затаила на неё злобу. Но она не знала, как именно распорядилась её мать, и с нетерпением ждала, когда эта «дикарка» получит по заслугам.
Прочие знатные девицы переглянулись. Все понимали, кого изобразила Доу Цзыхань — сходство было поразительным. Никто из них никогда не видел столь точного портрета. Даже первый художник Восточного Тана вряд ли смог бы создать нечто подобное.
— Уважаемая сестра, — мягко произнесла Доу Цзыхань, желая смягчить враждебность собравшихся, — достоин ли мой рисунок вашего взгляда? Впрочем, даже всё это великолепие лотосов на озере не сравнится с красотой присутствующих сестёр и в малейшей степени.
Девица, начавшая ссору, лишь оцепенело смотрела на портрет. Хотя шрам бросался в глаза, она не могла отрицать: сходство поразительное. Эта госпожа из дома Ли, хоть и была капризна и склонна верить сплетням, но искренне любила живопись. Забыв о своём грубом обращении, она тут же свернула портрет и убрала его, чтобы позже изучить дома.
Некоторые девицы, увлечённые искусством и не слишком заботившиеся о происхождении, подошли к Доу Цзыхань, чтобы поучиться у неё мастерству.
Уголки губ Доу Цзыхань дёрнулись. Откуда ей знать какие-то особые приёмы? Неужели признаваться, что, рисуя, она думала о преступниках?
В этот момент служанки начали разносить чай. Когда одна из них подошла к Доу Цзыхань, её вдруг споткнули — и чай пролился прямо на платье девицы.
Все на мгновение замерли. Те, кто ранее враждебно настроился против Доу Цзыхань, теперь с наслаждением наблюдали за происходящим.
— Госпожа, прости! Это моя неосторожность — я испортила твоё платье! — Служанка, увидев, как чай растёкся по ткани, тут же упала на колени и стала молить о прощении прямо перед всеми девицами.
Доу Цзыхань мысленно закатила глаза. Она ещё ничего не сказала, даже не выказала гнева — и вдруг ей уже предлагают «успокоиться»?
Она не заметила, как именно чай оказался на ней. Даже если кто-то специально устроил эту неприятность, сейчас ей оставалось лишь проглотить обиду. К счастью, чай уже остыл, и ожогов не будет. Но летняя одежда тонка, и от пролитого чая проступил узор нижнего белья.
В современном мире это не имело бы значения, но в древности подобное считалось крайне неприличным.
— Я сказала, что собираюсь тебя наказывать? — холодно произнесла Доу Цзыхань. — Я всего лишь гостья. Если ты допустила ошибку, твоя госпожа сама решит, как поступить. Не моё дело вмешиваться.
Служанка, очевидно, не ожидала такой резкости и тут же опустила глаза, не зная, что ответить.
— Госпожа Доу, позвольте мне проводить вас переодеться, — вмешалась другая служанка, стоявшая рядом. — Что до этой недостойной, позже с ней разберётся сама княгиня.
Одежда и прическа этой служанки указывали на то, что она стояла выше по рангу той, что пролила чай. Её слова были уместны.
Сегодняшний праздник лотосов устраивал Дом князя Линьцзюня, но княгиня и супруга наследного принца лишь кратко показались в начале, а всё остальное время девицы развлекались по прежним правилам.
Служанки из дома Цуя остались за воротами, а внутри прислуживали только девушки из Дома князя Линьцзюня. Поэтому, чтобы переодеться, Доу Цзыхань пришлось последовать за этой служанкой.
— Двоюродная сестра, я подожду тебя здесь. Скорее возвращайся, — сказала четвёртая госпожа Цуя, наблюдая, как чай льётся на платье Доу Цзыхань. Она подумала: не мать ли всё это устроила? Но вне зависимости от этого, она с удовольствием наблюдала, как «дикарка» попадает в неловкое положение — ведь та только что отобрала у неё весь блеск!
Доу Цзыхань понимала: выбора нет. Она встала и последовала за служанкой.
Они прошли через место пира, миновали галерею и свернули на узкую тропинку, ведущую к угловым воротам. Здесь было тихо и уединённо. Доу Цзыхань вдруг насторожилась: Люйюань ей совершенно незнаком, не замышляют ли враги чего-то более коварного?
Но тут же успокоила себя: ведь это всего лишь словесная перепалка. Скорее всего, хотят лишь заставить её унизиться перед всеми.
— Как тебя зовут? Ты служишь при княгине? — спросила она, внезапно остановившись.
— Меня зовут Ваньцина. Я служу при супруге наследного принца.
— Ага, Ваньцина… Куда именно ты ведёшь меня переодеваться?
По дороге были только они двое — все остальные оставались на празднике.
К тому же сейчас уйти было даже кстати: слухи о её мастерстве рисования уже достигли ушей знатных юношей. Некоторые даже передали записки с просьбой нарисовать что-нибудь и обсудить искусство.
— Не беспокойтесь, госпожа, — ответила Ваньцина плавно и уверенно. — За этими воротами — искусственные горки, затем мостик, а за ним — ряд гостевых покоев с запасной одеждой.
Доу Цзыхань мысленно насторожилась, но пока не видела ничего подозрительного. Может, она перестраховывается?
Вода у мостика была прозрачной и чистой. За горками скрывалось что-то неизвестное. По пути они никого не встретили. Едва они перешли мост и подошли к двери, как навстречу выбежала круглолицая служанка:
— Сестра Ваньцина! Супруга наследного принца ищет тебя! А это кто?
— Из какого ты двора? Раз княгиня зовёт, проводи госпожу Доу переодеться и отведи её обратно на праздник. Поняла?
— Поняла! Беги скорее, сестра Ваньцина!
Девушка открыла дверь одного из гостевых покоев. Внутри действительно всё было готово, включая множество платьев. Доу Цзыхань быстро выбрала подходящее и переоделась.
— Госпожа, вам очень идёт это платье! — похвалила служанка.
— Благодарю. Проводи меня обратно, — ответила Доу Цзыхань, чувствуя, что задерживаться здесь небезопасно.
— Подождите, госпожа! Ваши волосы растрепались. Позвольте мне их поправить.
Доу Цзыхань взглянула в медное зеркало: причёска действительно растрёпалась. В таком виде появляться перед гостями было неприлично. К тому же теперь она успокоилась и решила: если кто-то замышляет козни, пусть попробует.
Служанка работала не спеша, но очень старательно. В зеркале Доу Цзыхань не могла разглядеть её лица чётко, но временами замечала, как та хмурится.
Прошло около получаса, и причёска была готова. Доу Цзыхань всё это время внимательно следила за каждым движением девушки, но ничего подозрительного не заметила.
Когда они вышли из покоев и направились обратно, Доу Цзыхань невольно огляделась: место было не только уединённым, но и прекрасным. Она только подумала об этом — как сзади её сильно толкнули. «Бульк!» — и она оказалась в озере.
Доу Цзыхань едва не выругалась вслух. Неужели сегодня она в ссоре с водой? Сначала чай, теперь — озеро! Если она не ошибалась, её толкнула именно та круглолицая служанка. Но кто её подослал? И что ещё хуже — Доу Цзыхань не умела плавать.
Она не знала, как умрёт — станет ли кормом для лотосов на дне озера? Набрав в рот воды, она уже думала, не позвать ли на помощь, как вдруг услышала ещё один всплеск — кто-то прыгнул следом за ней.
Вода была прозрачной, и она увидела белую фигуру, плывущую в её сторону. Доу Цзыхань напряглась: неужели кто-то решил добить её под водой?
Когда фигура приблизилась, она едва различила черты лица и с трудом выдавила:
— Ты… пришёл… спасти меня?
От этого вопроса в рот попала ещё вода, и тело её судорожно задёргалось. Она пожалела, что в прошлой жизни так и не научилась плавать.
Раньше она осматривала множество тел утонувших… Неужели теперь сама станет одним из них?
Незнакомец не ответил, а лишь крепко схватил её и вытолкнул голову над водой, после чего поплыл к берегу, к искусственным горкам.
http://bllate.org/book/2671/292168
Готово:
