— Отвечаю, тётушка: бабушка велела мне пойти повидать четвёртую госпожу Ван.
— Ах, ну проходите же скорее! Не пристало заставлять гостей ждать, — отозвалась первая госпожа Цуя и направилась внутрь покоев. У двери служанка уже подняла занавеску, а из глубины комнаты раздался голос: — Старая госпожа, первая госпожа, четвёртая госпожа Цуя и племянница Доу прибыли.
Войдя во внешние покои старой госпожи Цуя, гостьи оказались в цветочном зале — том самом, что обычно служил для приёма посетителей. Доу Цзыхань сразу заметила несколько незнакомых служанок и пару средних лет: госпожу и её доверенную спутницу. Наряд четвёртой госпожи Ван был роскошен и ничуть не уступал одеянию первой госпожи Цуя.
В её чертах чувствовалась лёгкая суровость — сразу было ясно, что с ней не так-то просто будет иметь дело. За спиной госпожи стояла женщина постарше, скромно опустив глаза; по всему видно, что именно она — правая рука своей госпожи. Остальные были обычными служанками из свиты.
Пока Доу Цзыхань незаметно разглядывала гостей в зале, четвёртая госпожа Ван тоже внимательно оглядела вошедших — Доу Цзыхань и четвёртую госпожу Цуя.
Четвёртую госпожу Цуя она уже встречала, так что сразу узнала. Оставалась только одна — несомненно, племянница рода Доу.
Доу Цзыхань и не собиралась привлекать внимание, поэтому оделась скромно. Из дома Доу она почти ничего не взяла — ни одежды, ни украшений. В доме Цуя ей несколько тётушек подарили пару комплектов украшений, но одни оказались устаревшими, другие — не по вкусу. Поэтому она обычно носила лишь две простые шпильки, чтобы не выглядеть совсем уж бедно.
Её скромный наряд резко контрастировал с пышным убранством четвёртой госпожи Цуя. Первая госпожа Цуя, ещё у двери оценив наряд племянницы, осталась довольна: та не затмевала собственную дочь. Но старая госпожа Цуя нахмурилась. Хотя она и не особо жаловала внучку, всё же было обидно, что у девушки нет даже пары приличных украшений. Неужели теперь все подумают, будто она, бабушка, плохо обращается с родной внучкой?
А ещё больше её раздражало, что первая госпожа Цуя, как хозяйка дома, тоже будто забыла об этом. Ясно дело — не считает дочь своей дочери достойной внимания.
Старая госпожа, конечно, и не думала, что сама виновата в этом пренебрежении.
Четвёртая госпожа Ван молча оглядела Доу Цзыхань с ног до головы. Откуда её сын узнал эту племянницу рода Доу? Внешность, конечно, неплохая, и держится достойно, но всё же — из мелкого рода. А главное — с такой матерью… Кто знает, не унаследовала ли дочь её дурные качества? Может, и эта девушка такая же бесстыжая и безнравственная, как та?
Причина столь сильной неприязни четвёртой госпожи Ван к Доу Цзыхань была весьма веской.
Дело в том, что мать Доу Цзыхань до побега была обручена… с нынешним мужем четвёртой госпожи Ван — четвёртым господином Ваном.
В молодости четвёртый господин Ван питал к ней нежные чувства. Но потом случилось то, что случилось, и помолвка была расторгнута. С тех пор род Цуя всегда чувствовал перед родом Ван некоторую неловкость.
Именно поэтому старая госпожа Цуя так радушно встретила четвёртую госпожу Ван, не зная пока её истинных намерений.
А для четвёртой госпожи Ван мысль о том, что её муж когда-то любил другую женщину, была ещё терпима. Но чтобы её собственный сын вдруг захотел взять в жёны дочь той самой женщины — это уже перебор!
Сначала она и не знала, что эта племянница рода Доу — дочь той самой. Подумала, что сын просто увлёкся какой-то дальней родственницей Цуя, и решила, что взять её в младшие жёны — вполне допустимо. Ведь происхождение у девушки низкое, в жёны ей не быть. Но в доме Цуя, услышав от старой госпожи несколько фраз, она наконец поняла: это та самая дочь!
С этого момента, несмотря на безупречные манеры Доу Цзыхань, четвёртая госпожа Ван больше не заговаривала с ней о браке.
Она лишь формально пожала ей руку и обменялась несколькими вежливыми фразами, зато к четвёртой госпоже Цуя проявила явный интерес. Ведь та — настоящая дочь рода Цуя, подходящая по статусу, да и красавица необыкновенная. Вполне достойная невеста для её сына.
Доу Цзыхань не знала всех этих изгибов мыслей четвёртой госпожи Ван, но почувствовала её холодность и не собиралась лезть в омут с головой. Да и вообще, в глубине души она отвергала любые разговоры о замужестве в этот момент.
Старая госпожа Цуя прожила долгую жизнь и видела многое. Она сразу заметила резкую перемену в отношении четвёртой госпожи Ван к её внучке.
Это вызвало в ней раздражение. Ведь когда-то именно она сама выбрала четвёртого господина Вана в женихи своей дочери. Пусть дочь и оказалась недостойной, но теперь её внучку — пусть даже она и не нравится бабушке — никто не смеет так открыто презирать!
Раньше она считала, что сын четвёртой госпожи Ван — неплохой жених. Но теперь, глядя на мать, поняла: с этим браком, скорее всего, не суждено быть.
Тем не менее, её удивляло другое: Доу Цзыхань приехала в столицу всего десять дней назад, никуда не выходила и никого не принимала. Как же род Ван узнал о ней и вдруг явился с визитом?
Позже Доу Цзыхань услышала кое-какие слухи и задалась тем же вопросом. Но идея стать младшей женой? Да пусть это даже и не снится! Разве она похожа на ту, кто станет наложницей?
* * *
Первая госпожа Цуя, конечно, держала у старой госпожи своих людей. Поэтому, как только четвёртая госпожа Ван приехала, она сразу узнала — особенно потому, что визит был связан с сыном четвёртой госпожи Ван, Ван Хао.
В империи Восточного Тан Ван Хао считался образцом для подражания среди молодых аристократов. Он преуспевал и в литературе, и в военном деле, выделяясь даже среди прочих знатных отпрысков. Более того, его отец сыграл ключевую роль при восшествии нынешнего императора на трон, так что титул, скорее всего, унаследует именно Ван Хао.
Четвёртая госпожа Цуя уже достигла брачного возраста, хотя формально была обручена с Домом Маркиза Наньпина. Однако ни её отец — Господин Цуй, ни брат Цуй Ланьчи, ни мать, ни сама девушка не желали этого союза. Уже два-три года первая госпожа Цуя искала лучшую партию для дочери, но с четвёртой госпожой Ван никогда не общалась лично и не могла сама начать разговор о браке.
Теперь же, услышав слухи, она не могла упустить такой шанс.
Четвёртая госпожа Цуя уже встречала Ван Хао несколько раз и питала к нему симпатию. Услышав план матери, она покраснела, но возражать не стала и последовала за ней к старой госпоже.
Когда они впервые услышали, что речь идёт о браке с Доу Цзыхань, мать и дочь сразу поняли, как им следует действовать. А увидев, что четвёртая госпожа Ван явно холодна к племяннице, они не стали подливать масла в огонь.
Первая госпожа Цуя была не глупа. Заметив, что четвёртая госпожа Ван благосклонна к её дочери, она поняла: брак вполне возможен.
Четвёртая госпожа Ван недолго задержалась в доме Цуя и вскоре уехала.
Вернувшись домой, она с удивлением обнаружила, что сын сегодня не пошёл в управу. Это ещё больше укрепило её решимость не допустить, чтобы дочь той женщины вошла в их дом.
Сын никогда не проявлял интереса к женщинам, а тут вдруг — первая за всю жизнь привязанность! Некоторые матери сильно привязаны к своим сыновьям, и четвёртая госпожа Ван была именно такой. Даже после женитьбы и рождения внуков она хотела оставаться главной в сердце сына — той, чьё мнение решает всё, а не какая-то там чужая женщина.
— Мама, согласились ли в доме Цуя на этот брак? — спросил Ван Хао, стройный и статный, с ясным взглядом и твёрдой осанкой. Он легко опустился на стул напротив матери.
В империи Восточного Тан представления о красоте мужчин были близки к современным: не как в эпоху Вэй и Цзинь, где ценили изящество и поэтичность. Здесь уважали тех, кто был статен, с правильными чертами лица и благородной осанкой.
— Хао, забудь об этой племяннице рода Доу. Из мелкого рода, да ещё и без матери — наверняка без воспитания. А вот четвёртая госпожа Цуя мне понравилась. Её можно даже в жёны взять, — небрежно сказала четвёртая госпожа Ван.
Брови Ван Хао нахмурились. Он думал, что с этим браком не будет хлопот. В ту ночь, когда Доу Цзыхань швырнула его под кровать, его природная бдительность позволила быстро прийти в себя. Он услышал разговор девушки со служанками и сразу понял, кто она такая.
Позже, выбравшись из беды, он приказал своим людям расследовать всё о Доу Цзыхань. Через десять дней, то есть вчера, ему представили подробнейший отчёт о пятнадцати годах её жизни. Впервые в жизни он использовал свою власть в личных целях.
Но когда он получил этот доклад, то растерялся. Если бы не знал, насколько надёжны его люди, он бы подумал, что речь идёт не о той дерзкой девушке, которая посмела бросить его, главу тайной службы императора, под кровать.
Женщины, конечно, умеют притворяться, но это было слишком!
Ван Хао не был многожёнцем от природы. Его желание жениться на Доу Цзыхань родилось по двум причинам. Во-первых, её поведение в ту ночь задело его мужское самолюбие — он впервые встретил такую наглую женщину. Во-вторых, он интуитивно чувствовал: она — талант. Если она станет его женой и помощницей, это сильно усилит его позиции как главы тайной службы.
Ван Хао верил: упускать такие возможности нельзя. Такую женщину легко может заметить другой мужчина — а это уже его личная потеря. Поэтому он решил действовать быстро и послал мать свататься.
Он прекрасно понимал значение происхождения. Даже если бы он предложил Доу Цзыхань место главной жены, родители всё равно бы не согласились. Но сделать её наложницей? Он чувствовал — она слишком горда для этого. Поэтому и выбрал компромисс: младшая жена, равная по статусу.
Но мать даже слушать не хотела. А учитывая прошлое связи её мужа с матерью Доу Цзыхань, визит в дом Цуя завершился ничем.
http://bllate.org/book/2671/292152
Готово:
