— Да, няня Пин, как вы поживаете? Маменька эти годы на северо-западе, надеюсь, здорова?
Четвёртая госпожа Цуя остановилась. Она знала, что няня Пин приехала в столицу вместе с кузиной из рода Доу и, скорее всего, впредь будет служить именно ей — мать, несомненно, так и распорядится.
Что до самой кузины, с которой она встречалась лишь раз в жизни, четвёртая госпожа Цуя не могла определить своих чувств. Она не знала, легко ли будет управлять этой внезапно объявившейся родственницей. Если та окажется податливой, она не прочь разыграть сцены сестринской привязанности. Если же нет — придётся действовать иначе.
Поэтому она особенно пристально наблюдала за прислугой кузины. Две служанки, сопровождавшие госпожу Доу, хоть и выглядели деревенщинами и не шли ни в какое сравнение со служанками герцогского дома, всё же были привезены из родного поместья и, без сомнения, пользовались особым доверием. С ними пока не стоило пытаться сближаться — сначала следовало хорошенько всё обдумать.
— Отвечаю четвёртой госпоже: всё хорошо, — почтительно сказала няня Пин. Эта девушка, хотя и была дочерью главной ветви рода Цуя, всегда отличалась мягким нравом и никогда не позволяла себе бить или унижать слуг. В доме Цуя как среди прислуги, так и среди господ она пользовалась доброй репутацией.
— Кузина Доу только что приехала в дом Цуя и, вероятно, ещё многого не знает. Раз вы теперь при ней, няня, почаще напоминайте ей, как следует себя вести. Если кто-то в доме станет проявлять неуважение к кузине, немедленно докладывайте мне или моей матери. Поняли?
— Да, непременно исполню наставления четвёртой госпожи.
Пока главная ветвь рода Цуя строила свои планы, вторая ветвь тоже не сидела сложа руки. Вторая госпожа Цуя беседовала со своим старшим сыном, третьим молодым господином Цуем. Его звали Цуй Ланьтин. Судя по внешности, он ничуть не уступал первому сыну главной ветви, Цуй Ланьчи.
Однако если говорить о характере, то Цуй Ланьтин был испорчен матерью — типичный франтоватый повеса. Пусть сейчас, в покоях старой госпожи Цуя, вторая госпожа и казалась кроткой и благородной, все в доме знали: второй господин — боязливый муж, и все дела во второй ветви решала его супруга.
Сам второй господин Цуя хоть и занимал должность, но был человеком, увлечённым поэзией и искусством. Он предпочитал предаваться изысканным наслаждениям и совершенно не интересовался карьерой или хозяйственными делами. Детей у них было немного, но второй господин любил женскую красоту: хотя и не набрал много наложниц, зато был завсегдатаем увеселительных заведений. Из-за этого финансовое положение второй ветви постоянно оставляло желать лучшего.
Все эти годы главная ветвь получала не только доходы от титула и императорские награды, но и владела множеством земель и лавок по всей стране. Кроме того, первой госпоже Цуя принадлежали ключи от семейной казны, так что денег у них не было недостатка. Третий господин Цуя служил на периферии и тоже имел надёжные источники дохода. Только вторая ветвь постоянно испытывала денежные затруднения.
Приданое второй госпожи Цуя при вступлении в брак было скромным, и за годы она уже вложила в дом часть своих сбережений. Впереди предстояли расходы: свадьба сына, приданое дочери — всё это требовало денег. На мужа надежды не было, а сын умел только тратить.
С тех пор как Цуй Ланьтину исполнилось семнадцать, мать всё чаще задумывалась о будущем. И тут как раз вернули дочь третьей госпожи Цуя.
Вторая госпожа Цуя загорелась идеей: а что, если сын женится на этой кузине? Может, старая госпожа Цуя, единственная бабушка девушки, выделит ей щедрое приданое или даже завещает большую часть имущества герцогского дома своему внуку-зятю?
***
Ранее, в покоях старой госпожи Цуя, собрались лишь женщины из разных ветвей рода, и мужчины ещё не видели Доу Цзыхань.
Теперь же третий молодой господин был явно недоволен. Он редко искал встречи с матерью — разве что когда требовались деньги.
— Мать, зачем вы меня вызвали? — нетерпеливо спросил он, глядя на её задумчивое лицо.
— О, Тинъэр, ты ведь знаешь, что сегодня в дом приехала дочь твоей тёти?
— Слышал! — Цуй Ланьтин небрежно откинулся на спинку кресла. Он не понимал, почему мать так серьёзно относится к кузине, с которой не виделись больше десяти лет.
— А если я скажу, что хочу выдать тебя за неё замуж?
— Мать, вы шутите? Жениться на какой-то деревенщине? — чуть ли не подскочил он. Хотя он и был повесой, за домашними стенами он слышал достаточно. Ещё несколько дней назад служанки главной ветви обсуждали эту кузину, и он кое-что знал о её происхождении. Да и вообще, он даже не видел её — вдруг она уродина?
— Какая деревенщина! Я уже видела кузину Доу — красота, с которой не сравнится ни одна из наших девушек. Она вся в свою мать.
— Правда? — Заинтересовавшись, Цуй Ланьтин выпрямился и придвинулся ближе к матери.
— Разве я стану врать? — Вторая госпожа Цуя бросила на сына недовольный взгляд.
— Ладно, но даже если я согласен, решение всё равно за старой госпожей. Вы сами не можете распоряжаться.
— Я как раз и хочу с тобой посоветоваться. У кузины Доу нет помолвки, и рано или поздно ей придётся выходить замуж. В её положении вряд ли найдётся хороший жених, который возьмёт её в жёны. А если ты женишься — будет родственная связь, лучше, чем отдавать её кому-то в наложницы.
В тот вечер первая госпожа Цуя устроила пиршество высшего качества — лучшее, что Доу Цзыхань видела с тех пор, как попала в этот мир. Однако атмосфера за столом была неприятной: почти все взгляды так или иначе были устремлены на неё.
Но голод — не тётка. Она жила во дворце со старой госпожей Цуя и не имела собственной кухни, так что голодать не собиралась. Поэтому ела без стеснения, хотя в прежней жизни никогда не была грубой. Она мало знала придворные правила, но за весь ужин не допустила серьёзных промахов.
Фасолинка, напротив, чувствовал себя скованно — ведь он был ещё ребёнком и его положение в доме было неясным. Мужчины и женщины сидели за разными столами, так что даже маленькому брату нельзя было помочь. Доу Цзыхань решила, что позже обязательно научит его есть и вести себя достойно, чтобы он мог держаться с уверенностью и не унижался перед другими.
Так прошло десять дней. За это время Доу Цзыхань познакомилась почти со всеми в доме Цуя, но симпатии вызывали лишь единицы. Однако под чужой крышей приходилось притворяться.
Она навестила трёх дядей. Хотя формально они и были роднёй, на деле чувствовались как чужие — опоры от них ждать не приходилось.
Три тёти: первая и вторая госпожи Цуя проявляли к ней особую теплоту. Но Доу Цзыхань всегда помнила: «Беспричинная любезность — признак скрытых замыслов». Пока она не понимала, чего именно от неё хотят.
Из девушек дома Цуя третья уже была обручена и усердно шила приданое. Оставалась только четвёртая госпожа Цуя. Та внешне относилась к ней доброжелательно, но Доу Цзыхань чувствовала: за этой вежливостью скрывается нечто неуловимое.
Что до молодых господ Цуя, то первый ещё не вернулся с северо-запада, второй учился в знаменитом училище, а третьего она случайно встречала несколько раз. Но от одного вида этого третьего кузена её охватывало отвращение — вся его манера держаться вызывала неприязнь.
Поэтому с ним она сохраняла лишь внешнюю вежливость и надеялась, что он не станет её докучать.
Больше всего времени она проводила со старой госпожей Цуя. Та по-прежнему держалась холодно, иногда задавала вопросы. К счастью, Доу Цзыхань обладала воспоминаниями прежней хозяйки тела и отвечала без серьёзных ошибок.
Тем не менее она часто замечала пристальный, испытующий взгляд бабушки. Но чувства между людьми вырастают со временем. Раз уж ей предстояло жить здесь ещё долго, она не льстила старой госпоже, но старалась проводить с ней время, разговаривать, поддерживать.
Спустя несколько дней неловкость между ними немного уменьшилась, и отношения стали чуть теплее. Но до настоящей близости было ещё далеко.
Однажды, вернувшись из двора Сихэ, где жил фасолинка, Доу Цзыхань только уселась, как к ней подошла одна из старших служанок, подаренных старой госпожей Цуя — Цзюйпин.
— Госпожа Доу, приехала четвёртая госпожа из рода Ван. Старая госпожа просит вас пройти.
Род Ван тоже входил в число семи великих кланов империи Восточного Тан.
Хотя в доме Цуя постоянно бывали гости, за последние десять дней Доу Цзыхань ни разу не приглашали на приём. Почему же четвёртая госпожа Ван хочет её видеть?
— Хорошо, сейчас пойду, — сказала она. Ведь они жили в одном дворе — несколько шагов не составят труда.
Перед зеркалом она поправила украшения в причёске и одежду, убедилась, что выглядит прилично, и уже собралась выходить, когда Цзюйпин тихо добавила:
— Госпожа Доу, я слышала от Ланьпин… будто речь идёт о вашем замужестве.
***
— О моём замужестве? — Доу Цзыхань на мгновение замерла. Она была уверена: в её воспоминаниях нет ничего, связанного с четвёртой госпожой Ван, да и вообще с родом Ван. Откуда вдруг эта связь с её свадьбой?
Хотя в душе она сомневалась, на лице не отразилось ни тени тревоги. Узнает — когда увидит гостью.
Подойдя к дверям покоев старой госпожи Цуя, она увидела, что туда же вошли первая госпожа Цуя и четвёртая госпожа Цуя.
Первая госпожа выглядела, как обычно, а вот четвёртая явно нарядилась специально. В голове мелькнула странная мысль: неужели речь о свадьбе идёт именно о ней?
Доу Цзыхань остановилась и поклонилась:
— Здравствуйте, тётя и кузина.
— Цзыхань, ты тоже идёшь к четвёртой госпоже Ван? — ласково спросила первая госпожа Цуя.
http://bllate.org/book/2671/292151
Готово:
